সপ্তম অধ্যায়: বৈধ স্ত্রীর ভূমিকা

“রাজার কনের কথা?” শাও চি আনের কথা শুনে শিয়া শাও নিং একটু অবাক হয়ে গেল।

সে মনোযোগ দিয়ে বেশ কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি মনে করেন কেউ রাজার কনের চোখের সামনে বিষ দিয়েছে, অর্থাৎ সে পিছনের বাড়ির ব্যবস্থাপনায় অসতর্কতা করেছে?”

আসলে এটা বলতে তার কিছুটা অধিকার ছিল না, সে কেবল একজন অনানুষ্ঠানিক স্ত্রী, সহজ ভাষায় বলতে গেলে শুধু এক মেয়ের মত, তাই তার পক্ষে রাজার কনের বিরুদ্ধে সন্দেহ প্রকাশ করা ঠিক নয়।

তবুও, তার প্রায় রাজার কনের চোখের সামনে বিষক্রিয়া হয়ে মারা যাওয়ার চেষ্টা হয়েছিল, তাই তার মনে রাজার কনের প্রতি কিছুটা অভিযোগ ছিল।

যদি রাজার কনের পিছনের বাড়ির ব্যবস্থাপনা আরও যত্নশীল হতো, তাহলে এমন ঘটনা ঘটতো না।

“ঠিক আছে, আজকে তোমারও তো একটু ভয় পেয়েছ, বেশি চিন্তা করো না।” শাও চি আন তার কথার ধারাবাহিকতা ধরে না রেখে হালকা করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে নরম স্বরে বলল, “তুমি ভালো করে বিশ্রাম নিও, আমি কাজ শেষ করে তোমাকে রাজকীয় ঘোড়দৌড়ের মাঠে নিয়ে যাব।”

“সত্যি? তাহলে আপনি কথা রাখবেন!” শাও চি আন যতটা কথা বলল, শিয়া শাও নিং তার মন খারাপ থাকা সত্ত্বেও এক মুহূর্তেই আনন্দে ভরে উঠল।

সে যখন থেকে এখানে এসেছে, তখন থেকে একবারও ছয় রাজার প্রাসাদের দরজা ছাড়ায়নি। এখন অবশেষে বাইরে যেতে পারছে, ঘোড়া চালানো তো দূরের কথা, শুধু ঘোড়া হাতে ধরাও চলবে!

浅月居 থেকে বেরিয়ে শাও চি আন তার হাসি লুকিয়ে রাজার কনে জি শির লিয়ান্সিন ইয়ুয়ানে গেলেন।

এ সময় জি শি বাইরে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, সাম্প্রতিক ঘটনা তাকে খুবই বিরক্ত করেছিল।

সে ষোল বছর বয়সে শাও চি আনকে বিয়ে করে রাজার কনে হয়েছিল, এখন চার বছর অতিবাহিত হয়েছে।

সে নিজে মনে করেছিল, এই কয় বছর ধরে পিছনের বাড়ির যত্ন নিতে সে যথেষ্ট চেষ্টা করেছে, কিন্তু আজকে কেউ তার চোখের সামনে বিষ দিয়ে মানুষের ক্ষতি করেছে।

যদিও বিষ কার্যকর হয়নি, ছয় রাজার কাছ থেকে কোনো কঠোর কথা শোনেনি, তবুও সে জানে ছয় রাজার মনে তার প্রতি কিছুটা হতাশা আছে।

“জি শি, আমার তোমাকে একটা কাজ দিতে হবে।” ভাবছিলেন, তখন শাও চি আন দ্রুত লিয়ান্সিন ইয়ুয়ানে প্রবেশ করে তার সামনে বসে বললেন।

