অষ্টম অধ্যায়: ভালোবাসা যত দীর্ঘ হয়, ততই তা ঘৃণায় পরিণত হয়

“সেই ব্যক্তি হলেন লিউ আইনিয়াং-এর ঘনিষ্ঠ দাসী, হুয়া মেই!”
জীশী এই কথা বললেন দৃঢ়তার সঙ্গে, তার বাক্য শেষ হতেই সবাই তাদের নজর দিলেন সর্বশেষে দাঁড়ানো লিউ আইনিয়াং-এর দিকে।
“লিউ শী?” জীশীর মুখ থেকে লিউ আইনিয়াং-এর দাসীর নাম শুনে শিয়াও চি আন কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হলেন।
তিনি অনেকক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপরই স্মরণ করলেন লিউ শী কে।
কিন্তু যে লিউ আইনিয়াংয়ের নাম বলা হলো, তার মুখে কোনো অপরাধ ধরা পড়ার ভয় তার একটুও দেখা যাচ্ছিল না। তিনি সোজা হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, এবং মাত্র এক পা দূরে থাকা শিয়াও চি আন-এর ঠান্ডা চোখের দিকে তাকিয়ে, যেন মুক্তির হাসি দিলেন।
“সব কিছুই আমি হুয়া মেইকে বাধ্য করেছিলাম, দয়া করে শাসন করবেন না।” লিউ আইনিয়াং তিন বার মাথা নত করে বললেন, “শ্রদ্ধেয়, আমার এই পাঁচ বছরের সেবা দেখে দয়া করে হুয়া মেইকে ছেড়ে দিন! এই বছরগুলোতে পুরো মানফু-তে শুধু সে আমাকে খেয়াল করেছে, আমি এক মুহূর্তের অজ্ঞতায় নিজেকেই ও তাকে দুজনকেই বিপদে ফেলেছি!”
“আইনিয়াং! আপনি এভাবে বলবেন না!” হুয়া মেই তখনই কান্নায় ভেঙে পড়লেন।
সে দ্রুত মাটিতে নেমে শিয়াও চি আন-এর পায়ের কাছে গিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “ছয়তম রাজপুত্র, আমাকে শাস্তি দিন, সবকিছু আমি করেছি! আইনিয়াং কিছুই জানেন না! আমি ঈর্ষান্বিত হয়েছিলাম যে আপনি শিয়া শু ফেইকে বেশি ভালোবাসেন, আর আমাদের আইনিয়াংকে উপেক্ষা করেন, তাই আমি নিজের মতো করে এই ভুল করেছি!”
সে চিৎকার করে কান্না করতে করতে মাথা ঠোকাঠুকি করছিল, কিছুক্ষণ পর তার কপাল রক্তাক্ত হয়ে গেল।
“না! না! আমি করেছি, সব আমি করেছি! দয়া করে আমাকে শাসন করুন! আমাকে শাস্তি দিন!”
