১৫. পঞ্চদশ অধ্যায়: কৌশলগত ভ্রান্তি!

নিশ্চুপ রাতটি যেন বিষণ্ণতায় ছেয়ে গেছে! পাহাড়ের গহিনে বয়ে চলেছে পাতার গোপন ঘর্ষণের নীরব শব্দ। কেউ কেউ বলে, এ তো ঠিক নয়! যখন পাতাগুলো একে অন্যের সঙ্গে ধাক্কা খায়, তখন আবার কেমন করে নীরবতা থাকে?

আসলে নীরবতা আপেক্ষিক! যদি শব্দই না থাকে, তবে নীরবতার অস্তিত্বই বা কোথায়? এই আপেক্ষিক নীরবতার মাঝেই ঝুঁকে পড়েছে জাও ওয়েইগুও, ধূসর কুয়াশায় ঢাকা ইয়ানরু দিদির কবরের সামনে, কপাল ঠুকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।

জাও ওয়েইগুও একজন সৈনিক, তার উচিত ছিল স্যালুট করা। কিন্তু তার অন্তরে—না, বরং বলা ভালো, দ্বিতীয় গাজির অন্তরে—উনি ইয়ানরু দিদিকে দেখতেন অভিভাবক রূপে। মাতৃস্নেহে তিনি যত্ন করতেন দ্বিতীয় গাজির।

তাই জাও ওয়েইগুও跪েছে। কারণ সে জানে, যদি সে跪ে না পড়ে, তবে দ্বিতীয় গাজি তাকে কখনোই ক্ষমা করবে না! তাই সে নিখুঁতভাবে কপাল ঠুকে, প্রতিশোধের আগুন হৃদয়ের গভীরে চাপা দিল।

তবে এই প্রতিশোধের আগুন সে কখনোই জাও মেং বা অন্য কাউকে জানায়নি। কারণ তার মনে সন্দেহ, ইয়ানরু দিদির আত্মহত্যা রহস্যজনক; এই মর্মান্তিক ঘটনার জন্য দায়ী কেউ গ্রামে, বাইরের কেউ নয়। সে সত্যটা খুঁজে বের করতে চায়, জানতে চায় কে ছিল প্রকৃত অপরাধী! তাই সে চায়নি কেউ জানুক ইয়ানরু দিদি আত্মহত্যা করেছেন। অন্তত এই মুহূর্তে নয়।

“দ্বিতীয় গাজি... না, ওয়েইগুও, চল! শি চ্যাংঝ্যাং আর বাকিরা লুওহু চুয়ানে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে...”

অনেকক্ষণ পর, জাও মেং ওয়েইগুওকে তুলে নিতে এগিয়ে গেল, কিন্তু ওয়েইগুওর হঠাৎ জ্বলে ওঠা দৃষ্টি দেখে সে চমকে উঠল!

“লুওহু চুয়ান?”

এই জায়গাটা ওয়েইগুও চেনে। শোনা যায়, একবার কেউ সেখানকার পাহাড়ি খাদে পড়ে থাকা একটা বাঘের মৃতদেহ পেয়েছিল, তাই জায়গাটার নাম হয়েছে লুওহু চুয়ান—বাঘপতন খাদ।

তবে গল্পটা মুখ্য নয়, আসল বিষয় হচ্ছে লুওহু চুয়ানের ভৌগোলিক অবস্থান মোটেও সুবিধার নয়। উপত্যকাজুড়ে গুলির হাত থেকে রক্ষার জন্য পাথর থাকলেও, গোলাবর্ষণের সময় জায়গাটা মৃত্যুকূপ। তার ওপর, যদি শত্রু দুই পাশের খাড়া পাহাড় বেয়ে উঠে যায়, তাহলে ভেতরে যারা থাকবে, তারা কেউই বাঁচবে না।

“কী বোকামি! এমন বিপজ্জনক জায়গা কেন বেছে নিল?”

