২৩. অধ্যায় ২৩: জ্বলে ওঠো!

“আহ!”
আরও একজন শত্রুসেনা হাত ফসকে গেল, ঘামে ভেজা পাথর আঁকড়াতে পারেনি, ত্রিশ মিটার উঁচু খাড়াই থেকে পড়ে গেল!
কিন্তু ফল কী হলো? সে বেশ ভাগ্যবান ছিল, পড়ার সময় কিছুতেই ধাক্কা খায়নি, একেবারে অক্ষত অবস্থায় নিচে নেমে এলো!
শুধু তার অবতরণের ভঙ্গিটা একটু অস্বাভাবিক ছিল, মাথা নিচের দিকে পড়ে গিয়েছিল!
এক মুহূর্তে বিকট শব্দে মাথার খুলি ফেটে গেল, আর নিচে যারা খাড়াই বেয়ে উঠতে প্রস্তুত ছিল, তারা ভয়ে নির্বাক হয়ে গেল, প্রত্যেকের মুখে রক্ত ছিটকে পড়লো, এমনকি টকটকে সাদা মগজের অংশও ছিটকে গিয়ে কারও কারও মুখে পড়লো!
ফলে তখনই কয়েকজন দুর্বলচিত্তের সেনা গলা চেপে ধরে দৌড়ে পালিয়ে গেল!
একজন শত্রু সার্জেন্ট মুখ মুছে জিজ্ঞেস করল, “আর কেউ উপরে উঠবে না? ওটা তো সহকারী অধিনায়ক! যদি ধাপে ধাপে পদন্নোতি হয়, কে জানে কত বছর লাগবে? এটাই তো এক সুবর্ণ সুযোগ, দারুণ বড় সুযোগ!”
সে সার্জেন্ট বারবার সাহস জোগাচ্ছিল, এমন সময় একজন নিরীহ সেনা জিজ্ঞেস করল, “এত ভালো সুযোগ, আপনি নিজে কেন যাচ্ছেন না?”
সার্জেন্ট রাগে গালি দিল, যদিও তার ইংরেজি উচ্চারণ ভালো ছিল, বাকিরা কিছুই বুঝল না! আসলে মনে মনে সে ভেবেছিল, কৃতিত্বের লোভ অবশ্যই আছে, তবে সময় বুঝে ঝুঁকি নিতে হয়। সে তো এখন সার্জেন্ট, কয়েক বছরের মধ্যে পদন্নোতি নিশ্চিত, অকারণে জীবন ঝুঁকিতে ফেলা কেন?
ওরা তো সাধারণ সৈনিক, কখন মরে যাবে কেউ জানে না, তার সামনে আরও উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ আছে! তাই এমন বোকামি করার প্রশ্নই নেই।
তবু কেউ না গেলে বাকিরাও যাবে না, তাই সে অজুহাত খাড়া করল, সে নাকি উচ্চতা-ভীতি জয় করতে পারেনি, নাহলে সে-ই আগেই উঠে সহকারী অধিনায়কের পদ পেয়ে যেত। সে বলে দিল, “এই যুদ্ধে তোমরা জয়ী হতে না পারলেও চলবে, শুধু একবার উপরে উঠে দড়ি ফেলে দাও, তাহলেই সহকারী অধিনায়ক পদ নিশ্চিত। তখন আমাকেও তোমার হুকুম মানতে হবে, চাইলেই লাথি মারতে পারবে, আমি মাথা নিচু করেই সহ্য করব!”
এইভাবে তার প্রলোভনে পড়ে সৈন্যরা বোকার মতো আবারও খাড়াই বেয়ে উঠতে লাগল।
অবশ্য, এই ওঠার প্রক্রিয়া দীর্ঘ এবং কষ্টকর, কারণ যদি কেউ বলে খাড়াই বেয়ে ওঠা সহজ, সে নিজেই চেষ্টা করুক! এরকম বোকামি আমি কোনোদিন করব না, পড়ে গেলে তো মৃত্যু নিশ্চিত!
এদিকে, এই সৈন্যদের কথা ছেড়ে, জাও ওয়েইগুও তখন কাপড় খুলছিল!
বাহ্যিকভাবে এটা পাগলামি মনে হতে পারে, কারণ তখন শরৎকাল, রাতের অন্ধকারে প্রচণ্ড ঠান্ডা, অথচ সে কাপড় খুলছে, নিঃসন্দেহে শারীরিক শক্তির উপর নির্ভর করছে!

