অধ্যায় একাদশ: স্যু পরিবারের কৃতজ্ঞতা
যদিও গ্রীষ্ম শাওনিং ওই দিনে জ্বর নেমে গিয়েছিল, তবুও সে অসুস্থতা তাকে কয়েকদিনের জন্য বেশ কষ্ট দিয়েছিল। সাধারণত যে ব্যক্তি ভালো খায় আর ভালো ঘুমায়, সে একাধিক দিন পর্যন্ত খাবারের প্রতি আগ্রহ হারিয়েছিল। আর শিয়াও চি আনও কয়েকদিন বেশ ব্যস্ত দেখাচ্ছিল, দিনের বেলা বাইরে যেত এবং কখনো কখনো গভীর রাত পর্যন্ত বাড়িতে ফিরে আসত। ফিরে এসে মাঝে মাঝে সে শাওনিং-এর কাছে浅月居-এ যেত, ওকে সঙ্গ দিত খেতে, আর পরে আবার ফিরে যেত বাড়ির মূল অংশে বিশ্রাম নিতে। তবে ভরসার বিষয় ছিল যে এই শরীরের শারীরিক গুণাবলী এখনও ভালো ছিল, এবং বাড়ির চিকিৎসকের ধীরে ধীরে চিকিৎসা ও শাওনিং-এর অবিরাম আত্মসন্তুষ্টির মাধ্যমে সে ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠছিল।
সেদিন সকালের নাস্তা খেয়ে শাওনিং দুই জন দাসীর সঙ্গে বাগানে হাঁটতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। প্রায় এক সপ্তাহ বিছানায় শুয়ে থাকার পর সে অনুভব করেছিল শরীরের সমস্ত হাড় যেন ব্যথা করছে। সাজসজ্জা শেষ করে যখন বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন দরজার কাছে কেউ এসে জানালো যে সু শুথফেই এসেছে।
“সে কেন এসেছে?” লান ঝি শাওনিংকে সমর্থন করে বলল, “ছয় নম্বর প্রিন্স তাকে নিষিদ্ধাজ্ঞা প্রত্যাহার করার পর থেকে তাকে আর কোথাও যায়নি, আজ হঠাৎ করে আমাদের এখানে কেন এল?”
“যে এসেছে, তাকে ভিতরে ডাকো।” শাওনিং লান ঝির হাত চাপ দিয়ে শান্ত করার ইঙ্গিত দিল এবং আবার বাইরে বসার ঘরে ফিরে গেল।
“আমি অনেক দিন ধরেই শাওনিং ছোট বোনকে দেখতে চাইছিলাম, কিন্তু গত কয়েক দিন তুমি অসুস্থ ছিলে, ছয় নম্বর প্রিন্স আমাদের তোমাকে বিরক্ত করতে দেয়নি, তাই দেরি হয়ে গেল।” বলতেই সু শুথফেই দাসীর হাত ধরে ভিতরে এসে শাওনিংকে ব্যাখ্যা করতে লাগল।
“সু আপা এখন গর্ভবতী, এতটা ভদ্র থাকার দরকার নেই।” শাওনিং হাসিমুখে বলল, তার ভাষায় ঠাণ্ডা-গরমের মিশ্রণ ছিল।
সু শুথফেই মনে হচ্ছিল যে এই প্রিয় শাওনিং তাকে বেশি কথা বলতে চায় না, তাই তিনি ঠোঁট কামড় দিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর ধীরে ধীরে বলল—
“আগের ঘটনাটা আমি জানি, অবশ্যই তুমি ছয় নম্বর প্রিন্সের সঙ্গে কিছু বলেছিলে, তাই ওর প্রিন্সেস তাকে তদন্ত করতে বলেছিল। যদি তুমি না থাকতো, তবে আমি অবশ্যই এই ক্ষতি ভোগ করতাম!”
সু শুথফেইয়ের কথা আন্তরিক ছিল, তবে শাওনিংয়ের কান থেকে এই কথা শুনে হঠাৎ সতর্কবোধ জাগল।
যখন শিয়াও চি আন ওই দিন ওর এখানে এসে বিষয় আলোচনা করেছিল, তখন সু শুথফেই তো বন্দি ছিল, সে কীভাবে জানল যে শিয়াও চি আন ওর কাছে এসেছিল এবং সেই বিষয় নিয়ে কথা বলেছিল?
