৩২. ‘শি কোম্পানির কমান্ডার’ কোথায় গেলেন?

সেই দাগওয়ালা মুখটা অনেকক্ষণ ধরে কপাল ঠুকল, তারপর মৃতদেহটা কবর দিয়ে, ফেরত গেল তার ছোট্ট柳庄-এ! কারণ এই নির্জন পাহাড়ি অরণ্যের লুঠ虎ঝর্ণা, আদৌ মানুষের বাসযোগ্য জায়গা নয়—শুধু শীতল বাতাসই নয়, হাড় কাঁপানো ঠান্ডা হাওয়া বইছে, আবার খাওয়ারও কিছু নেই। তাই ওই ছদ্মসেনারা দাগওয়ালা মুখটির নেতৃত্বে চুপচাপ চলে গেল!

আর এদের এমনভাবে চলে যাওয়াতেই বোঝা যায়, ওদের মনে ভয় কাজ করছে, যদিও ভয়টা মূলত চীনাদের পালাতে দেওয়া নিয়ে নয়, বরং জাপানিদের চোখে ধোঁকা দিতে পারবে কি না, সেটাই ওদের চিন্তা।

আসলে এই ছদ্মসেনারা কেউই পাকা বিশ্বাসঘাতক নয়; জাপানিদের ভরসায় আছে শুধু দু’বেলা খাবারের জন্য। কিন্তু এই খাবারও যে টেকসই নয়—যেকোনো সময় জাপানিরা এদের আবর্জনার মতো ছুঁড়ে ফেলে দিতে পারে!

আর ছুঁড়ে ফেলারও নানা পদ্ধতি রয়েছে—বা সরাসরি মেরে ফেলবে, নাহয় যুদ্ধক্ষেত্রে বলির পাঁঠা বানাবে!

তবে এবার এরা ভাগ্যবান; কারণ জাপানিরা ভেবেছিল দ北连কে ধরাই হয়ে গেছে, নিজেদের কৃতিত্ব ছদ্মসেনাদের নিতে দেবে না বলে, দলে দলে জাপানিরা রওনা গিয়েছিল দ北山ে। কিন্তু ফল হলো চরম ক্ষতি—তারা শুধু কামানই হারাল না, অনেক সৈন্যও খোয়াল!

তবু জাপানিদের দমে যাওয়ার নাম নেই; তারা চায় দ北连কে পাকড়াও করে এই অভিযানের সমাপ্তি ঘটাতে।

কিন্তু এবারও তারা ভুল করল; তাদের গুপ্তচররা কোনো খবর দিতে পারল না, এমনকি কোনো চিহ্নও রইল না—একটা শান্ত নদী যেন সব চিহ্ন গিলে ফেলল!

এখানেই তারা দ北连ের খোঁজ হারাল!

“মহাশয়, চিহ্ন এই নদী পর্যন্ত এসে মিলিয়ে গেছে, আমরা বুঝতে পারছি না দ北连 কোথায় গেল?”

三菱公一 এসে রিপোর্ট করল, কিন্তু এমন রিপোর্ট鬼冢建树কে সন্তুষ্ট করতে পারল না! ওর দরকার ফলাফল, শুধু রিপোর্ট নয়!

鬼冢建树 কোনো আদেশ দিল না, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল প্রায় দশ-পনেরো মিটার চওড়া নদীর পাড়ে।

জলধারাটা শান্ত, জলও অল্প, হয়তো পায়ের গোড়ালি পর্যন্ত ডুবে যায়, আর বড় বড় পাথর ছড়িয়ে আছে। কিছু পাথর এত বড় যে জল থেকে উঁকি দিচ্ছে!

এটা আসলে একধরনের ছল; কারণ ওই নগ্ন পাথরের কোণ, বছরের পর বছর জলের ক্ষয়নে চকচকে হয়ে উঠেছে।

মানে, এখানে বাইরে থেকে যতই শান্ত দেখাক, প্রতি বছর নিশ্চয়ই বন্যা হয়, তাই এত বড় পাথর পড়ে আছে!

এটা হয়তো এই মুহূর্তের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত নয়, কিন্তু鬼冢建树-এর এখানে পর্যন্ত বিশ্লেষণ করাটাই তার বুদ্ধিমত্তার পরিচয়!

তবে এই বুদ্ধিমানও এখানেই থেমে গেল, কারণ দ北连ের আর কোনো চিহ্ন সে খুঁজে পেল না!

“সবাইকে বিশ জনের দলে ভাগ করো, পাশাপাশি নদী পার করো। আমি বিশ্বাস করি, কোনো না কোনো সূত্র আমরা পাব!”

鬼冢建树 নিরুপায় হয়ে এই কৌশল নিল! তার হাতে এখনো দু’শো’র বেশি জাপানি সৈন্য আছে, বিশটি দলে ভাগ করলেও, প্রত্যেক দলে যেন একটি প্লাটুনের সমান সৈন্য থাকবে, তাই হামলার ভয় নেই।

নদীর ওপারে পৌঁছে, আবার সবাইকে একত্র করা যাবে, ফলে তথ্যও বেশি পাওয়া যাবে!

আরও বড় কথা, প্রতিরোধ বাহিনীর কেউ আহত হয়েছে, যদিও আগের তুলনায় রক্তপাত কমে এসেছে, তবুও, এই ধরনের রক্তের দাগ, ভাঙা ডাল কিংবা চেপে যাওয়া ঘাস, এগুলোই তার পথনির্দেশক হবে!

