৮. অষ্টম অধ্যায়: অন্তর্ধান ঘটানো ঝাও ওয়েইগুও!

সূর্য পশ্চিম পাহাড়ের ওপরে, গোধূলির রক্তিম আভা ছড়িয়ে দিয়েছে?—এ কথা আসলে সম্পূর্ণ মিথ্যা, কারণ এই মুহূর্তে কোনো গোধূলি সূর্য নেই, সূর্য এখনো মাথার অনেক ওপরে, সময় আনুমানিক দুপুর দু’টা। ঠিক তখন, আঁকাবাঁকা পাহাড়ি পথে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে একদল যোদ্ধা, যাদের মধ্যে যুদ্ধের ধোঁয়া ও উত্তেজনা স্পষ্ট।

তারা ছিল ঝাও ওয়েইগুও ও তার সঙ্গীরা। প্রত্যেকেই গম্ভীর মুখে এগোচ্ছে, কারও মধ্যে সামান্যতম হাসি নেই। আজ তারা শত্রুদের রুখে দিতে গিয়েছিল, এবং সফলভাবেই শত্রুদের অগ্রযাত্রা থামিয়েছিল, কিন্তু ছোট্ট লিউ গ্রামের উপর আক্রমণ ঠেকানো যায়নি। বিষয়টা একেবারেই স্বাভাবিক নয়, বরং অস্বাভাবিক—এমনকি কোনো সাধারণ বুদ্ধির শিশুও অনুমান করতে পারবে, এই আক্রমণ পূর্ব পরিকল্পিত ছিল।

এই কথা শুনলে মনে হতে পারে, কিছু নতুন বলা হচ্ছে না; কারণ প্রতিবারই শত্রুরা আগেভাগে পরিকল্পনা করেই হামলা চালায়। তবে এবার ব্যাপারটা সত্যিই অস্বাভাবিক, কারণ কয়েকদিন আগেই উত্তরের বড়ো পাহাড়ের কমান্ডোরা উচ্চ পর্যায় থেকে বার্তা পেয়েছিল—এবার শত্রুরা ভীষণ উন্মত্ত, বিশাল বাহিনী এনে আমাদের বাহিনীকে ঘিরে ধ্বংস করার চেষ্টায় নেমেছে। দলের মধ্যে গাদ্দারও আছে, তাই শি গানতাং-কে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল শক্তি সংরক্ষণ করতে, সরাসরি সংঘাতে না যেতে।

এরপর থেকে শি গানতাং আর কোনো বার্তা পাননি, অর্থাৎ তার সঙ্গে উর্ধ্বতনদের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন। এ এক দুঃসংবাদ, ভয়াবহ খবর! কিন্তু আরও ভয়াবহ হলো, এবার শত্রুরা বড়ো পাহাড় অঞ্চলজুড়ে তল্লাশি শুরু করেছে।

বড়ো পাহাড় কোনো একটি পর্বতের নাম নয়, বরং বিশাল এক পর্বতশ্রেণী, যা কয়েকশো বর্গকিলোমিটার জুড়ে বিস্তৃত। সুতরাং এখানে এক কমান্ডো দলের লুকিয়ে থাকা মোটেই কঠিন নয়। তবুও শত্রুরা বারবার ঠিকঠাক জায়গায় হানা দিচ্ছে, এতে সন্দেহ হয়, নিশ্চয়ই কেউ ভেতর থেকে খবর পাচার করছে।

কিন্তু সে লোকটি কে? সে কি আমাদের দলেরই কেউ, না কি কোনো গ্রামের কেউ, না কি শত্রুরা গুপ্তচর পাঠিয়েছে যারা আমাদের ঘিরে ঘুরে বেড়াচ্ছে?

