অষ্টাদশ অধ্যায়: ষষ্ঠ রাজপুত্রের পরিস্থিতি
আজকে ঘোড়ার মাঠে ঘোড়ায় চড়ার কথা ভাবলেই, সামার শাওনিং অদ্ভুতভাবে ভোরতেই উঠে পড়ল। আগে যখন সে রাজপ্রাসাদে থাকত, তখন ছাড়া রাজকুমারীর প্রণাম করার দিনগুলি, অন্যদিনগুলো সে সাধারণত সূর্য বেশ ওপরে উঠার পরই উঠত।
শিয়াও চি আনের অনেকবার মজা করত, বলত তার দৈনন্দিন জীবন শুধু খাবার নিয়ে চিন্তা করা আর সূর্যের নিচে ঘুমানো, যেন এক অলস বিড়াল। স্নান সেরে, হালকা আর আরামদায়ক ঘোড়ায় চড়ার পোশাক পরেই সামার শাওনিং সামনের উঠোনে গিয়ে শিয়াও চি আনকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল যেন সে তাকে ঘোড়ায় চড়াতে নিয়ে যাবে।
কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি, সে ঠিক পূর্ব পাশের ঘর থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে পশ্চিম পাশের ঘরের চেন মহিলা ও বেরিয়ে এলো।
“চুনতাও, তাড়াতাড়ি কর, ষষ্ঠ রাজকুমার আজ আমাকে ঘোড়ায় চড়াতে নিয়ে যেতে রাজি হয়েছে, দেরি হলে চলবে না।”
চেন মহিলা আজ উপরে এক ঝাঁকুনি দিয়েছে মেঘের রঙের সিল্কের জামা, নিচে সাদা হাত নকশা করা স্কার্ট পরেছে, দেখতে অসাধারণ সুন্দর ও প্রাণবন্ত।
স্পষ্টতই, চেন মহিলা যখন ঘর থেকে বেরোলেন, তখনই তিনি সামার শাওনিংকে দেখতে পেলেন। আগের হাসিমুখ হঠাৎ স্থির হয়ে গেলো, যেন দাঁড়িয়ে থেকে এগোতেও পারছেন না, সরে যেতেও পারছেন না, যা তাকে বেশ বিব্রত করল।
আর সামার শাওনিং শান্ত মুখে তাকে মাথা নেড়ে স্বাগত জানিয়ে কোনও কথা বলার আগ্রহ দেখালেন না, সঙ্গে নিয়ে হুইসিন আর সিনই সামনে এগিয়ে গেলেন।
“কেন জানি না, আমি প্রতিবার সামার আপুকে দেখলে এক ধরনের চাপ অনুভব করি, যদিও সে আমার সঙ্গে কথা বলে না, তবুও মনে হয় যেন শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।”
চেন মহিলা সামার শাওনিংকে তার পাশ দিয়ে এগিয়ে যেতে দেখে, তারপর বুক ছুঁয়ে তার পেছনে এগিয়ে গেলেন।
সামার শাওনিং যখন সামনে পৌঁছালেন, তখন শিয়াও চি আন অন্যান্য রাজকুমারদের সঙ্গে কথা বলছিলেন। সে যখন দরজায় প্রবেশ করল, অনেকের দৃষ্টি তার দিকে চলে গেল।
“এটাই তো ছোট ভাবি, দেখতে বেশ সুন্দর, তাই তো সবাই বলে ষষ্ঠ ভাই প্রতিদিন তাকে খুব আদর করে।”
এ কথা বলছিলেন অষ্টম রাজকুমার শিয়াও চি ওয়েন। তার স্বভাব ছিলো বেশ খামখেয়ালী, তাই তার কথায় কিছুটা অশ্লীলতা ঝলকাচ্ছিলো।
“অষ্টম রাজকুমার, আপনার এই ছোট ভাবি বলাটা আমি মেনে নিতে পারি না,” সামার শাওনিং মাথা তুলল না, তার বদলে মাথা ঘোরিয়ে তাকে ভদ্রভাবে নতমস্তক করল, তারপর নীরবে শিয়াও চি আন এর পেছনে দাঁড়াল।
