অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: তোমাকে রক্ষা করতে না পারা আমারই অক্ষমতা
পৃষ্ঠা (১/৩)
শিয়া শাওনিং কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল—মনের দুশ্চিন্তার কথা সে আদৌ বলবে কি না।
সে জানত, শিয়াও ছি’আন তাকে ভীষণ আদর করে। তাই কখনো কখনো তার সামনে একটু অভিমান দেখিয়ে, তুচ্ছ-তাচ্ছিল্যের কিছু কথাও বলে ফেলে।
কিন্তু এই মুহূর্তে যে বিষয়টি তাকে উদ্বিগ্ন করে তুলেছে, তা বোধহয় এত সহজে মুখে বলা যায় না।
শিয়াও ছি’আন অনেকক্ষণ ধরে শিয়া শাওনিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। কিন্তু যখন দেখল, সে এখনও দ্বিধাগ্রস্ত মুখে চুপ করে আছে, তখন আরও নিশ্চিত হলো—আজ বাপের বাড়ি গিয়ে নিশ্চয়ই সে কোনো অপমান বা কষ্ট পেয়েছে।
“তোমার পরিবারের লোকেরা কি তোমাকে অপদস্থ করেছে?” বলতে বলতে শিয়াও ছি’আন উঠে দাঁড়াল। “শিয়া কুয়ানের এত বড় সাহস! তুমি রাজপুত্রের নারী, আর সে তোমাকে অপমান করার সাহস দেখায়?”
“না, না, আপনি কী ভাবছেন! কত কষ্টে তো একবার বাড়ি ফিরতে পেরেছি—পরিবারের লোকেরা আমার খোঁজখবর নিতেই ব্যস্ত ছিল, তারা কী করে আমাকে অপদস্থ করবে?”
শিয়া শাওনিং উঠে বসে শিয়াও ছি’আনের হাত টেনে ধরল। অনেকক্ষণ ইতস্তত করার পর নিচু স্বরে বলল, “আজ বাড়ি গিয়ে বাবা আমার সঙ্গে কিছু… রাজদরবারের ব্যাপার নিয়ে কথা বলেছেন। তাই আমার মনে একটু ভয় ঢুকেছে।”
শিয়া শাওনিংয়ের কথা শুনে এবার শিয়াও ছি’আন নীরব হয়ে গেল।
সে শিয়া শাওনিংয়ের দৃষ্টি এড়িয়ে দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইল। পাশে বসে থাকা শিয়া শাওনিংও তাকে তাড়া দিল না; একই নীরবতায় তার সঙ্গ দিল।
কতক্ষণ যে কেটে গেল, কেউ জানে না। অবশেষে দুজনেই যেন একই সিদ্ধান্তে পৌঁছে একসঙ্গে কথা বলে উঠল—
“আপনি যদি বলতে না চান, তবে আমি আর জিজ্ঞেস করব না। শুধু আমি সবসময় চাই আপনি ভালো থাকুন, তাহলেই তো আমার দিনগুলোও ভালো কাটবে…”
“আমার অনেক কথা আছে, যা এখন সত্যিই তোমাকে বলা সম্ভব নয়। তবে একটি কথা মনে রেখো—যদি কোনোদিন আমি তোমাকে রক্ষা করতে না পারি, তবে বুঝবে, আমি অযোগ্য! কিন্তু তুমি যে নিজের প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে আমাকে বাঁচিয়েছিলে, সেই ঋণ আমি সবসময় মনে রাখব। কোনো না কোনোভাবে তোমার ঋণ শোধ করবই…”
শিয়া শাওনিং ও শিয়াও ছি’আনের মধ্যে এমন গম্ভীর পরিবেশ খুব কমই দেখা যেত। কিন্তু এই মুহূর্তে দুজনেই অস্বাভাবিক রকমের গম্ভীর; কারওই ঠাট্টা করার ইচ্ছে নেই।
“আপনি কি ভয় পান?”
