সপ্তদশ অধ্যায়: হাঁস না কি রাজহাঁস
“দাদা, এটা তো রথের মধ্যে, সামনে তো আরও অনেক মানুষ আছে!”
শিয়া শাওনিং, যিনি আসনে চেপে পড়েছিলেন, এখন সত্যিই একটু ভয় পাচ্ছিলেন। তিনি সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন যে এই কুকুর পুরুষটি যেকোনো জায়গায় অযথা অশ্লীলতা করবেন, কারণ তিনি কখনো কারো সামনে এমন সাহসী কাজ করতে চান না।
“হয়, আমি তো মাপ মতোই করছি।”
শিয়া শাওনিংকে জোরে চুমু খেয়ে, তার ওপর হাত দিয়ে মজা নিয়ে, শিয়াও চি আনে অবশেষে সে মায়া ত্যাগ করে বলল, “তুমি রাতেই আমার কাছে আসো, তোমাকে আবার সাজাবো!”
“সবচেয়ে বেশি আপনাকে ভালোবাসি!”
শিয়া শাওনিং যখন দেখল শিয়াও চি আনে আবার তার সাধারণ মানুষের মতো আচরণ করছে, তখন সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার মুখে আরেক চুমু দিল এবং কানে ফিসফিস করে বলল, “আমি রাতেই আপনার জন্য অপেক্ষা করব!”
শিয়াও চি আনে যখন আবার আগুন ধরে যাওয়া মত দেখছিল, তখন শিয়া শাওনিং মনের মধ্যে একটু গর্ব অনুভব করছিল।
হুম, ভাবতে পারি, সে তার আগের জীবনেও ত্রিশ বছর বেঁচেছিল, যদিও অন্ধকারে এক দুষ্ট পুরুষকে পেয়েছিল, কিন্তু তার আগে অনেক প্রেমিক ছিল। এমন এক বিশ বছরের ছেলেকে সামলানো তো তার জন্য সহজ ব্যাপার!
আলিঙ্গনের পর, দুজন বিরলভাবে শান্ত হয়ে গেল। শিয়াও চি আনে হাতে থাকা বই পড়তে থাকল, আর শিয়া শাওনিং হুইসিনকে পিছনের রথ থেকে তার অর্ধেক সেলাই করা থলিটি আনতে বলল যেন সে সেলাই চালিয়ে যেতে পারে।
হয়তো শিয়া শাওনিং অনেক শান্ত ছিল, যখন শিয়াও চি আনে বই শেষ করল, সে দেখল মেয়েটি মনোযোগ দিয়ে কিছু সেলাই করছে।
সে কৌতূহলী হয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে দেখল, ভ্রু কুঁচকে উঠল।
“আমি প্রথমবার দেখলাম কেউ থলিতে হাঁস সেলাই করছে।”
শিয়াও চি আনে কথা শেষ করতেই, মাথা নিচু করে থাকা শিয়া শাওনিং একটু দুঃখিত মুখ তুলে তাকালো। সে হাতে থাকা থলি তুলে শিয়াও চি আনেক দিল, স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, “আপনি আপনার সুন্দর বড় চোখ খুলে দেখুন, এটা কী?”
“এটা তো হাঁস নয় তো?” শিয়াও চি আনে থলি হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ ঘুরিয়ে দেখল, সেই দুইটা ধূসর প্রাণীকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থেকে অবশেষে কিছু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কি... জোড়া হাঁস?”
“আপনি এটা আমাকে ফেরত দিন, আমি আর সেলাই করব না!” শিয়াও চি আনে তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে তার অহংকার একটু আঘাত পেয়েছে মনে করল।
সে মনে করল, তার আগের জীবনে অফিসে কাজ করতে সে ছিল পারদর্শী, ভাবেনি যে এখানে এসে দুটো ছোট জোড়া হাঁস তাকে এতো বিভ্রান্ত করবে।
“আপনি কি এটা আমার জন্য সেলাই করছেন?” সামনে মেয়েটির রাগের ছাপ দেখতে পেয়ে, শিয়াও চি আনে সঙ্গে সঙ্গে থলি তার বুকের কাছে টেনে নিল, “তুমি যতই সেলাই করো, সেটা হাঁস হোক বা জোড়া হাঁস, আমি সবই পছন্দ করব!”
