১৭. সপ্তদশ অধ্যায়: মেকআপে সাহসী অগ্রযাত্রা!

“কি?...”
হঠাৎই জলভেজা একটি ছায়া লাফিয়ে উঠল, নিশ্চয়ই সেই পাঁচজন শত্রু ভয়ে চিৎকার করে উঠত!
কিন্তু এই মুহূর্তে, ঝাও ওয়েইগুয়ো কি তাদের সে সুযোগ দেবে? ঝাও মেং কি দেবে? আর সেই কালো খচ্চর? আরেকজন অকুতোভয় যোদ্ধা? তারা কি এ সুযোগ দেবে?
ঝাও ওয়েইগুয়ো-ই প্রথম ঝাঁপিয়ে পড়ে, এক ছুরির আঘাতে সেই শত্রুর গলায় বিদ্ধ করল, যে চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিল!
শত্রুর মুখ থেকে চিৎকার থামানোর এটাই সবচেয়ে কার্যকর উপায়। হয়ত তুমি যদি কারো হৃদয় বিদ্ধ করো, সে তখনও চিৎকার করতে পারে; কিন্তু যদি গলায় বিদ্ধ করো, কোনও শব্দই বেরোবে না!
তারচেয়েও বড় কথা, ঝাও ওয়েইগুয়োর ছুরির কোপ শুধু গলার শ্বাসনালী ফুঁড়ে দেয়নি, সরাসরি মেরুদণ্ডও ছিঁড়ে দিয়েছে। ফলে, সেই শত্রু সঙ্গে সঙ্গেই লুটিয়ে পড়ল!
একই সময়, অন্যরাও তৎপর হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন বাঘের মতো শিকার ধরল। ফলে, যারা তখনও কোমরে বেল্ট বাঁধছিল, তাদের আর পালানোর উপায় ছিল না; তারা কেবল নিরীহ শিকারই হয়ে রইল!
কিন্তু এখানে একটি ফাঁক থেকে গেল, পঞ্চম শত্রুটি, যখন চারজনের গলা কাটা হচ্ছে, সে তখন প্যান্ট তুলে দৌড়ে পালাল!
হয়ত সে অতিরিক্ত ভয়ে পড়ে গিয়েছিল, এমনকি বাঁচাও বলতেও ভুলে গিয়েছিল! কিন্তু এতে কিছু আসে যায় না, সে যদি সামনের মাটির ঢিবিতে উঠে যেতে পারে, তবে নিজেদের লোকজন তাকে দেখে ফেলবে এবং নিরাপদে ফেরত পাবে!
এটাই ছিল তার ধারণা, কিন্তু সে জানত না, ইতিমধ্যে দু’টি ঝলমলে অস্ত্র তার পিঠ বরাবর ছুটে আসছে!
“ঠাস! ঠাস!”
না বেশি, না কম, ঠিক দু’টি প্রাণঘাতী ছুরি তার বুকে বিদ্ধ হয়। আর যখন সে বুঝতে পারে, চিৎকার করতে চাইছিল, তখনই একটি বিশাল পা তার ঘাড়ের পেছনে চেপে বসে!
“চটাক!”
একটি স্পষ্ট হাড় ভাঙার শব্দ শোনা যায়। ঝাও মেং তার গলা ভেঙে দেয়, স্পষ্টতই সে মারা যায়। তখনই ঝাও ওয়েইগুয়ো হাঁফ ছেড়ে বাঁচে!
“জামা-কাপড় পাল্টাও!”
ঝাও ওয়েইগুয়োর কণ্ঠস্বর খুব জোরে নয়, কোনও জবাবও শোনা যায় না, কিন্তু সবাই একযোগে জামা-কাপড় খুলতে শুরু করে!
