১০. দশম অধ্যায় দৌড়াও, ঝাও ওয়েইগুও!

যখন সময় দ্রুত এগিয়ে যায়, সে কী কেবল সময়কেই নিয়ে যায়? না, তা ঠিক নয়! সময়ের প্রবাহ আসলে প্রকাশ করে গতি। যখন তুমি কিছুই করছো না, তোমার গতি শূন্য; বলা যায়, তুমি জীবন অপচয় করছো। যখন তুমি লেখার কাজ করছো, তখন সময় বইছে কাগজের পাতায় শব্দ হয়ে। আর ঠিক তখন, ঝাও ওয়েইগুয়োর সময়ের প্রবাহ নির্ভর করছে তার দৌড়ের গতিতে।

এই মানুষটি আধুনিক সেনাপতি, যদিও তার আত্মা এখন যুদ্ধের যুগে, তবু তার দৃঢ়তা ও অটুট মনোভাব পাল্টায়নি। তার বলিষ্ঠ দেহটিই তাকে আবারো সেনাপতির সংজ্ঞা উপলব্ধি করতে দিচ্ছে। সেই শক্তির ওপর নির্ভর করে, এমন এক গতিতে, যা সাধারণ মানুষের চোখে দুর্লভ, সে দক্ষিণের দিকে ছুটতে থাকে।

পথে তার সামনে কোনো জাপানি সৈন্য পড়ে না, নেই কোনো শত্রু, কেবল পড়ে থাকা ডালপাতা আর স্পষ্ট পদচিহ্ন। এসব পদচিহ্ন জাপানিদের, তাদের ক্যানভাসের জুতা, ঝাও ওয়েইগুয়ো স্পষ্টই দেখতে পায়। এর মধ্যে কিছু কাপড়ের জুতার পদচিহ্নও আছে।

"বিপদ! এখানে কেউ গেছে, শত্রুরা তাদের পেছনে ছুটেছে!" পদচিহ্নের বিশৃঙ্খলা দেখে, ঝাও ওয়েইগুয়ো আর ভাবার সময় পায় না, সে দ্রুত পদচিহ্ন ধরে এগিয়ে যায়। তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসে, প্রায় বিকেল পাঁচটা বাজে।

গ্রীষ্মে পাঁচটায় এতটা অন্ধকার হয় না, কিন্তু এখন শরৎ আসছে, সূর্য দ্রুত ডুবছে। ঝাও ওয়েইগুয়োর কাজ হলো, পুরোপুরি অন্ধকার হওয়ার আগেই শত্রুদের খুঁজে বের করা।

হঠাৎ গুলির শব্দ কানে আসে, ঝাও ওয়েইগুয়োর হৃদয়ে সাড়া দেয়। এই শব্দ তাকে পথ দেখালেও, একই সঙ্গে জানিয়ে দেয়, গ্রামবাসীরা হয়তো শত্রুর হাতে পড়েছে। তাই সে আর পদচিহ্নের পেছনে ছুটে না, সরাসরি গুলির শব্দের দিকে ছুটে যায়।

মাত্র পাঁচ মিনিটে, তিন কিলোমিটার পাহাড়ি পথ পেছনে ফেলে আসে ঝাও ওয়েইগুয়ো। সে পৌঁছায় একটি উপত্যকার মতো স্থানে, দুই পাহাড়ের মাঝের ফাঁকে, চারপাশে ঘন বন। ঘন বনের কারণে তাকে পা টেনে হাঁটতে হয়, কণ্ঠস্বর কমিয়ে দিতে হয়।

সে অনুভব করে, শত্রু কাছেই। বন থেকে ভেসে আসে তাজা রক্তের গন্ধ। ঝাও ওয়েইগুয়ো মাথা বাড়িয়ে দেখে, রক্তের স্রোতে পড়ে আছে এক বৃদ্ধ পুরুষ ও এক বৃদ্ধা, তারা হাত ধরে পড়ে আছেন, পিঠে রক্তে ভেজা ভুট্টার থলি।

দু'জনের নাড়ি পরীক্ষা করে, ঝাও ওয়েইগুয়ো মাথা নেড়ে বুঝতে পারে, তাদের প্রাণ নেই। ঠিক তখনই সামনে আবার গুলির শব্দ!

ঝাও ওয়েইগুয়ো আর সময় নষ্ট করে না; তার এমন ছুটে যাওয়া তাকে প্রকাশ্যে আনলেও, সে নিরুপায়। কারণ, এক সেকেন্ড দেরি মানেই আরেকজন গ্রামবাসীর মৃত্যু।

"হা হা! ফুলবউয়ের কাজ! কেউ গুলি করো না!" পাহাড়ের বাঁকে, এক শত্রু সর্গেন্ট, পাঁচজনের দল নিয়ে গ্রামবাসীদের তাড়া করছিল, তখনই সে দেখে এক তরুণী, যার পরনে ছিল লাল ফুলের জামা।

তরুণীটি খুব সুন্দর, মুখে পাতলা আকৃতি, বড় চোখ, চুল পিছনে গোছানো। স্পষ্ট বোঝা যায়, সে এখনও অবিবাহিত; বিবাহিত হলে সাধারণত চুল বাঁধা থাকত। কে এই নিয়ম বানিয়েছে, কেউ জানে না, তবু সবাই মানে।

কিন্তু নিয়মে জীবন রক্ষা হয় না; তরুণীটি পাশের মৃত কাকার হাত থেকে এক কোদাল তুলে নেয়, আত্মরক্ষার জন্য। এই অস্ত্র দিয়ে কি সে মানুষ মারতে পারবে?

