বত্রিশতম অধ্যায়: ভাগ্যিস তুমি বুড়ো নও
পৃষ্ঠা ১/৩
অগ্নিকুণ্ডের আসর শেষ হওয়ার পর শিয়া শাওনিং ছিংফেং প্রাঙ্গণের পূর্ব পার্শ্বের কক্ষে ফিরে এল। হুইশিন ও শিনই তার স্নান-পরিচর্যা শেষ করে দিলে সে বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিল।
সাধারণত এই সময়ে শিয়া শাওনিং ঘুমে এমনই কাতর হয়ে পড়ত যে চোখ মেলে রাখাও কঠিন হতো। কিন্তু আজ বিছানায় শুয়ে সে একদৃষ্টে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে বিন্দুমাত্র ঘুম নেই।
প্রায় এক পনেরো মিনিট ধরে সে যেন তপ্ত লোহার পাতের মতো বিছানায় এপাশ-ওপাশ করতে লাগল। যত ভাবছিল, ততই অস্বস্তি বাড়ছিল। শেষ পর্যন্ত সে বিছানায় উঠে বসল এবং দরজার বাইরে থাকা হুইশিনকে বলল, “হুইশিন, সামনে গিয়ে ষষ্ঠ রাজপুত্রকে ডেকে আনো। তার সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে!”
স্বীকার করতেই হয়, শিয়া শাওনিংয়ের দাসী তাকে ডাকতে এসেছে শুনে শিয়াও ছি'আনের মনে বেশ খানিকটা আত্মতৃপ্তি জেগেছিল।
এমনকি তার পাশে থাকা পেই ইয়ানও বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনার ঠোঁটের কোণ এত ওপরে উঠে আছে কেন? আজ রাতে কি একটু বেশি মদ পান করেছেন?”
“তোমার তো এখনো কোনো স্ত্রীই নেই, তুমি এসব কী বুঝবে? কিছুদিন পর তোমাকে একটা স্ত্রী পাইয়ে দেব, তখন বুঝবে!” শিয়াও ছি'আন সঙ্গে থাকা পাখাটি দিয়ে পেই ইয়ানের মাথায় হালকা টোকা মেরে, বেশ ফুরফুরে পায়ে ছিংফেং প্রাঙ্গণের দিকে রওনা দিল।
শিয়াও ছি'আন যখন পূর্ব কক্ষে পৌঁছাল, তখনও শিয়া শাওনিং বিছানায় বসে অন্যমনস্ক হয়ে ছিল। শিয়াও ছি'আন মুখ গম্ভীর করে ঘরে ঢুকতেই সে হঠাৎ কোনো কারণ ছাড়াই হাউহাউ করে কাঁদতে শুরু করল।
“তু-তুমি… তুমি কাঁদছ কেন? আমি তো এখনো তোমাকে বকিইনি, তার আগেই কাঁদতে শুরু করলে?!”
শিয়াও ছি'আন ভেবেছিল, শিয়া শাওনিংয়ের সামনে একটু ভাব দেখাবে। অন্তত এই মেয়েটিকে আগে নিজে থেকে ক্ষমা চাইতে হবে, তারপর সে সিঁড়ি বেয়ে নামার মতো করে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ক্ষমা করে দেবে। তাতে সে বুঝবে, এই প্রাসাদের প্রকৃত কর্তা কে!
কিন্তু তার কল্পনার সম্পূর্ণ বিপরীতে, সে দরজায় পা রাখার পর একটি কথাও বলার আগেই মেয়েটি হঠাৎ কাঁদতে শুরু করল, আর এমনভাবে কাঁদল যে দেখলে সত্যিই বুক ফেটে যায়!
শুনলে হৃদয় ভারী হয়ে আসে, দেখলে চোখে জল চলে আসে।
“হাউহাউ… আমি সত্যিই ভীষণ খুশি যে তুমি কোনো বুড়ো মানুষ নও! তা না হলে জীবনের বাকি সময়টা কীভাবে কাটাতাম, সত্যিই জানি না! হাউহাউ…”
শিয়া শাওনিংকে এমন দুঃখে কাঁদতে দেখে শিয়াও ছি'আন শেষ পর্যন্ত ভাব দেখানোর ইচ্ছা পুরোপুরি ত্যাগ করল এবং অসহায়ভাবে তার পাশে গিয়ে বসল।
“তুমি মদ খেয়েছ?” শিয়া শাওনিংয়ের কাছে যেতেই শিয়াও ছি'আনের নাকে হালকা, প্রায় অদৃশ্য মদের গন্ধ এসে লাগল।
হুইশিন তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসে ব্যাখ্যা করল, “ষষ্ঠ রাজপুত্র, সন্ধ্যায় মহারানী সহচরী ভাজা মেষের মাংস খেয়ে একটু অস্বস্তি বোধ করেছিলেন। তাই হজমের জন্য কয়েক পেয়ালা আঙুরের মদ পান করেছেন।”
“বাহ, তোমার দিনকাল তো বেশ ভালোই কাটছে! আমি পাশে নেই বলে ভালো করে খাচ্ছ, ভালো করে ঘুমোচ্ছ, এখন আবার মদও পান করতে শুরু করেছ?”
