তেতাল্লিশতম অধ্যায়: কেশকাঁটায় কস্তুরী

ফেইশিয়া কেভ।

চেন-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে বিছানায় শুয়ে আছেন, আর রাজপ্রাসাদের চিকিৎসক হাঁটু গেয়ে তার নাড়ি পরীক্ষা করছেন।

চিকিৎসক অনেকক্ষণ ধরে কাপড়ের সুতার আড়ালে নাড়ি দেখলেন, বেশ কিছুটা সময় পর তিনি কাপড় সরিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং শিও চি’আন-কে রিপোর্ট করলেন।

"ষষ্ঠ রাজকুমারকে অভিনন্দন, চেন শুফেই-এর দু মাসেরও বেশি গর্ভ হয়েছে, তবে..."

চিকিৎসক যখন চেন-এর গর্ভবতী হওয়ার কথা বললেন, তখন শিও চি’আন-এর ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি মনে মনে হিসাব করে বুঝলেন যে এই শিশুটি সম্ভবত সেই রাতে কন্যাসন্তানের শিকারযাত্রায় যাওয়ার সময় থেকেই গর্ভে এসেছে।

তিনি অবচেতনভাবে চোখ তুলে শিয়া শাওনিং-এর দিকে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন যে তিনি কেবল কোনো ভাবলেশহীন মুখে একপাশে দাঁড়িয়ে আছেন এবং তার দিকে ফিরে তাকাচ্ছেন না।

"চেন শুফেই-এর গর্ভধারণ একটি শুভ সংবাদ, আপনি 'তবে' বললেন কেন?" শিও চি’আন তার গলার স্বর কিছুটা চড়িয়ে দিলেন এবং কিছুটা সন্দেহের সাথে চিকিৎসকের দিকে তাকিয়ে বললেন, "শিশুর কি কোনো সমস্যা আছে?"

"এই অধম কেবল চেন শুফেই-এর নাড়ি পরীক্ষা করে দেখেছি যে শুফেই-এর গর্ভের অবস্থা স্থিতিশীল নয়, এবং গর্ভপাতের একটা ক্ষীণ আশঙ্কা রয়েছে।" চিকিৎসক হাঁটু গেয়ে কপাল থেকে ঘাম মুছলেন এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে শিও চি’আন-কে উত্তর দিলেন।

"এই তো সবেমাত্র গর্ভ এল, তবে কেন গর্ভপাতের আশঙ্কা দেখা দেবে?"

জি-এর স্ত্রী ঘুরে দাঁড়ানোর সাথে সাথেই তার দৃষ্টি একপাশে হাঁটু গেয়ে থাকা চেন-এর দুই দাসী চুনথাও এবং সিয়াহহের ওপর পড়ল, এবং তিনি কড়া সুরে বললেন, "তোমরা দুজন কীভাবে সেবা করছিলে?"

"রাজকুমারী মহাশয়, এই দুটি মেয়েকে দোষ দেবেন না। আসলে মাসখানেক আগেই আমার শরীর কিছুটা অস্বস্তিকর ঠেকছিল। তবে সেই সময় আপনি খুব ব্যস্ত ছিলেন এবং জিনঝৌ শহরের পরিস্থিতিও স্থিতিশীল ছিল না, তাই আমিই তাদের চিকিৎসক ডাকতে নিষেধ করেছিলাম।"

জানি না কখন চেন জেগে উঠেছিলেন। তিনি জানতে পেরেছিলেন যে তার প্রত্যাশিত গর্ভ অবশেষে এসেছে, তাই তিনি মনে মনে ভীষণ খুশি হলেন। কিন্তু আবার যখন শুনলেন যে চিকিৎসক বলছেন তার গর্ভপাত হয়ে যেতে পারে, তখন তার মন এক নিমিষেই একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকিল।

