পনেরোতম অধ্যায় শিকার উৎসব

সময় কেটে গেছে আধা মাস, খুব শীঘ্রই বড় দেশ দারংয়ের বার্ষিক শিকার উৎসব শুরু হলো।

দারং দেশের পূর্বপুরুষরা লিয়াওঝো অঞ্চলে বংশ বিস্তার করেছিলেন, এবং তাদের পুরুষ ও নারী বেশিরভাগই ঘোড়ায় চড়তে পারতেন। কাহিনী আছে যে, পূর্বপুরুষরা ঘোড়ার পিঠে বসে তখনকার উত্তর হু রাজার সঙ্গে তিন দিন ও তিন রাত যুদ্ধ করেছিলেন, যা শেষ পর্যন্ত উত্তর হুদের বুনো মানুষদের মরঝো সীমান্তে ঠেলে দিয়েছিল, এবং তখনই পূর্বপুরুষ ঘোড়ার পিঠে বসেই সম্রাট হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেছিলেন।

সুতরাং, উচ্চপিতামহ যখন রাজধানী লিয়াওঝো থেকে জিনঝোতে স্থানান্তরিত করলেন, তখন তিনি প্রতি বছরের অষ্টম মাসের অষ্টাদশ দিনটিকে শিকার উৎসব হিসেবে নির্ধারণ করলেন।

দারং দেশের রাজতন্ত্রের জন্য, শিকার উৎসব হলো নববর্ষ ও সম্রাটের জন্মদিনের পর সবচেয়ে বড় উৎসব। এই দিনে, দেশের সকল রাজ পরিবারের সদস্য এবং যারা ঘোড়ায় চড়তে পারে এমন রাজকন্যারা রাজকীয় অঙ্গনে ঘোড়া দৌড় এবং শিকার প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারেন, সন্ধ্যায় জমকালো গান-বাজনা ও আগুনের পার্টি অনুষ্ঠিত হয়, যা অত্যন্ত উৎসবমুখর পরিবেশ সৃষ্টি করে।

যখন সিয়াও চি-আন জিনঝো শহরের বাইরের রাজকীয় ঘোড়া মাঠে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন রাজকন্যা ঝি তাঁর পেছনের বাগানের সকল নারীদের বড় কক্ষে ডেকে বললেন।

"ষষ্ঠ রাজকুমার আগামীকাল জিনঝো শহরের বাইরের ঘোড়া মাঠে শিকার উৎসবে যাবেন। দূরত্ব বেশি নয়, আসা-যাওয়া তিন চার দিন লাগবে, তাই আমি দুই জনকে সেবার জন্য নিযুক্ত করেছি।"

ঝি হাতে থাকা চায়ের চুমুক দিয়ে বললেন এবং উপরের দিকে তাকিয়ে শিয়া শাওনিং ও চেন শু ফিকে দেখলেন, যিনি সবচেয়ে পিছনে বসে ছিলেন, "ষষ্ঠ রাজকুমার শিয়া শু ফিকে পছন্দ করেছেন, আমি তাই সিদ্ধান্ত নিয়েছি চেন শু ফিকেও সঙ্গে নিয়ে যাই। বাইরে বাড়ির মতো নয়, তোমরা দুজন অবশ্যই ষষ্ঠ রাজকুমারকে ভালভাবে সেবা করবে, বুঝেছ?"

ঝির কথা শুনে শিয়া শাওনিং মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে দিলেন। ভাবলেন, তিনি সাতদিন অসুস্থ থাকার পর ঘোড়ায় চড়ার সুযোগ পেয়েছেন, আর ঝি এত সহজে চেন শুর সঙ্গেও নিয়ে যাচ্ছেন।

শিয়া শাওনিং আগেই এই বিষয়ে অবগত ছিলেন, তাই ঝির কথা শুনে তিনি শান্ত মুখে নম্রভাবে ফিরতি জানালেন, কিন্তু পাশে থাকা চেন শু ফি অত্যন্ত উত্তেজিত হলেন।

"রাজকন্যার কথা কি সত্য? আমি কি সত্যিই ষষ্ঠ রাজকুমারের সঙ্গে ঘোড়ায় চড়তে যাব?" চেন বড় বড় চোখ দিয়ে ঝিকে তাকিয়ে বললেন, "প্রায় এক বছর হলো, আমি একবার মাত্র মায়ের বাড়ি গিয়েছিলাম, অন্য কোথাও যাইনি, বাবা-মা আমার প্রতি খুব মমতা দেখিয়েছেন!"

