চতুর্দশ অধ্যায়: আরও এক আকাশের শক্তিশালী রাক্ষসিনী
“ফুলহু তিউ” এক প্রকার হিংস্র জন্তু, যার উৎপত্তি আদি যুগের মহাকাল থেকে। এর বৈশিষ্ট্য হলো, না ড্রাগনের মতো, না হাতির মতো, কিন্তু তাদের মতোই আকাশ কাঁপানো গর্জন। এই ইঁদুরের খাদ্যাভ্যাসও পৃথিবীর এক অদ্ভুত রহস্য—যেমন বিড়াল পাগলের মতো শরৎকালের মাছের প্রতি আসক্ত, ঠিক তেমনি ফুলহু তিউ পাগল হয়ে পাথরের স্বাদে আকৃষ্ট। এই বিশেষ ক্ষমতার জন্য, আদি যুগ থেকেই修真জগতের মানুষেরা একে অমূল্য পোষ্য হিসেবে গণ্য করেছে।
আধ্যাত্মিক পাথর, আধ্যাত্মিক স্ফটিক, আধ্যাত্মিক হীরা, আধ্যাত্মিক জেড—সবই তো পাথর। ফুলহু তিউ একবার এগুলোর স্বাদ পেলেই, তার নাক দিয়ে সে চারপাশে খুঁজে নিতে পারে একই স্বাদের বস্তু। আরও আছে তায়িৎ স্বর্ণ, তায়িৎ সাদা স্বর্ণ, তায়িৎ উজ্জ্বল স্বর্ণ, তায়িৎ শূন্য স্বর্ণ, তায়িৎ সত্য স্বর্ণ—এসব খনিজ এত কঠিন যে修真সাধকদেরও এগুলো গলানো সহজ নয়। কিন্তু ফুলহু তিউ এগুলো গিলে ফেললে, তার মলটাই হয় সর্বোচ্চ বিশুদ্ধ ধাতু। জটিল ও কঠিন পরিশোধনের প্রক্রিয়া সরাসরি এড়িয়ে যাওয়া যায়।
ফুলহু তিউ-এর দেহ শক্ত ও কঠিন, স্বভাব অত্যন্ত হিংস্র। মারামারি হলে, আকাশে উড়িয়ে দিলে, তার ধারালো দাঁত দিয়ে, লোহার মানুষকেও কামড়ালে দু’কেজি চোখের জল ঝরিয়ে দেবে। হত্যা-লুণ্ঠন হোক বা বাড়ি পাহারা, সবেতেই সে শ্রেষ্ঠ দক্ষ।
তবে, এই সহজে妖兽হত্যাকারী বিরল জন্তু প্রায় দশ元会 আগেই ইয়ানফু জগতে বিলুপ্ত হয়ে গেছে।
এ কথা মনে পড়তেই, ভাইয়ের বড় বড় চোখ হয়ে গেল শুকনো মাংসের বল, বোনের সুন্দর চোখ হয়ে গেল ঝাল চিংড়ির বল।
সবই রক্তিম, ভয়ঙ্কর।
তারা জানে, রাক্ষসী ফুলহু তিউ ছেড়ে ড্রাগন-হাতির গর্জন তুলছে, স্পষ্টভাবে সাহায্যের বার্তা দিচ্ছে।
কিন্তু তাতে কি আসে যায়?
এই তো ফুলহু তিউ!
修真সাধকদের জন্য, ফুলহু তিউ থাকা শুধু পোষ্য নয়, যেন এক অমূল্য ধনভাণ্ডার, এক টাকা গাছ, এক অশেষ সোনার পাহাড়।
পূর্ণবয়স্ক ফুলহু তিউ, আকারে প্রায় ম্যামথের মতো; ওটা ভাই-বোন তো দূরের কথা, স্বর্ণগোলক সাধকও পড়ে গেলে পালায়। তবে রাক্ষসীর ফুলহু তিউ স্পষ্টতই শিশু, ধরার জন্য স্বর্গীয় সুযোগ! এমন বিরাট সৌভাগ্য, বড় ভাগ্য, মহা নিয়তি—এটা হারালে, আর কবে মিলবে!
“ভাইয়া, যারাই এই ফুলহু তিউ ধরে, মালিকানা হবে দু’জনের অর্ধেক করে, কী বলো?”
