সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: আশঙ্কা হয়, ব্যাপারটা এত সহজ নয়
পৃষ্ঠা ১/৩
শিয়া মিংবোর কথায় শিয়া শাওনিং হেসে ফেলল।
মনে মনে সে ভাবল, তার এই সহোদর ভাইটি সত্যিই সোজাসাপ্টা মানুষ—ভালোবাসতে জানে, আবার ঘৃণা করতেও দ্বিধা করে না।
কিছুক্ষণ গল্পগুজবের পর খাওয়ার সময় হয়ে গেল। সবাই বেশ আনন্দ-উৎসবের মধ্যে একসঙ্গে রাতের খাবার খেল। দেখতে দেখতে রাতও অনেক হয়ে এল।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর শিয়া কুয়ান শিয়া শাওনিংকে আলাদা করে নিজের অধ্যয়নকক্ষে ডেকে পাঠালেন।
“নিং’য়ের, বসো।” শিয়া কুয়ান বললেন, শিয়া শাওনিংকে বসার ইঙ্গিত করে।
“বাবা, আমার সঙ্গে আলাদাভাবে কিছু বলার আছে?” শিয়া শাওনিং বসে পড়ল, তার কণ্ঠে স্পষ্ট সংশয়।
“এখানে পাঁচশো রৌপ্যমুদ্রা আছে, ভালো করে রেখে দাও।” শিয়া শাওনিং বসামাত্রই শিয়া কুয়ান পাশের বইয়ের তাকের গভীর থেকে একটি থলি বের করে তার হাতে দিলেন। “এর মধ্যে একশো রৌপ্যমুদ্রা তোমার ঠাকুমা দিয়েছেন, একশো রৌপ্যমুদ্রা এত বছর ধরে তোমার বাবা জমিয়েছে, আর বাকি তিনশো তোমার মা, সৎমা আর দুই দাদা মিলে জোগাড় করেছে।”
“বাবা, এটা…” এত বড় থলি ভর্তি রৌপ্যমুদ্রার দিকে তাকিয়ে শিয়া শাওনিং কিছুতেই বুঝতে পারল না ব্যাপারটা কী।
“যদিও তুমি সবসময় জোর দিয়ে বলো যে ষষ্ঠ রাজপুত্র তোমার সঙ্গে খুব ভালো ব্যবহার করেন এবং রাজপুত্রের প্রাসাদে তোমার কোনো কিছুর অভাব নেই, তবু ওই সবকিছু আসলে ষষ্ঠ রাজপুত্রের সম্পত্তি, তোমার নিজের নয়।”
“আজ সকালে তোমার সঙ্গে তোমার মায়ের কথাবার্তা শুনে বাবা বুঝেছে, বাড়িতে থাকার সময়কার সেই ছোট্ট মেয়েটির তুলনায় তুমি অনেক পরিণত হয়েছ। তাই এটাও অনুমান করতে পারছি, ষষ্ঠ রাজপুত্রের প্রাসাদে তোমার পথটা কত কঠিন।”
“এখানে টাকার পরিমাণ খুব বেশি নয়, কিন্তু সবটাই তোমার নিজের ভরসার জন্য রাখা। কোনো নিরাপদ জায়গায় লুকিয়ে রেখো, বিশেষ প্রয়োজন না হলে বের করে ব্যবহার করো না।”
“যদি… সত্যিই কোনোদিন পরিস্থিতি তোমার কথামতো বদলে যায়, সেদিন তোমাকে উদ্ধার করতে তোমার বাবা আর শিয়া পরিবার প্রাণপণ চেষ্টা করবে! কিন্তু ভবিষ্যতে যদি তোমাকে একাই বাঁচতে হয়, তবে তোমার মতো এক দুর্বল নারীর কাছে নিজের ভরসার জন্য এই টাকা থাকলে অন্তত না খেয়ে মরতে হবে না।”
এ কথা বলার সময় শিয়া কুয়ানের মুখভঙ্গি অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল। শিয়া শাওনিং যেন ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত বাবার মুখে এমন অভিব্যক্তি কখনো দেখেনি।
হঠাৎ তার বুকের ভেতর অস্বস্তি জমল।
“বাবা কি… কোনো খবর শুনেছেন?” শিয়া শাওনিং হঠাৎ মনে করল, ঘোড়দৌড়ের ময়দানে দ্বিতীয় রাজপুত্রের ওপর হওয়া হামলার কথা। তার বাবা যেহেতু রাজদরবারের কর্মকর্তা, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার কাছে খবরাখবর দ্রুত পৌঁছায়।
