১৬. অধ্যায় ১৬: লুওহু উপত্যকায়!

জাও ওয়েইগো ছাড়া সবাই বিস্ময়ে অভিভূত হলেও, কেউ কোনো প্রশ্ন করল না, বরং সতর্কতার সঙ্গে জাও ওয়েইগোর পেছনে পেছনে চলতে লাগল। সবাই নীরবে তার পদচারণা অনুসরণ করল। এমনকি তারা নিজেরাও ভাবেনি, জাও ওয়েইগো হঠাৎ তাদের অস্থায়ী দলনেতা হয়ে উঠবে! বিষয়টা খানিকটা হাস্যকরই বটে, আবার মনে হয় এক ধরনের হতাশা থেকে ক্ষোভের বিস্ফোরণ হতে যাচ্ছে। কেননা, জাও মেং তো নিজেই এক নামকরা班 লিডার, অথচ এখন তাকে জাও ওয়েইগোর আদেশ মানতে হচ্ছে—এটা কি তার পক্ষে সহজ? তবুও এই অভিজ্ঞ যোদ্ধা, সহজে উত্তেজিত হওয়া এই প্রবীণ সৈনিক, নিজের ক্ষোভ দমন করল, কারণ সে জানে, এখনকার পরিস্থিতিতে জাও ওয়েইগো সত্যিই তার চেয়ে দক্ষ, এমনকি তাদের প্লাটুন লিডারকেও ছাড়িয়ে গেছে। তাই যখনই মনে হচ্ছিল আর সহ্য করতে পারছে না, তখনই সে নিজেকে সংযত করল।

হঠাৎ গুলির শব্দ ও গোলার বিস্ফোরণ ছড়িয়ে পড়ল লো হু জিয়ানের উপত্যকায়। জাও ওয়েইগো ঠিকই আন্দাজ করেছিল; শত্রুরা সত্যিই শি লিয়েন চ্যাংকে ঘিরে ফেলেছে! এটা নিছক কোনো কৌশল নয়, এটা বহু আগেই পাতা এক বিশাল ফাঁদ, যাতে দা বেই লিয়ান পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যায়।

কিন্তু এখন এতসব বুঝে লাভ নেই, কারণ দেরি হয়ে গেছে; শত্রুরা আগ্রাসন শুরু করে দিয়েছে, গোলাবারুদও নতুন করে জোগান পেয়ে গেছে। ফলে তারা প্রবল গোলাবর্ষণ চালিয়ে দা বেই লিয়ানকে লো হু জিয়ানে সমাধিস্থ করতে চায়।

“বিপদ হয়েছে! শি লিয়েন চ্যাং ঘিরে পড়েছে! আমাদের উদ্ধার করতে হবে!” উজ্জ্বল আগুনে আকাশ রক্তিম হয়ে উঠেছে, এই দৃশ্য দেখে জাও মেং-এর মনে প্রথম যে চিন্তা জাগল, তা হলো—প্রাণপাত করে ছুটে গিয়ে লিয়েন চ্যাংকে উদ্ধার করতে হবে।

“কেউ না নড়ো, সবাই আমার কথা শোনো!” জাও ওয়েইগোর কণ্ঠস্বর এখনও কঠোর, মেনে নেওয়া কঠিন, কিন্তু এই কণ্ঠে এমন এক দৃঢ়তা ছিল, যেন তারা মাটিতে পেরেক গেঁথে দিয়েছে।

“লো হু জিয়ান প্রতিরক্ষা সহজ, আক্রমণ কঠিন। শত্রুরা যদি ভেতরে ঢুকতে চায়, তাদের বড় ক্ষতি হবে। তবে শত্রুর কাছে তো আছে কামান! এই পাথুরে উপত্যকায় গোলার আঘাত স্বাভাবিকের তুলনায় দশ গুণ বেশি ভয়ঙ্কর। তাই শি লিয়েন চ্যাংকে বাঁচাতে হলে আগে শত্রুর কামান চুপ করাতে হবে। সবাই বুঝেছো তো?” পরিস্থিতির সংক্ষিপ্ত বিশ্লেষণ করে জাও ওয়েইগো। সবাই ঘন ঘন মাথা নাড়ল। জাও ওয়েইগো ঠিকই বলেছে; এখন কাউকে বাঁচাতে দৌড়ে গেলে মানে নিশ্চিত মৃত্যু। উপরন্তু তারা তো মাত্র চারজন, শেষ পর্যন্ত শত্রুর খাদ্যই হয়ে যাবে!

“এখানে শুধু শত্রু সেনা, ভুয়া সৈন্যরা কোথায়?” জাও মেং শুনেছিল, শিয়াও লিও ঝুয়াং আক্রমণে ভুয়া সৈন্যও ছিল, অথচ এখানে কেবল শত্রু সেনা, কোনো ভুয়া বাহিনী নেই। তবে কি তারা কোথাও গা ঢাকা দিয়ে আছে?