অস্বীকার করার উপায় নেই, শিয়াও চি আনে সত্যিই আবেগগত মূল্য দেওয়ার ক্ষেত্রে বেশ পারদর্শী। এই দিক থেকে শিয়া শাওনিং মনে করল সে তার আগের জীবনকার নিকৃষ্ট প্রেমিকের চেয়ে অনেক ভালো।
এই কথা মনে করে সে একটু আফসোস করল, এই মানুষটির সৌন্দর্য আছে, দেহ আছে, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সে মর্যাদাশীল আর ধনী। যদি সে প্রাচীন যুগের মানুষ না হত, তিন বা চার স্ত্রী না থাকত, নিজের জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত এক বাক্যে না নিতে পারত, তাহলে হয়তো সে সত্যিই তাকে ভালোবাসত।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, তাদের অবস্থান এতটা অসমান, পরিস্থিতিও জটিল, শিয়া শাওনিং নিজেকে কখনোই তার প্রেমে পড়তে দেবে না।
এই কুকুর পুরুষ তার প্রতি কতটুকু সত্যি, কতটুকু মিথ্যা, তা শিয়া শাওনিং একদম ভাবছে না।
শিয়াও চি আনে তাকে সব কিছু যা এখনো দরকার দিতে পারে, তাই সে সবকিছু পরিষ্কার করার দরকার মনে করছেনা। এই জগতে অনেক ব্যাপার আছে যেখানে সঠিক-ভুল ভাগ করা যায় না, মাঝে মাঝে একটু অস্পষ্ট থাকা সবার জন্যই ভালো।
কারণ সে তো সবকিছু একসাথে চাইতে পারেনা, তাই না?
...
রথটা দুলতে দুলতে এগিয়ে চলল, প্রায় দুই ঘণ্টা পরে তারা অবশেষে রাজকীয় ঘোড়াশালায় পৌঁছল।
প্রতি বছরের শিকার উৎসবের জন্য, সম্রাট রাজপুত্র এবং রাজকন্যাদের সঙ্গে এখানে আসেন শিকার ও ঘোড়া দৌড় প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে। যদিও তারা মাত্র দুই-তিন রাত এখানে থাকেন, তবুও ঘোড়াশালার পাশে একটি বড় আকারের প্রাসাদ নির্মিত হয়েছে।
সম্রাট আর তার রাজপুত্ররা তো বার বার তাঁবুতে থাকতে পারবেন না তাই না?
রথগুলো ক্রমশ ঘোড়াশালার নিকটে থেমে গেল, রাজকীয় ঘোড়াশালার প্রধান ও তার সহকর্মীরা সম্রাট শিয়ানচিং এবং রাজকন্যাদের স্বাগত জানাতে মাটিতে স্থির হয়ে দাঁড়ালেন।
“লিন কুইং দেখতে আরও তরুণ হয়েছে।” সম্রাট শিয়ানচিং এগিয়ে এসে প্রধানকে তুলে দিলেন, “আমার ঘোড়াগুলো ভালোভাবেই পালন করছ তো?”
“মহারাজ, আমি এবং আমার অধীনস্থরা দুই মাস আগে থেকেই শিকার উৎসবের প্রস্তুতি শুরু করেছি, এখন সবকিছু প্রস্তুত, শুধু আপনার আগমনের অপেক্ষা!”
সম্রাট ছিলেন সদয়, তার প্রাচীন প্রশাসকরা তার সাথে খুব বেশি আনুষ্ঠানিকভাবে কথা বলতেন না।
“ভালো, ভালো! এই শিকার উৎসব শেষ হলে, প্রধান সহ সবাইকে পুরস্কৃত করা হবে!” সম্রাট খুশি মনোভাব দেখিয়ে বললেন, “সবাই শুনেছ তো? এই শিকার উৎসব, আমি তোমাদের পারফরম্যান্সের অপেক্ষায় আছি!”