এই তীব্র উত্থান-পতনের ধাক্কায় চেন মাথা নিচু করে বমি করতে শুরু করলেন।

তিনি অনেক জোরে বমি করলেন, আর একটু চাপ পড়তেই তার মাথার সোনার পাত দিয়ে মোড়ানো হাইতাং ফুলের হেয়ারপিনটি মাথা থেকে খসে পড়ে গেল, এবং সোনার মোড়কটি মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

"আরে, এই সোনার মোড়কের ভেতরে তো কিছু একটা আছে!" শিয়ে শুফেই চোখ তুলতেই দেখতে পেলেন যে চেন-এর মাথা থেকে সদ্য পড়ে যাওয়া সেই ভাঙা হেয়ারপিনের সোনার মোড়কের ভেতরে কিছু কালো গুঁড়ো রয়েছে।

"এটা কী?" শিও চি’আন নিচু হয়ে গুঁড়োগুলো দেখলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন না ওটা কী বস্তু। তাই তিনি ঘুরে চিকিৎসকের দিকে একটি ইশারা করলেন, এবং চিকিৎসক তাৎক্ষণিকভাবে তা বুঝতে পেরে গুঁড়োগুলো সংগ্রহ করে নিলেন।

দেখা গেল চিকিৎসক প্রথমে চোখ দিয়ে গুঁড়োগুলো সাবধানে পরীক্ষা করলেন, তারপর গুঁড়োগুলো নাকের কাছে নিয়ে কিছুক্ষণ সতর্কতার সাথে ঘ্রাণ নিলেন, এবং হঠাৎ করেই তার মুখের রঙ পুরোপুরি বদলে গেল!

"সাহস করে জানতে চাই, চেন শুফেই-এর এই হেয়ারপিনটি কোথা থেকে এসেছে?" চিকিৎসক অত্যন্ত গম্ভীরভাবে চেন-এর দিকে তাকালেন, তারপর মাথা ঘুরিয়ে শিও চি’আন-এর সামনে হাঁটু গেয়ে বসলেন।

"ষষ্ঠ রাজকুমারকে জানাচ্ছি, এই হেয়ারপিনের ভেতরের কালো গুঁড়োগুলো হলো কস্তূরী পিষে তৈরি করা গুঁড়ো!"

!!!

এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই উপস্থিত সবাই আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেল।

"কস্তূরী? এই হেয়ারপিনের ভেতরে কস্তূরী আছে?" কতক্ষণ কেটেছিল কে জানে, দীর্ঘ সময় ধরে চরম বিস্ময়ে আচ্ছন্ন থাকার পর চেন অবশেষে হুঁশ ফিরে পেলেন।

তিনি প্রথমে চোখ বড় বড় করে সেই হেয়ারপিনের দিকে তাকালেন, তারপর মাথা ঘুরিয়ে চরম অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে শিয়া শাওনিং-এর দিকে তাকালেন, "এই হেয়ারপিনটি গত মাসে শিয়া দিদি তার বাবার বাড়ি থেকে ফিরে আসার পর তার দাসীকে দিয়ে আমাকে উপহার হিসেবে পাঠিয়েছিলেন! কে ভেবেছিল এর ভেতরে কস্তূরী থাকবে?!"

চেনের কথা শুনে এতক্ষণ মনের সুদূর অতীতে হারিয়ে থাকা শিয়া শাওনিং হঠাৎ করে চমকে জেগে উঠলেন।

তিনি কিছুটা সন্দেহের সাথে চেন-এর সামনে এগিয়ে গেলেন এবং হেয়ারপিনটি খুব মনোযোগ দিয়ে দেখলেন। তখনই তার মনে পড়ে গেল যে এটি তার সৎমা হাও-এর তৈরি করা উপহার, যা তিনি প্রাসাদের নারীদের জন্য প্রস্তুত করেছিলেন।

"শিয়া, এই হেয়ারপিনটি কি সত্যিই আপনি চেন-কে দিয়েছিলেন?" শিও চি’আন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে শিয়া শাওনিং-এর দিকে এক পলক তাকালেন, কারণ তিনি মন থেকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে শিয়া এমন কাজ করতে পারেন।