“তুমি তো শুধু এক রকম সঙ্গিনী, ষষ্ঠ ভাই শুধু তাকে খুব আদর করে,” কথার মাঝে দ্বিতীয় রাজকুমার শিয়াও চি ইউ দেরি করে এসে উপস্থিত হলেন। আজ সে গাঢ় বেগুনি রঙের জামা পরেছেন, যা দেখে সে অন্যান্য রাজকুমারদের থেকে স্বাভাবিকভাবেই এক ধাপ উপরে মনে হচ্ছিল।
প্রাচীনকালে, মদ্ধ বর্ণ ছাড়া বেগুনি রঙকে সর্বোচ্চ সম্মানের রঙ ধরা হত।
“দ্বিতীয় ভাই, আপনার শিক্ষা গ্রহণ করলাম,” শিয়াও চি আন কোনও আপত্তি না করে মাথা নিচু করে তার কথা মেনে নিলেন।
সামার শাওনিং চুপচাপ শিয়াও চি আন কে একবার দেখে মনে করল, এই মানুষটা সত্যিই বড় কাজ করতে পারবে বলে মনে হয়।
“চল, সময় অনেক হল, বাবা সম্রাট আর রাজপুত্র ঘোড়ার মাঠে অপেক্ষা করছেন, এখনই যাই,” দ্বিতীয় রাজকুমার সরাসরি শিয়াও চি আন এবং সামার শাওনিংকে উপেক্ষা করে ঘোড়ার মাঠের দিকে এগিয়ে গেলেন।
“মা কম ক্ষমতাশালী, শ্বশুর বাড়ি সাহায্য করে না, আমি যদি ষষ্ঠ ভাই হতাম, তবে বাড়িতেই লুকিয়ে থাকতাম,” পঞ্চম রাজকুমার শিয়াও চি ইউ এক নজরে শিয়াও চি আনকে দেখে তারপর দ্বিতীয় রাজকুমারের পিছে পিছে চলে গেল।
“ষষ্ঠ ভাই, ওদের কথা অতটা গুরুত্ব দিও না,” সপ্তম রাজকুমার শিয়াও চি শেং শিয়াও চি আন এর কাঁধে হাত বুলিয়ে বললেন।
“চল, আমরা ঘোড়া দৌড়াতে যাই!” শিয়াও চি আন এই দুইজনের উপহাসে কোনও মনোযোগ না দিয়ে সামার শাওনিংয়ের হাত ধরে ঘোড়ার মাঠের দিকে চলে গেলেন।
রাজকীয় ঘোড়ার মাঠ।
আজকের শিয়াও চি ডি হয়তো মাঠে আসেননি, তিনি উজ্জ্বল হলুদ রঙের পোশাক পরে দর্শক মণ্ডপে বসে আছেন, পাশে বসেছেন রত্ন রানী, আর ডি রানী ও চেন ঝাওই একটি কিছুটা পেছনের দিকে বসেছেন।
রাজকুমারদের ঘোড়া গৃহকর্মীরা একে একে এনে প্রস্তুতি নিচ্ছে।
“চল, আমি তোমাকে প্রথমে মাঠে একটু ঘুরিয়ে আনব, পরে আমি দৌড়াতে যাব, তখন পেই ইয়ান তোমার সঙ্গে থাকবে,” শিয়াও চি আন সাবধানে সামার শাওনিংকে ঘোড়ায় উঠতে সাহায্য করলেন, তারপর নিজে লাফিয়ে উঠলেন, লাগাম টেনে ঘোড়াকে চালালেন।
সামার শাওনিং মুগ্ধ হয়ে ঘোড়ার পিঠে বসে বাতাস মুখে লাগার অনুভূতি উপভোগ করলেন, বলতে হয়, এই মুহূর্তে যেন সে দীর্ঘদিনের স্বাধীনতা অনুভব করল।
শিয়াও চি আনও তার কোলে থাকা নারীর উত্তেজনা অনুভব করলেন, তাই তার খেলা শুরু হয়ে গেল, ঘোড়ার পিঠে লাঠি দিয়ে চড়াতে শুরু করলেন, ঘোড়াটি মুহূর্তের মধ্যে দ্রুত দৌড়াতে লাগল।
এই মুহূর্তে সামার শাওনিং মনে করল যেন সে আকাশে উঠে যাচ্ছে!