দুজন কিছুক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকার পর শিয়া শাওনিং হঠাৎ শিয়াও ছি’আনের চোখের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“অনেক বিষয়েই ভয় পেয়ে কোনো লাভ নেই।”
শিয়াও ছি’আন দীর্ঘশ্বাস ফেলে শিয়া শাওনিংকে এক টানে নিজের বুকে টেনে নিল।
“কিছু কিছু ব্যাপার শুরু থেকেই পূর্বনির্ধারিত থাকে। তুমি যখন প্রথম সিদ্ধান্তটি নাও, তখন তার পরের অসংখ্য সিদ্ধান্তও তোমার সামনে এসে দাঁড়ায়। তখন তোমার এক পা এক পা করে এগিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় থাকে না।”
সে অভ্যাসবশত হাত বাড়িয়ে শিয়া শাওনিংয়ের চুলে বারবার হাত বুলিয়ে দিতে লাগল। তার কণ্ঠ ছিল গভীর ও ভারী।
শিয়া শাওনিং শিয়াও ছি’আনের বুকে মাথা রেখে রইল। তার মনে হলো, সে যেন কথাগুলো বুঝতে পেরেছে—আবার মনে হলো, কিছুই বুঝতে পারেনি।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সে বারবার হিসাব কষে, তুলনা করে, সম্ভাবনাগুলো ভেবে দেখল; তবু নিরাপদে সরে যাওয়ার মতো কোনো ভালো উপায় খুঁজে পেল না।
সেই মুহূর্তে শিয়া শাওনিং এমনকি ভেবেও ফেলেছিল—তার বর্তমানের সমস্ত সঞ্চয় নিয়ে এভাবেই পালিয়ে গেলে কেমন হয়! এমন কোনো জায়গায় চলে যাবে, যেখানে কেউ তাকে চেনে না; সেখানে ছোটখাটো ব্যবসা করে নিজের জীবন চালালেও তো মন্দ হয় না।
কিন্তু আজ বাড়ি ফিরে সে পরিবারের মানুষগুলোর ভালোবাসা, উদ্বেগ আর যত্ন নিজের চোখে দেখেছে। আর সেই কারণেই সে এমন স্বার্থপর, বিশ্বাসঘাতকতার মতো কাজ করতে পারবে না—যে কাজে সবাইকে উপেক্ষা করে শুধু নিজের কথা ভাবতে হয়।
সে ইতিমধ্যেই এই শরীরের প্রকৃত অধিকারিণীর জীবন দখল করে নিয়েছে। এখন নিজের কারণে শিয়া পরিবারের মানুষগুলোকেও দুর্ভোগে ফেলার কোনো অধিকার তার নেই।
যদিও তা স্বীকার করতে তার ইচ্ছে করছিল না, তবু তাকে মানতেই হলো—বর্তমান জীবনে সে সত্যিই এক সুবিধাভোগী।
“এই সময়ে জিনচৌ নগরী বোধহয় শান্ত থাকবে না। তোমার কোনো কাজ না থাকলে অগভীর চাঁদের আবাসেই থাকবে, এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াবে না।”
শিয়া শাওনিংয়ের মনে এত কিছু চলছে, তা শিয়াও ছি’আন জানত না। সে শুধু একের পর এক সতর্ক করে তাকে বুঝিয়ে যেতে লাগল।
“ইদানীং হয়তো আমাকে খুব ব্যস্ত থাকতে হবে। ব্যস্ত হয়ে পড়লে তোমার খোঁজ নেওয়ার সময়ও পাব না। তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমার কিছু হবে না। যদি আমাকে দেখতে ইচ্ছে করে, তবে ঝাং ছুয়ানহেকে দিয়ে খবর পাঠিয়ো। সময় পেলেই আমি তোমার কাছে আসব।”
“ভালো।”
