অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: এত সোনার আঙুল থাকে না

“কে বলল আমি এই মুহূর্তে তোমাকে মেরে ফেলতে চাই?”

এই মুহূর্তে চেন-এর প্রতি সমস্ত ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছিলেন শিয়াও ছি’আন। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়েই সোজা ঝাং কুয়ানহে-কে নির্দেশ দিলেন—

“প্রাসাদের উত্তর-পশ্চিম কোণে একটা খালি ঘর খুঁজে চেনকে বন্দী করে রাখো। বাচ্চা জন্ম নেওয়ার পর তাকে সামনের আঙিনায় নিয়ে এসে কয়েকজন দাই মাকে ডেকে আগে থেকেই লালন-পালনের ব্যবস্থা করো।”

শিয়াও ছি’আন শুধু এটাই বললেন যে বাচ্চার সঙ্গে কী করা হবে, কিন্তু চেনকে কী শাস্তি দেওয়া হবে সে সম্পর্কে একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না।

ঠিক এই কারণেই বিষয়টি সবচেয়ে বেশি ভয়ংকর মনে হচ্ছিল।

একজন নারী যিনি ভুল করেছেন এবং সবেমাত্র সন্তান প্রসব করেছেন, তাকে ষষ্ঠ রাজকুমারের প্রাসাদ থেকে চিরতরে নিঃশব্দে উধাও করে দেওয়ার শতটি উপায় শিয়াও ছি’আনের জানা ছিল।

চেন শূন্য দৃষ্টিতে ঝাং কুয়ানহের পাশের ছোট খোজাগুলোর সঙ্গে চলে গেলেন। তিনি অনেক দূরে চলে যাওয়ার পরও সবার কানে তাঁর সেই বুকফাটা কান্নার আওয়াজ এসে পৌঁছোচ্ছিল।

যা শুনে যে কারও গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠতে বাধ্য।

“আগে লি, পরে চেন—আমার প্রাসাদে এসে এই ষড়যন্ত্রের খেলা খেলার পরিণতি কারোর জন্যই ভালো হয় না।”

চেনের কান্না কতটা করুণ ছিল, সেসবে শিয়াও ছি’আনের বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না। এই মুহূর্তে তিনি অত্যন্ত গম্ভীরস্বরে বাকিদের উদ্দেশ্যে ভর্ৎসনা করছিলেন।

“আমি আগেই বলেছিলাম, বাইরের মানুষের মুখে আমার ষষ্ঠ রাজকুমারের প্রাসাদ সম্পর্কে যেন কোনো নেতিবাচক ধারণা তৈরি না হয়, সেটাই আমার ইচ্ছা। আমি এও বলেছিলাম, তোমরা যদি এই অন্দরমহলে শান্তিতে থাকো এবং অহেতুক ঝামেলা সৃষ্টি না করো, তবে আমার ফাঁকা সময়ে আমি ঠিকই তোমাদের দেখতে আসব।”

“আমি একজন মানুষ, আর মানুষমাত্রেরই নিজস্ব পছন্দ-অপছন্দ থাকে। আজ যেমন জিয়া, কাল হয়তো অন্য কেউ আসবে, এই প্রাসাদের নারীদের সংখ্যা তো দিন দিন বাড়তেই থাকবে।”

“তোমরা যদি সারাদিন এসব কূটবুদ্ধিতেই মন দাও, তবে আজ আমি স্পষ্ট করে বলে দিচ্ছি—যদি আমার হাতে ধরা পড়ো, তবে তোমাদের পরিণতি লি এবং চেনের চেয়েও অনেক বেশি ভয়াবহ হবে!”

