দ্বিতীয় অধ্যায়: অবহেলিত প্রিয় পত্নী

浅月居র অন্তর্গত শিয়াও চি আন পুরুষত্বের পূর্ণ বিকাশ ঘটানোর চেষ্টা করছিলেন, হঠাৎ দরজা বাইরে থেকে বিরক্তিকর চিৎকারের আওয়াজ শোনা গেল, যা ম্লান হয়ে থাকা ক্রোধকে একেবারে মাথার ওপর পর্যন্ত নিয়ে গেল!

"চলে যাও!" একটি শব্দ, সংক্ষিপ্ত এবং স্পষ্ট।

"ওহ, আপনি সত্যিই খুবই প্রিয়, এতটা সময়ে কেউ কেউ আপনাকে দেখতে আসছে!" স্পষ্টতই, শিয়া শাও নিংও দরজার বাইরে আওয়াজ শুনেছে।

তিনি তাঁর কালো দীর্ঘ চুল একত্র করে বিছানার চাদর টেনে বুকের প্রলুব্ধকর দৃশ্য আড়াল করলেন, তারপর অলসভাবে শিয়াও চি আনকে বললেন, "আপনি তাড়াতাড়ি যান, না হলে সেই মানুষটি অসুস্থ হয়ে পড়বে!"

"হা, তুমি তো খুব উদার, অন্যরা তো আমাকে থাকো বলেই অনুনয় করে, তুমি আবার আমাকে ধাক্কা দিয়ে বাইরে ঠেলে দিতে চাও!" সামনে থাকা মহিলার উদাসীন মুখ দেখে শিয়াও চি আন অনুভব করলেন ক্রোধ যেন আরো বাড়ছে।

এমন অবস্থায় শিয়া শাও নিং প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই তিনি তার মুখ খুলে তার কাঁধে একটি কামড় দিলেন! এক মুহূর্তেই শিয়া শাও নিংয়ের মসৃণ কাঁধে দাঁড়ালো একসারি সুসজ্জিত দাঁতের ছাপ!

"দেখি, তুমি কি পরবর্তীতে আমাকে ঠেলে দিতে সাহস করো!"

এই সময় শিয়া শাও নিং তার কামড়ানো কাঁধ ঢেকে অবিশ্বাসের সঙ্গে শিয়াও চি আনকে দেখছিলেন। কিছুক্ষণ থেমে সে শেষ পর্যন্ত পেছনে ফিরে তাকানো বন্ধ করল।

এটা তার ভয় থেকে নয়, সে সত্যিই মনে করত শিয়াও চি আন একটু অদ্ভুত মানুষ!

শিয়াও চি আন, পেছনে ফিরে তাকানো শিয়া শাও নিংকে দেখে, একেবারেই তাকে শান্ত করার ইচ্ছে ছাড়লেন না, রেগে রেগে বাহিরের কাপড় পরিধান করে দরজা টেনে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

"তুমি কি আগে চিৎকার করছিলে?" দরজা খুলতেই শিয়াও চি আনের সামনে দরজার বাইরে শি শু ফেইয়ের দাসী শিং লুয়া হাঁকাচ্ছিলেন, আর শিং লুয়ার মাথা তখন যথেষ্ট নিচু ছিল, যা তার আগের চিৎকারের উচ্চতার বিপরীত।

"ছয়মহল পুত্রের জবাবে বললাম, আমাদের শু ফেইয়ের পেট ব্যথা করছে, সে আপনার সাথে দেখা করতে চাইছে... আপনি দেখুন..."

শিয়াও চি আন কে? তিনি ছোটবেলা থেকেই তার মাতৃদেবীর সঙ্গে প্রাসাদে বেঁচে থাকতেন, প্রাসাদের মহিলাদের প্রতিযোগিতার কৌশল তিনি অনেক দেখেছেন, এক নজরে বুঝতে পারলেন শু ফেই মিথ্যা রোগ ভান করছেন।

আগের দিন হলে তিনি তাকে দেখতে যেতেন না, বরং শু ফেই ও তার দাসীকে ভালোভাবে ডক্করাত করতেন। কিন্তু আজকের পরিস্থিতি ভিন্ন, তিনি শিয়া শাও নিংয়ের সঙ্গে ঝগড়া শেষে রাগে জ্বলে উঠছিলেন, সেই আবেগে তিনি সত্যিই শু ফেইয়ের ওয়ান শ্যাং গে গিয়ে পৌঁছালেন।

হাঁটতে হাঁটতে তিনি মনে মনে ভাবছিলেন—তুমি আমাকে ঠেলে দিয়েছ, এবার আমি সত্যি গেলে, তুমি পরে আফসোস করো!

