একাদশ অধ্যায়: পাহাড়ি দুর্গের মহানায়ক

“গোপন তরবারির ভাবনা? সেটা আবার কী? নাকি এইমাত্র তুমি যে তরবারির আবেশ ছড়িয়ে দিয়েছিলে, সেটাই ওই গোপন তরবারির স্তর?” চাং কাইশেন রক্তাক্ত রোচশার রসায়নে ক্ষয়প্রাপ্ত তরবারি ছুঁড়ে ফেলে দুই হাত কোমরের পাশে এনে নিঃশব্দে এমন এক স্ফূর্তির ঢেউ তুলল, যেন অষ্টদিক কাঁপিয়ে তোলার জন্য ড্রাগনের গর্জন বাজছে। আরেকবার, মাংসল দেহের রোচশা যোদ্ধারা বেলুনের মতো চারিদিকে উড়তে শুরু করল।

শুধুই降龙十八掌-এর মতো মার্শাল আর্টে এমন বিশাল দৃশ্য সম্ভব! বিশালদেহী রোচশা যোদ্ধারা যেন আকাশ থেকে তারার বৃষ্টি ঝরছে, এদিক-ওদিক ছিটকে পড়ছে। বিকৃত মৃতদেহগুলো যখন মাটিতে আছড়ে পড়ে, তখন মনে হয় যেন ময়দা ভর্তি বস্তা ছুঁড়ে ফেলা হয়েছে—তাদের শরীরের সমস্ত হাড় চাং কাইশেনের প্রহারেই গুঁড়ো হয়ে গেছে।

ছোট্ট তলোয়ার-কন্যার ভ্রু দারুণ কেঁপে উঠল, সাহস করে বুঝিয়ে দিল গোপন তরবারির ভাবনার মানে কী, আর মনে মনে বড়দাদার গরিবানা চাল নিয়ে অবজ্ঞা করল—এত Acting কেন, সবই বাহুল্য!

“মজার ব্যাপার, পাহাড়ে ওঠার পথ যতই থাক, চূড়ার দৃশ্য তো একটাই,” বিজয়ী পণ্ডিত এই জগতে কেবল সাহিত্যেই ডুবে ছিল, এখানকার মার্শাল আর্টের স্তর সম্পর্কে তার কোনো ধারণা ছিল না, কিন্তু ছোট্ট তলোয়ার-কন্যার ব্যাখ্যা শুনে সে প্রায় সবই বুঝে ফেলল—এইসব গোপন তরবারির ভাবনা বা মার্শাল স্তর, সবই ‘কৌশলে উৎকর্ষ’—বড়枠 আর নীতির মধ্যে পার্থক্য নেই, শুধু নাম আলাদা। অবশ্য ইয়নপুর জগত উন্নততর, লক্ষ বছরের সভ্যতা কখনও বৃথা যেতে পারে না—এখানে গোপন তরবারির ভাবনার সংখ্যা শতাধিক!

অন্যদিকে, মনভ্রমণের জগতে মার্শাল স্তর মাত্র চারটি—ভাবানুভূতি, ভাঙন, পাথর ভাঙ্গা, বিভ্রম তরবারি।

“এটা একেবারে নতুন গোপন তরবারির ভাবনা, তাহলে এর নামকরণের অধিকার স্বাভাবিকভাবেই আমার!” চাং কাইশেন উৎসাহী মনে একজোড়া দ্বিমুখী বর্শা তুলে নিয়ে আবার লাশের প্রাচীর গড়ে তুলল, উত্তেজনায় এক রোচশা যোদ্ধার মাথা এমনভাবে ছাঁটল, যেন এক ফোঁটাও মাংস নেই—খাঁটি কংকাল। “হা হা হা! তাহলে এর নাম হবে ‘প্রথম স্তরের ভাবানুভূতি গোপন তরবারির ভাবনা’!”

“প্রথম স্তরের ভাবানুভূতি? নামটা একটু বাড়াবাড়ি নয়? তবে কি পরে দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ... ন’ পর্যন্ত যেতে হবে?”

