পঞ্চম অধ্যায়: কাউকে বের করে আনা

   যখন許府র চিকিৎসকের কথা শোনা গেল, তখন উপস্থিত সবার মুখমন্ডল বদলে গেল; প্রত্যেকেরই মুখের ভাব ছিল খুবই খারাপ।
   যদিও許府র চিকিৎসক সরাসরি断肠草 কী তা বলেননি, তবে অভ্যন্তরীণ মহিলাদের মধ্যে এর পরিচিতি না থাকা সম্ভব নয়। এটি এমন এক বিষ যা সামান্য স্পর্শেই প্রাণহানির কারণ হতে পারে!
   বিশেষ করে 唐侧妃, যিনি ইতিমধ্যে ভয়ে কাঁপছেন, এখন আর কিছু ভাববার অবকাশ নেই।
   তিনি হঠাৎ許府র চিকিৎসকের সামনে এসে চিৎকার করে বললেন, “আপনি দ্রুত আমার পরীক্ষা করুন! আমি তো কেবল চায়ের এক কাপ পান করেছি, আমি কি বিষক্রিয়ার শিকার হতে পারি?”
   許府র চিকিৎসক কিছুটা অনুতপ্ত হয়ে 唐侧妃র نبض পরীক্ষা করলেন, তারপর舌苔 দেখলেন এবং বললেন, “侧妃, আপনি চিন্তা করবেন না, আপনার শরীর স্বাভাবিক আছে, আপনি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হননি।”
   এই কথা বলার পর許府র চিকিৎসক 皇子妃র অনুরোধে বাকি চায়ের কাপগুলোও পরীক্ষা করলেন।
   শেষে যা জানা গেল—夏韶宁র চায়ের কাপটি, যা团子 দুর্ঘটনাক্রমে উল্টে দিয়েছিল, তাতে断肠草 মেশানো ছিল; বাকি চায়ের কাপগুলো স্বাভাবিক ছিল, বিষ মেশানো হয়নি।
   夏韶宁 ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “皇子妃, দয়া করে আমার পক্ষে কিছু করুন, সত্যিই একজন অত্যন্ত নিষ্ঠুর ব্যক্তি, এটা স্পষ্টভাবে আমার বিরুদ্ধে করা হয়েছে!”
   “এক মাস আগে আমি অজানা কারণে পুকুরে পড়েছিলাম, প্রায় ডুবে যেতাম, ভাগ্যবশত বেঁচে গেছি! এখন সেই ব্যক্তি আবার বিষ দিয়ে আমাকে মারার চেষ্টায়, আমি জানি না আমি কার সঙ্গে ঝগড়া করে ফেলেছি!”
   夏韶宁 একদিকে কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে পড়ে ছিলেন।
   এখন তিনি অভিনয় করছেন না, সত্যিই ভীত ছিলেন।
   হঠাৎ এই জায়গায় এসে, সুখের দিন কাটানোর আগেই প্রতিবার প্রায় মৃত্যু হতে বসেছে। এবার যদি পেছনের হরিণকে ধরতে না পারেন, তাঁর ভবিষ্যত জীবন সত্যিই অসম্ভব হয়ে যাবে!
   “তুমি উঠে পড়! আমি নিশ্চিত তোমার পক্ষে কথা বলব!”
   纪氏ও রাগে ফুঁসছিলেন; যখন সবাই তার প্রতি সালাম দিচ্ছিল, তখন তার দেওয়া চায়ের মধ্যে বিষ মেশানো হয়েছে, এটি স্পষ্ট যে কেউ তাকে সঙ্গেই জড়িয়ে ফেলার চেষ্টা করছে।
   অবশ্যই, এই ব্যক্তি খুবই নিষ্ঠুর ও ভয়ংকর।
   “বাইরে আমি শুনলাম ভিতরে হৈচৈ, কী হয়েছে?”
