ত্রিশতম অধ্যায়: ভালোবাসা কী?

“তুমি, তুমি, তুমি...” শাও ছি-আন আঙুল তুলে শিয়া শাও-নিংকে নির্দেশ করলেন, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে তোতলালেও দ্বিতীয় কোনো শব্দ তাঁর মুখ দিয়ে বের হলো না।

অবশেষে একরাশ বিরক্তি নিয়ে তিনি নাক দিয়ে শব্দ করে ঘুরেই প্রস্থান করলেন।

বাইরের ঘরে হুই-শিন তখন ভেতরে গিয়ে শিয়া শাও-নিংকে ঘুম থেকে তোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। এমন সময় তিনি দেখলেন, ষষ্ঠ রাজপুত্র রাগে গজগজ করতে করতে ভেতরের ঘর থেকে বেরিয়ে আসছেন। হুই-শিন তাঁকে সম্মান জানানোর জন্য झुकলেও তিনি পাত্তাই দিলেন না, বরং কোনোদিকে না তাকিয়েই সোজা ‘ছিং-ফেং’ ছোট প্রাঙ্গণ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

হুই-শিন মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই কোনো অঘটন ঘটেছে। মনিব কি আবারও এই মানুষটির সাথে ঝগড়া করেছেন?

“মনিব, আপনি আবারও ষষ্ঠ রাজপুত্রের সাথে ঝগড়া করলেন?” হুই-শিন ভ্রু কুঁচকে শিয়া শাও-নিংয়ের উদাসীন মুখের দিকে তাকিয়ে অসহায়ের মতো বললেন, “তিনি তো রাজপুত্র! আপনি কেন সবসময় তাঁকে রাগিয়ে তোলেন?”

“রাজপুত্র হলে কী হয়েছে? রাজপুত্র হলেই কি মানুষের ওপর অকারণে মেজাজ দেখানো যায় নাকি!” শিয়া শাও-নিং বিছানায় বসে কোমরে হাত দিয়ে বাইরের ঘরের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন—

“তিনি নিজে গত রাতে অন্য কোনো নারীর সাথে রাত কাটিয়েছেন, আর সকালে এসেই আমার ওপর ঝাড়ছেন! আমি যে তাঁকে সহ্য করছি সেটাই তো বেশি, উল্টো তিনি আমাকে দোষ দিচ্ছেন যে আমি তাঁকে পাত্তা দিই না! আমি তাঁকে পাত্তা দিই না? আমি যদি পাত্তা না-ই দেব, তবে দিনরাত তাঁর সেবায় নিজেকে বিলিয়ে দিচ্ছি কেন? আমার কি আর কোনো কাজ নেই?”

শিয়া শাও-নিং এবার সত্যিই রেগে গেছেন। এমনিতেই সকালে ঘুম ভাঙলে মেজাজ খিটখিটে থাকে, তার ওপর আবার অকারণে বকুনি শুনতে হয়েছে। তিনি কার কী ক্ষতি করেছেন?

“ওগো আমার ভাগ্যবতী! আপনি একটু আস্তে কথা বলুন! এটা ‘ছিয়ান-ইউয়ে’ বাসভবন নয়, দেয়ালের ওপাশেও কান থাকে!”

শিয়া শাও-নিংয়ের এই দুঃসাহসী কথা শুনে হুই-শিনের মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল। তিনি তৎক্ষণাৎ দৌড়ে এসে তাঁর মুখ চেপে ধরলেন! ভয়ে তাঁর প্রাণ ওষ্ঠাগত, যদি মনিব রাগের মাথায় এমন কোনো সাংঘাতিক কথা বলে ফেলেন যা শোনার পর কারোই বাঁচার উপায় থাকবে না!

ততক্ষণে রাগ ঝেড়ে ফেলে শিয়া শাও-নিংয়ের মনের অবস্থা কিছুটা শান্ত হয়েছে। শাও ছি-আন কেন এত রেগেছিলেন, তা নিয়ে আর মাথা ঘামাতে তাঁর ইচ্ছে করল না।

তাঁর তাতে কিছুই আসে যায় না।

“হুই-শিন, খাবার নিয়ে এসো, আমার খুব খিদে পেয়েছে!” শিয়া শাও-নিং বিছানা থেকে নেমে জুতো পরে নিলেন। যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে হুই-শিনের হাত ধরে আদুরে গলায় অনুরোধ করলেন।

হুই-শিন অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন এবং আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা প্রাতরাশ বাইরের টেবিলের ওপর সাজিয়ে দিলেন।