ওয়েইগুও ক্ষুব্ধ, তার মনে হয় এত বছরের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও কীভাবে এমন ভুল হতে পারে?

“তুমি এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন? রাজনৈতিক কর্মকর্তা বলেছেন, একেই বলে কৌশল। আমরা জানি লুওহু চুয়ান নিরাপদ নয়, হয়তো শত্রুরাও তাই ভাববে, তখনই তো আমরা ঝামেলা এড়িয়ে যেতে পারব।”

জাও মেং-এর কথায় কিছুটা যুক্তি আছে, তবে ওয়েইগুও শত্রুর বুদ্ধিমত্তার ওপর বাজি রাখতে চায় না; সেটা হবে নির্বুদ্ধিতা।

“চলো! অপ্রয়োজনীয় অস্ত্র ফেলে দাও, শুধু প্রয়োজনীয় জিনিস রাখো!”

প্রত্যেকের পিঠে এখনো অনেক বন্দুক, অথচ ওয়েইগুও তাদের ফেলে দিতে বললো। কে-ই বা চায় এত মূল্যবান অস্ত্র ছেড়ে দিতে?

“দাদা! এগুলো তো দুর্লভ থ্রি-এইট রাইফেল, এভাবে ফেলে দেব?”

সবচেয়ে বেশি অস্ত্র এনেছে কালো গাধা, মনে মনে আশায় ছিল, এগুলো নিয়ে ফিরে বাহিনীতে প্রশংসা পাবে। কিন্তু ওয়েইগুও ফেলে দিতে বলল...

“আমাদের দ্রুত ফিরতে হবে, শি চ্যাংঝ্যাংদের হয়তো এখনো বাঁচানো সম্ভব, নইলে সবাই মারা গেলে এই অস্ত্রেরই বা কী দরকার?”

ওয়েইগুওর কণ্ঠে কঠোরতা। এমনকি কালো গাধাও আতঙ্কিত।

“ঠিক আছে, ফেলে দেই! ওখানকার গর্তে রেখে দিই, পরে এসে খুঁজে নেব!”

জাও মেং ওয়েইগুওর চোখ আর অপ্রতিরোধ্য দৃঢ়তায় বিপদের গুরুত্ব টের পেল। যদিও সে ঠিক জানে না, ওয়েইগুও হঠাৎ এতটা বদলে গেল কেন—ইয়ানরু দিদির মৃত্যুর কারণেই কি?

না! সেই যে ওয়েইগুওকে প্লাটুন কমান্ডার মাটির নিচ থেকে টেনে তুলেছিল, তখন থেকেই সে বদলে গেছে। তার এই বদল ঘটেছে মাটির নিচেই! তবে কি সত্যিই মানুষকে কবর দিলে সে বদলে যায়?

জাও মেং-এর মনে হলো, একবার চেষ্টা করে দেখুক, মাটির নিচে চাপা পড়ার অনুভূতি কেমন! অবশ্য এই পরীক্ষা বিপজ্জনক, অন্তত সে সাহস পায়নি নিজেকে কবর দিতে। তার ওপর, এমনিতেই এখন সময় নেই, চারজন মিলে বেশিরভাগ সরঞ্জাম ফেলে রেখে বিদ্যুতের গতিতে ছুটে চলেছে লুওহু চুয়ানের দিকে।

এই পথে কোনো শত্রু বা দেশের বিশ্বাসঘাতক বাহিনী সামনে পড়ল না। এমন শান্ত পথই বরং ওয়েইগুওর সবচেয়ে বড় উদ্বেগ।

“জাও মেং! আমাদের বাহিনীতে গুপ্তচর আছে!” ওয়েইগুওর হঠাৎ উচ্চারণে জাও মেং হতবাক!