কারণ এখানে কেউ বোকা নয়, সবাই জানে ঝাও ওয়েইগুয়োর উদ্দেশ্য কী, তা হল শত্রুর পোশাক পরে তাদের ভেতর মিশে যাওয়া! একবার তারা শত্রুর অস্থায়ী ঘাঁটিতে পৌঁছাতে পারলে, গোটা ঘাঁটিটাই ধ্বংস করতে পারবে!

অবশ্য, শত্রুর অস্থায়ী ঘাঁটি ধ্বংস করাই তাদের উদ্দেশ্য নয়! তাদের লক্ষ্য শত্রুর গোলন্দাজ ঘাঁটি! এবং লওহুজিয়ানের ভেতরে আটকে পড়া দলে পৌঁছানো!
“বুম! বুম!..”
এখনও শত্রুর গোলন্দাজ ঘাঁটি অক্ষত, তাই গোলা বর্ষণ চলছে আগের মতোই!
লওহুজিয়ানের ভেতরে আমাদের দায়িত্বশীল দলও শত্রুর তীব্র গোলাবর্ষণের শিকার হচ্ছে! ষাটজনেরও বেশি সদস্যের দল, মুহূর্তেই এক-তৃতীয়াংশ কমে গেছে!
“লাও শি! সব দোষ আমার, আমি আমাদের দলকে মৃত্যুর মুখে নিয়ে এসেছি! আমি বাহিরে যাই, শত্রুর সাথে লড়াই করি!”
এ মুহূর্তে যে কেউ বুঝবে, কেমন অনুতপ্ত নেতাটি! দুই গালে অশ্রুর ধারা ধুয়ে দিয়েছে ধুলোমাখা মুখ!
কিন্তু এখন দোষারোপের সময় নয়। শি দলনেতা আরও শক্ত করে ধরে রাখে কঠোর নেতাকে এবং নির্দেশ দেন: “সঙ্গীরা! শত্রুর গোলাবর্ষণ প্রবল, কিন্তু এত সহজে ওরা ঢুকতে পারবে না! সবাই ছড়িয়ে পড়ো, যে যার মতো রুখে দাঁড়াও!... আমরা,…”
শি দলনেতা মূলত বলতে চেয়েছিলেন, প্রতিরোধ করো, সহায়তার জন্য অপেক্ষা করো; কিন্তু অর্ধেক বলেই থেমে যান!
দক্ষিণ পাহাড়ে তাদের এই একটি দলই প্রতিরোধ করছে, আর ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ কেবল একটি দলের সমান সংস্থান দিয়েছিল! বলেছিল, উন্নতি করতে পারো, কিন্তু সদস্য সংখ্যা একটি দলের বেশি হবে না, বরং গ্রাম্য প্রতিরক্ষা বাড়াও!
শি দান্তাং এসব বুঝতেন! প্রথমত, প্রতিরোধ বাহিনীর অর্থাভাব, এমনকি একটি দলের খরচও জোগাতে অসুবিধা! দ্বিতীয়ত, দক্ষিণ পাহাড়ের চারপাশে ঘন জঙ্গল, চাষের জমি কম, বেশি লোক পোষা অকল্পনীয়, তাই একটি দলের সংখ্যা নির্ধারিত!
আর গ্রাম্য প্রতিরক্ষা বাড়ানোও নির্মাণাধীন ইউনিটের মতো, তাই এভাবেই ওই দল গড়ে ওঠে! তবু শেষ পর্যন্ত সদস্যসংখ্যা ছাড়িয়ে যায়!
দলের অধীনে চারটি ভাগ, ঝাং ফু প্রথম ভাগের নেতা, এটি সবচেয়ে সাহসী এবং যুদ্ধ উপযোগী। বাকি দুটি ভাগের একটি প্রতিরক্ষা, অন্যটি টহল দেয়। আর শেষ ভাগটি রসদ, যেখানে ডাক্তার, রান্নার দল এবং শি দলনেতা সহ কর্মকর্তারা আছেন!
তবুও, এই চার ভাগ থেকে এখন মাত্র চল্লিশজনের মতো বেঁচে আছে, প্রকৃতপক্ষে এটি চরম ক্ষয়ক্ষতি!
