চতুর্দশ অধ্যায়: এই মুহূর্তে গর্ভধারণ উপযুক্ত নয়
পৃষ্ঠা (১/৩)
সিনই ভেবেছিল, হয়তো সে ভুল শুনেছে।
সে মাথা তুলে সামনে বসে থাকা শিয়া শাওনিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। বেশ কিছুক্ষণ পর অত্যন্ত সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “মনিব, আপনি কি সত্যিই এ কথা বলছেন?”
“তোমার পারিবারিক পরিবেশ সরল ছিল, তাই এই অন্তঃপুরের জটিলতা তুমি বুঝবে না।”
শিয়া শাওনিং মাথা তুলে সিনইয়ের দিকে একবার তাকাল। তার কণ্ঠস্বর ছিল অস্বাভাবিক শান্ত।
হ্যাঁ, সে যখন এই দুনিয়ায় এসে অসুস্থতার অজুহাতে এক মাস শয্যাশায়ী ছিল, তখনই সবকিছু ভেবে নিয়েছিল—সে সন্তান চায় না।
অন্তত আগামী তিন-পাঁচ বছরের মধ্যে সে গর্ভধারণ করতে চায় না।
প্রথমত, সে এখনও খুবই অল্পবয়সি; আঠারো পূর্ণ হতে তার আরও কয়েক মাস বাকি। প্রাচীনকালে এই বয়সে মায়ের ভূমিকা পালন করা অস্বাভাবিক ছিল না ঠিকই, কিন্তু তার আত্মা তো আধুনিক যুগের মানুষ। আধুনিক যুগে সতেরো বছরের মেয়ে বলতে সবে উচ্চবিদ্যালয়ে পড়া এক কিশোরী—শরীর ও মন, কোনোটিই এখনও পুরোপুরি পরিণত নয়। এই বয়সে সন্তান জন্ম দেওয়া কোনো ভালো ব্যাপার বলে তার মনে হয় না।
তার ওপর, বর্তমান পরিস্থিতিতে নিজেকে, এমনকি নিজের সন্তানকেও রক্ষা করার মতো ক্ষমতা এখনও তার নেই।
নিঃসন্দেহে, এখন পর্যন্ত দেখে মনে হচ্ছে শিয়াও ছি-আন তাকে সীমাহীনভাবে আদর করে। কিন্তু আগের জীবনে সবকিছুতেই নিজের ওপর নির্ভর করতে অভ্যস্ত শিয়া শাওনিং কখনোই নিজের সমস্ত আশা কোনো পুরুষের ওপর স্থাপন করার অভ্যাস গড়ে তোলেনি।
এই পুরুষ আজ তোমাকে আদর করতে পারে, তোমার নিরাপত্তা রক্ষা করতে পারে, তোমার যেকোনো অনুরোধ পূরণ করতে পারে; কিন্তু আগামীকালই সে তোমাকে ঘৃণা করতে পারে, তোমার বেঁচে থাকা-মরার ব্যাপারে সম্পূর্ণ উদাসীন হয়ে যেতে পারে—এসবই অত্যন্ত অনিশ্চিত।
তার ওপর, শিয়াও ছি-আন সম্পর্কে এখন পর্যন্ত শিয়া শাওনিং যতটুকু বুঝেছে, তাতে সে তাকে ভালো স্বামী বা ভালো বাবা বলে মনে করে না।
জি-পরিবারের নারীই তো প্রধান পত্নী। তার বড় মেয়েটি কতদিন ধরে নিজের বাবার দেখা পায়নি?
জন্মের পরপরই শিয়া শাওনিংকে অনাথাশ্রমের দরজায় ফেলে যাওয়া হয়েছিল। নিজের বাবা-মা সম্পর্কে তার মনে বিন্দুমাত্র স্মৃতি নেই; ছোটবেলা থেকে সে কখনো পায়নি পিতামাতার ভালোবাসার সামান্যতম উষ্ণতাও।
এখন এই নতুন জীবনে এসে সে শুধু চায়, নিজের সন্তানকে পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ পিতৃস্নেহ আর মাতৃস্নেহ দুটোই দিতে।
যে জিনিসগুলো সে নিজে কখনো পায়নি, তার সন্তান যেন সেসবের সবটুকুই পায়।
“আমি শুধু আপাতত সন্তান চাই না। তবে হয়তো পাঁচ-দশ বছর পর, আমার পরিস্থিতি আর পরিবেশ বদলে গেলে, আমার এই ভাবনাও বদলে যেতে পারে।”
