অধ্যায় ১৮: অদম্য অহংকার

ক্লান্ত মানুষের আবার অলিম্পিক দেখতে হবে, আবার লেখাও চালিয়ে যেতে হবে, এ যে কী কষ্ট! এটা একটা দীর্ঘ অধ্যায়, পুরোনো মাছ রাত জেগে লিখেছে, সারারাত ঘুমায়নি, আপডেট দেওয়ার পরই অফিসে যেতে হবে, সবাই যদি পুরোনো মাছের এই পরিশ্রমের জন্য একটু收藏 আর সুপারিশ করে দাও!
―――――――――――――――――――――――――――――――
অধ্যায় ০১৮: অহংকারের অস্থি!

ফেং পরিবারের বসার ঘরে আবার নীরবতা নেমে এসেছে। বড় পরিবারের নিয়মকানুন এখানে বিশেষভাবে কঠোর, বিশেষত ফেং পরিবারে। ফেং বৃদ্ধ যেখানে থাকেন, সেখানে তিনি না বলা পর্যন্ত কেউ মুখ খুলে কিছু বলতে সাহস পায় না, এমনকি ফেং বৃদ্ধারও সেই অধিকার নেই।

কিন্তু ফেং পরিবারে এই মুহূর্তে একমাত্র বৈধ নাতি ফেং ইউয়ানহুয়া, যিনি ফেং বোলিন দম্পতির পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, হঠাৎ হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে, ফেং বৃদ্ধের নীল-সাদা চীনামাটির কাপটিতে পানি ঢেলে দিলেন। তিনি এমনভাবে করলেন যেন কিছুই না, তারপর পেং ইউয়ানঝেং-এর দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বললেন, "পেং সাহেব, পানি খাবেন নাকি কফি?"

পেং ইউয়ানঝেং শরীর একটু ঝুঁকিয়ে বিনীতভাবে বললেন, "ধন্যবাদ, লাগবে না।"

"হা হা, পেং সাহেব, আপনি কি আগে চিয়ানরু দিদিকে চিনতেন?" ফেং ইউয়ানহুয়া সুযোগ পেয়ে কথা শুরু করলেন।

স্বীকার করতেই হয়, ফেং ইউয়ানহুয়া সত্যিই খুব বুদ্ধিমান এবং চতুর। আজ ফেং বৃদ্ধের উপস্থিতিতে, যখন পরিবারের সব প্রবীণরা চুপচাপ, তখন একজন কনিষ্ঠের কথা বলার কথা নয়। অথচ, তিনি অত্যন্ত কৌশলে নিজেকে সামনে নিয়ে এলেন।

পেং ইউয়ানঝেং এক ঝলক ফেং চিয়ানরুর দিকে তাকালেন, মাথা নেড়ে হালকা হেসে বললেন, "চিনি না।"

"চেনেন না? তা কি হয়? আপনারা তো সহপাঠী ছিলেন না?" ফেং ইউয়ানহুয়া দ্রুত প্রশ্ন করলেন, তারপর অল্পস্বরে বললেন, "পেং সাহেব নিশ্চয়ই জানেন আমার দাদু কে, জানেন আজ তিনি কেন আপনাকে ডেকেছেন?"

ফেং ইউয়ানহুয়ার কথার মধ্যে ছিল সূক্ষ্ম কটাক্ষ। পেং ইউয়ানঝেং কে, তার সামনে ফেং ইউয়ানহুয়ার সব চাতুরী তেমন কিছু নয়। কথা শুনে পেং ইউয়ানঝেং মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন, মুখে কোনোভাবেই প্রকাশ করলেন না।

"জানি, উনি ফেং বৃদ্ধ, টেলিভিশনে দেখেছি।" তিনি হালকা হাসলেন, হাসিতে সামান্য আবেগের ছোঁয়া, তারপর ফেং বৃদ্ধের দিকে ঘুরে বললেন, "এখন বুঝতে পারছি, আপনি আমাকে ডেকেছেন নিশ্চয়ই জেডের লকেটের কারণে?"