মূলত তার মনে হয়েছিল যে এই ধরনের কাউকে ফাঁসানোর পদ্ধতিটি বেশ বোকামিপূর্ণ।

"এই হেয়ারপিনটি আমার মা প্রাসাদের নারীদের জন্য ফেরার উপহার হিসেবে প্রস্তুত করেছিলেন। শুধু চেন শুফেইই পাননি, রাজকুমারী এবং অন্যান্য বোনেরাদিকেও আমি এটি পাঠিয়েছিলাম।"

এই মুহূর্তে শিয়া শাওনিং হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই ঘটনার কারণে কোনো আতঙ্কিত হয়ে পড়েননি, তার মাথা তখনও বেশ সজাগ ছিল।

তিনি এক ঝটকায় শিও চি’আন-এর সামনে হাঁটু গেয়ে বসলেন এবং স্পষ্ট ও উচ্চস্বরে বললেন, "আমি সেই হেয়ারপিনের ভেতরে কোনো কিছু রাখিনি। যদি আপনার বিশ্বাস না হয়, তবে আপনি অন্য বোনদেরও বলতে পারেন তারা যেন আমি যে হেয়ারপিনগুলো পাঠিয়েছি তা বের করে আনে এবং চিকিৎসককে দিয়ে পরীক্ষা করিয়ে দেখে যে তার ভেতরে কস্তূরী আছে কি না।"

শিও চি’আন তার সামনে সোজা হয়ে হাঁটু গেয়ে থাকা শিয়া শাওনিং-এর দিকে তাকালেন। শিয়া-এর মুখমণ্ডল একগুঁয়েমিতে ভরপুর ছিল, এবং পুরো মানুষটিকে অত্যন্ত আত্মমর্যাদাসম্পন্ন ও নিরহংকার মনে হচ্ছিল।

"যেহেতু এমন কথাই, তবে তোমরা কজন গিয়ে শিয়া যে হেয়ারপিনগুলো পাঠিয়েছেন তা এনে চিকিৎসককে দিয়ে পরীক্ষা করাও, দেখো তার ভেতরে কিছু লুকিয়ে রাখা আছে কি না।"

অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর, শিও চি’আন মুখ খুললেন এবং নারীদের নির্দেশ দিলেন।

এই মুহূর্তে নারীদের মনের ভাব ভিন্ন ভিন্ন ছিল, কিন্তু শিও চি’আন-এর কথা অমান্য করার সাহস কারোরই ছিল না, তাই তারা প্রত্যেকে তাদের বিশ্বস্ত দাসীদের ঘরে গিয়ে হেয়ারপিন নিয়ে আসার জন্য পাঠালেন।

প্রায় এক ঝূপ ধূপ জ্বালানোর সময় পর, প্রত্যেকের দাসীরাই ফিরে এল এবং একে একে হাতের হেয়ারপিনগুলো চিকিৎসকের হাতে তুলে দিল।

চিকিৎসক অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সেই হেয়ারপিনগুলো গ্রহণ করলেন এবং ভেতর থেকে বাইরে পর্যন্ত অত্যন্ত নিখুঁতভাবে সবকটি পরীক্ষা করলেন। এরপর তিনি ঘুরে শিও চি’আন-কে বললেন, "ষষ্ঠ রাজকুমারকে জানাচ্ছি, এই হেয়ারপিনগুলোতে কোনো কস্তূরী লুকিয়ে রাখা নেই, অন্য কোনো বস্তুর অস্তিত্বও নেই।"

শিয়া শাওনিং-এর বুক থেকে তখন ধীরে ধীরে একটা দীর্ঘশ্বাস নেমে এল।

"তিনি আমাদের হেয়ারপিনে কিছু রাখেননি, তার কারণ হলো ওই সময় কেবল চেন বোন এবং তিনিই প্রভুর সাথে দূরে কোথাও গিয়েছিলেন। আমার তো মনে হয় তিনি আগে থেকেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন!"