“কেন নয়? আমার মার্শাল বুদ্ধিমত্তা অতিমাত্রায়, ‘নবীন গহনপাঠ’ একবার পড়েই আয়ত্ত করেছি!”

“আমি কখনও ‘নবীন গহনপাঠ’ নামক কোনো মার্শাল শিল্পের কথা শুনিনি, খুব বেশি কিছু নয় নিশ্চয়ই। বড়ভাই, এইসব কথা আমায় বললে ঠিক আছে, বাহিরের ফাং পরিবার শুনলে হাসতে হাসতে মরবে, গোপন তরবারির একাধিক স্তর যাদের আছে, আমাদের ছোট্ট ফোজুতে তাদের সংখ্যা এক হাতেই গোনা যায়। সবে হামাগুড়ি দিতে শিখেছ, উড়তে যাবে না...”

দুই অনভিজ্ঞ修士 একে অপরকে খোঁটা দিতে দিতে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। একজনের গোপন তরবারির ভাবনা রক্ষণাত্মক, সে প্রতিরক্ষায় পারদর্শী—প্রতিটি তরবারির কোপ মাংসে বসে; আরেকজনের ভাবনা আক্রমণাত্মক, ঝড়ের মতো আঘাত হানে। ফলে, যে রোচশা দৈত্যরা আগে দুরন্ত ছিল, তারা আর মাটিতে টিকতে পারল না—সিদ্ধ চিনি-মোয়া যেমন আকাশে ভাসে, তাদেরও তাই দশা।

অসংখ্য যুদ্ধক্লান্ত বয়াঞ্ঞা যোদ্ধারা অপমানে মাথা নত করল। তাদের যেন দাসী বানিয়ে যার যা ইচ্ছে তাই করছে।

এদিকে, আকাশে ভেসে থেকে যুদ্ধ পরিচালনা করা দশ রোচশা নেত্রী এবার উল্টো করে, ধীরে ধীরে মাটিতে নেমে এল। সবারই মাথায় গাঢ় লাল ওড়না, গায়ে পশমী চাদর; সবারই নাসিকা উঁচু, অভিমানে ভরা মুখভঙ্গি।

তবে চাহনিতেই তাদের আসল ভাব প্রকাশ পেল—চাং কাইশেনকে দেখে গিলে খাওয়ার ইচ্ছা যেন স্পষ্ট।

তারা নেত্রী মতি-ইয়ংলোর সঙ্গে মিলিত হতেই, একজন নেত্রী হাত উঁচু করে পায়ের নখে বার্তা-বাঁধা সবুজ পাখি ছেড়ে দিল।

“তুমি কি আবার সাহায্যের জন্য লোক ডাকছ?” ছোট্ট তলোয়ার-কন্যা হেসে বলল, “এখন দেরি হয়ে গেছে, এবার তোমাদের লাশ তুলতে লোক আসবে।”

কিছুক্ষণ পরে তার হাসি থেমে গেল। এই দশজন রোচশা নেত্রীও আগের মতি-ইয়ংলোর মতোই, অসাধারণ পিতল পাখা চালায়, ‘নক্ষত্র বলয়ের আত্মা’ দিয়ে শরীর রক্ষা করে, অদম্য শক্তি তাদের দেহে। ‘নবম আকাশের হার’ দিয়ে আঘাত করলে চারদিকে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ে।

আকাশে স্থিত বিশালাকৃতি রোচশা পুরুষরা সুযোগে ছায়া অস্ত্রে আক্রমণ শুরু করল—যেন নক্ষত্রপুঞ্জের ঝরাপাত।

“এ কী! রোচশারাও কি ‘চর্চার সমুদ্র’ ফুটাতে পারে?”