***

অন্যদিকে, রাগান্বিত শাও ছি-আন ‘ছিং-ফেং’ প্রাঙ্গণ ত্যাগ করে প্রাসাদের সামনের চত্বরের দিকে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু কিছুক্ষণ হাঁটার পর তিনি বুঝতেই পারলেন না যে এখন তাঁর কোথায় যাওয়া উচিত।

রাস্তার মাঝে তিনি কিছুক্ষণ থমকে দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর হঠাৎ মোড় নিয়ে সপ্তম রাজপুত্রের ‘বাও-ওয়েন’ প্যাভিলিয়নের দিকে রওনা হলেন।

শাও ছি-আন এবং সপ্তম রাজপুত্রের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ, তাই তিনি কোনো খবর না দিয়েই সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

কিন্তু প্রাঙ্গণে পা রাখতেই তিনি দেখলেন, সপ্তম রাজপুত্র এবং তাঁর স্ত্রী গেং-শি বাগানে বসে ছবি আঁকছেন। সেখানে একটি টেবিল পাতা ছিল, গেং-শি পাশে ফুলের বাগানের ধারে বসে হাসছিলেন, আর সপ্তম রাজপুত্র টেবিলের পাশে ঝুঁকে তাঁর ছবি আঁকছিলেন।

“ঝি-ছিউ, ওদিকের রোদটা সুন্দর, আরেকটু সরে বসো!”

“রাজপুত্রের নজর তো বেশ তীক্ষ্ণ, আমার ছবিটা যেন সুন্দর হয় কিন্তু!”

দুজনের খুনসুটি চলছিল। রোদ এসে পড়েছিল গেং-শির ওপর, আর সপ্তম রাজপুত্র তাঁকে মুগ্ধ হয়ে দেখছিলেন।

“খক খক...”

শাও ছি-আন পাশে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ ধরে তা দেখছিলেন, কিন্তু তারা তাঁকে খেয়ালই করেনি। অগত্যা তিনি জোর করে কাশি দিয়ে নিজের উপস্থিতি জানান দিলেন।

“ষষ্ঠ ভাই এসেছেন! ষষ্ঠ ভাইকে অভিবাদন।” সপ্তম রাজপুত্র তুলি রেখে সাবধানে গেং-শিকে তুলে নিলেন এবং দুজনে মিলে শাও ছি-আনকে সম্মান জানালেন।

“মনে হচ্ছে আমি ভুল সময়ে এসে পড়েছি।” শাও ছি-আন হেসে সপ্তম রাজপুত্র ও গেং-শির দিকে তাকালেন, “আমি বোধহয় আপনাদের একান্ত মুহূর্ত নষ্ট করে ফেললাম।”

“ষষ্ঠ ভাই কী যে বলেন! আমাদের রাজপুত্র মাত্রই আপনার কথা বলছিলেন, আর আপনি চলে এলেন! সত্যিই আপনাদের ভাইদের মধ্যে গভীর বোঝাপড়া!” গেং-শির মিষ্টি কথায় মনে হলো যেন বসন্তের হাওয়া বয়ে গেল। শাও ছি-আনের মনটাও খানিকটা ভালো হলো, যা কিছুক্ষণ আগেই শিয়া শাও-নিংয়ের কাছে তিক্ত হয়ে ছিল।

“আপনারা কথা বলুন, আমি আপনাদের জন্য চা নিয়ে আসছি।” গেং-শি সৌজন্যমূলক অভিবাদন জানিয়ে চলে গেলেন।

শাও ছি-আন কিছুক্ষণ গেং-শির চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কেন জানি না, মনে মনে তিনি কিছুটা ঈর্ষান্বিত বোধ করলেন।

“তোমাদের দুজনের সম্পর্ক সত্যিই খুব ভালো।” শাও ছি-আন দৃষ্টি সরিয়ে পাশের চেয়ারে বসলেন, “তোমরা কি কখনো ঝগড়া করো না?”

“কেন, ষষ্ঠ ভাই কি ছোট ভাবীর সাথে ঝগড়া করেছেন?” সপ্তম রাজপুত্র তাঁর পাশে এসে বসলেন, “সে তো একজন উপপত্নী মাত্র, আপনার সাথে ঝগড়া করার সাহস পায় কী করে?”

“হুম, শিয়া-র সেই কুকুরের মতো মেজাজ! আমার প্রাসাদের প্রধান স্ত্রীর চেয়েও তার তেজ বেশি!” শিয়া শাও-নিংয়ের সেই রাগী মুখটা মনে পড়তেই শাও ছি-আনের মেজাজ আবারও চড়ে গেল, “পুরো প্রাসাদে একমাত্র সেই আমার সাথে এভাবে কথা বলার সাহস পায়!”