“এক পরিবার, দ্বৈত কথা নয়; তুমি যেমন বলো, তেমনই হবে!”
ক’কথায় চুক্তি ঠিক হলো, ইয়ান ফেংজিয়াও-এর গোপন অস্ত্র প্রথমে ছুটল।
অত্যন্ত দ্রুত! তার হাতের গতি এত দ্রুত যে, বাতাসে অস্ত্রের উড়ে চলার ছায়াও দেখা যায় না; উড়ন্ত ফুলহু তিউ, গর্জন করতে করতে, যেন ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো মাটিতে পড়ে গেল।
রাক্ষসী প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই, সে-ও আহত হলো; তবে আকস্মিক আক্রমণে তার গায়ে জমল শীতল বাষ্পের কুয়াশা, বরফের মূর্তির মতো শক্ত এক বর্ম, মুহূর্তেই জীবন্ত রাক্ষসী রূপান্তরিত হলো বরফের সৌন্দর্যে।
ক্রিস্টাল চূর্ণ ছড়িয়ে পড়ল, কাঁচের মূর্তির মতো রাক্ষসী, বুকের কাছে চাঁদাকৃতি ছোট খঞ্জর দিয়ে তিনটা ফোঁটা পড়ল, তেমন ব্যথা নেই।
শীতলতা একটানা জমা হচ্ছে, চোখে দেখা যায় এমন গতিতে বরফের বর্মের ক্ষতি পূরণ করছে।
ফুলহু তিউও গড়িয়ে উঠে দাঁড়াল, তার সিলভার পশম কাঁটাযুক্ত, সবুজ চোখে ইয়ান ফেংজিয়াও-এর দিকে খারাপভাবে তাকিয়ে গর্জন করল, যেন বালুঝড়-সঙ্গী ড্রাগন-হাতির শব্দ।
সত্যিই সাধারণ জন্তুদের মধ্যে সেরা, রাক্ষসী骑士দের এক ঝটকায় হত্যা করে ফেলা ঘাতক অস্ত্র সে গিলে খেলেও, দিব্যি লাফালাফি করছে, বিন্দুমাত্র ক্ষতি নেই।
“বারো তিমির ‘জ্যোতিষ্য় শক্তি’?” দেহে বিশাল, পাথর বর্ম পরা লোক সামনে এসে, গোলাকার, সোনালী ড্রাম-হাতুড়ি ধরে, রাক্ষসীর তীব্র আক্রমণের দিকে সোজা দাঁড়াল: “বুঝতে পারছি! এ মেয়েটি রাক্ষসীদের বিরল শক্তি-সাধক, আকাশের শক্তি আত্মসাৎ করার যোগ্যতা আছে! ভাগ্য খুলে গেছে, এমন উচ্চমানের রাক্ষসী জ্যান্ত ধরে বিক্রি করলে, দশ হাজার আধ্যাত্মিক সোনা একেবারে নিশ্চিত!”
“কড়া কড়া কড়া…”
“কড়া কড়া কড়া…”
পাখার সাথে সোনার ড্রাম-হাতুড়ি দ্রুত সংঘর্ষে, একের পর এক ধরা-ভাঙা ড্রামের মতো আওয়াজ।
রাক্ষসীদের শরীর ছয় জাতের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী; রাক্ষসী মেয়েরা দেখতে যতই কোমল হোক, তাদের প্রত্যেকে প্রাচীর-স্তম্ভ সরানো, জমিতে জাহাজ চালানোর শক্তি নিয়ে জন্মায়। তবে, রাতে বেশি হাঁটলে ভূতের দেখা পাওয়া যায়; আজ এই মেয়ে ভুল করল, মনে করল প্রতিপক্ষের অস্ত্র একবারেই উড়িয়ে দিতে পারবে। কিন্তু পাথর বর্মের সোনার হাতুড়ির সঙ্গে সংঘর্ষে, নিজেই ঝাঁকুনিতে বিদ্যুৎ-আক্রান্তের মতো অসাড়, অবচেতনভাবে এক ধাপ পিছিয়ে গেল।
রক্ষা-শক্তি যতই শক্তিশালী হোক, কেবল প্রতিরক্ষা বাড়ায়, শক্তি, দক্ষতা, মনোযোগ বাড়ায় না।
“তুমি কি আমাদের修真পরিবারের সন্তানদের সাধারণ মানুষের মতো ভাবছো? আমার সঙ্গে কায়দায় লড়তে চাও, তুমি ভুল দরজায় এসেছ!” পাথর বর্ম হাসল: “আমি তিন বছর বয়সে বাড়ির বড়দের হাতে হাজার বছরের ফল খেয়েছিলাম, ছোটবেলা থেকেই বাড়ির পাথরের সিংহের সাথে খেলেছি!”