“ছয় রাজার প্রতি প্রণাম।” জ্ঞান ফিরে এসে জি শি দ্রুত নত হয়ে প্রণাম করল।

“এই আনুষ্ঠানিকতা বাদ দাও, সু সু ফেইয়ের বিরুদ্ধে বিষ দেওয়ার ঘটনাটা তুমি তোমার রাজার কনের পরিচয়ে তদন্ত করবে।” শাও চি আন তাকে ভয়ংকর সুরে বললেন।

জি শি নম্রভাবে তার কথা শুনছিল, মনে হচ্ছিল ছয় রাজার সত্যিই এই ঘটনায় সু সু ফেইয়ের অবদান বিশ্বাস করছে না।

“মহাশয় কি বিশ্বাস করেন যে এটা সু ফেইয়ের কাজ?” কিছুক্ষণ থেমে জি শি সাবধানে প্রশ্ন করল।

“বিশ্বাস করো না করো, আগে তদন্ত করো।” শাও চি আন চায়ের কাপে এক চুমুক নিয়ে বললেন, “জি শি, তুমি অবশ্যই মনে রাখবে, তুমি ছয় রাজার কনে, ছয় রাজার প্রাসাদের একমাত্র প্রধান স্ত্রী।”

তার কণ্ঠস্বর ছিল কম, কিন্তু জি শি তার সুর থেকে কঠোরতা ও অপ্রতিরোধ্যতার ছাপ পেলেন। সে তাকিয়ে দেখল, হঠাৎ মনে হল তার উপর চাপ পড়ছে।

সে আর সেই ছয় রাজা নয়, যিনি বিয়ের দিনে তার হাত ধরে লজ্জিত হয়ে যেতেন।

“হ্যাঁ, আমি বুঝেছি।” জি শি বোকা নয়, গত কয় বছর ধরে সে যত্নসহকারে এই বড় প্রাসাদ পরিচালনা করেছে, যা শাও চি আন মনোযোগ দিয়ে দেখেছেন।

যদি সে অক্ষম হত, তবে শাও চি আন তার ক্ষমতা আগে থেকে কেড়ে নিয়ে যেতেন।

“ছুই লান, তুমি নিজে গিয়ে সে নামের ‘শি হুয়া’ নামে পালক নারীর পটভূমি তদন্ত কর, তার পরিবারে কে আছে, কী জীবন যাপন করে, সম্প্রতি কি কোনো সমস্যায় পড়েছে।”

শাও চি আন চলে যাওয়ার পর, জি শি, যিনি জানালার পাশে চুপচাপ বসেছিলেন, অবশেষে মুখ খুললেন।

“বি সি, তুমি দরজা পাহারাদারদের কাছে গিয়ে সম্প্রতি প্রাসাদের চাকুরে যারা বাইরে গিয়েছে তাদের খোঁজ নাও, এবং যাচাই করো তারা সত্যিই সেখানে গিয়েছে কি না।”

“বাই লু, তুমি নিজে গিয়ে সু সু ফেইয়ের হাই টাং গেকে যাও, সেখানে যারা কাজ করে তাদেরকে আমার জন্য বিশেষ যত্নে রাখো! সু সু ফেইয়ের গর্ভে ছয় রাজার সন্তান রয়েছে, যদি কিছু ঘটে তাহলে কেউ পালাতে পারবে না!”

সকল কাজ শেষ করে, কিছুটা ক্লান্ত হলেও জি শি হঠাৎ মনে করল তার মনের বিষাদ যেন কমে গেছে।

হ্যাঁ, ছয় রাজা ঠিকই বলেছেন, যাই হোক না কেন, সে এই প্রাসাদের প্রধান স্ত্রী। ছয় রাজা এখনও তাকে বিশ্বাস করেন, তাই সে ঘরে লুকিয়ে নিজের প্রতি দুঃখ প্রকাশ করতে পারে না।

তার একটি মেয়ে আছে, ভবিষ্যতে ছেলে হবে, তাকে ভালভাবে পিছনের বাড়িতে নিজের অবস্থান শক্ত করতে হবে, তাহলেই তার সন্তানরা নিরাপদ ও সুখী জীবন পাবে!

