সপ্তম অধ্যায় দশদিক থেকে ঘিরে রাখার ফাঁদ (প্রথম অংশ)
“এখন কী করব?”—সব কিশোর সাধক মনেই লাভ-ক্ষতির হিসেব কষতে লাগল। যদি তারা ‘দৈত্যলোক’-এ প্রবেশ করে রাক্ষস অধিবাসীদের মুখোমুখি হয়, তাদের একমাত্র ভরসা নিজের যুদ্ধকৌশল, অথচ প্রতিপক্ষও তো প্রবল যোদ্ধা, ছুরি-তলোয়ারের খেলায় সিদ্ধহস্ত। মানুষের তুলনায় রাক্ষসরা শারীরিকভাবে অনেক শক্তিশালী, তাদের ইন্দ্রিয়ও অতি তীক্ষ্ণ; তারা শিকারি কুকুরের মতো গন্ধ পেয়ে অনুসরণ করতে পারে, পেঁচা-চোখে রাতের অন্ধকারে দেখতে পায়, সম্ভাব্য বিপদের উপস্থিতি আঁচ করতে তাদের প্রবৃত্তি সুচালো। কাঁচা মাংস খাওয়া তাদের নিত্যদিনের ব্যাপার, প্রয়োজনে গৃধিনী বা শেয়ালের মতো পচা মাংসেও তারা বেঁচে থাকতে পারে—এমন অস্বাভাবিক প্রাণীদের মোকাবিলা সাধকদের ছাড়া আর কে-ই বা পারবে?
এই সুযোগ ছেড়ে দেওয়া?
এ তো ‘শিমূল দেবতাজ্যোতি’, এমন ভাগ্য আর কবে আসবে! সাধনা, মুক্তি, চিরজীবনের স্বপ্ন ছেঁড়াতো নিরর্থক হয়ে যাবে!
তবে সব কিশোর সাধকই দ্বিধায় পড়েনি। প্রধান গুরু কথা শেষ করতেই, প্রশ্নবানে আহত ‘হুয়া মুলান’, ঝড়তপ্ত তরবারির অধিকারী ছি দিয়ান, আর আরও তিন পুরুষ ও এক নারী—পাঁচজন সদ্য-নবীন যোদ্ধা নির্দ্বিধায় লান ছির সামনে গিয়ে নিজেদের পছন্দের অস্ত্র তুলে নিল, একেকটা চন্দন কাঠের বাক্স খুলে দেখে ঝটিতি কাঁধে তুলে নিল।
"মনে রেখো, এই সময়-দিগন্ত সংকেত অল্প অদ্ভুত। ‘চন্দ্র-গোপন সুরঙ্গ’ দৈত্যলোকে তেত্রিশটি এলোমেলো দ্বিমুখী দ্বার খুলে রাখে। তোমরা গিয়ে দেখবে হয় একা একা, নয়তো সঙ্গী থাকবে। পরিস্থিতি যেমনই হোক, ধৈর্য হারাবে না।” বজ্রসূত্র মহারাজ যত্ন নিয়ে ছজনকে বললেন, নিজেদের প্রতীকচিহ্ন আর বুদ্ধিমণি আগে জমা দাও, তারপর যাত্রা শুরু করো—এসব জাদু-মন্ত্রের উপকরণ, ‘ছোট সুমেরু জগতে’ নিয়ে গেলে প্রবল আত্মিক চাপে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। “মনে রেখো, সুরঙ্গের শক্তি চাঁদের আলোয় চলে। পেলে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসো, আমি অনন্তকাল অপেক্ষা করব না!"
“প্রাচীনজন, আপনি দেখবেনই তো…” ছি দিয়ান কোমরের তরবারি ছুঁয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, আত্মবিশ্বাস আর উন্মাদনায় ভরা, “রাক্ষসরা আমার চোখে শুধু মাথা কেটে বাজারে বিক্রির পণ্য, মাটির মুরগি আর কুকুর মাত্র!”
“বাঁদরছেলে, এখানে নাটক হচ্ছে নাকি?” বজ্রসূত্র মহারাজ হাসিমুখে তিন ভাগ মজা নিয়ে এক লাথিতে ছি দিয়ানকে সময়-সুরঙ্গে পাঠিয়ে দিলেন, “মনে রেখো, আমি দু’দিন সময় দিয়েছি, তখনও বেঁচে ফিরলে মুখ চালাতে পারো!”