"দেখ, এই মেয়েটা উত্তেজনায় বোকা হয়ে গেছে, তাই না?" ঝি চেনকে দেখে মৃদু হাসলেন, "বাবা তোমাকে পছন্দ করেন, শুধু তোমার ছোট বয়সের কারণে তোমাকে বাঁচাতে চান। আমার মনে আছে, তুমি সম্প্রতি ষোলো বছর পেরিয়েছো, তাই তোমাকে শয়নকক্ষে যাওয়ার ব্যবস্থা করা যেতে পারে।"

"রাজকন্যা, আপনি কি বলছেন? আমি... বুঝতে পারছি না।" চেনের গাল লাল হয়ে গেল।

শিয়া শাওনিং ঠাণ্ডা চোখে দুজনকে দেখলেন, হঠাৎ করেই মনে হলো কিছু বুঝতে পারছেন।

ঝি অনাদরপ্রাপ্ত, চেন তরুণ ও আকর্ষণীয়, তাই তাকে সিয়াও চি-আনের সঙ্গে বাইরে রাত কাটানোর জন্য পাঠানো... হাহা, ঝি সত্যিই চালাক!

শিয়া শাওনিং মনের ভিতরে ভাবছিলেন, তবে মুখে হাসি রেখে দুজনের কথাবার্তা শুনলেন।

তবে এখন পরিবর্তিত শিয়া শাওনিং সামান্য হলেও মুখের ভান বজায় রাখতে পারছেন, কিন্তু স্বভাবগত রাগি শেয়ি বসে থাকতে পারলেন না।

"আমি মনে করি, রাজকন্যার এই সিদ্ধান্ত কিছুটা পক্ষপাতদুষ্ট!" শেয়ি ঠান্ডা সুরে কেঁপে উঠলেন, ঝির কথা শোনার আগেই নিজের মতামত জানালেন।

"ষষ্ঠ রাজকুমার শিয়া শু ফিকে নিয়ে যাবেন, এতে কিছু নেই, তবে বাকি এক স্থান কেন চেন শুর জন্য? আমি কি তার থেকে কম যোগ্য নই?"

"শেয়ি, তোমার এই অকথ্য কথা কখন বদলাবে?" ঝি রাগে মুখ ভার করে বললেন, "তুমি নিজে ভাবো, গত বছর তোমার গর্ভপাতের পর বাবা কতবার তোমার কক্ষে গিয়েছেন? আমি তোমাকে এই কাজ করানোর জন্য নিযুক্ত করেছি, বুঝেছ?"

ঝির কথাটা কঠিন হলেও শেয়ি বিতর্ক করতে চাইলেন, কিন্তু পাশের তাং সাই ফি পরিস্থিতি শান্ত করতে বললেন, "আরে, আমি তো এখনও রাজকীয় ঘোড়া মাঠে যাইনি! শিয়া ও চেন ফিরলে অবশ্যই আমাদের মজার গল্প শোনাবে!"

এই কথা শুনে শেয়ির রাগ কিছুটা কমে গেল। তিনি রেগে রেগে শিয়া ও চেনকে একবার দেখলেন, অবজ্ঞার সুরে ঝিকে অভিবাদন জানিয়ে চলে গেলেন।

"আমি সত্যিই তার সঙ্গে কিছু করতে পারছি না, বলেন তো না, শুনেন তো না! আমি যখন তাকে কিছু বলি, তিনবার আমাকে ফিরিয়ে দেয়, মাথা ব্যথা হয়!"

ঝি কপালে ভাঁজ ফেললেন, কিছু কথা বলে সবাইকে ছড়িয়ে পড়তে বললেন।

***

সন্ধ্যায়, শিয়ানইউ বাসভবনে।

"ওহ, আবার কার সঙ্গে ঝগড়া হয়েছে? মুখটা এত বিষণ্ণ কেন?" অনেক দিন পর সিয়াও চি-আন শিয়ানইউ বাসভবনে আসলেন, কিন্তু তিনি প্রবেশ করতেই দেখলেন শিয়া শাওনিং মুখ ফুরফুরে করে দাসীদের নির্দেশ দিচ্ছেন জিনিসপত্র গুছানোর জন্য।

"আপনি কি আমাকে ডাক দিয়েছিলেন?" শিয়া শাওনিং সিয়াও চি-আনকে না দেখে ঠোঁট কুঁচকে বললেন, "আপনি কয়েকদিন আগে এত দৃঢ়ভাবে বলেছিলেন আমাকে ঘোড়ায় নিয়ে যাবেন, অথচ আমি একা নই, আরেকজনও যাচ্ছে, তাহলে কেন আপনি আমার কাছে এসে এ কথা বলেছিলেন?"