...

আসলে শিয়া শাও নিংও ভাবেননি, রাজার কনের কাজের গতি এত দ্রুত হবে, মাত্র তিন দিনে বিষ দেওয়ার পেছনের আসল ব্যক্তি, যিনি সু সু ফেইয়ের ওপর দোষ চাপিয়েছিলেন, ধরা পড়ে গেল।

ছুই লান রাজার কনের নির্দেশ নিয়ে গিয়ে শি হুয়ার পটভূমি তদন্ত করল।

এই শি হুয়া সু ফেইয়ের বাড়ি থেকে আসা সঙ্গিনী নয়, সে সু ফেইয়ের প্রাসাদে আসার পর জি শি তাকে সেবা করার জন্য দিয়েছিল।

সে ছয় রাজার প্রাসাদের জন্মগত সন্তান নয়, তিন বছর আগে জি শি একটি দাস থেকে তাকে কিনে আনেন।

শি হুয়া যেমন বলেছিল, তার কোনো বোন নেই, শুধু একজন ভাই আছে।

আর সব সমস্যার মূল কারণ তার ঐ একমাত্র ভাই।

সে একদমই গেম টেবিলে বসে থাকা একজন জুয়াড়ি।

“ছুই লান শি হুয়ার বাড়িতে গিয়ে তার ভাইকে খুঁজে পেল, সামান্য হুমকি দিয়ে সে ভয় পেয়ে কয়েকদিন আগে একটি স্বর্ণালী সাজে একজন মহিলা তার কাছে এসে টাকা দিয়েছিল।”

জি শি উপরের দিকে বসা শাও চি আনকে দেখে বললেন, সে কোনো মন্তব্য করেননি, তাই সে ভাব ভেবে আবার বলল।

“মহিলাটি শি হুয়ার ভাইকে বলেছিল, যদি সে শি হুয়াকে রাজপ্রাসাদের প্রিয় সু শি ফেইয়ের জন্য বিষ দিতে রাজি করায়, তাহলে সে তাকে দুইশো সিলভার দেবে, যা সে জুয়ার দোকানে দুই সপ্তাহ ধরে থাকা ঋণ পরিশোধ করতে পারবে না।”

“অবিরত বলো।” শাও চি আন বললেন, কোনো আবেগ প্রকাশ না করে।

“শি হুয়ার ভাইয়ের দেওয়া সময় অনুযায়ী, বি সি দরজা পাহারাদারদের রেকর্ড পরীক্ষা করল, এবং সবার গন্তব্য যাচাই করল, সেখানে মাত্র একজন সন্দেহজনক ছিল।”

“সে দরজায় রেকর্ড করেছিল যে সে郊外宝光寺তে গিয়ে প্রার্থনা করবে, কিন্তু আমি লোক পাঠিয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, সে সেখানে যায়নি।”

“আমি নিজে 宝光寺 গিয়ে মঠের প্রধানকে জিজ্ঞাসা করলাম, নিশ্চিত হলাম প্রতিদিন মঠে আসা ভক্তদের রেকর্ড রাখা হয়, এবং আমি সেই দিনের রেকর্ড দেখে নিশ্চিত হলাম সে সত্যিই ওই দিন 宝光寺 যায়নি।”

জি শি যুক্তিযুক্তভাবে বললেন, শিয়া শাও নিংও পাশে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে বলল, এমন মানুষই প্রকৃত প্রধান স্ত্রী হতে পারে!

যদি সে নিজে হতো, শুধু মঠের এক দিনের ভক্ত রেকর্ড দেখা তাকে ক্লান্ত করে ফেলত।

“সে ব্যক্তি কে?” জি শির সুসংগঠিত বিশ্লেষণ শুনে শাও চি আনের মুখোমুখি চেহারা একটু ভালো হল, সে তার প্রতি তার বিশ্বাস অপচয় করেনি।