তাই জাপানিরা নড়েচড়ে উঠল; দু’শো’র বেশি সৈন্য, কুড়ি মিটার পর পর ছড়িয়ে, নদীর এক পাড় থেকে অন্য পাড়ের জঙ্গলে খুঁজতে শুরু করল!

“জাপানিরা চলে গেল!”

鬼冢建树 gerade নদী পার হয়েই, ঝোপের ভেতর থেকে এক গ্রাম ধূসর ছোট্ট মাথা উঁকি দিল—মাথায় শুকনো ঘাস, ধূসর ধুলোয় ঢাকা, তাই এমন অবস্থা!

তার কথাবার্তা ও সতর্কতায় বোঝা গেল, এটাই赵卫国!

কিন্তু সে এত দ্রুত আবার ফিরে এলো কীভাবে? আসলে ব্যাপারটা সহজ—জাপানিদের ফেলে যাওয়া চিহ্ন হয়তো প্রতিরোধ বাহিনীর চেয়ে অনেক বেশি, জাপানিরা চলে যেতেই সে বিপদমুক্ত হয়, তাই তাকে甩掉 করা জাপানিদের কাছে স্বপ্নের মতোই অসম্ভব!

আর সেই কালো গাধা? এখনো赵猛-এর পিঠে চেপে আছে, যদিও তার হাড় ভাঙেনি, শুধু আঘাতের জায়গাটা ফোলা, কিন্তু ছেলেটা এমন ভান করছে যেন মরেই যাবে, যাতে বড় দাদাগো赵猛 তাকে বয়ে নিয়ে চলে!

আর赵猛-ও বেশ সোজা-সাপ্টা, উপরন্তু আগে সে ভুল করেছে, তাই বলতেও সাহস পাচ্ছে না;赵卫国 যেখানে যায়, সে লোক বয়ে নিয়েই যাচ্ছে!

“卫国, আমরা তো জাপানিদের কাছাকাছি চলে এলাম, তাহলে আমাদের কমান্ডার কোথায়? তাদের ধরে ফেললে তো আবার লড়াই!”

赵猛 এসে পড়ল, আর赵卫国 তখন মুখ ধুচ্ছিল, আয়নায় নিজেকে দেখে বুঝতে চাইল তার মুখে কোনো পরিবর্তন এসেছে কি না।

“দাদা! এখনো আগের মতোই সুদর্শন!”

赵卫国 জলে নিজের প্রতিবিম্ব দেখে নিজেই মজে গেল! তার মনে হলো, মুখটা একটুও বদলায়নি, বরং আরও তরুণ লাগছে, একটু দাড়ি উঠেছে, শুধু মুখ খুললেই ঠোঁটটা কেমন বেঁকে যায়! তবে এতে একরকম সরলতা আর মায়া যোগ হয়েছে!

“আহা, সেই সময়টা যদি থাকত…”

“দাদা? আগে একটু বিশ্রাম নিন, পরে আয়না দেখবেন! এখন আমাদের কোথায় যাব?”

赵猛 আর সহ্য করতে পারল না, আর কালো গাধাটা জল দেখে লাফিয়ে নেমে এসে, গলা পর্যন্ত জল খেয়ে তবে শান্ত হলো!

“চিন্তা কোরো না!石连长-দের কাছে জাপানিরা পৌঁছাতে পারবে না, আমি এখনই তোমাদের নিয়ে石连长-কে খুঁজে দেব!”

赵卫国 এমন বলল, যেন赵猛 প্রায় জল ঢেলে ফেলে দেবে! তার কথা শুনে মনে হচ্ছে,赵卫国ের মাথা খারাপ হয়ে গেছে—জাপানিদের দুই শতাধিক সৈন্য যেখানে石连长-কে খুঁজে পায়নি, সে কিনা সঙ্গে সঙ্গেই খুঁজে ফেলবে?

“হুম…”

赵卫国 চোখ ঘুরিয়ে নদীর নিচের দিকে তাকাল, কিন্তু কোনো কারণ বলল না! তাই赵猛 আর কালো গাধা কিছুই বুঝল না!

“চলো, পথে সব বলব!”

“আরে! আবার আমার পিঠে উঠছ কেন?”

赵卫国 বলল, ‘চলো’, মানে চলতে হবে! কিন্তু এবার赵猛 আপত্তি তুলল, কারণ সে চোখের সামনে দেখেছে, কালো গাধা অনায়াসে তার পিঠ থেকে নেমে জল খেল, আর এখন আবার তাকে বয়ে নিয়ে যেতে হবে? এটা কি ঠিক?

“ব্যথা!”

কালো গাধার মুখে এমন ভান, দেখে赵卫国ের হাসি আসে! তাছাড়া সে赵猛-কে একটা শিক্ষা দিতেই চায়—সবকিছু মজা করা যায় না, কখনো কখনো এতে সঙ্গীর প্রাণও যেতে পারে!

তাই সে বলে উঠল, “猛子, এই কালো গাধাটা তো তোমার জন্যই খাদের ধারে পড়ে গিয়েছিল, তুমি না বয়ে নিয়ে গেলে, আমি কি বয়ে নিয়ে যাব?”

“সে তো ভালোই আছে, একশো কেজির ওপরে, ওজন কম নয়! দাঁড়িয়ে থাকলে কারও কষ্ট বোঝা যায় না…”

赵猛 গজগজ করতে করতে আবার নুয়ে পড়ল, আর তিনজনের দলটা শান্ত নদীর ধারে ধরে নিচের দিকে নামতে লাগল,石连长-কে খুঁজে পাওয়ার আশায়…