বলবার মতো তার অনেক কথা ছিল। কিন্তু এখন সেগুলো ঠোঁটের কাছে এসে আটকে গেল; শেষ পর্যন্ত শিয়া শাওনিং শুধু এই একটি শব্দই উচ্চারণ করতে পারল।
…
সম্রাট শিয়েনছিংয়ের রাজত্বের ছাব্বিশতম বছরের শীতমাসের অষ্টম দিনে, রাজ-পরিদর্শক ইয়ে ওয়েই সরাসরি সম্রাটের কাছে লিখিত অভিযোগ পেশ করলেন—সুন দেশের অভিজাত লর্ড ছিন ওয়েনইউয়ান নাকি গোপনে নিজের প্রাসাদে প্রশিক্ষিত ঘাতকদের লালন-পালন করছেন।
সম্রাট ভীষণ বিস্মিত হয়ে মহাবিচারালয়কে বিষয়টি সম্পূর্ণ তদন্তের আদেশ দিলেন। কিন্তু মহাবিচারালয় এই মামলার অনুসন্ধান করতে গিয়ে হঠাৎ আবিষ্কার করল, দুই মাস আগে দ্বিতীয় ও ষষ্ঠ রাজপুত্র ঘোড়দৌড়ের ময়দানে শিকার করতে গিয়ে যে হামলার শিকার হয়েছিলেন, তার সঙ্গেও ছিন পরিবারের লালিত ঘাতকদের সম্পর্ক রয়েছে।
সেই ঘাতকদের সঙ্গে থাকা তূণগুলোর গায়ে স্পষ্টভাবে আঁকা ছিল ছিন পরিবারের একান্ত নিজস্ব সবুজ বাঁশের চিহ্ন। মহাবিচারালয় আরও তদন্ত করে জানতে পারল, ছিন পরিবারের লালিত ঘাতকদের মধ্যে ঠিক সাতজন নিখোঁজ।
মহাবিচারালয়ের উপ-প্রধান ছিন পরিবারের গৃহপরিচালককে “অনুরোধ করে” কারাগারে নিয়ে গেলেন। তারপর মৃতদেহ পরীক্ষকের আঁকা মৃত সাতজনের ছবি তার সামনে রেখে তাকে শনাক্ত করতে বললেন—এরা কি ছিন পরিবারের রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে যাওয়া সেই সাত ঘাতক?
কিন্তু কে জানত, গৃহপরিচালক মৃত্যুর আগ পর্যন্ত কিছুই স্বীকার করবেন না! শেষ পর্যন্ত মহাবিচারালয়ের কারাগারে মাথা ঠুকে আত্মহত্যা করলেন তিনি।
ঘটনাগুলোর এই ধারাবাহিকতা এতটাই অদ্ভুত ছিল যে অবশেষে সম্রাট শিয়েনছিং নিজেই বিষয়টি জানতে পারলেন। সেই রাতেই তিনি সুন দেশের অভিজাত লর্ড ছিন ওয়েনইউয়ানকে রাজপ্রাসাদের জিচেন সভাকক্ষে ডেকে পাঠালেন।
রাত। জিচেন সভাকক্ষ।
ছিন ওয়েনইউয়ান ইতিমধ্যে এক ঘণ্টা ধরে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
যদিও সে সম্রাজ্ঞী ছিনের সহোদর ভাই, তবু বয়সে তার চেয়ে মাত্র দুই বছরের ছোট। আর এখন সে নিজেও মধ্যবয়স পেরিয়ে গেছে।
শীতমাসের আবহাওয়া ইতিমধ্যেই হাড় কাঁপানো ঠান্ডা। সম্রাটের বাসভবন জিচেন সভাকক্ষে মেঝের নিচে আগুন জ্বালিয়ে উষ্ণতা আনা হলেও শক্ত মেঝের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ছিন ওয়েনইউয়ানের হাঁটু যেন ঠান্ডায় অবশ হয়ে আসছিল।
সম্রাট শিয়েনছিং এতক্ষণ ধরে লেখার টেবিলের সামনে সিংহাসনে বসে রাজকীয় স্মারকলিপি সংশোধন করছিলেন। মেঝেতে হাঁটু গেড়ে থাকা ছিন ওয়েনইউয়ানের দিকে তিনি একবারও তাকাননি।
“মহারাজ…”
শেষ পর্যন্ত ছিন ওয়েনইউয়ান কাঁপা কণ্ঠে মুখ খুলল, “অনুগ্রহ করে আমার কথা শুনুন! আমাকে ব্যাখ্যা করার সুযোগ দিন!”