   纪氏 কথা বলার আগেই দরজার কাছে একজন পুরুষের কণ্ঠ শোনা গেল। তিনি আনন্দিত হয়ে দেখলেন萧祈安 পাখা হাতে প্রবেশ করলেন।
   萧祈安 বাইরে এসে দেখলেন夏韶宁 মাটিতে বসে কাঁদছেন, তার হাসিমাখা মুখ মুহূর্তেই হারিয়ে গেল।
   “夏氏, তুমি কেন মাটিতে বসে পড়েছ? এত কষ্ট করে কাঁদছ কেন?”
   “মহাশয়, আপনি অবশেষে আসলেন, কেউ আমার চায়ের মধ্যে বিষ মেশিয়েছে!”萧祈安 আসার পর夏韶宁 আর কিছু ভাবতে পারলেন না, তাড়াতাড়ি উঠে এসে萧祈安র পেছনে লুকিয়ে পড়লেন।
   যাই বলুন, তিনি萧祈安র পেছন থেকে বের হতে চাইছিলেন না।
   কারণ, তিনি এখন সত্যিই আশপাশের পরিবেশকে বিপজ্জনক মনে করছিলেন; এই পুরুষের পাশে লুকিয়ে থাকা ছাড়া তার নিরাপত্তার অনুভূতি ছিল না।
   “皇子妃, এটা কী ঘটনা?”夏韶宁র কথা শুনে萧祈安 ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
   তিনি夏韶宁র হাত ধরে ভালো করে দাঁড় করিয়ে旁边的纪氏র দিকে তাকালেন।
   纪氏 ভাবলেন, ছয় নম্বর রাজপুত্র শুনে রেগে যাবেন। কিন্তু ঘটনা ঘটে গেছে, তিনি অজানা থাকার ভান করতে পারেন না, তাই সাহস করে যা ঘটেছে সব বললেন।
   “এত অস্বাভাবিক কিছু হয়! আমি ভাবিনি আমার ছয় নম্বর রাজপ্রাসাদে এমন কেউ থাকতে পারে।”
   纪氏র কথা শুনে萧祈安心 থেকে আগুন বের হলো। তিনি ছয় নম্বর রাজপ্রাসাদের মালিক; তার নারীদের একটু ভালবেসে কাউকে ক্ষতি করতে দেয়া যায় না, আর কেউ পেছনে থেকে পরিকল্পনা করে মারার চেষ্টা করছে?
   রাজপুত্রের আসনের নারী, যাঁর র‍্যাঙ্ক যাই হোক না কেন, সবার বিয়ে হয় রাজা ও রাণীর নির্দেশে। তাদের মধ্যে官宦 পরিবারের মেয়েরা এবং সাধারণ বণিক পরিবারের মেয়েরাও আছে। তবে যাই হোক, সবাই সৎ পরিবারের মেয়ে, কারো অদ্ভুত কারণ ছাড়া রাজপ্রাসাদ থেকে কেউ হারিয়ে যাবে এটা অসম্ভব।
   যদি夏氏 এমন অজ্ঞাত কারণে মারা যায়, তিনি কীভাবে রাজা ও夏 পরিবারের কাছে জবাব দেবেন? তার সুনাম কীভাবে রক্ষা করবেন?
   “张全和!”萧祈安 পাশের张全和কে ডেকে বললেন, “আজ যারা চায়ের ঘরে সেবা করেছে, সবাইকে উঠিয়ে আনা হোক, আমি দেখতে চাই কে এত সাহসী যে আমার প্রাসাদে বিষ মেশানোর চেষ্টা করেছে!”