মনের ভেতর নানা চিন্তা ঘুরপাক খেলেও শিয়া শাওনিং সিনইকে নিজের প্রকৃত ভাবনা জানানোর কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করল না। সামনে থাকা এই মানুষটি সম্পূর্ণ বিশ্বাসযোগ্য কি না, তা বুঝতে তার এখনও দীর্ঘদিন পর্যবেক্ষণ করা দরকার।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“দাসী বুঝতে পেরেছি।”
মানুষ বেছে নেওয়ার ক্ষেত্রে শিয়া শাওনিংয়ের দৃষ্টি মোটেই খারাপ ছিল না। এই কয়েকটি কথোপকথনেই সিনই বুঝে গিয়েছিল, মনিব এ বিষয়ে তার সঙ্গে আর বেশি কথা বলতে চান না। তাই সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না; মনিবের নির্দেশমতো কাজ করাই যথেষ্ট।
“বাড়িতে থাকাকালীন আমি কয়েকজন নারীর জন্য গর্ভনিরোধক বড়ি তৈরি করে দিয়েছি। তবে তারা সবাই এমন নারী, যাদের ঘরে ইতিমধ্যে অনেক সন্তান রয়েছে এবং আর সন্তান নিতে চান না।”
কথা বলতে বলতে সিনই পাশের লেখার টেবিলে গিয়ে বসল, কলম তুলে কাগজে ওষুধের ফর্মুলা লিখতে শুরু করল।
“সেই ওষুধের প্রভাব খুব তীব্র। সর্বোচ্চ দুই বছর খাওয়ার পর আর কখনো গর্ভধারণ করা যায় না। কিন্তু এখন মনিব শুধু সাময়িকভাবে গর্ভধারণ এড়াতে চান, তাই আমি কয়েকটি কোমল প্রকৃতির ওষুধ বদলে দেব। এতে আপনার শরীরের ক্ষতি হবে না।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সিনই ওষুধের ফর্মুলা লিখে শিয়া শাওনিংয়ের হাতে তুলে দিল।
“তোমার হাতের লেখা বেশ সুন্দর।” শিয়া শাওনিং সেই ফর্মুলায় লেখা ওষুধের নামগুলো বুঝতে পারল না, তবে সিনইয়ের হাতের লেখা তার খুবই সুন্দর মনে হলো। “তুমি নিশ্চয়ই পড়াশোনা করেছ?”
“ছোটবেলায় কয়েক বছর পড়েছিলাম। বাবা প্রায়ই বলতেন, মেয়ে হলেও অক্ষরজ্ঞান থাকা উচিত, জ্ঞানী সাধুদের নীতি-আদর্শ শেখা উচিত। তাহলে ভবিষ্যতে যে পরিবেশেই থাকতে হোক না কেন, অন্তত নিজের জীবনটাকে টিকিয়ে রাখতে অসুবিধা হবে না।”
কথা বলতে বলতে সিনই একটু লজ্জিতভাবে হেসে ফেলল।
“তোমার বাবা সত্যিই অত্যন্ত প্রজ্ঞাবান মানুষ ছিলেন।”
শিয়া শাওনিং ফর্মুলাটি সিনইয়ের হাতে ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “এই কাজটা তোমার হাতে ছেড়ে দিয়ে আমি নিশ্চিন্ত। তবে অবশ্যই মনে রেখো, বিষয়টি গোপন রাখতে হবে। আমি কোনো ঝামেলা ডেকে আনতে চাই না।”
“তুমি পড়তে-লিখতে জানো, তার ওপর চিকিৎসাবিদ্যায়ও দক্ষ। এখন থেকে মন দিয়ে আমার সঙ্গে থাকো, তোমার দিনগুলো ক্রমেই ভালো হয়ে উঠবে।”
“দাসী বুঝতে পেরেছি। আপনিই দাসীকে অন্ধকার থেকে টেনে আলোয় এনেছেন। এখন থেকে আমি আপনার প্রতিটি কথা মেনে চলব!”
কৃতজ্ঞতায় শিয়া শাওনিংকে প্রণাম করে সিনই অত্যন্ত বিচক্ষণতার সঙ্গে সেখান থেকে চলে গেল।
***
আরও কিছুক্ষণ পর, সারা শরীরে ক্লান্তি নিয়ে শিয়াও ছি-আন অবশেষে প্রাসাদে ফিরে এল।
মনের মধ্যে সে কিছু বিষয় নিয়ে নীরবে হিসাব কষছিল। চিন্তায় এতটাই ডুবে ছিল যে, ঝাং ছুয়ানহে তার সঙ্গে কথা বললেও সে শুনতে পেল না।
“হুম, তুমি একটু আগে কী বলছিলে?” শিয়াও ছি-আন ভ্রু কুঁচকে ঝাং ছুয়ানহের দিকে তাকাল। “প্রাসাদে কি কোনো ঘটনা ঘটেছে?”