"ঠিক বলেছ, তুমি খুব বুদ্ধিমান।" ফেং বৃদ্ধ সেই আত্মীয়তার কাগজ ও জেড লকেট হাতে নিয়ে কোমলস্বরে বললেন, "এই লকেটটা আমি রেখে গিয়েছিলাম, এই কাগজও আমি নিজে লিখেছিলাম।"

বলেই, ফেং বৃদ্ধ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পেং ইউয়ানঝেং-এর দিকে তাকালেন।

ফেং বৃদ্ধের এই কথা মানে হলো, তিনি পেং ইউয়ানঝেং-এর বাবাকে নিজের হারিয়ে যাওয়া সন্তান বলে মেনে নিলেন, আর তিনিই পেং ইউয়ানঝেং-এর দাদু—অর্থাৎ আত্মীয়তা স্বীকার করতে প্রস্তুত।

ফেং বৃদ্ধের কথা শুনে ফেং বোলিন দম্পতি কপাল কুঁচকালেন, আর ফেং ইউয়ানহুয়া ভ্রূ তুলে, হাত মুঠো করে ধরলেন।

সাধারণ নিয়মে, এই সময়ে, পেং ইউয়ানঝেং-এর উচিত হতো সামনে এগিয়ে গিয়ে আত্মীয়তা স্বীকার করা।

কিন্তু পেং ইউয়ানঝেং চুপচাপ বসে রইলেন। তাঁর মুখাবয়ব জটিল, চোখে ভাষাহীন এক ক্লান্তি, তিনি চুপ করে রইলেন।

ফেং চিয়ানরু ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পেং ইউয়ানঝেং-এর দিকে ইশারা করলেন।

পেং ইউয়ানঝেং তা উপেক্ষা করলেন।

এই মুহূর্তে, পেং ইউয়ানঝেং মনে করলেন, ফেং বৃদ্ধ সম্ভবত তার প্রতি কিছুটা সন্দেহ করছেন। নইলে, শুধু ইঙ্গিত দিয়ে কথা বলতেন না, সরাসরি আত্মীয়তা স্বীকার করতেন।

পেং ইউয়ানঝেং যতই গভীরভাবে ও নিখুঁতভাবে পরিকল্পনা করুন, দুই জীবন আর অসাধারণ মস্তিষ্ক ও তথ্যের অগ্রাধিকার থাকুক, তিনি জানেন, এই প্রজাতন্ত্রের ক্ষমতাধর প্রবীণের সামনে তিনি যেন একেবারেই স্বচ্ছ।

স্বভাবতই, পেং ইউয়ানঝেং অনুমান করলেন, ফেং বৃদ্ধ হয়তো তার উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ করছেন—এতদূর এসে জেড লকেট বিক্রি করা, আসলে আত্মীয়তার আশায় আসা ছাড়া কিছু নয়।

তবু, ফেং বৃদ্ধের সন্দেহ নিয়ে পেং ইউয়ানঝেং খুব একটা চিন্তা করেন না। কারণ, সমস্ত প্রমাণ সত্য, তাঁর বাবার পরিচয় সত্য—তিনি নিঃসন্দেহে ফেং বৃদ্ধের আপন নাতি, এতেই যথেষ্ট।

নিজে থেকে আত্মীয়তা চাইলে কী হবে?

ফেং বৃদ্ধ既然 স্বীকার করেছেন লকেট ও কাগজ তাঁর নিজের লেখা, এটাই আত্মীয়তা ও গ্রহণের সংকেত।

কিন্তু পেং ইউয়ানঝেং-কে চুপ করিয়ে রেখেছে ফেং পরিবারের বাকিদের মনোভাব।

পেং ইউয়ানঝেং কতটা পারদর্শী, তিনি আগেই খেয়াল করেছেন, ফেং পরিবারের সবাই, বড় ছেলে ফেং বোতাও দম্পতি আর মেয়ে ফেং চিয়ানরু ছাড়া, তেমন কেউ বন্ধুভাবাপন্ন নন।