“সম্প্রতি রাজদরবারে সবাই বলাবলি করছে… দ্বিতীয় ও ষষ্ঠ রাজপুত্রের ওপর যে হত্যাচেষ্টা হয়েছিল… সেটা নাকি যুবরাজের মাতুলালয়, শাসনকর্তা ছিন পরিবারের কাজ।”
শিয়া কুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার বললেন, “যদিও মহামান্য সম্রাট এখনো এ বিষয়ে চূড়ান্ত কোনো সিদ্ধান্ত জানাননি, কিন্তু গুজবগুলো এমনভাবে ছড়াচ্ছে যেন প্রত্যেকটির পেছনে সত্যতা আছে। আমার মনে হচ্ছে, বিষয়টা এত সহজ নয়।”
“বাবা কি ভয় পাচ্ছেন, এই ঘটনা ষষ্ঠ রাজপুত্রকে প্রভাবিত করবে, আর তার প্রভাবে আমিও বিপদে পড়ব?” এবার শিয়া শাওনিং বুঝতে পারল, শিয়া কুয়ানের আসল উদ্দেশ্য কী।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“আমি জানি, প্রকাশ্যে ষষ্ঠ রাজপুত্র পঞ্চম বা অষ্টম রাজপুত্রের মতো স্পষ্টভাবে কোনো পক্ষ নেননি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি তো একজন রাজপুত্র। তার সম্পর্কের জাল অনেক বিস্তৃত, আর এর ভেতরের বিষয়গুলো আমাদের মতো মানুষ জানতেই পারে না।”
“তিনি যদি সত্যিই বাইরে থেকে নিজেকে যেমন দেখান, তেমনই হন, তাহলে তো ভালোই। কিন্তু যদি তা না হয়… বাবা কোনোভাবেই চান না, তোমার জীবনের বাকি সময়টা সম্পূর্ণ নির্ভরহীন হয়ে কাটুক!”
এ কথা বলতে বলতে শিয়া কুয়ান আর নিজের অশ্রু ধরে রাখতে পারলেন না।
এই জীবনে তার সবচেয়ে বড় অনুশোচনা ছিল, নিজের বড় মেয়েকে গত বছরের রাজকীয় বাছাই অনুষ্ঠানে পাঠানো। সেই কারণেই শিয়া শাওনিং নির্বাচিত হয়ে ষষ্ঠ রাজপুত্রের অন্তঃপুরে এক গৌণ পত্নী হিসেবে প্রবেশ করেছিল।
যদি সে রাজপুত্রের অন্তঃপুরে না ঢুকত, তবে বড় ছেলের বিয়ের মতোই তিনি নিজের সহকর্মীদের মধ্যে কোনো সমমর্যাদার পরিবারের ছেলে খুঁজে এনে নিং’য়ের বিয়ে দিতেন।
দোষও কিছুটা নিং’য়ের নিজের। মেয়েটি এত সুন্দরী যে তার মতো অতুলনীয় রূপসী সাধারণত কখনোই নির্বাচনে বাদ পড়ে না। তাই আজকের এই পরিস্থিতিকে কেবল নিয়তি বলেই মেনে নিতে হয়!
এই মুহূর্তে শিয়া শাওনিং সত্যিই শিয়া কুয়ানের গভীর পিতৃস্নেহে আপ্লুত হয়ে পড়ল।
সে ভাবল, আগের জীবনে যে পিতৃস্নেহ কখনো পায়নি, এই জীবনে এসে যেন তার কিছুটা পূরণ হচ্ছে।
তাই সে অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে রৌপ্যমুদ্রার থলিটি অন্তর্বাসের ভেতর লুকিয়ে রাখল। তারপর হাঁটু গেড়ে শিয়া কুয়ানের সামনে গভীর প্রণাম করে দৃঢ় কণ্ঠে বলল—
“মেয়ের কথা ভেবে বাবা যা কিছু করেছেন, তার জন্য নিং’য়ের অন্তরের গভীর থেকে কৃতজ্ঞ। মেয়ে শুধু চাই, বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠরা, দাদা-বৌদিরা আর ছোট বোন—সবাই যেন ভালো থাকে! আর বাকি সবকিছুর জন্য নিং’য়ের নিজেই উপার্জন করবে! সত্যিই যদি এমন কোনো দিন আসে, তবে মেয়ে একা মরলেও মরবে, শুধু যেন পরিবারের কাউকে এর জন্য বিপদে পড়তে না হয়!”