এক রাউন্ড ঘোড়া দৌড়ানোর পরেও সামার শাওনিং ভয় পেল না, বরঞ্চ উত্তেজিত হয়ে দশ বার বা এর বেশি দৌড়াতে চাইল।
“আপনি আমাকে আরও দুই রাউন্ড দৌড়ান, ঘোড়া দৌড়ানো সত্যিই আনন্দদায়ক!” সামার শাওনিং উচ্ছ্বসিত মুখে শিয়াও চি আনকে বলল, তার কথার স্বর এতটা মুক্ত ছিল আগে কখনও হয়নি।
শিয়াও চি আন হাসতে হাসতে সামনে দাঁড়ানো মেয়েটিকে দেখলেন, হঠাৎ মনে হল তার হৃদয়ের কোনো এক অজানা কোণ স্পর্শ পেল। তবে খুব সামান্য সময়ের জন্য, এরপর আবার সে সামার শাওনিংয়ের সামনে তার অপ্রচলিত স্বভাব ফিরে এল।
“হয়, আমি হঠাৎ মনে পড়ল আমি গতকাল চেন মহিলাকে ঘোড়ায় চড়াতে নিয়ে যাবো বলে বলেছিলাম, তুমি আগে নামো, পেই ইয়ান তোমাকে নিয়ে খেলতে যাবে, আমি তাকে এক রাউন্ড ঘোড়ায় চড়াবো, তারপর আমাকে দৌড়াতে হবে।”
“ওহ, তাই তো সকালে চেন বোনের পোশাক এত সুন্দর দেখছিলাম আর বলছিলে তুমি তাকে ঘোড়ায় চড়াবে, ভাবিনি সত্যিই হবে,” শিয়াও চি আন তাকে নামানোর আগেই সামার শাওনিং ঠাণ্ডা মুখে নিজেই ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামল।
“তুমি এতো ঝুঁকি নিচ্ছো? ঘোড়ার পিঠ এত উঁচু, এমন লাফ দিলে এক সময় পা ভেঙে যাবে!” সামার শাওনিং লাফ দেওয়ায় শিয়াও চি আন চিন্তিত হয়ে তার পেছনে লাফিয়ে এসে তাকে ধরে ধরলেন।
“ঠিক আছে, তুমি তাকে একটু ঘোড়ায় চড়ানোই ভালো, যাতে বাইরে লোকরা বলে না তুমি শুধু আমাকে আদর করো, যেন আমি কোনো বিপজ্জনক দায়ক,”
যদিও সামার শাওনিং কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিল যে শিয়াও চি আন আর তাকে ঘোড়া দৌড়াতে দিচ্ছে না, কিন্তু সে বুঝতে পারছিলো কখন থামতে হবে এবং অনেক অন্য বিষয়ও বুঝতে পারছিলো।
কারণ দ্বিতীয় ও পঞ্চম রাজকুমারদের শিয়াও চি আনের প্রতি অবজ্ঞাসূচক মনোভাব স্পষ্ট ছিল। আর সে তো কেবল শিয়াও চি আনার একজন সঙ্গিনী, এমন গুরুতর পরিস্থিতিতে নিজেকে বেশি প্রকাশ করা ঠিক নয়।
“বুঝদার,” শিয়াও চি আন সন্তুষ্ট হয়ে সামার শাওনিংয়ের মাথা ছুঁয়ে দিলেন, তারপর কাছে থাকা পেই ইয়ানকে ইশারা করলেন, এবং সামার শাওনিংকে বললেন, “এই ঘোড়াটি শান্ত স্বভাবের হলেও তোমার সাবধান হওয়া দরকার, নিজেকে খুব পারদর্শী ভাবো না, ভুল করলে পড়ে যাওয়া মজার নয়।”
“বুঝেছি!” সামার শাওনিং মাথা নেড়ে ছোট পাখির মতো চুপচাপ করল।
এরপর শিয়াও চি আন পেই ইয়ানের দিকে মুখ ফিরিয়ে কয়েক কথা বললেন, তারপর ঘোড়ায় চড়ে চেন মহিলার দিকে এগিয়ে গেলেন।
“সঙ্গিনী, উঠুন ঘোড়ায়, আমি আপনার জন্য ঘোড়া আনছি,” পেই ইয়ান কণ্ঠ ঠাণ্ডা করে বলল।
“ধন্যবাদ, পেই সেবক,” সামার শাওনিং এই বরফের মতো গম্ভীর মানুষের সঙ্গে খুব পরিচিত না হওয়ায়, শিয়াও চি আন এর সামনে থাকা অপ্রচলিত আচরণ বন্ধ করে দিয়েছে, পেই ইয়ানকে নিয়ে ঘোড়ার দৌড়ের মাঠ থেকে দূরের অন্য দিকে ঘোড়ায় চড়তে গেল।