তেইশতম অধ্যায়: তথাকথিত মা ও ছেলে

ঘুমের ঘোরে শিয়া শাওনিং অনুভব করল কেউ তাকে ডাকছে।

তার চোখের পাতা ভারী হয়ে আসছিল, কিন্তু মনের ভেতর সে জেগে ওঠার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল। চেতনা আর তন্দ্রার মধ্যে তার মস্তিষ্কে এক তুমুল লড়াই চলল, শেষ পর্যন্ত চেতনা জয়ী হলো এবং সে মুহূর্তেই চোখ মেলে তাকাল।

চোখ খুলতেই তার দৃষ্টি সরাসরি আটকে গেল শিয়াও ছিয়ান-এর ওপর, যে নিবিড়ভাবে তার দিকেই তাকিয়ে ছিল।

“আপনি জেগে উঠেছেন?!” শিয়া শাওনিং তার সামনে হাস্যোজ্জ্বল শিয়াও ছিয়ানকে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; প্রায় সারাদিন ধরে তার বুকের ওপর চেপে থাকা পাথরের ভার যেন নেমে গেল।

ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, সে মারা যায়নি! সে শেষ পর্যন্ত বেঁচে উঠেছে! তাকে এখন আর বিধবা হতে হবে না!

কেন জানি না, সারা রাত জেগে থেকে এক ফোঁটাও কান্না না করা শিয়া শাওনিং, শিয়াও ছিয়ানকে জেগে উঠতে দেখেই হঠাৎ অঝোরে কেঁদে ফেলল!

“আমি ভেবেছিলাম আপনি মারা যাচ্ছেন, ভেবেছিলাম আপনি আর কখনোই জেগে উঠবেন না! আমি এখানে এসেছি মাত্র তিন মাস, এখনো কোনো ভালো সময় কাটানোই হলো না, আমি কোনোভাবেই মানুষের অবজ্ঞার পাত্রী বিধবা হতে চাই না! উঁহু উঁহু...”

“হয়েছে, আর কাঁদতে হবে না! ছোটবেলায় এক ভাগ্যগণক বলেছিল, আমার ভাগ্য অনেক বড় আর সম্মানজনক, আমি এত সহজে মরার পাত্র নই! তুমি বিধবা হবে না, নিশ্চিন্ত থাকো!”

কান্নায় নাক-চোখ লাল করে ফেলা, কোনো রকম সাজসজ্জার তোয়াক্কা না করা শিয়া শাওনিংকে দেখে, যার নিজের ক্ষতস্থানে প্রচণ্ড ব্যথা হচ্ছিল, সেই শিয়াও ছিয়ানও না হেসে পারল না।

“হা হা হা... আর কেঁদো না, তোমাকে কান্নার সময় একদমই ভালো দেখায় না! হা হা, আমাকে হাসিয়ো না, আমার ক্ষত এখনো খুব ব্যথা করছে!”

শিয়াও ছিয়ানকে ঠাট্টা করতে দেখে, যে শিয়া শাওনিং থামতে পারছিল না, সে-ও হাসি চেপে রাখতে পারল না।

“আপনি এখনো আমাকে নিয়ে মজা করার মতো অবস্থায় আছেন, গতকাল আমি ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম!” শিয়া শাওনিং চোখের জল মুছে সাবধানে তার কাঁধের ক্ষতটি পরীক্ষা করল। রক্ত পড়া বন্ধ হয়েছে দেখে সে অনেকটা আশ্বস্ত হলো।

“সিন ই!” শিয়া শাওনিং উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে অপেক্ষারত সিন ই-কে ডাকল, “ষষ্ঠ রাজকুমার জেগে উঠেছেন, তুমি এসে একবার দেখে যাও তো!”

তার ডাক শুধু সিন ই-কেই নয়, বরং দরজার বাইরে সারা রাত পাহারা দেওয়া পেই ইয়ান এবং হুই শিনকেও জাগিয়ে তুলল। মুহূর্তের মধ্যে তারা তিনজন ভেতরে চলে এল।

সিন ই দ্রুত শিয়াও ছিয়ান-এর কাছে গিয়ে তার নাড়ি পরীক্ষা করল এবং ক্ষতস্থানটি খুব যত্ন সহকারে দেখল। এরপর হাঁটু গেড়ে বসে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে বলল, “ষষ্ঠ রাজকুমার এখন বিপদমুক্ত, তবে প্রতি তিন দিন অন্তর ক্ষতস্থানের ব্যান্ডেজ বদলে দিতে হবে।”

“তুমি মেয়েটিকে বেশ ভালোই বেছে নিয়েছ, সে আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে! প্রাসাদে ফিরে তোমাকে মোটা অঙ্কের পুরস্কার দেব!” শিয়াও ছিয়ান সিন ই-কে ওঠার ইশারা করল, কিন্তু কেন তার ক্ষত চিকিৎসার জন্য কোনো রাজবৈদ্য এল না, সে বিষয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।

তিনি যেহেতু কিছু বললেন না, শিয়া শাওনিংও না জানার ভান করল। এখন যেহেতু শিয়াও ছিয়ান বিপদমুক্ত, তাই রাজবৈদ্য থাকল কি থাকল না, তাতে আর কিছু যায় আসে না।