পৃষ্ঠা ২/৩
শিয়াও ছি'আন বুকপকেট থেকে রুমাল বের করে শিয়া শাওনিংয়ের মুখ মুছিয়ে দিল। তার কণ্ঠে ছিল গভীর অসহায়তা।
“সম্রাট পিতা আজ রাতে তোমার সমবয়সী এক সুন্দরীকে গ্রহণ করেছেন দেখে কি তোমার মনে হলো, শেষ পর্যন্ত আমার কাছেই থাকাই ভালো?”
সেই সময় শিয়া শাওনিংয়ের শরীরে সামান্য মদের নেশা ছিল, তবে তার চিন্তাভাবনা এখনো পরিষ্কার। শুধু মাথাটা একটু ঝিমঝিম করছিল। নিজের মনের কথা যে শিয়াও ছি'আন এক নিমেষেই ধরে ফেলেছে, তা বুঝে সে আধা-সত্যি, আধা-মিথ্যে করে তার কথার সুরেই সায় দিল।
“সেদিন আমি ইচ্ছে করে আপনার সঙ্গে ঝগড়া করতে চাইনি। তবে আপনিও তো অকারণে এমন আচরণ করতে পারেন না, তাই না?” শিয়া শাওনিং উঠে বসল। তার লালচে চোখদুটি শিয়াও ছি'আনের দিকে স্থির হয়ে রইল।
“আপনি বলেছিলেন, আমি নাকি আপনাকে পরোয়া করি না। কোথায় আমি আপনাকে পরোয়া করি না? সত্যিই যদি পরোয়া না করতাম, আপনি আহত হওয়ার সময় তো দূরে সরে থাকতাম। আপনার জন্য ভয় আর দুশ্চিন্তায় সারা রাত জেগে পাহারা দিতাম নাকি?”
“আর তাছাড়া…” এই পর্যন্ত বলে শিয়া শাওনিং মনে মনে কিছুক্ষণ আবেগ সঞ্চয় করল, তারপর নাক টেনে অভিমানী স্বরে বলল, “আপনিই তো আগে অন্য কারও কাছে গিয়েছিলেন। আর আমি একটু রাগও করতে পারব না?”
“তার মানে, আমি অন্য কারও কাছে গিয়েছিলাম বলেই তুমি রাগ করেছিলে?” শিয়া শাওনিংয়ের কথা শুনে এতক্ষণ সাধারণ থাকা শিয়াও ছি'আনের মন মুহূর্তেই অনেক প্রফুল্ল হয়ে উঠল। “ঈর্ষা করতে জানলেই তো বোঝা যায়, তুমি স্বাভাবিকভাবে আদর পাওয়া প্রিয়া!”
শিয়া শাওনিং শিয়াও ছি'আনের বুকে হেলান দিয়ে রইল। তার কথার সমর্থনও করল না, প্রতিবাদও করল না। শুধু মাথা তুলে মদের নেশায় টলমল চোখে শিয়াও ছি'আনের দিকে তাকিয়ে খিলখিল করে হাসতে লাগল।
শিয়া শাওনিংয়ের সেই চেহারা দেখে গত দশ-বারো দিন ধরে শিয়াও ছি'আনের মনে জমে থাকা সমস্ত অভিমান মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।
সে চোখ তুলে সামনের তরুণীটির দিকে তাকাল। ফর্সা মুখে ফুটে উঠেছে মদের মাতাল করা লাল আভা, বাদামি আকৃতির টলটলে বড় চোখদুটি যেন গভীর স্নেহে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার টকটকে লাল ঠোঁটজোড়া আরও বেশি প্রলোভন জাগাচ্ছে।
দশ দিনেরও বেশি সময় ধরে সংযমে থাকা শিয়াও ছি'আনের অন্তরের আগুন আর কোনোভাবেই দমন করা গেল না!
সে শিয়া শাওনিংয়ের মুখ দুহাতে তুলে নিয়ে সেই মোহময় ঠোঁটে গভীর চুম্বন করল। তাদের ঠোঁট ও দাঁতের ফাঁকে আঙুরের মদের মৃদু সুগন্ধ ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যা তাকে অদ্ভুত আনন্দে ভরিয়ে দিল।
“আপনি তো এখনো স্নান-পরিচর্যা করেননি!” শিয়া শাওনিং বিছানায় গিয়ে পড়ে সামনে থাকা পুরুষটিকে আদুরে ভঙ্গিতে ঠেলে দিল। তার কণ্ঠে মিশে গেল এক চিলতে মাদকতাময় কামনা, যা শুনে শিয়াও ছি'আনের বুকের ভেতরটা আরও অস্থির হয়ে উঠল।
“তুমি এই মেয়েটা আমাকে দশ দিনেরও বেশি সময় ধরে সংযমে রেখেছ, এখন আবার এমনভাবে উসকে দিচ্ছ! আজ আর অপেক্ষা করতে পারছি না, স্নান-পরিচর্যা কিছুই করব না!”