ফেং বোলিন দম্পতির মধ্যে ছিল অবজ্ঞা, অবহেলা, এমনকি শত্রুতার ছাপ; তাদের ছেলে ফেং ইউয়ানহুয়া তো প্রকাশ্যে-গোপনে বিদ্রূপ করেই চলেছেন; আর ফেং বোশিয়া দম্পতি এক ধরনের ঊর্ধ্বতন উদাসীনতা ধরে রেখেছেন।

পেং ইউয়ানঝেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, রক্তের টান, আত্মার বন্ধন—সবই শুনতে সুন্দর, আসলে ফাঁকা বুলি মাত্র। তাঁর বাবার প্রতি—অর্থাৎ ছোটবেলায় হারিয়ে যাওয়া ফেং বৃদ্ধের সন্তান—ফেং পরিবারে কোনো আবেগ নেই। যদি না ফেং বৃদ্ধ ও বৃদ্ধা এতটা একরোখা হতেন, তিনি হয়তো এই বাড়ির চৌকাঠও পেরোতে পারতেন না।

তবু, এ বাড়িতে এলেই কি সব হয়ে গেল? এই লাল পতাকার উচ্চবংশে সত্যিই জায়গা করে নিতে এত সহজ হবে না।

পেং ইউয়ানঝেং-এর মনে ঝড় উঠল, অনুভূতির পাশাপাশি, রক্তে মিশে থাকা সেই কঠিন অহংকার মাথাচাড়া দিল। ফেং বৃদ্ধ যদিও ইঙ্গিত দিয়েছেন স্বীকার করার, স্পষ্ট কিছু বলেননি। সেক্ষেত্রে, তিনিও তো গায়ের জোরে কারও অবহেলা মেনে নিতে পারেন না।

এভাবে আত্মীয়তা স্বীকার করা চলে না! এতে শুধু ফেং পরিবার তাঁকে তুচ্ছ ভাববে না, বরং তাদের প্রবল অবজ্ঞার মুখোমুখি হতে হবে।

এ কথা মনে হতেই, পেং ইউয়ানঝেং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, ফেং বৃদ্ধ দম্পতির সামনে গিয়ে মাথা নত করে প্রণাম করলেন, তারপর ফেং বৃদ্ধের পাশে চা-টেবিলে রাখা তাঁর বাবার রেখে যাওয়া স্মৃতিচিহ্নের দিকে একবার তাকিয়ে, দ্বিধাহীনভাবে ঘুরে বেরিয়ে গেলেন।

ফেং বোতাও দম্পতি বিস্মিত। ফেং চিয়ানরু চিৎকার করে উঠলেন, ছুটে গেলেন তাঁর পেছনে। ফেং ইউয়ানহুয়াও একটু ইতস্তত করে বেরিয়ে গেলেন।

ফেং বোলিন দম্পতির মুখে যেন অদৃশ্য উল্লাস, আর ফেং বোশিয়া কৌতূহলী দৃষ্টিতে পেং ইউয়ানঝেং-এর বিদায় দেখতে লাগলেন।

ফেং বৃদ্ধা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠে মুখ খুলতে গিয়েও অসহায়ভাবে বসে পড়লেন।

ফেং বৃদ্ধ কিন্তু গম্ভীর মুখে সোজা হয়ে বসে রইলেন, চোখে কঠোর দীপ্তি।

পেং ইউয়ানঝেং ফেং বোতাও-র বাড়ি থেকে বেরিয়ে সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেলেন।

কয়েক দশক দূরত্ব পেরিয়ে, আবাসনের পার্কিং লটে, পেছন থেকে ফেং চিয়ানরুর হালকা হাঁপানির স্বরে ডাক এল, "পেং ইউয়ানঝেং! দাঁড়াও!"

পেং ইউয়ানঝেং থামলেন, ধীরে ঘুরে ফেং চিয়ানরুর দিকে তাকালেন, মুখে শান্ত ভাব, তবে চোখে সেই দৃঢ়তা আর অদৃশ্য অহংকার ফেং চিয়ানরুকে নাড়িয়ে দিল।

ফেং চিয়ানরুর দৃষ্টি একটু এড়িয়ে গেল, তিনি নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "এমন পরিস্থিতিতে, তুমিও নিশ্চয়ই বুঝেছ, তোমার বাবা দাদুর হারিয়ে যাওয়া সন্তান, তুমি আমার চাচাতো ভাই—এ বাড়ি তোমার, দাদু-দাদী বাড়িতেই, তুমি সত্যিই কি স্বীকার করবে না?"