সেই ছয় সাহসীর উৎসাহে, বাকি কিশোররা খানিক দ্বিধা করলেও অধিকাংশই শেষমেশ ঝুঁকি নিতে রাজি হয়ে গেল—বিপদেই তো সম্পদ।
শুধু তিনজন পিছিয়ে রইল—কেউ সদ্য প্রবেশকারী, যুদ্ধবিদ্যায় অভ্যস্ত নয়, কেউ অনিয়মিত, আত্মবিশ্বাসহীন।
চাং কাইশেন চারজন সাহসী কিশোরীর উৎসাহ-উত্তেজনায় গা না ভাসিয়ে, চুপচাপ সবার প্রতিক্রিয়া দেখছিল, শেষ অবধি সে-ই শেষজন হিসেবে এগোল।
“হা হা! আমাদের সেরা ছেলেটা দেখতে তো মেয়ে রাক্ষসের চেয়েও সুন্দর, কিন্তু সাহসে সে পুরুষ, যেন আসল বৌদ্ধ সাধু।”
চাং কাইশেন ‘চন্দ্র-গোপন সুরঙ্গ’-এ পা রাখতেই বজ্রসূত্র মহারাজ চোখ টিপে মজা করলেন, আঙুলের ফাঁকে যাদুবলে বের করলেন তিনটি ঝকঝকে সাদা জেড-মৌমাছি, লেজে হুক।
এক ঝলকে সাদা আলো ছুটে গিয়ে তিনজন পিছিয়ে পড়া কিশোরের মুখে গেঁথে দিলো একেকটি মৌমাছি। মুহূর্তে তাদের চামড়া কালো হয়ে ফুলে ফেঁপে উঠল, দেহের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ বাতাসে ফুলে গিয়ে বিরাট কালো জেপেলিনের মতো বড় হয়ে গেল, শব্দহীনভাবে মাটিচ্যুত হয়ে চাঁদের ঠাণ্ডা আলোয় ভেসে উঠল।
দেহ স্থানান্তরিত হওয়ার মুহূর্তে ঘামে ভেজা চাং কাইশেনের কানে ভেসে এল আকাশে একের পর এক বেলুন ফাটার শব্দ।
&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&
পুরুষ বেশধারী নাদী প্রথম ‘দৈত্যলোক’-এ পৌঁছানো নবীন সাধক।
সে স্বর্ণকেশী, বেগুনি-চোখের অনিন্দ্য সুন্দরী, বয়স মাত্র এগারো। জন্মের সময় গর্ভছদে ঢাকা, মাতৃরক্তে কলুষিত হয়নি; তার সহজাত গুণাবলি হাজারে এক।
তার সাধননাম ‘ফা লিউলি’, অতি সহৃদয় গুরু নিজ হাতে এই নাম রেখেছেন।
কারণ, সে এবারের বোধিবৃক্ষ মহাসভায় দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে দ্বিতীয় স্থান অধিকার করেছে।
তার দুঃসাহসী সাধনায় চাং কাইশেনের চেয়ে মাত্র বিশ মুহূর্ত পরে সে সাফল্য পেয়েছে, যদি আগের বোধিবৃক্ষ মহাসভায় হত, তবে সে-ই হতো নিরঙ্কুশ সেরা।
সময়-সুরঙ্গে প্রথম যাওয়ার জন্য সে আত্মাভিমানী হয়ে কয়েকজন সঙ্গীর সঙ্গে সামান্য বিরোধেও জড়িয়েছিল।
নাদী কখনও নিজেকে কারও চেয়ে পিছিয়ে পড়তে দেয় না।
কখনও না!