“তাহলে একটু আস্তে… ব্যথা করছে আমার… উঁহু…”
“আমার দিকে তাকাও, কোনো কথা বলবে না!”
পৃষ্ঠা ৩/৩
…
ঘরের ভেতর থেকে আসা তুমুল শব্দ শুনে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা হুইশিন ও শিনই দুজনেই লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নিচু করে রইল, কারও মুখে কোনো কথা নেই।
হুইশিন অবশ্য এই দুই প্রভুর স্বভাবের সঙ্গে অনেক আগেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে। বরং ষষ্ঠ রাজপুত্রের সঙ্গে তার প্রভুর অবশেষে মিল হয়ে গেছে ভেবে মনে মনে সে বেশ খুশিই হলো।
অন্যদিকে শিনই নীরবে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল—প্রাসাদে ফিরে মহারানী সহচরীর গর্ভনিরোধের ওষুধ আরও কিছু বেশি করে তৈরি করতে হবে। তা না হলে এই দুইজনের উদ্যম দেখে মনে হচ্ছে, দীর্ঘদিন পর্যন্ত গর্ভধারণ এড়িয়ে চলতে হবে!
দুজনের এই কাণ্ডকারখানা গভীর রাত পর্যন্ত চলল। তারপর সম্পূর্ণ ক্লান্ত হয়ে তারা গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। আর এতক্ষণ ধরে চলা সেই পরিশ্রমের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও ছিল যথেষ্ট প্রবল।
পরদিন সম্রাটের রাজপ্রাসাদে ফিরে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু সেদিন শিয়া শাওনিং কোনোভাবেই বিছানা ছাড়তে পারল না।
শিয়াও ছি'আন অবশ্য ভোরবেলাতেই চনমনে হয়ে জেগে উঠেছিল। দাসীদের সাহায্যে পোশাক পরা শেষ করেও দেখল, বিছানায় শুয়ে থাকা শিয়া শাওনিং এখনো অচেতন মানুষের মতো ঘুমিয়ে আছে।
“থাক, এখন লোকজন কম। আমি ওকে কোলে করে গাড়িতে তুলে দিচ্ছি। তোমরা ওর জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, পথে যেন ভালো করে ঘুমোতে পারে।”
শিয়াও ছি'আন ঝুঁকে শিয়া শাওনিংয়ের গালে একটি চুমু খেল। তারপর হুইশিনকে তার পোশাক বদলে দিতে বলে, এক লহমায় তাকে কোলে তুলে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ঘোড়ার গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
শিয়াও ছি'আন যখন ঘুমন্ত শিয়া শাওনিংকে কোলে করে গাড়িতে তুলছিল, ঠিক তখনই পনেরো দিন ধরে গৃহবন্দি থাকা চেন মহারানী সহচরী অবশেষে পশ্চিম কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।
দরজা পেরিয়ে বাইরে এসেই তিনি দেখলেন, শিয়াও ছি'আন শিয়া শাওনিংকে কোলে নিয়ে তার সামনে দিয়ে চলে যাচ্ছে। শিয়াও ছি'আন এমনকি তার দিকে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করল না; পা বাড়িয়ে সোজা ফটকের দিকে চলে গেল।
চেন মহারানী সহচরী সেইভাবেই শিয়াও ছি'আনের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার চোখ জলে ভরে উঠল।
“শিয়া বংশের এই মেয়েটি এতটাই নিয়মকানুনহীন, তবু ষষ্ঠ রাজপুত্র তাকে এমন আদর করেন! আমি তো শুধু নিজের স্বামীর কাছ থেকে সামান্য একটু স্নেহ চেয়েছিলাম, আর তার জন্য আমাকে এতদিন গৃহবন্দি করে রাখা হলো! এই অপমান আমি কোনোভাবেই গিলে ফেলতে পারব না!”
চেন মহারানী সহচরী হাতে ধরা রুমালটি শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরে দীর্ঘক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন। কতক্ষণ কেটে গেল, কে জানে! ফটকের কাছে থাকা গাড়োয়ানরা যখন তাদের দ্রুত গাড়িতে উঠতে তাগাদা দিতে শুরু করল, তখন তিনি অবশেষে নিজের আবেগ সামলে মাথা উঁচু করে পাশে থাকা ছুনতাওকে বললেন, “চলো, আমরা প্রাসাদে ফিরে যাই!”