যাই হোক, শি দলনেতা ও তার সঙ্গীরা সহায়তার অপেক্ষায়, এদিকে ঝাও ওয়েইগুয়ো, ঝাও মেং ও অন্যরা প্রস্তুত, সবাই শত্রুর ছদ্মবেশে, বন্দুক কাঁধে নিয়ে সোজা শত্রুর অস্থায়ী ঘাঁটির দিকে এগিয়ে চলল!
শত্রুরা বেশ চতুর, অল্প সময়েই গর্ত খুঁড়ে প্রতিরক্ষাব্যূহ গড়ে তুলেছে। পাঁচজন বাইরে বসে ধূমপান করছে, বাকি সাতজনের অর্ধেক গোলন্দাজ ঘাঁটির দিকে নজর রাখছে, আরেক অর্ধেক পিছনের পাহারা দিচ্ছে!
ঝাও ওয়েইগুয়োর মনে হল, তারাও পালাক্রমে বিশ্রাম নিচ্ছে, যেমন বাইরে বসে ধূমপান করছে কয়েকজন!
“এই! তাড়াতাড়ি! এত ধীরে চলছ? বোকা!”

বাইরে বসে থাকা শত্রুরা টহলদলকে দেখে ঠাট্টার সুরে ডাকে!
অবশ্যই, তারা এই টহলদলের চেয়ে অনেক সুবিধাজনক, অন্তত বিশ্রাম করতে পারছে, শক্তি সঞ্চয় করছে, একসঙ্গে ধূমপানও করছে!
“হুম!”
ঝাও ওয়েইগুয়ো কিছু বলেনি, বরং পেছনে হাত রেখে ইশারা করল, যাতে অন্য তিনজন প্রস্তুত থাকে, তারা দ্রুত এই ঘাঁটি দখল করবে!
কীভাবে সবচেয়ে দ্রুত? এ বিষয়ে আর বলার নেই, গ্রেনেড ছুঁড়ে দিলেই হয়!
ঠিক তাই, গ্রেনেড, যেটা ঝাও মেং ও কালো খচ্চরদের কাছে ছিল, এই কাঠের হাতলওয়ালা হাতবোমা বেশি ছিল না, তিনজনে মাত্র পাঁচটি এনেছিল! তবে, দশ-বারোজন শত্রুর জন্য যথেষ্ট, যদি তারা গ্রেনেডগুলো শত্রুর ঘাঁটিতে ফেলে দিতে পারে!
কারণ সেই ঘাঁটিটি এক গভীর গর্ত, শত্রুরা সেই গর্তেই, এমনভাবে তৈরি, যেন নিজেরাই মৃত্যুর ফাঁদে পড়ছে!
অবশ্য, যদি তুমি গ্রেনেড ফেলে দাও, গোটা ঘাঁটি উড়িয়ে দিতে পারো! এটাই কারণ, কেন ঝাও ওয়েইগুয়ো শত্রুর পোশাক পরেছে!
“প্রস্তুত!...”
ঝাও ওয়েইগুয়ো সাবধান করল। বাইরে যারা ছিল তারা তখনও ধূমপানে ব্যস্ত, অন্যরা যে যার কাজে, আর টহলদল থেকে কোনও সতর্কবার্তা না আসায়, তারা এ দলের প্রতি নজর দেয়নি!
এমনকি নজর দিলেও, গুরুত্ব দিত না, কারণ তারা দেখতে নিজের লোকই!
“ছোড়ো!”
অবশেষে ঝাও ওয়েইগুয়ো আদেশ দিল, নিজে একপাশে সরে গেল, পিছনের ঝাও মেং ও কালো খচ্চরদের জন্য জায়গা ছেড়ে দিল; আর পাঁচটি গ্রেনেড যেন উল্কাপিণ্ডের মতো উড়ে গেল...