ছোট্ট তলোয়ার-কন্যা প্রতিপক্ষের দলে হতবুদ্ধি হয়নি, বরং যা নিজে প্রত্যক্ষ করল, তাতেই প্রায় উন্মাদ হয়ে গেল।

এই ক্ষুদ্র শুমি জগতের রোচশা বাসিন্দারা—তারা কিভাবে, কেন, কীভাবে এত বেশি চর্চার ক্ষমতাসম্পন্ন উত্তরপুরুষ পেতে পারে?

এটাই তো কেবল দৃশ্যমান অংশ—অচিন্ত্য আরো বহু রোচশা আছে, যারা গোপনে শক্তি সঞ্চয় করেছে, যাদের আছে মহাশক্তিধর আত্মা।

অতি অস্বাভাবিক! অবিশ্বাস্য! যেন শূকর খামারে জন্ম নিল অশ্ব, ফুলের টবে জন্ম নিল হাজার বছরের বনসাই, নর্দমায় গজাল পিন্ড!

ছয় পথের জীবদের মধ্যে মানবজাতিই চর্চার জন্য সর্বাধিক প্রস্তুত, তবু বিশাল জনসংখ্যার সিডন সাম্রাজ্য থেকেও বছরে তিন-চারজন চর্চার নতুন কিশোর জন্মায়, এটাই স্বাভাবিক। তাই মহামহিম মন্দির বারবার তেরো ব্যাচ যোদ্ধা পাঠিয়েছে এই ক্ষুদ্র শুমি অন্বেষণে, প্রায় সবাই বিনাশ হয়েছে; রোচশাদের অজেয় শক্তি, সাধারণ যোদ্ধাদের পক্ষে অসম্ভব।

“ওরে বাপরে! ধ্বংস হোক! ধ্বংস হোক!” চাং কাইশেন দুইশ সাতচল্লিশবার বর্শা দিয়ে প্রতিহত করল, এগারো রোচশা নারী সমস্ত অস্ত্র নিয়ে ঘিরে ধরেছে। সময়মতো প্রতিরোধ না করলে, চমকে যাওয়া তরবারি-কন্যা এই অনভিপ্রেত আক্রমণে প্রাণ হারাত।

“দাদা, এবার তো মহাবিপদে পড়েছি!” ছোট্ট তলোয়ার-কন্যা সব শক্তি প্রতিরক্ষায় ঢেলে দিল, আক্রমণ করার কথা ভাবল না—এমন প্রতিরক্ষা ভেদ করা অসম্ভব, শুধু শক্তিশালী修士-ই পারে সত্যিকারের ক্ষতি করতে।

কিন্তু কোন修士 সাহস পাবে এই আত্মিক চাপে ভরা জগতে প্রবেশ করে রোচশাদের মোকাবিলা করতে?

নারী পণ্ডিত অনুভব করল, সে যেন এক উজ্জ্বল কৃষ্ণগহ্বরে, যেখানে জয়ের সামান্য আশাও নেই।

“চিন্তা কোরো না!” চাং কাইশেন প্রতিরক্ষার ভার পুরোপুরি ছোট্ট তলোয়ার-কন্যার উপর ছেড়ে দিয়ে নিজে মাটিতে বসে পদ্মাসনে ধ্যানস্থ হল, “যেভাবেই হোক একটু ধৈর্য ধরো, আমি এখনই কোনো পথ বের করব!”

“এখনো ঠাট্টা করছো? তাহলে চল ফিরে যাই ইয়নপুর জগতে...” ছোট্ট তলোয়ার-কন্যা জানে এটাই একমাত্র পথ, যদিও ভালো পথ নয়।

প্রতিপক্ষের সংখ্যা ও শক্তি বেশি, তারা আক্রমণে উদ্ধত; নিজেদের দলে শুধু মার খাওয়া আর প্রতিরোধ, একটু ভুলেই সর্বনাশ, এই যুদ্ধ চালানো অসম্ভব।

দীর্ঘ সময় গোপন তরবারির ভাবনা ব্যবহার করলে প্রবল মানসিক ক্লান্তি আসে। অকারণে ছুরির ধারেই নাচা আর চুপচাপ মৃত্যুর জন্য বসে থাকা সমান। কী দরকার? কেন এই কষ্ট?