"হা হা, হয়তো তাই। কিন্তু আমার কাছে ব্যাপারটা খুব হঠাৎ, মানিয়ে নিতে পারছি না।" পেং ইউয়ানঝেং হেসে বললেন, "আর এটা শুধু আমার স্বীকার করার বিষয় নয়—এই জেড লকেট既然 তোমাদের, সেটা তোমাদের কাছেই থাকুক।"

"বেশ বলেছ।" ফেং চিয়ানরুর পেছনে, ফেং ইউয়ানহুয়া তাচ্ছিল্যের হাসি দিলেন। এখন প্রবীণ কেউ নেই, বিশেষ করে দাদুর সামনে নয়, তাই তিনি নিজেকে আর গোপন করলেন না।

"আসলে আমার মতে, যদি পেং সাহেব সত্যিই অহংকারের অস্থি নিয়ে জন্মান, তবে এই শহরে আসাই উচিত হয়নি। অবশ্য, আত্মীয়তা স্বীকার করা তোমার স্বাধীনতা, কিন্তু আমাদের ফেং পরিবারের দ্বার পেরোতে এত সহজ নয়, মৎস্য থেকে ড্রাগন হওয়ার গল্প বাস্তবে বড় কঠিন।" ফেং ইউয়ানহুয়া নির্লিপ্তভাবে বললেন, ধীরে ধীরে পেং ইউয়ানঝেং-এর দিকে এগিয়ে এলেন।

তিনি জানেন, প্রমাণ অকাট্য, পেং ইউয়ানঝেং-ই ফেং বৃদ্ধের হারিয়ে যাওয়া নাতি—এ সত্য বদলাবে না। ফেং বৃদ্ধ চাইলেই তাঁর রক্ত আমেরিকায় পাঠিয়ে ডিএনএ পরীক্ষা করাতে পারেন, ফল বেরোলেই ফেং বৃদ্ধ তাঁকে নিজের বংশে টেনে নেবেন।

এটা আটকানো যাবে না। শুধু চেষ্টা করছেন কথার কাঁটা দিয়ে পেং ইউয়ানঝেং-কে ক্ষুব্ধ করতে, যাতে তিনি ফেং বৃদ্ধের সামনে নিজেকে অপমানিত বা উত্তেজিত দেখান, ফলে প্রবীণের মনে তাঁর সম্পর্কে খারাপ ধারণা হয়। তাহলে, পেং ইউয়ানঝেং ফেং পরিবারে এলেও, তাঁর উত্তরাধিকারীর অবস্থান নষ্ট হবে না।

পেং ইউয়ানঝেং শান্তভাবে ফেং ইউয়ানহুয়ার দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ পর, চোখের কোণে বুঝতে পারলেন, ফেং বৃদ্ধ দম্পতি এদিকে আসছেন, তখন নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, "আমার মধ্যে অহংকারের অস্থি নেই, আবার নীচতা নিয়েও জন্মাইনি। কিছু কিছু ব্যাপার আমাদের হাতে নেই। তবে তুমি মনে রেখো, আমি কারো দয়ায় উঁচুতে ওঠার চেষ্টা করিনি, আর ফেং পরিবারের দ্বার সত্যিই অনেক উঁচু, আমি সেটা অতিক্রম করার মতো নই।"

ফেং ইউয়ানহুয়ার মুখ শক্ত হয়ে গেল, কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই পেছন থেকে এক হালকা শব্দ এল। তিনি চমকে উঠে বুঝলেন, ওটা দাদুর গলা, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে বিনীত মুখে বললেন, "দাদু, আপনি উঠে এলেন? বড় দরজায় ফিরবেন?"

ফেং বৃদ্ধ একবার তাঁর দিকে তাকালেন। ফেং ইউয়ানহুয়া নীরবে দুই পা পেছালেন।