"লান ঝি, হুই সিং, আমার সেবায় আসো, আমাকে সাফ করো।"

দরজার বাইরে অপেক্ষা করা লান ঝি ও হুই সিং চোখ বুলিয়ে দেখল ছয়মহল পুত্র শু ফেইয়ের ওয়ান শ্যাং গে যাচ্ছেন, তারা খুবই দুঃখিত হল। তখন তাদের মালিকের কণ্ঠ শুনে তারা দ্রুত ভিতরে প্রবেশ করল।

***

"মালিক, আপনি কি করছেন! ছয়মহল পুত্রের সঙ্গে কেন ঝগড়া করছেন?" লান ঝি এগিয়ে এসে কঠোর দৃষ্টিতে শিয়া শাও নিংকে দেখল, কিছু বলতে চাইলেও শেষপর্যন্ত কিছুই বলতে পারল না।

শিয়া পরিবারের সময়, হুই সিং এর মেজাজ লান ঝির চেয়ে অনেক ভালো ছিল, কিন্তু এখন হুই সিংও শুধু হতাশ হয়ে মালিককে একটি দৃষ্টিতে দেখল, কিছু বলতে পারল না।

"সে তো এই বাড়ির পুরুষ মালিক, সে যেখানে যেতে চায় যায়, আমি তো শুধু একজন সেবিকা, পুরুষ মালিকের ব্যাপারে আমি কি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি?"

শিয়া শাও নিং এই ঘটনাকে তেমন বড় মনে করতেন না, কারণ তিনি শিয়াও চি আনের প্রতি বিশেষ কোনো অনুভূতি রাখতেন না। সে পুরুষ তার সৌন্দর্য এবং শরীরের প্রতি আকৃষ্ট, তিনি তার সঙ্গে মিলে চলেছেন, কারণ তার আগের জীবনেও তিনি কোনো পবিত্রা নারী ছিলেন না, প্রেম-ভালোবাসা নিয়ে তিনি কোনো লজ্জা পাননি।

"আপনি একটু লড়াই করতে পারেন না কেন?" লান ঝি শিয়া শাও নিংকে সেবা করতে করতে মুখে কিছু বলল।

"মহল পুত্রের প্রভাব আছে, তাং সাই ফেইয়ের সন্তান আছে, শু ফেইয়ের কৌশল আছে, সু ফেই গর্ভবতী। বাকি চেন ফেই ও লিউ ইয়িনিয়াং একজন খুব ছোট আর একজন বয়স্ক, তাদের কথা বাদ দিলাম। আপনি কি? আপনি তো কেবল একবার পানিতে পড়ে গিয়েছিলেন, তারপর ছয়মহল পুত্র আপনার প্রতি আগ্রহী হয়েছেন, তারপরও আপনি কেন এত... এত..."

"এতটা বাজে, একদম কিছুই করতে পারছেন না, তাই তো?" লান ঝি অল্প কথায় থেমে গেল, শিয়া শাও নিং তার কথার ধারাবাহিকতা ধরে বললেন।

প্রথমে তিনি বলতে চেয়েছিলেন 'অপমানে পড়ে গেছি', কিন্তু প্রাচীনকালে এ রকম শব্দ ছিল না, তাই তিনি অন্য শব্দ ব্যবহার করলেন। যদিও 'বাজে' শব্দটিও তেমন ভালো নয়।

"তোমরা কিছুই বুঝো না।" সেবার কাজ শেষ করে শিয়া শাও নিং আরাম করে বিছানায় শুয়ে পড়লেন।

"কারণ আমার কিছুই নেই, ছয়মহল পুত্র আমাকে এমন ছুঁয়ে রেখেছেন। তোমরা বলছ যে ওই কয়জনের মধ্যে কে আমার মতো সুন্দর? কে আমার মতো তার সঙ্গে তর্ক করতে সাহস পায়? তাছাড়া, এখন আমার কোনো পরিবার নেই, সন্তানও নেই, তাই এই বাড়িতে বেঁচে থাকার জন্য আমাকে তার ওপর নির্ভর করতে হবে, কোন পুরুষই এমন মহিলাকে পছন্দ করবে না যে পুরোপুরি তার ওপর নির্ভরশীল?"