লিউ আইনিয়াং হুয়া মেই-এর সামনে পড়ে গেলেন, দুইজন একসাথে কাঁদতে কাঁদতে মাথা মিলিয়ে ফেললেন।
“তুমি কেন এমন করল?” শিয়াও চি আন নিচু হয়ে সামনে বসা এই বৃদ্ধা নারীর দিকে তাকালেন, চোখে বিভ্রান্তি আর অপরিচিতভাব।
“কেন? কেন? হ্যাঁ, কেন?” লিউ আইনিয়াং বারবার সেই প্রশ্নটি করলেন যা শিয়াও চি আন তাকে দিয়েছিলেন, হঠাৎ করেই হাসলেন।
এবার তার হাসি বেশ জোরে, শিয়া শাও নিং ঠান্ডা চোখে তাকালেন, মনে হল এই নারী যদি মারা না যায়, তাহলে পাগল হয়ে যাবে।
“আপনি হয়তো শুনেছেন না, অনেক ভালোবাসা কিছুদিনের পর ঘৃণায় পরিণত হয়।”

লিউ আইনিয়াং হাসি থামিয়ে অনেকদিন আগের স্মৃতিতে হারিয়ে গেলেন।
“আমি এখনও মনে আছে, সেই বছর চেন ঝাও ই আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, আপনি রাজপ্রাসাদ থেকে বের হয়ে আমার সাথে আমলাতান্ত্রিক নারীর কাজ করতে রাজি আছেন কি না। তখন আপনার বয়স ছিল ষোল, আর আমার আঠারো।”
“আপনি হয়তো আর মনে করতে পারবেন না, তখন আপনি রাজপ্রাসাদের ভিতরে থাকতেন, যখন চেন ঝাও ই-এর কাছে নমস্কার দিতে আসতেন, আমি চুপচাপ আপনার প্রতি দীর্ঘক্ষণ তাকাতাম, মনে হত আপনি পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর পুরুষ।”
“তাই যখন চেন ঝাও ই আমাকে জিজ্ঞেস করলেন, আমি এক মুহূর্ত দ্বিধা ছাড়াই রাজি হয়ে গেলাম। তখন আপনি খুব কাঁচা ছিলেন, সেই বছর শুধু আমরা দুজনই এই প্রাসাদে ছিলাম, আমি মনে করি সেটা আমার জীবনের সবচেয়ে সুখী সময়।”
“কিন্তু পরে, রাজকুমারী প্রাসাদে এলো, তার পর ক্রমে আরো অনেক নারী আপনার প্রেমিকা হলো। আপনার নতুন প্রেম পাওয়ার পর আপনি ধীরে ধীরে আমাকে, আপনার প্রথম নারীকেই ভুলে গেলেন!”
“তাই আমি ঘৃণা করি! আমি এই সব নারীদের ঘৃণা করি! আসলে আমি শুধু শিয়া শাও নিংকে ঘৃণা করি না, আপনি যে কাউকে ভালোবেসেছেন, আমি তাকে ঘৃণা করি!”
“শি উ, তুমি এক বছর আগে বাগানে পড়ে গোপনে গর্ভপাত করেছিলে, তুমি কি সেটা মনে করো?” লিউ আইনিয়াং ঘুরে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা হাসি দিয়ে পাশে দাঁড়ানো শি শু ফেইকে দেখলেন।
“তুমি সবসময় ভাবছিলে রাজকুমারী তোমার গর্ভধারণ সহ্য করতে পারেনি, তুমি মনে করেছিলে রাজকুমারী তোমাকে ফাঁদ দিয়েছে যাতে তুমি পড়ে গোপনে গর্ভপাত কর। আসলে সবটাই আমার করা! আমি ছিলাম যে হুয়া মেইকে তোমার প্রতিদিনের পথে তেল ঢালতে বলেছিল, আর তাই তোমার গর্ভপাত হলো! হাহাহাহা, তুমি রাজকুমারীকে বছর দেড় ধরে ঘৃণা করেছো, সব জায়গায় তার বিরোধিতা করেছো! তুমি কি জানো সবকিছু আমি করেছি?”
“তুমি?!” শি শু ফেই পাগলের মতো হাসতে থাকা লিউ আইনিয়াংকে দেখে দুই চড় মারতে গিয়ে তার পাশে থাকা দাসীদের দ্বারা আটকানো হলো।
“শিয়া শাও নিং, তুমি আমার হাতে দুইবার পড়েও বেঁচে গেছো, তোমার ভাগ্য সত্যিই বড়!”
লিউ আইনিয়াং শি শু ফেইয়ের রাগের কোনো খেয়াল করলেন না, ঘুরে দাঁড়িয়ে চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে শিয়া শাও নিংকে আবার দেখলেন।
এই কথা বলার পর শিয়া শাও নিং হঠাৎ আগের ডুব দেওয়ার ঘটনাটি স্মরণ করলেন।
“তাহলে এক মাস আগে আমার ডুব দেওয়ার ঘটনাটাও তোমার করা?” শিয়া শাও নিং লিউ আইনিয়াংয়ের সামনে এসে চোখে চোখ রেখে বললেন, “তোমার আমার প্রতি এত ঘৃণা আছে?”