হয়তো পারে; ঝাও ওয়েইগুয়োর হাতে থাকলে, সে খালি হাতে মানুষ মারতে পারত। কিন্তু এক মিটার ষাটের কম উচ্চতার মেয়ের জন্য, এর কার্যকারিতা সীমিত।

শত্রু সর্গেন্ট, অস্ত্র ছাড়া, মেয়ের সামনে এসে, হলুদ দাঁত বের করে ঠাণ্ডা হাসে, বলে, "তুমি অস্ত্র ফেলো, আমি তোমায় কথা দিচ্ছি, তুমি মরবে না, বরং অনেক সুবিধা পাবে।"

শত্রু লোভ দেখায়, কিন্তু মেয়েটি দাঁত চেপে, কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়ে। বোঝা যায়, সে খুবই আতঙ্কিত, এমনকি চিৎকার করে সাহায্য চাইতে চায়।

তবু সে চিৎকার করে না। সে জানে, তার চিৎকারে কেউ এলে, সবাই মরবে। শত্রুর হাতে বন্দুক, তারা চোখের পলকে মানুষ মারে। সে চায় না, তার জন্য আর কেউ মারা যাক।

তাই মেয়েটি দাঁত চেপে, আত্মরক্ষার প্রস্তুতি নেয়, বারবার কোদাল ঘোরায়, শত্রুকে তাড়াতে চায়। কিন্তু ভাবতে পারে না, পুরু-গাট্টা শত্রু এক হাতে কোদাল ধরে ফেলে, নিজের হাতে নিয়ে নেয়।

"তুমি আমার কাছে এসো!" শত্রু কিছু বলে, মেয়েটি বোঝে না, শুধু অনুভব করে, এক অদ্ভুত শক্তি তাকে টেনে নেয়। সে ভয় পেয়ে কোদাল ছেড়ে দেয়, শত্রু তা কেড়ে নেয়, পাশে ফেলে দেয়।

"হা হা হা! ফুলবউয়ের কাজ! ওরা পাহারা দাও, আমার কাজ শেষে, তোমাদের পালা!" শত্রু সর্গেন্টের দাপট স্পষ্ট, যেহেতু সে নেতা, বাকি সবাই সৈন্য। তাই তারা মনে কোনো আপত্তি রাখে না, অলসভাবে বনের পাশে যায়।

স্পষ্ট বোঝা যায়, এই শত্রুরা খুবই অহংকারী, খুবই অসতর্ক, যেন পাহাড়ের সবটা তাদের নিজের বাগান। তারা নির্বিকার হাঁটে, একজন তো সিগারেটও জ্বালায়।

"আসো, একটা ধরো!" "ওহো!" কয়েকজন শত্রু হাসে, সিগারেট নিয়ে জড়িয়ে বসে। চারটি সিগারেট জ্বালানোর পর, তারা দেখে একজন কম।

"ফোঁ!" চারজন শত্রু যখন খুঁজতে চায়, হঠাৎ একজনের পেটে ছুরি ঢুকে যায়।

"আ?" তখনই তারা বুঝতে পারে, কেউ আক্রমণ করেছে, কিন্তু ভাবতে পারে না, আক্রমণকারীর গতি এত দ্রুত। ছুরি চোখের সামনে মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে, একজন সতর্ক করার চেষ্টা করতেই, তার গলা কেটে যায়, সে পড়ে যায়।

বাকি দু'জন বন্দুক তাকিয়ে আঘাত করতে চায়, কিন্তু নিজেদেরই আঘাত করে। তারা পাল্টানোর চেষ্টা করতেই, সময় পায় না, তাদেরও গলা কেটে যায়।

এক মিনিটেরও কম সময়ে, পাঁচজন শত্রু, যারা সিগারেট ধরতে চেয়েছিল, সবাই রক্তাক্ত পথে পড়ে যায়।

এই রক্ত শত্রুর না; গ্রামের মানুষদের, যাদের শত্রু গুলি করে হত্যা করেছে। এখানে সাত-আটজন পড়ে আছে, সকলেই শত্রুর গুলিতে প্রাণ হারিয়েছে। তারা অন্যায়ভাবে মরেছে, অশান্তিতে; তাদের খোলা চোখ আর শক্তভাবে ধরে রাখা ঘাস দেখলেই বোঝা যায়, শত্রুর প্রতি তাদের ঘৃণা কত গভীর…