ষোলতম অধ্যায়: রাজকীয় গৌরব

দ্বিতীয় দিনের ভোর হতে আগেই, শিয়া শাওনিংকে হুইসিন বিছানা থেকে তুলে নিয়ে গেল।
অলস ভাবেই চুল বাঁধল, মুখমণ্ডল গুছিয়ে নিল, যখন সে পুরোপুরি সজাগ হলো, তখন সে ইতিমধ্যেই রথে বসে ছিল।
এই যাত্রা দীর্ঘ নয় বলে, শিয়া শাওনিং কেবল হুইসিন আর সিনইকে সঙ্গে নিয়েছিল। হুইসিন যত্নশীল, সিনই তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে, আর লানঝি বাড়িতে থেকে শিয়াওয়েয়ু এর যত্ন রাখবে, তাই সে সম্পূর্ণ নির্ভরশীল।
রথটি ছয় রাজপুত্রের প্রাসাদ থেকে কেঁপে কেঁপে দরবারের প্রবেশদ্বারে পৌঁছাল, দ্বিতীয় দরজায় পৌঁছালে রথ থেমে গেল।
“মালিক, আমাদের আগে নেমে পড়তে হবে, রাজা এবং প্রাসাদের রাজকুমারীদের অপেক্ষা করতে হবে, তাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে হবে, তারপরই আমরা তাদের পিছু পিছু যেতে পারব!” হুইসিন রথের জানালার পাশে মাথা রেখে শিয়া শাওনিংকে কণ্ঠে বলল।
“জানি,” শিয়া শাওনিং অলসভাবে তার কোমর সোজা করে মুখমণ্ডল গুছিয়ে নেমে পড়ল, দড়ি খুলতেই সামনে থেকে শিয়াও চি আন তার দিকে এগিয়ে আসছিল।
“সকাল বেলাতে আমি ঝাং কুয়ানকে福缘斋 থেকে চেস্তা কেক আর লাল শিমের পিঠা কিনতে বলেছিলাম, যাত্রা তিন-চার ঘণ্টার হবে, তুমি এগুলো মুখস্থ রাখো।”
বলতেই, শিয়াও চি আন একটি সুন্দর মোড়ানো বাক্স হুইসিনের হাতে দিল, তারপর কণ্ঠস্বর নিচু করে বলল, “রথে ভালো করে থাকো, যদি বিরক্ত লাগলে, বিশ্রাম নেওয়ার সময় আমার কাছে চলো।”
“বিরক্ত লাগলে আপনার কাছে গেলেও তো একই ব্যাপার,” শিয়া শাওনিং মাথা নিচু করে ছোটে ছোটে বলল, ভাবল এমন কোন ব্যাপার আছে যা রথে বসার চেয়েও বিরক্তিকর?