“ওহ? ছিন মন্ত্রী কী ব্যাখ্যা করতে চান?”
সম্রাট শিয়েনছিং হাতে ধরা লাল কালি-কলমটি নামিয়ে রাখলেন। তারপর তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সোজা গিয়ে ছিন ওয়েনইউয়ানের ওপর পড়ল।
“আপনি কি ব্যাখ্যা করবেন—এই রাজ্যের মাত্র দুই অভিজাত লর্ডের একজন, রাজ্যের দ্বিতীয় স্তরের প্রধান মন্ত্রী, সম্রাজ্ঞীর সহোদর ভাই এবং যুবরাজের মামা হয়ে আপনি কেন নিজের প্রাসাদে প্রশিক্ষিত ঘাতকদের লালন-পালন করছিলেন? নাকি ব্যাখ্যা করবেন, বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আপনার প্রাসাদে কাজ করা বৃদ্ধ গৃহপরিচালক মহাবিচারালয়ের স্বাভাবিক জিজ্ঞাসাবাদ সহ্য করতে না পেরে কেন সেখানেই মাথা ঠুকে আত্মহত্যা করল?”
সম্রাট শিয়েনছিংয়ের কণ্ঠ ছিল বরফশীতল। তা শুনে ছিন ওয়েনইউয়ানের পিঠ বেয়ে অনবরত ঘাম ঝরতে লাগল।
“মহারাজ! মহারাজ! আমি সত্যিই নির্দোষ!”
এই মুহূর্তে ছিন ওয়েনইউয়ান অবচেতনভাবেই আত্মপক্ষ সমর্থনের চেষ্টা করল।
“আমার লোকেরা আসলে প্রাসাদের নিরাপত্তার জন্য নিযুক্ত রক্ষী ছিল। কীভাবে যে ইয়ে ওয়েইয়ের মুখে তারা প্রশিক্ষিত ঘাতকে পরিণত হলো, তা আমি জানি না!”
“আর সেই গৃহপরিচালকের কথা… তাকে আমার পিতা বাইরে থেকে কিনে এনেছিলেন। সে আমাদের ছিন পরিবারের বংশগত ভৃত্য নয়! তার কাজকর্মের দায় কোনোভাবেই ছিন পরিবারের ওপর চাপানো যায় না!”
“আর মহাবিচারালয় যে বলছে, দুই মাস আগে দ্বিতীয় ও ষষ্ঠ রাজপুত্র ঘোড়দৌড়ের ময়দানে হামলার শিকার হয়েছিলেন—তার সঙ্গেও ছিন পরিবারের কোনো সম্পর্ক নেই! সত্যিই জানি না, হত্যাকারীদের ব্যবহৃত তূণে ছিন পরিবারের একান্ত নিজস্ব চিহ্ন কেন ছিল! হয়তো কেউ আমাদের ফাঁসানোর জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে এই চিহ্ন ব্যবহার করেছে। মহারাজ, অনুগ্রহ করে সম্পূর্ণ তদন্ত করে সত্য উদঘাটন করুন!”
এই মুহূর্তে ছিন ওয়েনইউয়ানের আর জনসমক্ষে দেখা সেই জাঁকজমকপূর্ণ মর্যাদার লেশমাত্রও অবশিষ্ট ছিল না। সে অসহায়ভাবে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে বারবার সম্রাট শিয়েনছিংয়ের সামনে মাথা ঠুকছিল, আশায় ছিল—সম্রাট যেন তার কথাগুলো বিশ্বাস করেন।
“ছিন মন্ত্রী, মনে হচ্ছে এতদিন তোমাদের প্রতি আমি অতিরিক্ত সহনশীল ছিলাম।”
সম্রাট শিয়েনছিং মাথা নাড়লেন। তারপর সিংহাসন থেকে ধীরে ধীরে নেমে এক পা এক পা করে ছিন ওয়েনইউয়ানের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“তুমি, সম্রাজ্ঞী আর যুবরাজ—আমার আড়ালে কত নোংরা কাজ করেছ, আজ কি আমি সেগুলো একে একে গুনে শোনাব?”