“উহ!” রাক্ষসী মেয়েটি অসন্তুষ্টভাবে থুথু ছিটাল, পাখা ঘুরিয়ে দ্রুত পাল্টা আক্রমণ চালাল।
“নষ্টা, তুমি তো আরও তেজ দেখাচ্ছ!” ইয়ান ফেংজিয়াওও অসন্তুষ্ট, প্রথম খঞ্জর ব্যর্থ হওয়ায়, একের পর এক দশটা গোপন অস্ত্র ব্যবহার করল; কিন্তু সবই বাতাসে আওয়াজ তুলল, কাজের কাজ কিছুই হলো না। “এখানকার রাক্ষসীরা সত্যিই অদ্ভুত! তাই তো প্রধান গুরু একাধিক বার সৈন্য পাঠিয়েছিলেন, প্রায় সবাই নিঃশেষ হয়েছে। এ ধরনের প্রতিপক্ষের মোকাবিলা, আমাদের修真সাধক ছাড়া আর কারো পক্ষে সম্ভব নয়।”
বারে বার ব্যর্থ হয়ে, মেয়েটি তার সবচেয়ে শক্তিশালী গোপন অস্ত্র “কুয়াফু খঞ্জর” বের করল, রাক্ষসী ও ফুলহু তিউ-এর দিকে ছুড়ল।
এটা সে প্রধানের অস্ত্রাগার থেকে পেয়েছিল, আগ্নেয়গিরির সেরা পাথর দিয়ে তৈরি, বর্ম ভেদে বিশেষ কার্যকর।
তবুও, এই শ্রেষ্ঠ গোপন অস্ত্রও, রাক্ষসীকে আহত করল না, কেবল হালকা শব্দ ও কিছু ক্রিস্টাল ছড়াল!
ফুলহু তিউ আরও অদ্ভুত, শিকারি কুকুরের মতো, ইয়ান ফেংজিয়াও-এর খঞ্জরগুলো একে একে গিলে ফেলল।
“এটা কীভাবে সম্ভব?” মেয়েটি অবাক, “কুয়াফু খঞ্জর” রাক্ষসীর শক্তি-রক্ষা ভেদ করতে না পারা স্বাভাবিক, ওটা তো সাধকদের ঢাল; কিন্তু ফুলহু তিউ-এর আচরণ? আগের অন্য অস্ত্রগুলো তো সে এড়াতে পারেনি!
হয়তো “কুয়াফু খঞ্জর” সেরা পাথর দিয়ে তৈরি, ফুলহু তিউ-এর প্রিয় পাথর, তাই সে খেয়ে ফেলল?
ইয়ান ফেংজিয়াও কখনও গোপন অস্ত্র ব্যর্থ করেনি, প্রথমবার এমন লজ্জাজনকভাবে হারতে হলো!
মেয়েটি ক্রমশ ক্ষিপ্ত হয়ে, গোপন অস্ত্র ছেড়ে, স্পষ্ট অস্ত্র “আয়রন চেয়ার” বের করল, আশি কেজির দু’টি দিয়ে ঝড়ের মতো ছোট ইঁদুরের দিকে ঝাঁপাল।
পাথর বর্মের সঙ্গে যুদ্ধরত রাক্ষসী সময় নিয়ে, তীক্ষ্ণ শিস বাজাল; ফুলহু তিউ, যা ইয়ান ফেংজিয়াও-এর দিকে ছুটে আসছিল, ডানা মেলে দিক বদল করে, ড্রাগন-হাতির মতো আওয়াজ তুলে, অরণ্যের গভীরে উধাও হলো, চোখের পলকে হারিয়ে গেল।
ইয়ান ফেংজিয়াও তার নিজের দৌড়ের ক্ষমতা ও ছোট ইঁদুরের গতিবেগ বিচার করে, হতাশ হয়ে তাড়া ছেড়ে দিল, বিশাল খঞ্জর নিয়ে বরফ-কাঠিন্য রাক্ষসীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল: “নষ্টা! তাড়াতাড়ি ফুলহু তিউ ফিরিয়ে আনো!”