সময়-সঞ্চারিত আলোর আভা চোখের সামনে মিলিয়ে যেতেই, দিগন্তে সে দেখল এক বিশাল পাহাড়, আকারে নারী-গর্ভের মতো, মেঘ ছুঁয়ে রয়েছে।
এ যে একেবারে ভিন্ন জগৎ! যমপুরিতে এখন রাত, অথচ এখানে ঝলমল রোদ।
স্বর্ণকেশী কিশোরী চন্দন কাঠের বাক্স থেকে মানচিত্র বের করে মিলিয়ে দেখল—ওই ঝিনুক-আকৃতির গগনচুম্বী পর্বতই তার গন্তব্য।
‘বৃহস্পতির বারো দেবতাজ্যোতি’ সেখানেই লুকিয়ে আছে, নবীন সাধকদের আহরণের অপেক্ষায়।
নাদী আনন্দে বিভোর, মন একটু ঢিলা হতেই, কাছের জঙ্গল থেকে হঠাৎই পাঁচটি চিল-ডানা বিশিষ্ট, লম্বা-বাঁশির মতো তীর ছুটে এল।
অন্য কেউ হলে হয়তো ফাঁদে পড়ে যেত। কিন্তু নাদী কে? সে তো দক্ষিণ সাগর সাধ্বীর তরবারিকলার উত্তরাধিকারিনী, পশ্চিম সাম্রাজ্যের ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ নারী তরবারি-পটু!
বজ্রের মতো ছুটে আসা দানবীয় তীর যখন মুখে এসে পড়ছে, স্বর্ণকেশী কিশোরী পা ছড়িয়ে মাটিতে বসে পড়ল, দেহ নিমেষে নিচু হয়ে গেল, চরম বিপদের মধ্যে শীতল দক্ষতায় হরেক তীর এড়িয়ে গেল।
শশশশ...
শশশশ...
শশশশ...
প্রতিপক্ষ নিঃসন্দেহে অভিজ্ঞ ও নির্দয়। প্রথম গোপন আক্রমণ বিফল হতেই, চোখের পলকে তারা দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ দফা আঘাত নামাল।
পরপর সময়-সুরঙ্গ দিয়ে আসা তিনজন নবীন সাধকের তবে নাদীর মতো দক্ষতা ছিল না; তারা পূর্বপ্রস্তুত ফাঁদে পড়ে গড়াগড়ি খেল।
তাদের শরীরে শিকল জ্যাকেট থাকলেও কোনো লাভ নেই, শত্রুর নিশানা অসাধারণ বিষাক্ত, মুখ ও চোখ লক্ষ্য করে, প্রতিটি তীর প্রাণঘাতী, মাংস ছিঁড়ে নেয়।
এক লালচুল কিশোরীকে এক তীর চেরা মুখ দিয়ে দূরে ছুড়ে দিল, তার ছোট কোমরে একের পর এক তীর বসিয়ে মুহূর্তে দেহ দ্বিখণ্ডিত করল। মৃত্যু প্রত্যক্ষ করা বড্ড নির্মম; মেয়েটি অনেকক্ষণ নিঃশ্বাস নিয়েও প্রাণ ছাড়ল না, চোখে অমানুষিক আতঙ্ক ও হতাশার ঝলক, তবু কণামাত্র আর্তনাদও বের হলো না।
"সবাই আমার আড়ালে এসো!"—নাদী পিঠের তরবারি উল্টে ধরে কনুই মেলে ধরা হাত ঘুরিয়ে, ময়ূরপুচ্ছের মতো ঝলমলে তরবারির ঝলক তুলে একের পর এক দানবীয় তীর মাটিতে ফেলল। তার মতো একজন নির্ভরতার প্রতীক সামনে থাকায়, পরবর্তীতে আসা নবীন সাধকরা হুলস্থূল করলেও শেষমেষ নিজেদের সামলে নিল।
হঠাৎ সন্ত্রাসী হামলার ফল মিলল না দেখে, শতধাপ দূরের জঙ্গল থেকে এক পায়ে বার্তাবাহী নল বাঁধা পেঁচা উড়াল দিল, গাড় সবুজ পাতার ছায়া থেকে লাফিয়ে পড়ল চারজন বিশালাকৃতির, চটপটে দেহ।
এই চারজন রহস্যজনক ঘাতক সবাই বিশালাকৃতির, মাথায় বিকট শিরস্ত্রাণ, শরীরে পেশি আঁকা ধাতব বর্ম, গলায় নানা আকারের শুকনো রক্তমাখা চোয়ালের হাড়ের মালা, তাদের হাঁটা-চলায় যেন ভূমিকম্পের শব্দ, যেন আদিম দৈত্যের দল।