“কীভাবে বলব... হয়তো জানো না, প্লাটুন কমান্ডার আমাকেও বলেছিল, তবে আসলে বলা মুশকিল। আমাদের বাহিনীতে প্রবেশের আগে সবাইকে কঠোরভাবে খতিয়ে দেখা হয়, বলো তো, কে হতে পারে গুপ্তচর? হ্যাঁ, শি চ্যাংঝ্যাং ধারণা করেছিল, হয়তো শত্রুরা গুপ্তচর পাঠিয়েছে, আশেপাশে লুকিয়ে আমাদের ওপর নজর রাখছে! তাই আমরা সবাই খুঁজছিলাম, শুধু তখন তোমার মন সোজা ছিল, তাই কেউ তোমাকে বলেনি...”

জাও মেং-এর যুক্তিতে ভুল নেই, কিন্তু ওয়েইগুওর মনে সন্দেহ থেকেই যায়। তার বিশ্বাস, গুপ্তচর বাহিনীর বাইরের কেউ নয়, অভ্যন্তরেরই কেউ। নইলে শত্রুরা কীভাবে বাহিনীর সব পরিকল্পনা এত ভালোভাবে জানে?

এইবারের ছোট লিউ গ্রামের ওপর আক্রমণের কথা ধরো, যেমন শত্রুরা ইচ্ছাকৃতভাবে শি চ্যাংঝ্যাংকে পালাতে দিল, পেছনে ধাওয়া করল না—এটা বড় প্রশ্ন! শত্রুরা যদি সত্যিই বিদ্রোহী বাহিনীকে শিকড়সহ উপড়ে ফেলতে চায়, তবে প্রথমে তাদের শক্তি ধ্বংস করবে, তারপরে গ্রামের লোকদের নিয়ন্ত্রণে নেবে।

কিন্তু এবার, শত্রুরা সব মনোযোগ দিয়েছে গ্রামের লোকদের ওপর, তারপর ঘিরে ধরেছে বিদ্রোহী বাহিনীকে। কেন? এর মানে, শত্রুরা আমাদের পুরো চলাফেরার খবর রাখে, জানে আমরা পালাতে পারব না, তাই এত নির্দ্বিধায় কাজ করছে!

তবে এই বিষয়টা ওয়েইগুওর মনে থাকল। কারণ এখন আর জাও মেং-এর সঙ্গে তর্ক করে কোনো লাভ নেই। সবাই বিশ্বাস করে, গুপ্তচর বাইরের কেউ, ভেতরের কেউ নয়। তাই এ নিয়ে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই।

তার ওপর, এখন আরও জরুরি একটা কাজ করতে হবে—বিদ্রোহী বাহিনীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করা! বাহিনী ভেঙে গেলে, ডানউত্তর পাহাড়ের আশপাশ শত্রুর দখলে চলে যাবে।

ওয়েইগুও জানে, এই অভিযানের পর সব দেশপ্রেমিক বাহিনী চরম আঘাত পাবে, কেউ কেউ বিশ্বাস হারিয়ে শত্রুর দলে চলে যাবে। তাই সে এই বাহিনীকে বাঁচাতেই হবে, কারণ বাহিনী থাকলে, তার কাছে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ থাকবে...

চারজনের দ্রুত পা ফেলে, গভীর অরণ্য পেরিয়ে, প্রায় ত্রিশ মাইল পাহাড়ি পথ পেরিয়ে গেল মাত্র তিন ঘণ্টায়!

সামনে আলো ফুটে উঠল, দৃষ্টির আড়াল করা জঙ্গল মিলিয়ে গেল, বদলে দেখা দিল কাঁটাগাছ আর ছোপ ছোপ দাগওয়ালা ক্ষয়প্রাপ্ত শিলাখণ্ড—এটাই লুওহু চুয়ানের প্রবেশদ্বার!

ওয়েইগুও পাঁচ আঙুল মেলে থেমে যাওয়ার সংকেত দিল, আর সে সংকেত এতটাই নিখুঁত, বাকি তিনজন অবাক হয়ে গেল, কারণ দ্বিতীয় গাজি কখনো এত জটিল সংকেত শেখেনি, অথচ এই মুহূর্তে যেন আপনাতেই শিখে গেছে...