শিয়ে শুফেই ঘৃণাভরে শিয়া শাওনিং-এর পাঠানো হেয়ারপিনের দিকে এক পলক তাকালেন, তারপর ঘুরে শিও চি’আন-কে বললেন, "এই রকম বিষাক্ত মনের মহিলাকে কি আপনি এখনও নিজের পাশে রেখে দেবেন?"

"আপনার এই কথাটি বেশ হাস্যকর। যদি বলেন যে আমি আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলাম কারণ আমি ভয় পেয়েছিলাম যে চেন শুফেই গর্ভবতী হয়ে যাবে এবং আমি চেয়েছিলাম তার গর্ভধারণ রোধ করতে, তবে আমি সরাসরি সু শুফেই-এর হেয়ারপিনে কস্তূরী রাখিনি কেন?"

"তিনি তো এখন প্রসবের দ্বারপ্রান্তে, প্রতিদিন কস্তউরীর গন্ধ শুঁকলে কোনো একদিন তা তার এবং শিশুর ওপর প্রভাব ফেলতে পারে। আমি বর্তমানের একজন গর্ভবতী মহিলাকে ক্ষতি না করে এমন একজনকে ক্ষতি করতে যাব কেন যে জানে না কবে গর্ভবতী হবে? আমার মাথা তো খারাপ হয়নি!"

শিয়া শাওনিং শিয়ে-এর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। সেই দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি তাকে গিলে খাবেন, আর তা দেখে শিয়ে-এর সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

"প্রভু! আপনি দেখুন তাকে, সে এখনও সু বোনকে ক্ষতি করার কথা ভাবছে! আপনি দেখুন..."

"যথেষ্ট হয়েছে, সবাই মুখ বন্ধ করুন!"

এই মুহূর্তে শিও চি’আন সত্যিই কিছুটা বিরক্ত বোধ করছিলেন।

তিনি ভেবেছিলেন নতুন বছর আসন্ন হওয়ায় প্রাসাদের এই জীবন কিছুদিন শান্তিতে কাটবে, কিন্তু কে ভেবেছিল যে তবুও ঝামেলা বাঁধবে।

তিনি বিশ্বাস করতেন না যে শিয়া শাওনিং এত ছিদ্রযুক্ত উপায়ে কাউকে ক্ষতি করতে পারেন, এবং তার নিজের দৃষ্টিভঙ্গি থেকেও তার মনে হয়েছিল শিয়া-এর কারোর ক্ষতি করার বিন্দুমাত্র প্রয়োজন নেই।

তার নিজস্ব অনুরাগী রয়েছে, এবং প্রাসাদে প্রবেশের এক বছর পার হয়ে গেলেও তার কোনো সন্তান হয়নি। এই প্রাসাদের যে কোনো নারী সন্তান জন্ম দিলেই তার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই, তাই চেনকে ক্ষতি করার কোনো মোটিভ বা প্রয়োজন তার ছিল না।

তবে যদি তিনি আজ সরাসরি এই ঘোষণা দিয়ে দিতেন যে এই ঘটনার সাথে শিয়া শাওনিং-এর কোনো সংশ্লিষ্টতা নেই, তবে প্রাসাদের ভবিষ্যৎ দিনগুলো আর শান্তিতে কাটবে না।

তাছাড়া শিয়া শাওনিং সম্পর্কে তার নিজের যে ধারণা, তাতে এই মেয়েটি কখনোই এমনভাবে বিনা কারণে একজন গর্ভবতী মহিলাকে ফাঁসানোর কলঙ্ক গায়ে মাখতে রাজি হবে না।

ঠিক যেমনটা তিনি ভেবেছিলেন, তিনি মুখ খোলার আগেই, মাটিতে হাঁটু গেয়ে বসে থাকা শিয়া শাওনিং নিজেই বলে উঠলেন।

"আপনার আর দ্বিধায় পড়ার প্রয়োজন নেই। আজ থেকে আমি স্বেচ্ছায় ছায়ার কুটিরে অবরুদ্ধ থাকব, যতক্ষণ না এই ঘটনার সত্যতা প্রকাশ পায়!"