শিয়াও ছি’আনের এই কথাগুলো অত্যন্ত রূঢ় ছিল। আসলে অন্দরমহলের এই নারীদের সঙ্গে তিনি সচরাচর এমন কড়া ভাষায় কথা বলেন না।

তবে এই বছরটি তাঁর জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বছর হওয়ায় তিনি চাননি যে অন্দরমহলের এই নারীরা তাঁর চলার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াক।

“বাকি কাজগুলো রাজকুমারীর স্ত্রী নিজেই সামলান।” এই কথাগুলো বলে শিয়াও ছি’আন সরাসরি জিয়া শাওনিংয়ের কাছে গিয়ে তার হাত ধরে মাটি থেকে টেনে তুললেন—“কয়েকদিনের জন্য তুমি আমার সঙ্গে ছিংয়ুন-থাংয়ে থাকবে। তোমার আঙিনাটা ভালো করে পরিষ্কার করিয়ে নাও, অপয়া বাতাস দূর করো, আর যেন কেউ তোমাকে এভাবে হেনস্তা করতে না পারে!”

কথা শেষ করে অন্য নারীদের মুখ যতই কালো হোক না কেন, সেদিকে ভ্রূক্ষেপ না করেই শিয়াও ছি’আন জিয়া শাওনিংকে টেনে ছিংয়ুন-থাংয়ের দিকে নিয়ে গেলেন।

পিছনে জি, তাং, শিয়ে এবং সু—এই চারজন নারী স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, কারোর মুখেই কোনো কথা নেই।

“হয়েছে! ষষ্ঠ রাজকুমার মাত্র যা বললেন, তোমরা সবাই কি তা শুনতে পেয়েছ? দেখছ তো, নতুন বছর পেরোতেই প্রাসাদে আবার নতুন মানুষ আসবে, তোমরা সবাই এবার শান্ত হয়ে থাকো!”

নিজের চোখের সামনে আবার এমন ঘটনা ঘটতে দেখে জি-র মুখ আরও বেশি অন্ধকার হয়ে গেল।

বর্ষবরণের রাতে শিয়াও ছি’আন তাঁকে যা বলেছিলেন এবং সেই রাতে তিনি তার উত্তরে যা বলেছিলেন, তা মনে করে জি-র মনে হলো তাঁর গাল যেন লজ্জায় পুড়ে যাচ্ছে।

মনে হচ্ছে নতুন নারীরা প্রাসাদে আসার আগেই তাঁকে কড়া কিছু নিয়মকানুন চালু করতে হবে!

এভাবে বারবার শিয়াও ছি’আনকে হতাশ করলে, যেদিন শিয়াও ছি’আনের হতাশা চরমে পৌঁছাবে, সেদিন এই রাজকুমারীর আসনও হয়তো অন্য কাউকে ছাড়তে হবে!

……

এইভাবে পুরো পথ জিয়া শাওনিংকে টেনেহিঁচড়ে ছিংয়ুন-থাংয়ে নিয়ে এলেন শিয়াও ছি’আন।

“তুমি আমাকে খুব জোরে টেনেছ, আমার লেগেছে!” ছিংয়ুন-থাংয়ে পা রেখেই শিয়াও ছি’আন জোরেশোরে শিয়াও ছি’আনের হাত ঝেড়ে ফেললেন এবং রেগে একপাশে গিয়ে বসলেন।

“সব সমস্যার তো সমাধান হয়ে গেল, তোমার যে কোনো দোষ নেই সেটাও তো প্রমাণ হলো, তবুও তোমার কিসের এত রাগ?” শিয়াও ছি’আন জিয়া শাওনিংয়ের পাশে এসে বসলেন—“রাগ কি এইজন্য যে আমার তোমাকে সাহায্য করা উচিত হয়নি?”

শিয়াও ছি’আন যে তাঁর মনের কথা এক নিমেষে ধরে ফেলেছেন বুঝতে পেরে, জিয়া শাওনিং আর লুকোচুরি করলেন না।

তিনি ঘুরে শিয়াও ছি’আনের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন, “আপনার যখন সবকিছুই জানা ছিল, তবে আর এসব জিজ্ঞেস করার মানে কী? আপনার কি মনে হয় না যে, প্রমাণ জোগাড় করার জন্য আমি যেভাবে ছটফট করছিলাম, তা দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো বাঁদর খেলা দেখাচ্ছে?”