এ বিষয়ে কেউ নিশ্চিত নয়, কোনো সূত্রও নেই। ঝাও ওয়েইগুও চেষ্টা করেও কিছুই খুঁজে পায়নি, সবকিছু তার বোধগম্যতার বাইরে।

এই ব্যাপারটি ঝাও ওয়েইগুও অবশ্যই খতিয়ে দেখবে, তবে সেটা পরে, কারণ এখন তার সামনে আরও জরুরি এক কাজ—মু ইয়েনরুর খোঁজ এবং তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা। নইলে মন শান্ত করতে পারবে না। তাই সে ঠিক করল, নির্ধারিত জায়গায় ফিরে গিয়ে সাবেক গ্রামবাসীদের কাছে খোঁজ নেবে, তারা কোথায় গিয়েছে, শত্রুরা তাদের খুঁজে পাবে কিনা।

“ঝাং ফু? তুমি অবশেষে ফিরে এলে! কেমন? লোকজন কই?...”

ঝাং প্লাটুন লিডার সদ্য লোকজন নিয়ে মোপান পাহাড়ে এসে মিলিত হয়েছে, তখনি গাছের ছায়া থেকে বেরিয়ে এল এক পুরুষ—দেহটা জোরালো, প্রায় ছ’ফুট লম্বা, ফর্সা চেহারা, চোখে রূপালী চশমা—একজন বুদ্ধিজীবীর মতোই দেখায়।

তার নাম ইয়ান লি, বড়ো পাহাড় কমান্ডোদের রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডের প্রধান। তার পেছনে দু’জন নিরাপত্তা রক্ষী, তারাও মুখ গম্ভীর করে রেখেছে, যেন সবার কাছ থেকে পাওনা আছে এমন ভঙ্গি।

তবে এতে সেনারা কিছু মনে করে না, কারণ তার কাজই হলো মনস্তাত্ত্বিক দিক সামলানো, সে কি সবার মতো রোজ হাসিখুশি থাকতে পারে?

“কমরেড, শুনলাম আমাদের কমান্ডার আহত হয়েছেন?”

এই সময় ইয়ান লি জানতে চাইলেন, কেন প্লাটুনের লোকসংখ্যা এত কমে গেছে? আর ঝাং ফু উদ্বিগ্ন ভঙ্গিতে কমান্ডারের আঘাতের কথা তুলল। শেষমেশ দু’জনেই হাত বাড়িয়ে থামল, ঝাং ফু এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল—“লড়াইটা আমাদের ক্ষতি করেছে, শত্রুরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, আমরা তো খুব ভালোই প্রতিরোধ করেছি, কিন্তু ওদের কাছে কামান ছিল; একশো রাউন্ড গোলা পড়েছে আমাদের উপরে। আমরা যতজন বেঁচে আছি, সেটাই অনেক! শেষ মুহূর্তে ছেলেরা দরজার পাল্লা খুলে এনে ঢাল বানায়নি, তাহলে আরও কমে যেত!”

“হ্যাঁ, কষ্ট হয়েছে! …ঠিক আছে, শি কমান্ডারের তেমন কিছু হয়নি, কেবল মাথায় গুলি লেগেছে, রক্তপাত বেশি হয়েছে, এখন মাত্র ঘুমুতে গেছে। চলো, সবাইকে জঙ্গলের ভেতরে বিশ্রাম নিতে দাও…”

ইয়ান লি সবাইকে ভিতরে যেতে বললেন, আর ঝাং ফু কিছুক্ষণ মাথা চুলকে তবেই বলল—“কমরেড, আমাদের প্লাটুনে এক ‘এর গাজি’ আছে, জানেন তো?”

“জানি তো! ছেলেটা একটু বোকা, ওকে তোমাদের দলে দিতে চাইনি; কিন্তু বারবার অনুরোধ করছিল, কিছু করার ছিল না। সে আবার কিছু করেছে নাকি? ঝাং ফু, তুমি তো অভিজ্ঞ, ওর মাথা কাজ না করলেও ওকে গোলাবারুদ টানতে দাও, কিংবা অন্যদের সাহায্য করতে দাও...”

“না, কমরেড, আসলে আমি বলতে চাচ্ছিলাম…”

“থাক, এখন বলো না; শি কমান্ডার জেগে উঠেছে মনে হচ্ছে, চলো দেখে আসি...”