“আমার মেয়ে…”
এক মুহূর্তে বাবা-মেয়ে দুজনেই একে অপরকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কেঁদে ফেলল।
***
শিয়া পরিবারের বাড়ি থেকে ফিরে শিয়া শাওনিং জোর করে নিজেকে সামলে জি পরিবারের পদ্মহৃদয় প্রাঙ্গণে গেল, সেখানে গিয়ে তাকে নিজের ফেরার কথা জানাল। সবকিছু জানানো শেষ হলে ভারী পায়ে ফিরে এল অগভীর চাঁদ প্রাঙ্গণে।
দাসীরা সবাই বুঝতে পারছিল, তাদের প্রভুর মন ভালো নেই। তাই প্রত্যেকে নিজের নিজের কাজে নিঃশব্দে ব্যস্ত রইল, কেউ একটি কথাও বলল না।
শিয়া শাওনিংয়েরও তাদের সঙ্গে ঠাট্টা-তামাশা করার মতো মন ছিল না। আজ এক দফা কেঁদে সে এমনিতেই প্রায় নিঃশেষ হয়ে পড়েছিল। তাই কাউকে ডেকে সেবা করাল না; নিজেই মাথার অলংকারগুলো খুলে বিছানায় শুয়ে পড়ল।
এই ঘুম ভাঙল সন্ধ্যার আহারের সময়।
শিয়াও ছি’আন সারাদিন ব্যস্ত থাকার পর সন্ধ্যায় প্রাসাদে ফিরে প্রথমে পার্শ্ব-পত্নী থাংয়ের কক্ষে গিয়ে বড় পুত্রকে দেখে এলেন। কিছুক্ষণ বসে থাকার পর তিনি অগভীর চাঁদ প্রাঙ্গণে শিয়া শাওনিংয়ের সঙ্গে রাতের খাবার খেতে যাওয়ার জন্য বের হলেন।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
প্রধান প্রাঙ্গণে ঢোকার পুরো পথেই তিনি সেবায় নিয়োজিত একজন মানুষকেও দেখতে পেলেন না। শিয়াও ছি’আনের মনে বিষয়টি অদ্ভুত লাগল। তাই পর্দা পেরিয়ে ভেতরের কক্ষে ঢুকে দেখলেন, শিয়া শাওনিং ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে।
কিন্তু ঘুমন্ত অবস্থাতেও তার ভ্রু দুটো গভীরভাবে কুঁচকে ছিল, মুখে বিন্দুমাত্র রক্তিম আভা নেই।
তিনি কোনো শব্দ করলেন না, শুধু নিঃশব্দে শিয়া শাওনিংয়ের পাশে গিয়ে বসলেন।
সম্ভবত আশপাশে কারও উপস্থিতি সে টের পেয়েছিল। সহজাত সতর্কতা তাকে মুহূর্তেই চোখ মেলে তাকাতে বাধ্য করল।
“জেগে উঠেছ?” শিয়াও ছি’আন হাত বাড়িয়ে তার কপাল ছুঁয়ে দেখলেন, তারপর হাতটিও স্পর্শ করলেন। “ভালোই হয়েছে, জ্বর নেই। কিন্তু তোমার হাত এত ঠান্ডা কেন?”
শিয়া শাওনিং তখনও কিছুটা অবসন্ন। শিয়াও ছি’আনের মুখের দিকে তাকাতেই তার মনে পড়ে গেল, শিয়া পরিবারের বাড়িতে বাবা কী গভীর উদ্বেগ নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন। হঠাৎ সে ভারী এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই অন্দরমহলে প্রথম আসার পর সে ভেবেছিল, নিজেকে একটু সাবধানে রাখবে, ওইসব নারীর কাছ থেকে দূরে থাকবে এবং যথাসম্ভব নিচুস্বরে, নিঃশব্দে জীবন কাটাবে। ভবিষ্যতে যদি প্রিয়তাও হারায়, তবু অন্তত না খেয়ে মরতে হবে না।
কিন্তু আজ বাড়ি ফিরে এসে তার হঠাৎ মনে হলো, এতদিন তার চিন্তার পরিসর সত্যিই খুব ছোট ছিল।
শিয়াও ছি’আন যদি সত্যিই তার বাবার আশঙ্কার মতো ভুল পক্ষ বেছে নেন, তখন কী হবে—এ কথা সে কখনো ভেবেই দেখেনি।
রাজবংশের পরিবর্তন হওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়। বর্তমান সম্রাটেরও একদিন বার্ধক্য আসবে, আর পরবর্তী প্রজন্মের শাসকেরও একদিন সিংহাসনে আরোহণের সময় হবে।
শিয়াও ছি’আন সম্রাটের অতিরিক্ত অনুগ্রহ না পেলেও শেষ পর্যন্ত তিনি একজন রাজপুত্র। আর রাজপরিবারের কেউ হলেই ক্ষমতা ও সিংহাসনের লড়াইয়ের ঘূর্ণাবর্তে নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে জড়িয়ে পড়তে হয়।
নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসার পর যদি নিজের এই ভাইকে সহ্য করতে না পারেন, তাহলে তার পরবর্তী জীবন কীভাবে শান্তিতে কাটবে—এ কথা সে কখনো ভেবে দেখেনি।
মাথার ভেতর এতসব চিন্তা ঘুরপাক খাওয়ায়, শিয়া শাওনিংকে আগের সেই অলস, নির্লিপ্ত মেয়েটির মতো একেবারেই লাগছিল না।
শিয়াও ছি’আনও তার পরিবর্তন লক্ষ করলেন। তাই তার মুখ নিজের দিকে ঘুরিয়ে নিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ বাড়ি গিয়ে কি কোনো কষ্ট পেয়েছ?”