"তোমার জন্যই রাগ করছ?" সিয়াও চি-আনের হাসি রোধ করা কঠিন হল, "আমি তোমাদের নারীদের মন বুঝি না, আমি তোমাকে ভালবাসি না, তুমি নিজেই জানো না? আর একজনকে সঙ্গে নিয়ে যেতে কোন সমস্যা?"

"আর চেন তো তোমার সঙ্গে একসাথে বাড়িতে এসেছে, এখনো শয়নকক্ষে যায়নি! রাজকন্যা তাকে সম্মান করছে, তাই আমি তার ইচ্ছা পূরণ করছি, এটা সবার জন্য ভালো, তাই না?"

সিয়াও চি-আনের কথা যুক্তিসঙ্গত শোনাল, যা শিয়া শাওনিংকে হাসিয়েও দিল।

"আমি চেন শুর সঙ্গে যাচ্ছে বলে ঈর্ষান্বিত? না! আমি শুধু চাইছিলাম যদি একা যেতাম, তাহলে আমি পুরোপুরি মজা পেতাম, এখন আরেকজন থাকায়, কার না মনের মধ্যে অস্বস্তি হয়?"

শিয়া শাওনিং সত্যি বলছেন, সিয়াও চি-আন কোন নারীর সঙ্গে যাবে বা শয়নকক্ষে যাবে, তা তার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। তার উদ্বেগ ছিল যে, দীর্ঘদিনের প্রতীক্ষিত ঘোড়ায় চড়া একা উপভোগ করতে পারত, কিন্তু যাত্রার আগেই আরেকজনকে নিয়ে এলে কিভাবে তিনি আনন্দ পাবেন?

"তাহলে যদি চেন না গেলেও আমি তোমার পিছনে সারাদিন ঘুরে বেড়াব না, আমার অন্য কাজও করতে হবে!" এই কথা বলার সময় সিয়াও চি-আনের মুখে সাময়িক বিরক্তির ছাপ পড়ল, কিন্তু খুব দ্রুত স্বাভাবিক হলেন।

"ঠিক আছে, আমি তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আমি যদি ব্যস্ত থাকি, তবে পেই ইয়ান তোমাকে রক্ষা করবে এবং সঙ্গ দিবে, ঠিক আছে? আমি চাই তুমি পুরোপুরি মজা করো।" সিয়াও চি-আন হাত বাড়িয়ে শিয়া শাওনিংয়ের ঠোঁট টেনে নিয়ে হাসলেন, "এত সুন্দর ঠোঁট সারাদিন গোঁফ কুঁচকে রাখো না, পরে যদি ফিরিয়ে আনতে না পারো, তা হলে কেমন দেখাবে!"

"আমি যদি কুৎসিত হই, বাবা যদি সুন্দর হন, তাই হল!" শিয়া শাওনিং সিয়াও চি-আনের প্রতিশ্রুতি পেয়ে আর রাগ করলেন না।

পেইর রক্ষাকারীর দক্ষতা তিনি শুনেছেন, সম্ভবত সিয়াও চি-আনের থেকেও ভাল। তাঁর সঙ্গ থাকলে নিশ্চয়ই আনন্দ পাবেন।

"তবে আরেকটি কথা মনে রাখতে হবে," সিয়াও চি-আন অলসভাবে শিয়া শাওনিংকে দেখলেন, "মাঠে গেলে, আমার ও পেইর পেছনে ভালোভাবে থাকো, চারদিকে ছুটে বেড়াবে না, অন্যদের সঙ্গে ধাক্কাধাক্কি করবে না, না হলে আমাকে লজ্জা পেতে হবে, বুঝেছ?"

"বুঝেছি বুঝেছি।" সিয়াও চি-আন কথা শুনে শিয়া শাওনিং বিরক্তিভাবে তাকিয়ে আবার জিনিসপত্র গুছাতে লাগলেন।

"আমার জন্য হালকা পোশাক বেশি নিয়ে যেও, ও হ্যাঁ, সিংই, সাধারণ ওষুধও নিয়ে যেও, জরুরি প্রয়োজনে কাজে লাগবে।"