কথাটা শুনতে বেশ কটু ছিল, আর তা শুনে শিয়াও ছি’আনও সত্যিই একটু রেগে গেলেন।

“মেয়ে তোমার তেজ তো কম নয়! তাহলে আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি—যদি আমি পেই ইয়ানকে দিয়ে চেনের ভাইয়ের পরিবারের খবর জোগাড় করে না দিতাম, তবে কোন উপায়ে তুমি চেনকে বাধ্য করতে পারো যে সে-ই許 চিকিৎসাবিদকে কিনে মিথ্যা বলে তোমাকে ফাঁসিয়েছিল?”

“তুমি কি সত্যিই ভেবেছিলে এই প্রাসাদের সবাই বোকা, যে কেউ ভুল করলেই প্রমাণ রেখে দেবে আর তুমি ঠিক সময়ে সেটা আবিষ্কার করবে?”

“কী এমন ভাগ্য তোমার যে তোমার মনে হবে তুমি যেকোনো বিপদে পড়লেই সহজে উদ্ধার পেয়ে যাবে?”

পরপর তিনটি প্রশ্নের সামনে পড়ে জিয়া শাওনিং সত্যিই ভাষা হারিয়ে ফেললেন।

এটা মানতেই হবে যে তাঁর বর্তমান শরীরটি প্রাচীনকালের মানুষের হলেও, তাঁর আত্মাটি আসলে তিরিশ বছর বয়সী এক আধুনিক নারীর।

পূর্বজন্মে অনাথ হওয়ার কারণে ছোটবেলা থেকেই তিনি সবকিছুতে নিজের ওপর ভরসা করতে অভ্যস্ত ছিলেন এবং তাঁর স্বভাবও বেশ জেদি ও একগুঁয়ে হয়ে উঠেছিল।

এই পৃথিবীতে আসার পর মোটে চার মাস কেটেছে, কিন্তু তিনি এখনো সবকিছুতে নিজের ওপর নির্ভর করার পুরোনো অভ্যাসেই আছেন। হয়তো বিগত কয়েক মাসে শিয়াও ছি’আনের অগাধ ভালোবাসা তাঁকে এক ধরনের ভ্রমে ফেলে দিয়েছিল যে, যেকোনো সমস্যার সমাধান তিনি নিজেই করতে পারবেন।

কিন্তু তিনি বর্তমান পরিস্থিতিটা বুঝতে পারেননি। তিনি একজন ভিনগ্রহের যাত্রী হওয়া সত্ত্বেও তাঁর হাতে তো কোনো জাদুকরী ক্ষমতা নেই।

ঠিক যেমনটা শিয়াও ছি’আন বলেছেন, বাস্তব পৃথিবীটা তিনি আগে যেসব উপন্যাসে পড়েছেন তার মতো নয়, যেখানে টাইম-ট্রাভেল করা নায়িকারা সব রকমের ক্ষমতার অধিকারী হয় এবং যেকোনো বিপদ সহজেই কাটিয়ে ওঠে।

এই পৃথিবীতে তিনি অত্যন্ত ক্ষুদ্র, এবং বর্তমানে তাঁর ক্ষমতাও সীমিত।

“তোমার সঙ্গে এক বছর ধরে আছি, তোমার মেজাজ আর চরিত্র আমার ভালো করেই জানা। তোমার জেদ আছে, তুমি সবকিছু নিজের জোরে করতে চাও—এটা খারাপ কিছু নয়, বরং তোমার এই ধারণাকে আমি পূর্ণ সমর্থন করি।”

“তবে সময় এখনো অনেক দীর্ঘ, তাড়াহুড়ো করার কোনো প্রয়োজন নেই। কখনো কখনো এমন কোনো সমস্যা যদি সামনে আসে যা তুমি সমাধান করতে পারছ না, তবে আমার সামনে দুটো কথা বললেই কি তোমার মানসম্মান হানি হবে?”

এই পর্যন্ত বলে শিয়াও ছি’আনের গলা অনেকটাই নরম হয়ে এল, তাঁর বলার ভঙ্গি দেখে মনে হলো যেন তিনি নিজেই কিছুটা অবিচারের শিকার হয়েছেন।

“আমি একজন পুরুষ মানুষ, অথচ অতীতে ঘোড়দৌড় মাঠে আক্রান্ত হয়ে যখন মরার উপক্রম হয়েছিলাম, তখন তুমিই তো আমাকে বাঁচিয়েছিলে। তখন তো আমার মনে হয়নি যে নারীর সাহায্য নেওয়া কোনো লজ্জার ব্যাপার! তুমি তো একজন সাধারণ নারী, মাঝে মাঝে তোমার নিজের মানুষের ওপর একটু ভরসা করলে ক্ষতি কী?”