তাদের একমাত্র খোলা রাখা হাত—এ কোন হাত! যেন অতিকায়, কুমির-চামড়ার মতো খসখসে ব্যাঙের পা, গোটা গায়ে ভনভন করে সবুজ-মাথা মাছি উড়ছে, বিরক্তিকর ও বীভৎস।
“রাক্ষস!”—নবীন এক সাধক সময়-সুরঙ্গ দিয়ে বেরিয়ে এমন দৃশ্য দেখে চিৎকার করে উঠল।
“ভয় পেও না!”—নাদী দ্রুত চারপাশ দেখে নিল; এখন তারা ঘন জঙ্গলের মাঝে এক ঘাসজমিতে, সামনে ও দুই পাশ থেকে চার দানব ধীরে ধীরে বৃত্তাকার ঘেরাও তৈরি করেছে।
নতুনরা পিছনে তাকাল—ওটা খাড়া পাহাড়ের দেয়াল, রুপালি ঘূর্ণিপাকের সময়-সুরঙ্গ, যেন দেয়ালে আঁকা ছবি।
“ফেরার কথা ভেবো না, প্রধান গুরু আমাদের ছেড়ে দেবেন না!”—নাদী শীতল গলায় বলল। তার পরিবারে আগে বহু সাধক জন্মেছে, সে জানে, নবীন কেউ দলের কাজ না পারলে কী পরিণতি হয়—যুদ্ধক্ষেত্রে পালিয়ে গেলে যেমন পেছনে শাস্তিদণ্ড হয়, তেমনি কঠোর নিয়মানুবর্তী সাধনায়ও দয়া নেই।
“আমাদের একমাত্র পথ—এ রাক্ষসদের মেরে রক্তের পথ তৈরি করা!”
চার দানব পাঁচ গজ দূরে থেমে গেল, ধনুক-তীর ছুঁড়ে দিয়ে কাঁধের ব্রোঞ্জের তালা ঘুরিয়ে দিল, কেটলির মতো শিস-শব্দ, তারপর সবাই শিরস্ত্রাণ খুলল, উন্মুক্ত হল ভীতিকর লম্বা চুল আর রাজকীয় কাঁকড়ার মতো কুৎসিত মুখ।
শুধুমাত্র তাদের উজ্জ্বল সবুজ চোখে তাকাতেই নবীনদের মুখ শুকিয়ে গেল, মনে হলো লোহার ঝাড়ু বুলিয়ে দেওয়া হয়েছে।
“পোয়া-ইয়াচি?”—নাদী দ্রুত অনুমান করল, এরা কাঁকড়া-মুখ রাক্ষস, ঠোঁট ও চোয়াল কেটে চার ভাগে বিভক্ত, হাঁপাতে হাঁপাতে গর্জে ওঠে, মাঝে মাঝে সাদা দাঁত বেরিয়ে আসে—রাক্ষসদের চার গোত্র ‘আর্দ্র, জীবন্ত, ডিমপাড়া, রূপান্তরী’—এর মধ্যে ডিমপাড়া পুরুষদের জন্যই এই চোয়াল কাটা রীতি।
নবীনরা কপাল কুঁচকাল। পোয়া-ইয়াচি হয়তো সবচেয়ে শক্তিশালী নয়, কিন্তু সবচেয়ে জটিল কারণ তাদের আছে বিশেষ অ্যান্টি-গ্র্যাভিটি ক্ষমতা—ডানা ছাড়াও উড়তে পারে।
চার দানব শিরস্ত্রাণ ফেলে, মুখে অস্পষ্ট ভাষায় কথা বলল, সঙ্গে ছিটকে দিল ছোট ছোট বুদবুদ। প্রতিক্রিয়া না দেখে তারা পেছন থেকে দুই-টুকরো রুপালি ধাতব বল্লম জোড়া লাগিয়ে দ্বিমুখী দণ্ড তৈরি করল, অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে ডাক দিল।
রাক্ষসের ভাষা বুঝা যায় না, তবে হাঁটু দিয়ে ভাবলেও বোঝা যায়—ওরা লড়াইয়ের চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিচ্ছে।
অবজ্ঞার চ্যালেঞ্জ।
পুনশ্চঃ গঙ্গার জল পান করে আশীর্বাদ চাচ্ছি, দয়া করে সংগ্রহ করুন, সুপারিশ দিন, লাল ভোট দিন ~ ~ ~