“স্বপ্ন দেখো!” রাক্ষসী জবাব দিল, ভাষা জড়িয়ে, কিন্তু অবজ্ঞা স্পষ্ট।
এই দুই মানবের শক্তি তার কল্পনার বাইরে—একজন আক্রমণ, একজন প্রতিরক্ষা; রক্ষা অসাধারণ, আক্রমণ ছিদ্র খুঁজে, মাঝে মাঝে পজিশন বদলে। একা হলে কষ্টে টিকতে পারত, এখন দু’জনে একসাথে, রাক্ষসী তিনবার হাতুড়িতে উড়ে, চারবার খঞ্জরে বিদ্ধ, “পুর্বপুরুষের আত্মা” না থাকলে, ঠিক কোন দশা হতো কে জানে।
“রাক্ষসী! তোমার শক্তি-রক্ষা যত আঘাত পায়, ততই দুর্বল হয়, কতক্ষণ টিকতে পারবে?” ইয়ান ফেংজিয়াও বোঝাতে চেষ্টা করল: “আমি জানি, তুমি সময় টানতে চাও, সাহায্য আসা পর্যন্ত। কিন্তু দেখেছ, আমার অস্ত্রের দক্ষতা, তোমাদের রাক্ষসীরা যতই আসুক, ফল একটাই—মৃত্যু। তোমাদের修真সাধকের জন্ম কি ইঁদুরের মতো, বহুজনের মধ্যে শক্তি-রক্ষা সম্পন্ন?”
“তাছাড়া তোমার শক্তি-রক্ষার দৈনিক সীমা মাত্র এক ঘণ্টা, আমরা যদি না ভাঙতে পারি, ধীরে ধীরে সময় টানলে, শেষে ঠাণ্ডা হয়ে যাবে!” পাথর বর্ম আক্রমণ একটু কমাল: “বাঁচতে চাইলে, ফুলহু তিউ তুলে দাও, তখন তোমরা তোমাদের পথ, আমরা আমাদের; কেউ কারো পথে বাধা দেব না।”
“স্বপ্ন দেখো!” বরফের সৌন্দর্যরূপী রাক্ষসী দৃঢ়, পায়ের নিচে শীতল বাষ্প ছড়িয়ে, মুহূর্তেই দুই ধাপের মধ্যে জমিনে জমিয়ে দিল চকচকে বরফ।
এটা শক্তি-রক্ষার অভিনব ব্যবহার, শত্রু আহত না করলেও, যুদ্ধের মাঝে অপ্রত্যাশিত ফল দেয়: কখনও সৌন্দর্য বৃদ্ধি, কখনও অকার্যকর।
ইয়ান ফেংজিয়াও ও পাথর বর্ম কখনও এ ধরনের ফাঁকিতে পড়বে না; পা ফেলে, বরফে পরিষ্কার ছাপ রেখে, স্থিরভাবে চলল, রাক্ষসীকে বারবার মাটিতে ফেলল।
সময় কেটে গেল, দূর অরণ্য থেকে ভূকম্পনের শব্দ আসতে লাগল।
শতাধিক সশস্ত্র রাক্ষসী骑士, নানা সাজে বৃহদাকৃতির ইঁদুরে চড়ে, বিশাল পিঁপড়ার ঝাঁকের মতো, চারদিক থেকে পাহাড় ঘিরে এল।
রাক্ষসী স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল, সাহায্য আশা অপেক্ষাকৃত দ্রুত এসেছে।
লোভে অন্ধ ভাই-বোন ঠাণ্ডা হাসি দিল, পাহাড়ের মতো রাক্ষসী骑士দের উপেক্ষা করে, বরফের রাক্ষসীর সঙ্গে লড়াইয়ে মগ্ন।
তাদের আত্মবিশ্বাস ও অহংকার বালির ওপর গড়া নয়; যেই কোনো骑士 একশো ধাপের মধ্যে আসলেই, ইঁদুরসহ, ইয়ান ফেংজিয়াও-এর গোপন অস্ত্রে মুহূর্তে নিঃশেষ।