হয়তো ওর সন্দেহ ছিল, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করল না। সু শুথফেইয়ের সৌজন্যপূর্ণ কথাগুলো শুনে সে তার মতো করে সৌজন্যপূর্ণ উত্তর দিল।
“সু আপা, আপনি ভদ্রতা দেখালেন, এই বিষয়ে আমিও ভুক্তভোগী, আমি শুধু ছয় নম্বর প্রিন্সের কাছে কিছু প্রশ্ন তুলেছিলাম। আপনাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত প্রিন্সেসকে।”
এই কথা বলার কৌশল মসৃণ এবং চালাক ছিল, শাওনিং বলতে চেয়েছিল যে, এই বাড়িতে আসল কর্তা সবসময়ই প্রিন্সেস জি। তারা যেন ভাবেও না যে প্রিয় হওয়ার কারণে তারা জিকে পেরিয়ে তার কাছে যেয়ে তাকে খুশি করতে পারবে, এবং প্রিন্সেস ও তার মধ্যে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করবে, সে এ রকম কোনো নাটক মেনে নেবে না।
শাওনিংয়ের কথা শুনে সু শুথফেইয়ের মুখে স্পষ্ট বিরক্তি দেখা গেল। কারণ, শাওনিং ঠিক ধরেছিল, সে নিষেধাজ্ঞা উঠার পর থেকে প্রিন্সেসের কাছে যায়নি, প্রথমেই ভাবেছিল浅月居-এ আসবে। প্রধান স্ত্রী যদিও মর্যাদায় উচ্চ, তবে পুরো বছরেও ঘরের পুরুষ মালিককে খুব কমবার দেখা যায়, মর্যাদা থাকলেও তাতে কী লাভ?
“আমি অবহেলা করেছিলাম।” সু শুথফেই যেন সত্যিই ছয় নম্বর প্রিন্সের কাছে বই পড়ে থাকা নারী, তার মেধা একদম সরল নয়। শাওনিংয়ের এক বাক্যে বুঝে গেল সে তার সঙ্গে বেশি সম্পর্ক রাখতে চায় না।
“আবার ধন্যবাদ জানানো হলো, আমি এখন তোমাকে বিরক্ত করব না।” সু শুথফেই উঠে দাঁড়িয়ে শাওনিংকে মাথা নাড়ল, তারপর দাসীর সাহায্যে চলে গেল।
“এই নারীটা ছয় নম্বর প্রিন্সের মতো নির্লিপ্ত নয়, আমি দেখছি তার মন কত চতুর!” শাওনিং সু শুথফেইয়ের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল।
“হুইসিন, তুমি গিয়ে দরজার সামনে দাঁড়ানো দুইজনকে বলো, আগামী পনেরো দিনের জন্য ছয় নম্বর প্রিন্স এবং প্রিন্সেস ছাড়া কেউ浅月居-এ এলে আমি তাকে দেখতে যাব না।”
সু শুথফেইয়ের হস্তক্ষেপে শাওনিং আর বাগানে যাবার ইচ্ছা হারিয়ে ভেতরে ফিরে গিয়ে কিছু সুস্বাদু রান্নার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
সপ্তাহ খানেক অসুস্থ থাকার পর সবসময় হালকা খাবার খেয়ে তার মুখ সত্যিই বিরক্ত হয়ে পড়েছিল, সে আগের জীবন থেকে যেসব মশলাদার খাবার যেমন হটপট, বারবিকিউ, মালাতাউং খুব মিস করছিল।
অন্যদিকে, লিয়ানসিনইয়ান।
“সু শুথফেই আজ浅月居-এ গিয়েছিল, তবে প্রায় আধা চায়ের সময় ছিল, তারপর চলে গেল।” বিসি এগিয়ে এসে হিসাব বই পড়া জি-কে জানাল।
“সে আসলে পরিস্থিতি বুঝে চলতে জানে, নিষেধাজ্ঞা উঠে যাওয়ার পরও প্রিন্সেসের কাছে গিয়ে সালাম দেয়নি, কিন্তু এত পাগল হয়ে浅月居-এ গিয়ে শাওনিংকে খুশি করতে চায়!” চুইলান অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।