জিয়া শাওনিং চোখ তুলে শিয়াও ছি’আনের দিকে তাকালেন। এই মুহূর্তে চেন-এর সামনে তাঁর সেই বরফশীতল রূপের লেশমাত্রও নেই।

তিনি খুব অদ্ভুত ভঙ্গিতে জিয়া শাওনিংয়ের পাশে বসে ইচ্ছে করেই মুখ ফিরিয়ে রইলেন। তবে জিয়া শাওনিং এক পলকেই বুঝে গেলেন যে তিনি চাইছেন জিয়া শাওনিং যেন তাঁকে মানান এবং নিজেই তাঁকে কথা বলার সুযোগ করে দিচ্ছেন।

“আমি বুঝেছি, পরের বার থেকে চেষ্টা করব।”

জিয়া শাওনিং শেষ পর্যন্ত এমন একজন নারী যিনি পরিস্থিতি বুঝে মানিয়ে নিতে জানেন। সত্যি বলতে, এই ব্যাপারে শিয়াও ছি’আন তাঁর কথা যতটা ভেবেছেন, তাতে এর বেশি জেদ করলে তাকে খামখেয়ালি মনে হতো।

তাই তিনি নিজেই হাত বাড়িয়ে শিয়াও ছি’আনকে জড়িয়ে ধরলেন, নিজের মাথাটা তাঁর কাঁধে রেখে অভিমান ও আবদারের সুরে বললেন, “এরপর থেকে আপনি যদি নাটক করতে চান, তবে অন্তত আমাকে একটু জানিয়ে রাখবেন, তা না হলে মাঝে মাঝে আমাকে সত্যিই একটা বোকা বলে মনে হয়।”

জিয়া শাওনিংয়ের কথাগুলো শিয়াও ছি’আনের কানে যেতেই তাঁর মুখের অভিব্যক্তি এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, তবে জিয়া শাওনিং তাঁর কাঁধে মাথা রেখে থাকায় তা দেখতে পেলেন না।

কিন্তু কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই শিয়াও ছি’আন আবার তাঁর স্বাভাবিক রূপ ফিরে পেলেন।

দেখা গেল, তিনি হঠাৎ করেই জিয়া শাওনিংকে কোলে তুলে বিছানায় শুইয়ে দিলেন এবং তাঁর অল্প কয়েকটি কাপড়ের ওপর দিয়েই হাত বুলিয়ে একটা একটা করে সেগুলো খুলে ফেলতে লাগলেন। এরপর তিনি আলতো করে জিয়া শাওনিংয়ের কানের লতিতে কামড় বসালেন, আর জিয়া শাওনিং সঙ্গে সঙ্গেই মৃদু একটি শব্দ করে উঠলেন।

তিনি বেশ কিছুক্ষণ ধরে জিয়া শাওনিংকে এভাবেই আদর করলেন এবং শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত অলস ভঙ্গিতে তাঁর কানে কানে ফিসফিস করে বললেন—

“আগামীকালই আমি পূর্ব রোডের কাপড়ের দোকানটা তোমার নামে লিখে দেব, তোমার বিশ্বস্ত কাউকে দিয়ে ওটা পরিচালনা করাবে। তুমি যেন আর কোনোদিন আমাকে অবিশ্বাস না করো। তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছিলে, তাই তোমাকে রক্ষা করার দায়িত্ব আমার।”

জানালার বাইরে মেফ্লাওয়ার গাছের ডালে চাঁদের আলো তির্যকভাবে এসে পড়ছিল, চারপাশটা যেন এক অদ্ভুত মিষ্টি গন্ধে ভরে ছিল, যা বিছানার ভেতরের বসন্তের আমেজকে আরও বেশি নিবিড় করে তুলেছিল।