এদিকে ইয়ান লি ও ঝাং ফু কারও কথা শেষ হয়নি, ততক্ষণে দেখা গেল শি কমান্ডারকে কেউ ধরে তুলে বসিয়েছে। অথচ সে মাত্র কয়েক মিনিট আগেই শুয়েছিল।

সে দেখতে একদম শানডং এলাকার লোকের মতো, উচ্চতায় একটু কম, প্রায় পাঁচ ফুট সাত ইঞ্চি, চেহারা কালো, কিন্তু শরীর পেশীবহুল, মাংসপেশীতে রগ টানটান। তবে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে সে এখন অশক্ত, ঠোঁট সাদা।

“কাশি... ঝাং ফিরে এসেছে, ছেলেদের ক্ষয়ক্ষতির কী অবস্থা?”

শি কমান্ডার আর কিছুই জিজ্ঞেস করলেন না, শুধু সৈনিকদের ক্ষতির খবর জানতেই চাইলেন। কারণ এই যুদ্ধে প্রায় পঞ্চাশজন যোদ্ধা হারিয়েছেন। যদি ঝাং ফু-র দলেও আরও বেশি হত, তাহলে পুরো কমান্ডোদের বড় ক্ষতি হতো।

“একে ছোটো বিজয় বলা যায়! আমরা বিশজনেরও কম হারিয়েছি, কিন্তু শত্রুর একটি সম্পূর্ণ পদাতিক দল ধ্বংস করেছি, আরও কিছু বেশি শত্রুও মরেছে!”

ঝাং ফু দেখল, শি কমান্ডার দুর্বল, তাই বাড়িয়ে বলল, যাতে তাঁর মনটা কিছুটা শান্ত হয়।

“হ্যাঁ, একে ছোটো বিজয়ই বলা যায়!”

আসলে এই যুদ্ধটা বড়ো জয়ই বলা যেত, কিন্তু শি কমান্ডারের হাসার মানসিকতা নেই, কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন—“এখানে বেশিক্ষণ থাকা যাবে না, বেশিক্ষণ থাকলে শত্রুরা ঠিকই এসে পড়বে! সবাইকে জানিয়ে দাও, আরও পনেরো মিনিট বিশ্রাম, তারপর রওনা হব!”

এই বিশ্রামটা ঝাং ফু-দের জন্য, কারণ ছোটো লিউ গ্রাম থেকে পালিয়ে আসা সৈন্যরা প্রায় দুই ঘণ্টা ধরে বিশ্রাম নিয়েছে, তারা প্রস্তুত।

এ সুযোগে ঝাং ফু হাসতে হাসতে বলল—“কমান্ডার, মন খারাপ করবেন না, আজ কিন্তু আমি দারুণ কিছু পেয়েছি!”

বলতে বলতে হাসল, একটা সিগারেট ধরাল। “কমান্ডার, নেবেন নাকি? থাক, আপনি আহত, নেবেন না!” সিগারেট বাড়িয়েই আবার নিতে চাইল, কিন্তু শি কমান্ডার পা দিয়ে ঠেলে দিলেন।

“বেয়াদব! আহত হলে কী হয়েছে? সিগারেট খেতে পারব না? দাও, একটা দাও, ব্যথা কমবে!”

শি কমান্ডার বললেও, আসলে নেশার জন্যই চাইছিলেন।

“ফুঁ...”—একটা সিগারেট জ্বালিয়ে খেয়ে বেশ আরাম পেলেন, তারপর বললেন—“কি রত্ন কুড়িয়েছিস?”

“এর গাজি! চেনেন তো?... আহা, ডেকে আনো, সে নিজেই বলুক কমান্ডারকে!”

ঝাং ফু তখনই ঝাও ওয়েইগুও-কে গুরুত্ব দিয়ে পরিচয় করিয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু তখনই দেখা গেল, আর গাজি কোথায়, লোকটা নেই...