একুশতম অধ্যায়: শাও চি আন আহত হয়েছেন
সপ্তম রাজপুত্র তার জীবনের সমস্ত অশ্বচালনা কৌশল প্রয়োগ করে, সর্বোচ্চ গতিতে মূর্ছিত দ্বিতীয় রাজপুত্রকে ঘোড়দৌড় মাঠে ফিরিয়ে আনলেন।
“মহারাজ! মহারাজ! গুপ্তঘাতক! দ্বিতীয় দাদা গুরুতর আহত! ষষ্ঠ দাদা সেই ঘাতকদের সাথে লড়াই করছেন, দয়া করে দ্রুত রাজকীয় রক্ষীবাহিনীকে ষষ্ঠ দাদাকে উদ্ধার করতে পাঠান!”
“কী?!” সামনে থাকা দুই পুত্রকে দেখে—একজন ক্লান্তিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, অন্যজনের পেটে তীর বিঁধেছে এবং সে কথা বলার মতো অবস্থায় নেই—সম্রাট শিয়ানকিংয়ের মুখ মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে এল।
“ইউ’এর! ইউ’এর!”珍贵妃 (জেন গুইফেই) দ্বিতীয় রাজপুত্রের দেহের ওপর ঝুঁকে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়লেন।
“দ্রুত দ্বিতীয় রাজপুত্রকে পার্শ্ববর্তী প্রাসাদে নিয়ে যাও, সমস্ত রাজবৈদ্যকে তার চিকিৎসার জন্য ডাকো! ফ্যান সি, তোমার রক্ষীবাহিনী নিয়ে গভীর অরণ্যে যাও এবং ষষ্ঠ রাজপুত্রকে সহায়তা করো!”
সম্রাট কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর বিষণ্ণ মুখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফ্যান সি-কে যোগ করলেন, “মনে রেখো, ঘাতকদের অন্তত একজনকে যেন জীবিত ধরা পড়ে!”
“জি মহারাজ, আমি আজ্ঞা পালন করছি!” ফ্যান সি দেরি না করে রক্ষীবাহিনী নিয়ে গভীর অরণ্যের দিকে ছুটে গেলেন।
স্বীকার করতেই হবে যে রাজকীয় রক্ষীবাহিনী অত্যন্ত সুশৃঙ্খল। অল্প সময়ের মধ্যেই ফ্যান সি তার দল নিয়ে শাও কি’আনকে খুঁজে পেলেন। তবে শাও কি’আনের অবস্থা দ্বিতীয় রাজপুত্রের চেয়ে খুব একটা ভালো ছিল না।
তার কাঁধেও একটি তীর বিঁধেছিল, তবুও তিনি অদম্য সাহসে কালো পোশাকধারীদের সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন। তার পায়ের কাছে ইতিমধ্যেই তিনি পাঁচজন ঘাতককে হত্যা করে ফেলেছেন, আর তখনও দুইজন তার সাথে লড়াই করছিল। তবে স্পষ্টতই, শাও কি’আন আর বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারছিলেন না।
“ষষ্ঠ রাজপুত্র, ক্ষমা করবেন, আমি দেরিতে এসেছি!” ফ্যান সি এগিয়ে এসে শাও কি’আনের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়ালেন। ত্রাণকর্তাদের দেখে শাও কি’আন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন!
“আক্রমণ করো, একজনকে জীবিত ধরো!” ফ্যান সি শাও কি’আনকে ধরে তুলে নিলেন এবং তার সৈন্যদের সংকেত দিলেন। রক্ষীরা ক্ষিপ্র গতিতে ঘাতকদের ধরার জন্য এগিয়ে গেল।
কিন্তু ঘাতকদের নিয়ন্ত্রণ করার আগেই দেখা গেল, অবশিষ্ট দুই ঘাতকের মুখ দিয়ে কালো রক্ত বের হচ্ছে এবং মুহূর্তের মধ্যেই তারা প্রাণত্যাগ করল।
“ধুর! তাদের জিহ্বার নিচে বিষ ছিল!” ফ্যান সি ভাবেননি ঘাতকরা এত ধূর্ত হবে যে তারা আত্মহত্যা করবে! এখন একজনও জীবিত না থাকায় ঘটনার মূল হোতাকে খুঁজে পাওয়া যাবে কীভাবে?