তারপর শুরু হল বাসস্থান নির্ধারণ, দাসীরা মালপত্র সরানোসহ নানা কাজ, শিয়া শাওনিং যখন বসবাসের ব্যবস্থা করল, তখন রাত নামছিল।
শিয়াও চি আনে রাজপুত্র হওয়ায়, সে অবশ্যই রাজকন্যাদের সঙ্গে থাকতে পারবে না। তাই সে অন্যান্য রাজপুত্রদের সঙ্গে সামনের প্রাসাদে থাকল, আর শিয়া শাওনিং এবং চেন শি পিছনের একটি পরিচ্ছন্ন বাগানের বাড়িতে রাখা হল।
সে পূর্ব পাশের ঘরে থাকল, চেন শি পশ্চিম পাশের ঘরে।
“আহ, দেশের নেতাদের সাথে বাইরে যাওয়া সত্যিই কঠিন কাজ, আমি দেখছি ষষ্ঠ রাজপুত্র সবাইকে সামনে সবসময় সুশৃঙ্খল এবং পরিপূর্ণ হাসি বজায় রাখছেন, আমি দেখেই ক্লান্ত হয়ে যাচ্ছি।”
অবশেষে কাজ শেষ হয়ে শিয়া শাওনিং বিছানায় পড়ে গেল। সারাদিন রথে বসে থাকার কারণে তার শরীর আর তার নিজের মনে হচ্ছিল না, সে এখন শুধু আরাম করে ঘুমাতে চেয়েছিল।
“শুনেছি আমাদের ষষ্ঠ রাজপুত্র খুব আদর্শ মানুষ, তার কথা বলার ভঙ্গি এবং আচার-আচরণ চমৎকার।” হুইসিন বলল, শিয়া শাওনিংয়ের সাজগোজ করতে সাহায্য করতে করতে।
...
“মালিক, আমি নিজে তৈরি করা হারবাল স্নানের ব্যাগ এনেছি, আপনি স্নান করলে আরাম পাবেন।” কথা বলতে বলতে সিনই ভিতরের কক্ষে পানি দিয়ে দিল, শিয়া শাওনিংয়ের স্নানের জন্য অপেক্ষা করছিল।
“ঠিক আছে, আমি স্নান শেষ করলে ষষ্ঠ রাজপুত্রও হয়তো কাজ শেষ করেছে।”
আজ রথে শিয়াও চি আনে যেভাবে আচরণ করেছিল, আর জনসমক্ষে তার নম্রতাকে মনে করে শিয়া শাওনিং মনে মনে বলল—
এই শিয়াও চি আনে সত্যিই একজন চতুর, অন্তর্মুখী লোক।
কিন্তু... আমি শিয়া শাওনিংও কোনো সুশীল পরিবারের মেয়ে নই!
...
শিয়া শাওনিং আরাম করে স্নান শেষ করে বিছানায় বসে গল্পের বই পড়তে পড়তে শিয়াও চি আনে আসার অপেক্ষা করছিল, তখন হুইসিন কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল।
“ষষ্ঠ রাজপুত্র চেন শু ফেইয়ের কাছে কোথায় গেল?” এক নজরে শিয়া শাওনিং বুঝে গেল হুইসিন কী নিয়ে দ্বিধায়, তাই সে সরাসরি বলল।
“আমি বাড়ির বাইরে গিয়েছিলাম, তখনই ষষ্ঠ রাজপুত্র ফিরছিলেন। সে আসলে আপনার কাছে আসার কথা ছিল, হঠাৎ চেন শু ফেইয়ের পাশে থাকা চুনতাও তাকে ডেকে নিয়ে গেল।” হুইসিন মাথা নিচু করে বলল, শিয়া শাওনিংয়ের চোখে তাকানোর সাহস করতে পারছিল না।
“আসুক বা না আসুক, চেন শু ফেই তো তার নারী, আর সে দেখতে কোমল আর মিষ্টি, আমি যদি পুরুষ হতাম তাহলে এতো সুন্দর ছোট খরগোশকে ছেড়ে দিয়ে ঘুমাতে দিতাম না।”
শিয়া শাওনিং এই ধরনের ব্যাপারে খুবই মুক্তমন। শিয়াও চি আনে বিছানায় তার পছন্দের কাজ করতে পছন্দ করলে সে বিরক্ত হবে না, কারণ ইচ্ছা হলে সবাই সুখী।
কিন্তু যদি সে না আসে, অথবা অন্য কারো সঙ্গে ঘুমাতে যায়, তাতেও সে অসুবিধা মনে করবে না। সে ইতিমধ্যে রাজপুত্রের ছোট পত্নীর পরিচয়ে মানিয়ে নিয়েছে, তাহলে কুকুর পুরুষের কাছ থেকে পবিত্রতা রক্ষা আশা করবে না।
সে এত বোকা নয়, নিজের মধ্যে দ্বন্দ্ব কখনোই শিয়া শাওনিংয়ের মধ্যে থাকে না।
“ঘুমাও, কাল আমি তোমাদের ভালো করে ঘুরিয়ে নিয়ে যাব!” শিয়া শাওনিং হাত দিয়ে হুইসিনের মুখ চেপে ধরে বলল, “এমন ঘটনা ভবিষ্যতে আরও বেশি ঘটবে, তোমরা আমার জন্য চিন্তা করো না, আমি একদম মুক্তমনা!”
তাই, পুরো রাত চুপচাপ কেটে গেল।