“ষষ্ঠ রাজপুত্রকে জানাচ্ছি, আজ প্রাসাদে কোনো ঘটনা ঘটেনি। শুধু গ্রীষ্মের উপপত্নী আপনাকে একটি কথা জানাতে বলেছেন। তিনি শান্ত পরিবেশ পছন্দ করেন, তাই তার আঙিনায় এত লোকের সেবা করার প্রয়োজন নেই। আজ তিনি তিনজন দাসী ও দুজন বয়স্ক পরিচারিকাকে বেছে নিয়েছেন; তার ব্যক্তিগত সেবায় থাকা দুজন দাসী ছাড়া আঙিনার বাকি সবাইকে বিদায় করে দিতে বলেছেন।”
ঝাং ছুয়ানহে মাথা নিচু করে উত্তর দিল।
“সে তো সারাদিন অলসভাবে কাটায়। দেখলেই বোঝা যায়, তার আঙিনায় তেমন কোনো কাজকর্ম নেই। ভবিষ্যতে যদি তার লোক কম মনে হয়, তখন আরও কিছু লোক কিনে এনে তাকে নিজের পছন্দমতো বেছে নিতে দিও।”
শিয়াও ছি-আন বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দিল না।
“আচ্ছা, আমি রাজপুত্রের প্রধান পত্নীর কাছে যাচ্ছি, তার সঙ্গে কিছু বিষয়ে পরামর্শ করতে হবে। তুমি আমার হয়ে অগভীর চাঁদ নিবাসে কিছু জিনিস পাঠিয়ে দিও। নইলে মেয়েটা যদি জানতে পারে যে আমি প্রাসাদে ফিরেছি অথচ তার সঙ্গে দেখা করতে যাইনি, তাহলে রাগ করবে।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ঝাং ছুয়ানহেকে ভালোভাবে নির্দেশ দিয়ে শিয়াও ছি-আন জি-পরিবারের পদ্মহৃদয় প্রাঙ্গণের দিকে রওনা হলো।
ওদিকে, শিয়া শাওনিং যখন শুনল যে আজ শিয়াও ছি-আন রাজপুত্রের প্রধান পত্নীর কাছে গেছে, তখন সে মোটেই রাগ করল না; বরং মনে মনে যেন একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
কারণ নিজের হিসাব অনুযায়ী সে বুঝতে পেরেছিল, এই দুদিনই তার গর্ভধারণের সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।
সিনই এখনও ওষুধ তৈরি করে উঠতে পারেনি, তাই অনিচ্ছাকৃতভাবে গর্ভবতী হয়ে পড়ার আশঙ্কা তাকে করতেই হচ্ছিল।
ঝাং ছুয়ানহে যখন আবার মুখভরা হাসি নিয়ে একগাদা জিনিস পাঠিয়ে দিল, শিয়া শাওনিংয়ের মনে খানিকটা হাসি পেল।
শিয়াও ছি-আন বোধহয় তার হৃদয়ে নিজের গুরুত্বকে একটু বেশিই বড় করে দেখছে।
“এই কয়েক টুকরো কাপড় তোমরা নিয়ে গিয়ে ভাগ করে নাও। হানছিউয়ের বয়স কম, এই রঙটা ওর গায়ে সুন্দর মানাবে।”
শিয়া শাওনিং একটি কোমল গোলাপি কাপড় তুলে হানছিউয়ের গায়ে মিলিয়ে দেখল। মনে মনে ভাবল, এমন উজ্জ্বল রং অল্পবয়সি মেয়েদের পরলেই সবচেয়ে ভালো লাগে।
“গাঢ় রঙের এই কাপড়গুলো ঝাং বুড়ি আর লি বুড়ির মধ্যে ভাগ করে দিও। আজ দেখলাম, তাদের দুজনের পোশাকের হাতার প্রান্তই ঘষে ছিঁড়ে গেছে।”
“এই ওষুধের উপকরণগুলো সিনই, তুমি ভালো করে তুলে রাখো। পরে ওষুধ বানাতে হলে কাজে লাগবে।”
শিয়া শাওনিং কখনো কৃপণ ছিল না। তার হয়ে যারা কাজ করে, তারা একটু ভালো পোশাক পরলে তার নিজের মুখেও তো সম্মানের আলো ফুটবে।
“এই জীবনে এত ভালো একজন মনিবের দেখা পাব, তা দাসী কখনো ভাবেনি!”
এই মুহূর্তে হানছিউ এমন এক উৎকৃষ্ট কাপড়ের অর্ধেক পেয়েছে, যা সে আগে কখনো চোখেও দেখেনি। ফলে কথা বলার ভঙ্গিতেও অজান্তেই অনেকটা প্রাণচাঞ্চল্য এসে গেছে।
“মনিব যখন ভালো, তখন তোমাদেরও মনিবের কথা মন দিয়ে শুনতে হবে, তার কাজ সঠিকভাবে করতে হবে।”
হুইশিন হানছিউয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, পাশাপাশি শিয়া শাওনিংয়ের হয়ে তাকে সতর্ক করতেও ভুলল না।
“যাই হোক, আমি সবসময় একই কথা বলি—তোমরা যদি মন দিয়ে আমার সঙ্গে থাকো এবং কোনো খারাপ চিন্তা মনে না আনো, তাহলে আমার ভাগ্যে একমুঠো ভাত থাকলে তোমাদের কাউকেই আমি না খাইয়ে রাখব না!”
নিজের সামনে থাকা, যাদের ভালোভাবে গড়ে তোলার সংকল্প সে করেছে, সেই কয়েকজন বিশ্বস্ত সহচরের দিকে তাকিয়ে শিয়া শাওনিংয়ের মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত আবেগ জেগে উঠল।
দেখতে দেখতে তার দিনগুলোও যেন সত্যিই ভালো হয়ে উঠছে!