ফ্যান সি কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করলেন, কিন্তু এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে তার লোকদের বললেন—
“কয়েকজন ষষ্ঠ রাজপুত্রকে চিকিৎসার জন্য ঘোড়দৌড় মাঠে নিয়ে যাও, বাকিরা আমার সাথে ঘাতকদের মৃতদেহগুলো নিয়ে চলো! এত বড় ঘটনা ঘটে গেছে, সম্রাট অবশ্যই এর তদন্ত করবেন!”
***
শা শাওনিং বুঝতে পেরেছিলেন ঘোড়দৌড় মাঠে কিছু একটা ঘটেছে!
তিনি পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে ঘোড়দৌড় মাঠের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, শান্ত জায়গাটিতে হঠাৎ মানুষের ভিড় বাড়ছে। তার মনে একটি অশুভ সংকেত দেখা দিল।
তিনি বারবার পায়চারি করার পর裴言 (পেই ইয়ান)-এর দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বললেন—
“আমি জানি তুমি কেবল ষষ্ঠ রাজপুত্রের কথা শোনো, কিন্তু আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে ষষ্ঠ রাজপুত্রের বিপদ হয়েছে! এখন যদি তুমি আমাকে ভেতরে যেতে বাধা দাও, তাহলে বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে এখনই ছুরি মেরে হত্যা করব!”
শা শাওনিং চোখ বড় বড় করে রাগান্বিত ভঙ্গিতে তার বুট থেকে একটি ছুরি বের করে সরাসরি পেই ইয়ানের দিকে তাক করলেন।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর যখন দেখলেন পেই ইয়ান এখনও নীরব, তিনি সাহস সঞ্চয় করে তার দিকে ছুরি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন!
ছুরিটি যখন পেই ইয়ানের বুকের খুব কাছে, তখন তিনি এক ঝটকায় সরে গিয়ে শা শাওনিংকে ধরে ঘোড়ার পিঠে তুলে নিলেন।
“আমি রাজকুমারী কনসোর্টকে ষষ্ঠ রাজপুত্রের কাছে নিয়ে যাচ্ছি!”
ঘোড়দৌড় মাঠে পৌঁছানোর পর, ফ্যান সি-র আনা অচেতন শাও কি’আনকে দেখে শা শাওনিংয়ের মনে হলো তিনি স্বপ্ন দেখছেন।
তিনি শাও কি’আনকে চঞ্চল দেখেছেন, গম্ভীর দেখেছেন, আবার দুষ্টুমি করতেও দেখেছেন, কিন্তু এমন অসহায় অবস্থায় কখনও দেখেননি। তিনি ফ্যাকাশে হয়ে পড়ে আছেন, যেন আর কোনোদিন জেগে উঠবেন না।
陳昭儀 (চেন ঝাওয়ি) তার একমাত্র পুত্রকে আহত দেখে আগেই জ্ঞান হারিয়েছিলেন। আর পাশে থাকা চেন পরিবারের নারীটি কেবল শাও কি’আনের ওপর ঝুলে কাঁদছিলেন।
“ষষ্ঠ রাজপুত্র এখনও মরেননি! কাঁদছেন কেন?!” শা শাওনিং এগিয়ে গিয়ে তাকে সরিয়ে দিলেন এবং দৌড়ে আসা জিন ই-কে বললেন, “তুমি যখন বের হয়েছিলে তখন তোমার কাছে রক্তপাত বন্ধের ওষুধ ছিল না? ওকে দাও! পেই ইয়ান, ষষ্ঠ রাজপুত্রকে আমার ওখানে নিয়ে চলো, রাজবৈদ্যকে ডেকে আনো!”