“আমি তো বলেছি, আমি এই প্রাসাদের সব নারীদের ঘৃণা করি, কিন্তু সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি ছয়তম রাজপুত্র আপনাকেই!”
এই কথা বলার পর লিউ আইনিয়াং আবার তাকালেন শিয়াও চি আন-এর দিকে।

“যদি আপনি আমাকে ভালোবাসতেন না, তাহলে কেন আমাকে প্রাসাদে আসতে দিয়েছিলেন? আপনি জানেন কি এই পাঁচ বছর আমি কিভাবে কাটিয়েছি? একজন স্ত্রী যিনি তার স্বামীর ভালোবাসা পান না, তার মৃত্যু থেকে কি পার্থক্য?”
এই কথা বলার পর লিউ আইনিয়াং যেন সমস্ত শক্তি শেষ করে ফেললেন, মাটিতে গিয়ে বসে পড়লেন, চোখের জল যেন শুকিয়ে গেছে, আর কোনো অশ্রু ঝরছে না।
“তোমার গল্প খুব ভালো বলা হয়েছে, কিন্তু আমি তা আর মনে করতে পারি না। তবে তোমার যাই কষ্ট থাকুক, তুমি এই ধরণের ছদ্মবেশ ধারণ করে কারো ক্ষতি করতে পারো না।” শিয়াও চি আনে উঠে দাঁড়ালেন, আর সামনে এই নারীর মুখ আর দেখতে চাননি।
সত্যি বলতে, শিয়াও চি আন কখনোই কোন ধার্মিক ব্যক্তি ছিলেন না। নারীদের প্রতি তিনি ভাবতেন, ভালো লাগলেই আদর দেবেন, না লাগলে ফেলে দেবেন।
অহংকারী তিনি কখনো মনে করেননি যে তিনি কাউকে আদর না দিলে তাকে অন্যায় হচ্ছে।
যেহেতু তিনি রাজপুত্র, তার চারপাশে নারীর অভাব হয় না, একজন ভুল করা নারীকে তিনি আর পাশে রাখতে চান না।
“আমি তোমাকে মারছি না, এটা তোমার প্রতি আমার কোনো আবেগের কারণ নয়, তুমি ভাবো না আমার তোমার প্রতি কোনো অনুরাগ আছে, আমি শুধু ভয় পাচ্ছি যদি আমার প্রাসাদে একজন দাসী মারা যায়, বাইরে খারাপ গুজব ছড়ায়।”
শিয়াও চি আন বললেন, তার কণ্ঠে কোনো অতিরিক্ত আবেগ ছিল না।
“ঝাং কুয়ান হে, লিউ শীকে金州-এর বাইরে একটি গ্রামে পাঠাও, দিনে একবার খাবার দেওয়া যাবে, বেঁচে থাকবে বা মরবে তা তোমার কথা নয়।” এই হালকা কথায় লিউ শী-এর পরবর্তী জীবন ও মৃত্যু নির্ধারিত হলো।
“আর হুয়া মেই, এই পাপী দাসীকে সরাসরি ফাঁসি দেওয়া হবে, ফাঁসি দেওয়ার সময় প্রাসাদের সব দাসীকে দেখতে হবে, প্রাসাদের মালিককে ফাঁকি দেওয়ার শাস্তি এটাই!”
“রাজকুমারী,” শাস্তি ঠিক করে শিয়াও চি আন আবার জীশীকে ডাকলেন, “তুমি খুব ভালো কাজ করেছো, কিন্তু আশা করি ভবিষ্যতে প্রাসাদে এমন ঘটনা আর হবে না।”
এই কথা বলেই শিয়াও চি আন ঝাং কুয়ান হে’র সঙ্গে পিছন ফিরে না দেখেই চলে গেলেন।
তিনি দরজা পার হওয়ার পরেও তার পেছনে তাকালেন না, মাটিতে অশ্রুজল দিয়ে নীরব কাঁদতে থাকা সেই নারীর দিকে।