“সেটা তো আপনিই তাকে মাথায় তুলে রেখেছেন বলে!” সপ্তম রাজপুত্র হেসে উত্তর দিলেন, “ঝি-ছিউয়ের সাথে আমার সম্পর্ক ভালোবাসা ও সম্মানের। আমরা খুব কমই ঝগড়া করি। তাছাড়া আমার প্রাসাদের অন্য উপপত্নীরা আমাদের সামনে সীমা লঙ্ঘন করার সাহস পায় না, তারা জানে তাদের অবস্থান কোথায়!”

“তোমরা ঝগড়া করো না?” সপ্তম রাজপুত্রের কথা শুনে শাও ছি-আন একটু ভাবলেন, তারপর সংশয়ের সুরে বললেন, “ধরো, তুমি যদি অন্য কোনো উপপত্নীর কক্ষে রাত কাটাও, তবুও কি সে রাগ করে না?”

“সে আমার প্রধান স্ত্রী, আমার রাজপুত্র-বধূ। সে কেন উপপত্নীদের নিয়ে রাগ করবে?” সপ্তম রাজপুত্রের হাসিতে শাও ছি-আনের কথা হাস্যকর মনে হলো, “সে রাগ করলে বরং তার মর্যাদাই ক্ষুণ্ণ হবে!”

“সে তোমার অন্য কোনো নারীর সাথে থাকা নিয়ে ভ্রুক্ষেপও করে না, তবুও তুমি বলছ তোমাদের সম্পর্ক ভালো?” কথাটি বলেই শাও ছি-আন চেয়ার ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, “আমার মনে হয় সপ্তম ভাই, ভালোবাসা কী জিনিস তা তুমি বোঝো না!”

সপ্তম রাজপুত্র তাঁর ষষ্ঠ ভাইকে দেখে অবাক হলেন, ইদানীং তাঁকে খুব অদ্ভুত মনে হচ্ছে।

“ষষ্ঠ ভাই, ইদানীং আপনাকে বড্ড অন্যরকম লাগছে।” সপ্তম রাজপুত্রও উঠে দাঁড়ালেন।

“আগে তো আপনি নারীদের ব্যাপারে এমন ছিলেন না। যার ওপর ভালো লাগত তাকে আদর করতেন, ভালো না লাগলে এড়িয়ে চলতেন। কিন্তু গত কয়েক মাস ধরে আমি লক্ষ্য করছি, আপনি আপনার প্রাসাদের সেই শিয়া-র ব্যাপারে সত্যিই খুব আলাদা আচরণ করছেন।”

সপ্তম রাজপুত্র কিছুক্ষণ থেমে এক মাস আগের একটি ঘটনার কথা মনে করলেন।

“প্রায় এক মাস আগে, আপনি আমার প্রাসাদে মদ খাচ্ছিলেন। আমরা খুব আনন্দ করছিলাম, আমি আপনাকে আরও পান করতে বলছিলাম। আপনার মনে আছে আপনি তখন কী বলেছিলেন?”

শাও ছি-আন সপ্তম রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

“আপনি বলেছিলেন, শিয়া খুব আদুরে আর জেদি। সে আপনার গায়ের মদের গন্ধ পছন্দ করে না, আর বেশি মদ খেলে সে আপনাকে তার কাছে ঘেঁষতেও দেয় না!”

কথাটি বলে সপ্তম রাজপুত্র শাও ছি-আনকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি শাও ছি-আনের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ষষ্ঠ ভাই, আপনি কি সত্যিই ওই শিয়া-র প্রেমে পড়ে গেছেন?”

“দূর হও! আমার মনে কী আছে তা যদি কেউ না জানে, তবে তুমি কেন জানবে না?” শাও ছি-আন সপ্তম রাজপুত্রের হাত সরিয়ে দিয়ে বললেন, “সামান্য একটা নারী, তার প্রেমে পড়ব আমি?”

শাও ছি-আন মাথা ঝাকালেন, সপ্তম রাজপুত্রের কথাটি তাঁর কাছে অদ্ভুত শোনাল।

“আমি শুধু মনে করি সে একটু অন্যরকম, অন্য নারীদের মতো নয়, তাই একটু বেশি প্রশ্রয় দিই। তুমি আমাকে এই ভালোবাসা আর অনুভূতির কথা শুনিয়ে দাঁত টক করো না।”

তিনি হেসে হাত নাড়লেন, “যেহেতু তুমি বলছ, তবে আজ আমরা মাতাল না হওয়া পর্যন্ত থামব না!”