“শা কনসোর্ট, রাজবৈদ্যরা এখন সবাই দ্বিতীয় রাজপুত্রের কাছে, সম্ভবত...” ফ্যান সি করুণ সুরে বললেন।
দ্বিতীয় রাজপুত্র যুবরাজ ছাড়া সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় সন্তান, আর ষষ্ঠ রাজপুত্র সাধারণত সম্রাটের খুব একটা নজরে থাকতেন না। সবচেয়ে বড় কথা, দ্বিতীয় রাজপুত্রের আঘাত ষষ্ঠ রাজপুত্রের চেয়ে গুরুতর বলে মনে হচ্ছে!
“আমি তো জানি না যে সম্রাটের পুত্রদের চিকিৎসার ক্ষেত্রেও তারতম্য হয়?” শা শাওনিং ঠান্ডা গলায় হেসে দাসীদের বললেন, “যদি তারা ষষ্ঠ রাজপুত্রের চিকিৎসা না করে, তবে আমরাই করব! জিন ই, তোমার ওষুধের বাক্সে রক্তপাত বন্ধের পাউডার, ক্ষত সারানোর মলম বা ব্যান্ডেজ আছে? আর তুমি কি তীর বের করতে পারো?”
শা শাওনিংয়ের কথা শুনে জিন ই এগিয়ে এসে শাও কি’আনের ক্ষত পরীক্ষা করল এবং কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“প্রভু চিন্তার কিছু নেই, ষষ্ঠ রাজপুত্রের কোনো গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গের ক্ষতি হয়নি, তীরটিও খুব গভীরে নেই, আমি এটি বের করতে পারব!”
জিন ই-র কথায় শা শাওনিং কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তিনি কষ্ট করে শাও কি’আনকে পেই ইয়ানের পিঠে তুলে দিলেন এবং তারা সবাই ‘কিংফেং’ প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।
পূর্বদিকের কামরায়, পেই ইয়ান শাও কি’আনকে বিছানায় শোয়ালেন। শা শাওনিং কাউকে তাকে স্পর্শ করতে দিলেন না। যদিও তার চিকিৎসা জ্ঞান সীমিত, তবুও তিনি জানতেন আহত ব্যক্তিকে বেশি নাড়ানো উচিত নয়।
“আপনি ষষ্ঠ রাজপুত্রকে চেপে ধরুন, আমি তীরটি বের করছি!”
“ঠিক আছে!” জিন ই-র কথা শুনে শা শাওনিং শাও কি’আনের কাঁধ শক্ত করে চেপে ধরলেন যাতে ব্যথায় তিনি নড়াচড়া না করেন। তার মুখে একটি তোয়ালে গুঁজে দিলেন যাতে তিনি জিহ্বা কামড়ে না ফেলেন।
জিন ই তোয়ালে দিয়ে ক্ষতস্থানটি চেপে ধরল এবং হুই জিনকে মলম ও ব্যান্ডেজ তৈরি রাখতে বলল। এরপর সে বিছানার পাশে হাঁটু গেড়ে বসল।
প্রস্তুতি শেষ হতেই একটি ঝটকায় জিন ই তীরটি বের করে ফেলল!
“আহ!” তীর বের করার সাথে সাথে শাও কি’আন বন্য পশুর মতো একটি আর্তনাদ করে আবারও জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন!
“প্রভু, প্রভু! শাও কি’আন!” শা শাওনিং তাকে নাড়া না দিয়ে অস্থির হয়ে ডাকতে থাকলেন, কিন্তু শাও কি’আন কোনো সাড়া দিলেন না।
জিন ই ক্ষতস্থানে যত্নসহকারে ওষুধ লাগিয়ে ব্যান্ডেজ বেঁধে দিল। এরপর কপাল থেকে ঘাম মুছে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“প্রভু চিন্তা করবেন না, ষষ্ঠ রাজপুত্র অনেক রক্তপাতের কারণে অজ্ঞান হয়ে গেছেন।” জিন ই শা শাওনিংয়ের ঠান্ডা হাত ধরে আশ্বস্ত করল।
জিন ই-র কথা শুনে শা শাওনিংয়ের মনের দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল।
“তার ক্ষত অনেক গভীর, জানি না রাতে জ্বর আসে কি না। জিন ই তুমি এখানে থাকো, বাকিরা বাইরে যাও। আমি আর জিন ই মিলে তাকে পাহারা দেব।”