   张全和 কখনো萧祈安কে এত রাগে দেখেননি, তাই সে দেরি না করে সবার নাম তুলে আনার জন্য চায়ের ঘরে গেল।
   অল্প সময়ের মধ্যেই আজকের সেবিকা ও সেবকরা莲心院-এর উঠোনে আনা হল।
   萧祈安 উপরের দিকে দাঁড়িয়ে চোখ মুচকে নিচের সেবকদের দিকে তাকালেন, তার মুখাবয়ব যেন মৃত্যুর দেবতার মতো কঠোর।
   “কে夏庶妃র চায়ের মধ্যে বিষ মেশিয়েছে?”萧祈安 ভয়ঙ্কর গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
   কেউ জবাব দেয়নি।
   “কেউ বলবে না?”萧祈安 রেগে হেসে উঠলেন, তিনি সিঁড়ি দিয়ে নামলেন, সবার শরীর খতিয়ে দেখলেন এবং张全和কে বললেন, “তাদের সবাইকে খুঁজে দেখো! আজকে বিষ মেশানোর চেষ্টা করেছে, প্রমাণ মুছে ফেলা সম্ভব হয়নি, দেখি কার শরীরে সন্দেহজনক কিছু আছে!”
   张全和 দ্রুত সম্মতি জানিয়ে কয়েকজন ছোট নায়ককে চোখের ইঙ্গিত দিলেন, তারা সবার শরীর তল্লাশি করতে শুরু করল।
   কত সময় পরে, হঠাৎ张全和র শিষ্য小元子 একজন মেয়ের দেহ থেকে অজানা কাগজের প্যাকেট উদ্ধার করল। সেই মেয়েটি খুবই আতঙ্কিত দেখাচ্ছিল, স্পষ্টতই কিছু গোপন ছিল।
   夏韶宁萧祈安র পেছনে লুকিয়ে থাকলেও ঘটনার প্রতি নজর রাখছিলেন। যখন তল্লাশিতে কিছু পাওয়া গেল, তিনি দ্রুত মাথা বের করে দেখলেন।
   তিনি তাকে চিনেন না।
   “এটা দেখো কী?”萧祈安小元子 থেকে প্যাকেট নিয়ে許府র চিকিৎসকের কাছে দিলেন।
   許府র চিকিৎসক সতর্কভাবে প্যাকেটটি খুলে দেখলেন, ভিতরে কিছু ধূলা ছিল।
   তিনি ধূলাটি নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ নিলেন, বারবার যাচাই করলেন এবং নিশ্চিত হয়ে萧祈安কে বললেন, “ছয় নম্বর রাজপুত্র, এই প্যাকেটে থাকা ধূলা断肠草 থেকে তৈরি।”
   এই কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে উঠল।
   夏韶宁 আর অপেক্ষা করতে পারল না,萧祈安র কাছ থেকে বেরিয়ে এসে সেই আতঙ্কিত মেয়ের সামনে দৌড়ে গেলেন।
   তিনি যতক্ষণ পর্যন্ত মেয়েটির উপর থেকে নিচ পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখলেন, নিশ্চিত হলেন যে তাকে আগে দেখেননি।
   “আমি তোমাকে চিনি না, আমাদের কোনো শত্রুতা নেই, তবে তুমি কেন আমাকে বিষ দিয়েছ?”夏韶宁 বসে মুখোমুখি হয়ে বললেন, মেয়েটির মুখ ফ্যাকাসে, কাঁদছে।
   কিছুক্ষণ থেমে তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “অথবা কেউ তোমাকে আমাকে বিষ দিতে বলেছিল?”
   夏韶宁র শব্দটি এতই বড় ছিল যে,莲心院-এর উঠোনে থাকা সবাই শুনতে পেয়েছিল।
   কিন্তু মেয়েটি শুধু মাথা নিচু করে চুপ করে ছিল।
   “তুমি কিছু বলবে না?”夏韶宁 চেষ্টা করেও মেয়েটির মুখ থেকে কথা বের করতে পারল না,萧祈安 উঠে মেয়েটির কাছে গেলেন।
   “তুমি যদি কিছু না বলো, তাহলে আমি তোমাকে大理寺 পাঠাব। 大理寺-এর বিচারকরা বন্দীদের জিজ্ঞাসাবাদে পারদর্শী, যতই কঠোর হও তোমার মুখ তারা খুলিয়ে নেবে!”
   萧祈安 হাসছিলেন, তবে মেয়েটির চোখে তিনি যেন মৃত্যুর দেবতাকে ছাড়িয়ে ভয়ঙ্কর।