বিছানায় শুয়ে এক মাসেরও বেশি সময়ে শিয়া শাও নিং সবকিছু স্পষ্ট বুঝে গিয়েছেন।

তিনি একজন ষষ্ঠ শ্রেণীর উচ্চ শিক্ষিত পরিবারের সন্তান, যা শিয়া চি আনের কাছে গুরুত্বহীন, এবং তিনি ছয় মাস ধরে এই বাড়িতে থেকেও সন্তানধারণ করেননি, অন্য নারীরা তাকে পাত্তা দেয় না।

কারণ তার কোনো পরিবার বা সন্তান নেই, তাই সে একমাত্র শিয়া চি আনের ওপর নির্ভর করতে পারে, কারণ সে তার অন্য কোনো পরিকল্পনার ভয় করে না।

শিয়াও চি আন হয়তো তার সামনে সরাসরি ও খোলামেলা, কিন্তু রাজ পরিবারের পুত্রদের মধ্যে কতজন সৎ? তার আগের জীবনে পানিতে পড়ে যাওয়া ঘটনা হয়তো সজাগ আক্রমণ, হয়তো দুর্ঘটনা, তবে শিয়া শাও নিংয়ের কাছে এখন তা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

কারণ সে কোনো দুর্বল বা আত্মশ্লাঘাময়ী নারী নয়।

শিয়া শাও নিং আসলেই এক অনাথ ছিল।

শিশুকাল থেকেই অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছে, যখন তার সমবয়সীরা পিতামাতার কাছে মিশে থাকত, তখন সে বড়দের সঙ্গে লড়াই করে খেতে ও পরিধান করতে শিখেছিল।

ছোট থেকেই সে বুঝেছিল, এই জগতে নিজেই নিজের উপর নির্ভর করা ছাড়া কোনো পথ নেই।

সেজন্য এখন তার কাছে সময় নেই দুর্বল হওয়ার, সে নতুন জীবনের সাথে মানিয়ে নিয়েছে।

শিয়াও চি আন তার সৌন্দর্য পছন্দ করে, সে সেটাই কাজে লাগিয়ে তাকে মেনে চলে; অন্য নারীরা বিরক্ত হলে সে নিজেকে কম দেখিয়ে তাদের হিংসা কমায়।

সবকিছুই এখন তার বেঁচে থাকার জন্য, বাকিটা পরে ভাববে।

***

পরেরদিন দেরিতে ঘুম থেকে উঠে শিয়া শাও নিং অলসভাবে উঠলেন।

ঘুম থেকে উঠে দেখলেন শিয়াও চি আনের দাস জাং চুয়ান এবং অন্য কয়েকজন দাস হাসিমুখে বাইরে দাঁড়িয়ে রয়েছেন।

"শিয়া ফেইয়ের প্রতি ছয়মহল পুত্র আজ সকালে প্রাসাদে যাওয়ার আগে আমাকে নির্দেশ দিয়েছে যে, তোমাকে কিছু পাঠাতে।"

বলতেই জাং চুয়ান হাত নেড়ে কয়েকজন ছোট দাসকে নির্দেশ দিলেন, তাদের হাতে থাকা ট্রে থেকে কাপড় সরিয়ে সেখানে থাকা জিনিসগুলো দেখা গেল।

মানুষের মূল, স্বর্ণের ছাতু, কয়েক রং মোলায়েম মোটা কাপড়ের টুকরা এবং একটি সূক্ষ্মভাবে তৈরি করা মাথার গয়না।

"ছয়মহল পুত্র বলেছেন, ফেই এক মাস ধরে অসুস্থ, অনেক ওজন কমেছে, তাই তাকে ভাল করে পুষ্টি দিতে হবে। শীত আসতে চলেছে, এই কাপড়গুলো দিয়ে নতুন পোশাক বানানো হবে। আর এই মাথার গয়নাটি..."

জাং চুয়ান একটু থেমে হাসলেন, "এই মাথার গয়নাটি জিনজৌর সবচেয়ে বিখ্যাত লিংলং গে থেকে নতুন এসেছে, ছয়মহল পুত্র দেখেছেন এটা তোমার জন্য উপযুক্ত, তাই আমাকে কিনে তোমাকে দিতে বলেছে।"