শূন্য হাতে ফিরলে শাস্তি হবে, তবে প্রধান গুরুর কাছে ভালোভাবে বললে হয়তো মাফও মিলতে পারে—অজেয় প্রতিপক্ষের কাছে হার, ভাগ্যের দোষ।

“স্বপ্নেও ভেবো না, এখন আর ফিরে যাওয়ার সময় নেই...” মতি-ইয়ংলো হাসতে হাসতে পদ্মপায়ে এগিয়ে এসে সময় সুরঙ্গের পথ আটকে দিল, “একজন থাকলে ঠেকাতে পারতাম না, এখন আর কোনো উপায় নেই।”

“ফিরে যাওয়া চলবে না!” চাং কাইশেন চোখ বন্ধ রেখেই ছোট্ট তলোয়ার-কন্যার প্রস্তাব নাকচ করল, “সম্মানের সঙ্গে মরতে চাও, তাহলে এখানেই থাকো।”

স্বর্ণকেশী কন্যা আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, সে জানে বিজয়ী পণ্ডিত কিছু দেখেছে, নইলে এমন বলত না।

সংখ্যাগরিষ্ঠের দাপটে যুদ্ধ চলতে থাকল...

ছোট্ট তলোয়ার-কন্যার অবস্থা দ্রুত খারাপের দিকে গেল—তার শক্তি কম নয়, তবে তার ‘নবম আকাশের হার’ দীর্ঘ লড়াইয়ে রোচশার রক্তে ভিজে কুরে কুরে শেষ হয়ে গেছে। শেষ পর্যন্ত, এগারো পিতল পাখার প্রচণ্ড আঘাতে, বিখ্যাত তরবারি এক মুহূর্তে খচ করে দুই টুকরো হয়ে গেল।

“দাদা!” স্বর্ণকেশী কন্যা কোকিলের মতো কেঁদে উঠল, অতিরিক্ত উত্তেজনায় কণ্ঠস্বরও বিকৃত।

তার কুস্তি-শক্তির প্রায় পুরোটাই তরবারিতে নির্ভরশীল, এ অবস্থায় সে কিছুই করতে পারবে না—শুধু মৃত্যু অপেক্ষা।

ঠিক এই সংকট মুহূর্তে, হঠাৎ বিশাল এক শ্বেতপদ্মের মতো তরবারির আবেশ জমিতে ফুটে উঠল, গর্জে উঠল, লোহার শব্দ আর আগুনের ফুলকি জ্বলে উঠল।

ঝড়ের বেগে আক্রমণ করা পিতল পাখা হোক বা আকাশ থেকে পড়া ছায়া অস্ত্র, কিছুই তরবারির আবেশ ভেদ করতে পারল না—সবই প্রতিহত হয়ে ফিরে গেল।

আকাশে ভেসে থাকা রোচশা পুরুষরা নিজেদের ছোড়া অস্ত্রে বিদ্ধ হয়ে ইঁদুর বা শুয়োর হয়ে ছিটকে পড়ল।

এগারো রোচশা নারী দারুণ চমকে চিৎকার দিল, স্বয়ংক্রিয় প্রতিরক্ষা তরবারির আবেশে তারা দিশেহারা হয়ে ছিটকে পড়ল।

চাং কাইশেন নিজের দীর্ঘ চুল মুচড়ে, বিখ্যাত যোদ্ধার ভঙ্গি করল—তার হাতে রুপালী বর্শা কাঁপতে কাঁপতে সাপের মতো ছোবল মারল।

“এ-এ-এ...!” ছোট্ট তলোয়ার-কন্যার চোখ বিস্ফারিত, মনে হল বড়ভাইকেই গিলে ফেলবে, “তুমি কিভাবে আমার ‘সম্পূর্ণ আত্ম-প্রকাশ গোপন তরবারির ভাবনা’ জানো?”