“শাওনিং আগেও কিছু সমস্যায় পড়েছিল, কিন্তু এখন ছয় নম্বর প্রিন্স যেন তাকে আরও বেশি পছন্দ করে। সে হয়তো ভাবছে শাওনিংয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ায় নিজের পছন্দও বাড়বে।” জি মাথা তুলে হিসাব বই পাশ দিয়ে রাখল।
“কিন্তু আমি মনে করি সু শুথফেই এখনও অনেক নিয়ম ভঙ্গ করে! যাই হোক না কেন, প্রিন্সেসই এই ছয় নম্বর প্রিন্সের বাড়ির আসল নারী মালিক, প্রধান স্ত্রীকে খুশি না করে, নীচু মর্যাদার পত্নীদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা করার কী যুক্তি? প্রিন্সেস যখন তাকে বন্দি করেছিল, তখনও বেলু তাকে দেখাশোনা করতে পাঠিয়েছিল, আমার মতে সে সত্যিই যোগ্য নয়!” চুইলান ক্ষোভে বলল।
“আমি ভাবেছিলাম ছয় নম্বর প্রিন্সের সন্তান বেশি নয়, তাই প্রধান স্ত্রীকে বেশি খেয়াল রাখা উচিত। কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে সে আর দরকার নেই।” জি মুখ ঢেকে বিসিকে নির্দেশ দিল, “রান্নাঘরের সঙ্গে বলো, ভবিষ্যতে হাইটাংগে পাঠানো খাবার সবই শাওনিংয়ের মান অনুযায়ী হবে, কোনো ধরনের ভুল চলবে না।”
জি ঠাণ্ডা হাসি দিল, মনে মনে ভাবল, তুমি যদি শ্রেণিবিভাজন বুঝো না, তবে আমি তোমাকে বুঝিয়ে দেব কে এই পেছনের বাগানের আসল কর্তা!
তোমার সেই দিন আসবে যখন তুমি আমার কাছে সাহায্য চাইবে!
...
কিছুক্ষণ পরে, শিয়াও চি আন কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরে浅月居-এ গেল।
সে যখন বাইরে ঘরে পা দিল, হঠাৎ এক অদ্ভুত সুগন্ধ অনুভব করল।
“তুমি কি করছো? এত সুন্দর গন্ধ?” শিয়াও চি আন গন্ধের দিকে এগোল, দেখতে পেল শাওনিং অনেক রকম উপকরণে মশলা মেশাচ্ছে।
“আপনি ফিরে এসেছেন!” শাওনিং উচ্ছ্বসিত মুখে তার হাত ধরে টেবিলের কাছে নিয়ে গেল।
“আপনি কি এখনো খাইনি? এটা আমি নতুন তৈরি করেছি, নাম 麻辣烫!” শাওনিং একটি বড় বাটি তুলে নিল, যার মধ্যে অনেক উপকরণ ছিল, তাতে এক চামচ ঘন হাড়ের স্যুপ ঢালল, তারপর তার ওপর তিলের সস, তেল, পেঁয়াজ কুচি, মরিচ গুঁড়ো, ফুল মরিচের গুঁড়োসহ মশলা মিশিয়ে নিল এবং শিয়াও চি আনকে দিল।
দুর্ভাগ্য, এই যুগে লাল মরিচ ছিল না, তাই ফুল মরিচ দিয়েই মশলা দেওয়া হলো।
“এতো সব এলোমেলো জিনিস একসঙ্গে খাওয়া যাবে?” শিয়াও চি আন ভ্রু কুঁচকে বলল, চোখে অসন্তোষ।
“অয়, আপনি না খেলে কিভাবে জানবেন?” শাওনিং সে বড় নির্দোষ চোখ দিয়ে তাকিয়ে চোখ ঝপঝপ করল, যা দেখে শিয়াও চি আন নরম হয়ে গেল।
অতএব সে বাধ্য হয়ে পাতলা ভেড়ার মাংসের একটি টুকরা তুলে মুখে দিল, অবাক হয়ে দেখল... বেশ সুস্বাদু!
“কেমন লাগল, ভালো না?” শাওনিং তার হাত ধরে উন্মুখ মুখে তাকিয়ে রইল।
“মোটামুটি।” শিয়াও চি আন সত্যিই ভালো লাগলেও, ওর অহংকার বাড়বে ভয় পেয়ে সাধারণ মত করল।
“তুমি তো দারুন অভিনয় কর, আমি তো দেখলাম তুমি হাসছো, হা হা হা!”