“আচি!”
জাও ওয়েইগুও হাঁচি দিয়ে নিজের বোকামি টের পেল, কেন সে নিজের কাপড় খুলছে? ওদিকে তো পড়ে থাকা কাপড়-চোপড় আছে! তবু যেহেতু খুলেই ফেলেছে, তাই আর কিছু করার নেই।
নিজেকে নিয়ে হেসে সে তার পোশাক ছিঁড়ে টুকরো করল, তারপর একটি গুলির খোল খুলে বারুদ বের করে ছড়িয়ে দিল, এরপর ঘষতে লাগল।
এবার একটু আফসোস হলো, কেন আগের মতো ম্যাচ ও সিগারেট একসাথে গুটিয়ে ফেলে দিয়েছিল! এখন এই অদ্ভুত কায়দায় আগুন জ্বালানো ছাড়া উপায় নেই!
দুই টুকরো আগুন-পাথরের ঘর্ষণে ছেঁড়া কাপড়ের ওপর ছড়ানো বারুদ জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে পোশাকও আগুন ধরে গেল, উজ্জ্বল শিখা জ্বলে উঠল!
জাও ওয়েইগুও তাকালও না, শুধু কোণার চোখে দেখল, উত্তর দিকের খাড়াই বেয়ে একজন সৈন্য appena মাথা নিচে পড়ে গেল!
বিষয়টা হলো, সে সৈন্যও শিক্ষা পেল না। উপরে উঠে দেহটা নিচু রাখলেই পারত, অযথা দেহ উঁচু করাতে গুলি খেয়ে পড়ল!
তবে দোষটা তারও নয়, খাড়াই বেয়ে ওঠা খুবই কষ্টকর, শক্তি না লাগিয়ে উপরে ওঠা যায় না। সে ইতিমধ্যে চল্লিশ মিটার উঠেছে, অবশ্যম্ভাবীভাবে শরীর ক্লান্ত ছিল। খাড়াই ছাড়িয়ে উপরে ওঠার সময় আর কিছু মাথায় ছিল না।
তাই তার মৃত্যুটা অদ্ভুত হলেও অবধারিত ছিল। তার জীবন এখানেই শেষ হলো!
এদিকে, জাও ওয়েইগুওর আগুনটা বেশ ভালোই জ্বলছিল, তার শরীর উষ্ণ হয়ে উঠল, খাড়া পাহাড়ের মাথায় আগুন জ্বালানোও দারুণ বুদ্ধি!
হঠাৎ সে হাত গরম করতে গিয়ে, এক পা চালিয়ে আগুনটা খাড়াই থেকে নিচে ঠেলে দিল!
এটা কি মূর্খামি নয়? এত কষ্টে আগুন জ্বালিয়ে আবার নিজেই নিচে ফেলে দিল? সে কি পাগল?
না, সে মোটেই পাগল নয়, বরং শুরু থেকেই তার পরিকল্পনা এটাই ছিল! কারণ খাড়াইয়ের নিচে এত অন্ধকার ছিল যে, সে নিজের লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পাচ্ছিল না, তাই এই উপায়।
আগুন নেমে যেতে থাকল, পুরো উপত্যকা ঝলমল করে উঠল!

এটা হয়তো বাড়িয়ে বলা, কয়েকটা আগুনের ঝলক কি উপত্যকা দিবালোকের মতো উজ্জ্বল করতে পারে? কিন্তু অন্তত পথ দেখিয়ে দিল, এবং জাও ওয়েইগুও সঠিক লক্ষ্যে তাকাল।
কিন্তু সে কীভাবে নিশ্চিত হলো, কে এই বাহিনীপ্রধান? কারণ অনেক সৈন্য একসাথে জড়ো ছিল, সে আবার সামরিক তরবারি ধরে দাঁড়িয়েছিল, সে না হলে আর কে?
হঠাৎ আলোর ঝলকানিতে প্রধান শত্রু কর্মকর্তার দৃষ্টি আকৃষ্ট হলো, অভিজ্ঞ যোদ্ধা বলে সে বুঝে গেল শত্রুরা এত ঝামেলা করছে কেন—অর্থাৎ, প্রধানকে হত্যা করতে চাইছে!
এবং এই প্রধান কে? এখানে তার চেয়ে বড় কর্মকর্তা আর কেউ নেই! সে সঙ্গে সঙ্গে পাশের সৈন্যকে টেনে নিয়ে নিজে নিচু হয়ে গেল।
ঠিক সেই সময়, গুলির শব্দে গুলি এসে পড়ল, এবং নিখুঁতভাবে এক সৈন্যের মাথা ভেদ করে গেল!
যে সৈন্যটিকে প্রধান কর্মকর্তা টেনে নিয়েছিল, সেই গুলিতে মারা গেল, আর শক্তিশালী রাইফেলের গুলি তার মাথা ও হেলমেট ভেদ করে প্রধান কর্মকর্তার দেহেও গিয়ে বিধল!
ফলে সেই দূরদর্শী কর্মকর্তা ও মৃত সৈন্য একসঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!
“সহকারী প্রধানকে রক্ষা করো! পাল্টা গুলি চালাও!”
প্রধ