“এতে অবাক হবার কিছু নেই। শত্রুরা মোটেই ভুয়া সৈন্যদের বিশ্বাস করে না। আর সহজেই অর্জিত যুদ্ধে তারা ভাগ বসাতে দেবে না। আমার ধারণা, ভুয়া সৈন্যদের শিয়াও লিও ঝুয়াং-এ রেখে এসেছে।” জাও ওয়েইগো জাও মেং-এর কথার উত্তর দিতে দিতে চোখ রাখল শত্রু বাহিনীর দিকে—দুই প্লাটুনেরও বেশি সেনা, সংখ্যা নেহাত কম নয়। স্পষ্ট, শত্রুরা দা বেই লিয়ানকে নিশ্চিহ্ন করতে বদ্ধপরিকর।

“ওফ! শত্রুর কামান ঘাঁটিতে পৌঁছানো সহজ নয়। অন্তত দুটি পদাতিক দল পাহারা দিচ্ছে, আছে ভ্রাম্যমাণ প্রহরাও।” কালো গাধা এ কথা যোগ করল, একেবারেই যুক্তিসঙ্গত। যদিও শত্রুরা ভাবছে, তাদের জয় সুনিশ্চিত, তবু তারা কামান ঘাঁটির নিরাপত্তা অবহেলা করেনি।

“ধীরে এগোবে, ছুরি ব্যবহার করবে।” জাও ওয়েইগোর কোনো পরিকল্পনা ছিল না, কিন্তু এই ভ্রাম্যমাণ প্রহরা তার সামনে সুযোগ এনে দিল। এই প্রহরাদল পাঁচজনের, দুইটি শত্রু দলের ঘাঁটির মাঝখানে টহল দেয়, এবং কামান ঘাঁটি তাদেরই সুরক্ষায়।

তাই, জাও ওয়েইগো যদি এই পাঁচজনের একপাশের শত্রুদের নিঃশব্দে সরিয়ে দিতে পারে, তাহলে সহজেই গ্রেনেড ছুড়ে শত্রুর কামান ঘাঁটি উড়িয়ে দিতে পারবে। তখন কেবল পালানোর জন্য যতদূর যাওয়া যায়, ততদূর যাবে! পরিকল্পনা যখন পাকা, তখন আর দেরি নয়। জাও ওয়েইগো’র পরপরই, জাও মেং, কালো গাধা ও আরেক যোদ্ধা কোমরের ছুরি বের করে চুপিসারে এগিয়ে গেল শত্রু প্রহরাদলের দিকে।

এই প্রহরাদল পাঁচজনের, তাদের চারজন, অর্থাৎ একজন বেশি শত্রু। সুতরাং কালো গাধার ভাগে পড়ল অতিরিক্ত একজন।

জাও ওয়েইগো কালো গাধার দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করে না, তাই তাকে সুযোগ দিল নিজের কৃতিত্ব দেখানোর। যদিও এই সুযোগ ঝুঁকিপূর্ণ—মিশন ব্যর্থ হলে শত্রুরা সতর্ক হয়ে যাবে। জাও ওয়েইগো ঠিক করছে কি না, সে নিজেও জানে না।

অল্প সময়ের মধ্যেই, চারজন কোনো আওয়াজ না করে ঝোপঝাড়ের আড়ালে, শত্রুদের টহলপথে গা ঢাকা দিল।

এটা এক ঢালু পাহাড়, উপরে শত্রুরা চলাফেরা করছে, ওরা পাহাড়ের নিচে লুকিয়ে আছে। শত্রুরা একবার নিচের দিকে তাকালেই ওদের দেখতে পেত, তবে তারা মনোযোগ দিয়েছে খোলা মাঠের দিকে—সেই দিকেই তাদের নজরদারি।

তবে জাও ওয়েইগোদের লুকোনো জায়গা খুব সুবিধাজনক নয়। শত্রুরা মাথার ওপরে, আক্রমণ করা সহজ নয়, তবুও এটাই তাদের একমাত্র সুযোগ।

দেখা গেল, ওরা ডান হাতে ছুরি ধরে, দেহ ঝোপঝাড়ের সঙ্গে মিশিয়ে রেখেছে, বাঁ হাতে ঘাস চেপে ধরে আছে—যেন যেকোনো মুহূর্তে প্রাণঘাতী আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।

“আহা! পেশাবের বেগ!” শত্রুদের একজন এখানে এসে হঠাৎ পেশাবের জন্য দাঁড়াল। মজার বিষয়, পেশাবের এই আকুতি সংক্রামক। একজন বললে, বাকিরাও একে একে লাইন দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ে।

তাই-ই হলো। একজন বলল, বাকিরাও এসে লাইনে দাঁড়াল।

“ওহ?” জাও মেং কিছু করতে যাচ্ছিল, জাও ওয়েইগো তাকে চেপে ধরল—এখনও সময় আসেনি। কারণ, একজন শত্রু এগিয়ে এলেও, বাকি চারজন এখনো কিছুটা দূরে। এখন আক্রমণ করলে, একজনকে হয়তো ধরা যাবে, কিন্তু বাকিদের চিৎকারে পুরো পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।

৩৭ ডিগ্রি গরমে তেতো প্রস্রাব এসে পড়ল জাও ওয়েইগোর মাথার ওপর। কিন্তু এই যোদ্ধা একটুও নড়ল না, মুখে কোনো বিরক্তি ফুটল না। মিশনের জন্য সে আধা দিন গোবরের মধ্যে থেকেছে, সামান্য প্রস্রাব তার কাছে কিছুই নয়।

জাও ওয়েইগো নিজে সহ্য করল, কিন্তু কালো গাধা একটু বমি বমি ভাব পেলেও, জাও ওয়েইগো তার কব্জি চেপে ধরল। জাও ওয়েইগোর দৃঢ় দৃষ্টিতে কালো গাধা সব বুঝে নিল, নিজের অস্বস্তি গিলে রেখে সেরা সুযোগের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

অবশেষে, পাঁচজনেই কাজ শেষ করে আরামদায়ক একটা শব্দ করে, ধীরে ধীরে কোমরের বেল্ট বাঁধছিল, টহল শেষ করে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

কিন্তু ঠিক এই সময়, যখন পাঁচজন একসঙ্গে কোমরের বেল্ট সামলাচ্ছে, তখনই ঝড়ের গতিতে চারটি ছায়া ভেসে উঠল, যেন বিশাল পক্ষী ডানা মেলেছে—...