তারা কথা বলছিল তখন হঠাৎ নিকট থেকে সেবক একটি সুরেলা কণ্ঠে ঘোষণা করল—
“রাজা আগমন করেছেন, মুকুটপ্রাপ্ত রাজপুত্র আগমন করেছেন! ঝেন গুয়েইফী উপস্থিত, হে দে ফী উপস্থিত, চেন ঝাওই উপস্থিত, সবাই মাটিতে নত হয়েছে—”
সেবকের কথা শেষ হতেই, পেছনে থাকা রাজপুত্র এবং তাদের স্ত্রীবৃন্দ মাটিতে নত হয়ে রাজ্যের সর্বোচ্চ মর্যাদার ব্যক্তিদের সম্মানে সম্ভাষণ জানাল।
“থামো, উঠে যাও! আমি দেখছি এই বছরের শিকার উৎসব গত বছরের থেকে আরও আকর্ষণীয় হবে!” শিয়ানকিং সম্রাট রথ থেকে নেমে হাসিমুখে তার বড় ছেলে মুকুটপ্রাপ্ত রাজপুত্র এবং অন্যান্য প্রাপ্তবয়স্ক ছেলেদের দিকে তাকিয়ে গর্বের অনুভূতি পেল।
একসময় তার পিতামহ এবং সে নিজে মিলে মাত্র চার ছেলে ছিল, সে নিজেই পিতামহের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
“সম্রাটের সুস্বাস্থ্য কামনা করি, আমি আশা করব আপনি এই বছরও আপনার সাহসিকতা দেখাবেন!” রানী অনুপস্থিত, প্রাসাদের ঝেন গুয়েইফীর স্থান সবচেয়ে উচ্চ, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই শিয়ানকিং সম্রাটের কথাটি গ্রহণ করল।
শিয়া শাওনিং তখন শিয়াও চি আন এর পেছনে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, সাহস করে উপরের দিকে শিয়ানকিং সম্রাটকে তাকাল। দূরত্ব বেশ হলেও সে বুঝতে পারল সম্রাট বয়স্ক দেখাচ্ছে না, বরং প্রচলিত কথার বিপরীতে, যিনি শৈশব থেকে অসুস্থ ছিলেন বলে শোনা যায়, তিনি অনেক বেশি প্রাণবন্ত দেখাচ্ছেন।

এক পর্যায়ের বিনিময়ের পর, শিয়ানকিং সম্রাটের রথ অবধারিতভাবে সবচেয়ে সামনে চলল, তারপর মুকুটপ্রাপ্ত রাজপুত্রের এবং অন্যান্য রাজকুমারীদের রথ, এরপর বয়স অনুযায়ী রাজপুত্রদের রথ চলতে শুরু করল।
মালিক, নায়ক, দাসী, রক্ষীরা সব মিলিয়ে কয়েকশো লোকের মতো মনে হচ্ছিল, সত্যিই দৃষ্টিনন্দন।
শিয়া শাওনিং জানালার পর্দা তুলে বাইরে তাকিয়ে মনের মধ্যে বলল, এটাই তো রাজপরিবারের আসল বাহার!

অবশ্যই বলতে হবে, শিয়া শাওনিং রথে বসতে ঘৃণা করলেও, এই দেশের মধ্যে প্রবেশের পর থেকে কখনো ছয় রাজপুত্রের প্রাসাদের বাইরে বের হয়নি, এখন রথে বসে বাইরে দৃশ্য দেখতে পেয়ে সে বেশ নতুন অনুভব করল।
কিন্তু তার নতুনত্ব ছিল যদি চেন তার পাশে না বসত...
“শিয়া দিদি দেখো, ওই গাছটা কত উঁচু! আমি কখনো এত উঁচু গাছ দেখিনি!”
“ওহ! রাস্তার ধারে ফুলগুলো কত সুন্দর! তা আবার বেগুনি রঙের!”
“শিয়া দিদি, তুমি জানো এটা কোন পাখি? তার পালকগুলো কত সুন্দর, ডাকটাই কত মধুর, আমি কাছে গিয়ে দেখতে চাই!”
...
এক ঘণ্টার পর, শিয়া শাওনিং সত্যিই মনে করল সে পাগল হয়ে যাচ্ছে!
“চেন বোন, তোমার কি বাড়িতে কখনো বাইরে যাওয়ার সুযোগ হয়নি?” শিয়া শাওনিং মাথা উঁচু করে চেনের বড় বড় চকচকে চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি বুঝতে পারছি না, এই সাধারণ গাছ, ফুল আর পাখি দেখে তুমি এত অবাক কিভাবে হতে পারো?”
গতকালের ঘটনা থেকে চেন আসলে শিয়া শাওনিংকে কিছুটা ভয় পেত। এখন তার এই রকম খিটখিটে কথাবার্তা শুনে চেন কিছুটা ভয় পেয়ে গেল।
“শিয়া দিদি, তুমি কি আমাকে বিরক্ত মনে করো? তাহলে আমি... আর কথা বলব না, ঠিক আছে?” সে গলার নীচে মাথা নীচু করল, শিয়া শাওনিংয়ের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
চেনের এই অবস্থায় দেখে শিয়া শাওনিং হাসি ও রাগ মিশিয়ে অনুভব করল। চেন এই সরল মেয়ের মতো, জি বোন তাকে নিজের প্রতিযোগী হিসেবে দেখতে চায়!
আর ছাড়াই বলি, শিয়া চি আন এই কুকুর ছেলেটি এখন নিজেকে নতুন মনে করলেও, শিয়া শাওনিং তার সম্পর্কে জানে, সে নিশ্চিত যে চেন তার পছন্দের ধরণ নয়।

শিয়া চি আন বাহিরে লোকেদের সামনে নম্র ও পরিশ্রমী মানুষ হলেও, সে অন্তরে সবচেয়ে ঘৃণা করে ভান করে মিথ্যা মেকি মানুষের।
রানী শেয়ু ফেই এর কথা ভাবলে বোঝা যায়, সে সবসময় ছোটখাটো বিষয় নিয়ে শিয়া চি আন এর কাছে নিজের প্রাধান্য প্রতিষ্ঠা করতে চায়, সে নিজের হাতিয়ারকে খুব চতুর মনে করে, কিন্তু শিয়া চি আন তাকে অনেকদিন ধরেই বিরক্ত মনে করে।
নাহলে তো রাজকুমারীরাও বলত, বছরে কয়েকবারই তার সঙ্গ পাওয়া যায়।
শিয়া শাওনিং ভাবছিল কিভাবে চেন শেয়ু ফেই এর কথার জবাব দেবে যাতে তার কঠোরতা ও কর্তৃত্বতা প্রকাশ পায় না, ঠিক তখনই সেবক ঘোষণা করল বিশ্রাম নেওয়া হবে, তাই শিয়া শাওনিং দ্রুত রথ থেকে নেমে গিঁটে ধরে দৌড়ে শিয়া চি আন এর রথে উঠল।
শিয়া চি আন তখন আরামদায়ক বালিশে মাথা ঠেকিয়ে বই পড়ছিল, শিয়া শাওনিং দেখেই তাকে আলিঙ্গনে নিয়ে নিল।
“কেন, মাত্র এক ঘণ্টা হলো দেখা হয়নি, আমার কথা মনে পড়ল?” শিয়া চি আন হাসতে হাসতে বলল, যেন সে জানে।
“না, চেন শেয়ু ফেই খুব কোলাহল করছে, সবকিছু দেখে চেঁচিয়ে ওঠে, আমি তাকে বিরক্ত মনে করি।” শিয়া শাওনিং সরাসরি নিজের মনের কথা বলল।
“ওহ? তাহলে তুমি আমার কথা মনে পড়ে আমার রথে এসেছ না?” শিয়া চি আন শুনে আলিঙ্গন থেকে মুক্ত করল তাকে।
“তাহলে... একটু তোমাকে মনে পড়েছে!” শিয়া শাওনিং তার ঠাট্টা বুঝে সুর নরম করে বলল, “তুমি এত সুন্দর, না দেখলে আমি চিন্তিত হয়ে পড়ি!”
শিয়া শাওনিং হাসিমুখে শিয়া চি আন এর দিকে তাকাল, মনে করল বড় মেয়েরা কখনো নম্র হতে পারে, যা শাসক শুনতে চায় তাই বলা ঠিক।
“তোমার এই মুখ!” শিয়া চি আন হাত বাড়িয়ে শিয়া শাওনিংয়ের মুখ চেপে ধরল, তারপর জোর করে তাকে আসনে পড়িয়ে ফেলল।
“তুমি জানো তুমি সবসময় অর্ধসত্য আর দুষ্টুমি করে কথা বলো, কিন্তু আমি তোমাকে এভাবে দেখলে প্রেমে পড়ে যাই!”