ভেতরের কক্ষে যখন সবাই বেশ হালকা মেজাজে কথা বলছিল, তখনই পেই ইয়ানকে দেখা গেল, যার মুখটা দেখে মনে হচ্ছিল সে কিছু বলতে চায় কিন্তু পারছে না।

“কী হয়েছে?” পেই ইয়ানকে সাধারণত পাথরের মতো শীতল থাকতে দেখা যায়, তাই তাকে অন্যরকম দেখে শিয়াও ছিয়ান অবাক হলো।

“প্রভু, ঝাওই নিয়াংনিয়াং (রাজমাতা) এসেছেন, তিনি বলেছেন... তিনি ভেতরে এসে আপনাকে একবার দেখতে চান।”

পেই ইয়ানের কথা শেষ হতেই শিয়া শাওনিং লক্ষ্য করল, শিয়াও ছিয়ান-এর হাসিমুখ মুহূর্তেই বদলে গেল।

মা-ছেলের মধ্যে সম্পর্কের ফাটলটা ঠিক কোথায়, তা শিয়া শাওনিং বুঝতে পারল না, তাই সে কোনো কথা বলার সাহস পেল না। কিন্তু সে অনুভব করল, শিয়াও ছিয়ান তার হাতটা খুব শক্ত করে চেপে ধরেছে।

“তোমরা সবাই বাইরে যাও, রাজমাতাকে ভেতরে নিয়ে এসো।”

খানিকক্ষণ চুপ থাকার পর শিয়াও ছিয়ান শান্ত গলায় বলল। এ সময় তার চোখেমুখে কোনো বাড়তি আবেগ ছিল না, যেন যার সাথে তার দেখা হওয়ার কথা, তিনি তার মা নন, বরং সম্পূর্ণ অচেনা কেউ।

শিয়া শাওনিং কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। দরজার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে প্রথমবারের মতো চেন ঝাওই-কে ভালো করে দেখল।

বিশ বছরের সন্তানের মা হওয়া সত্ত্বেও চেন ঝাওই-কে বেশ তরুণী মনে হচ্ছিল। তার রূপ অতুলনীয় না হলেও তাকে দেখলেই এক ধরনের প্রশান্তি অনুভূত হয়।

শিয়া শাওনিংয়ের মনে হঠাৎ ‘জেয়ু হুয়া’ (মন বোঝে এমন ফুল) শব্দটা ভেসে উঠল।

আর এটা স্বীকার করতেই হবে যে, শিয়াও ছিয়ান-এর চেহারার আশি শতাংশই তার মায়ের মতো, সুঠাম এবং সুদর্শন।

পেই ইয়ানের আমন্ত্রণে চেন ঝাওই আর শিয়া শাওনিংয়ের দিকে না তাকিয়েই দ্রুত ভেতরে চলে গেলেন। হাঁটার সময় তিনি নিজের পোশাকের ঝুলের ওপর পা দিয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, ভাগ্যিস তার দাসী দ্রুত তাকে ধরে ফেলল।

ভেতরের কক্ষে, শিয়াও ছিয়ান আগের মতোই অর্ধেক বসে ছিল। চেন ঝাওই ভেতরে ঢোকা মাত্রই সে চুপ হয়ে গেল।

“আন’এর, তুমি এখন কেমন আছ? তুমি কি এখনো আমার ওপর রাগ করে আছ?!” চেন ঝাওই দাসীর হাত ছাড়িয়ে দ্রুত শিয়াও ছিয়ান-এর কাছে গিয়ে তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করতে লাগলেন। এরপর কান্নার সুরে বললেন, “ভাগ্য ভালো যে তুমি ঠিক আছো, সারা রাত আমি ভয়ে ঘুমাতেই পারিনি!”

“রাজমাতা যদি সত্যিই ছেলের জন্য সারা রাত না ঘুমিয়ে উদ্বিগ্ন থাকতেন, তবে তিনি আমার পাশে থাকা শিয়া শুফেই-এর মতো সারা রাত জেগে পাহারা দিতেন! এখন যখন আমি বিপদমুক্ত, তখন এসে এসব লোক দেখানো কথা বলাটা খুব কৃত্রিম শোনাচ্ছে!”

শিয়াও ছিয়ান নির্বিকার চিত্তে চেন ঝাওই-র দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল—

“ছেলের সারা রাত উচ্চ জ্বরে কাটার সময় যদি শিয়া এবং তার চিকিৎসিকা না থাকতেন, তবে আজ আমি আর আপনার সাথে কথা বলার মতো অবস্থায় থাকতাম না! আপনার উদ্বেগ যদি সত্যিকারের হতো, তবে আপনি অন্তত সম্রাটকে অনুরোধ করে দ্বিতীয় দাদার রাজবৈদ্যকে আমার চিকিৎসার জন্য পাঠাতে পারতেন! আপনার এই তথাকথিত উদ্বেগ সত্যিই খুব সস্তা!”

“আন’এর, তুমি মায়ের সাথে এভাবে কথা বলতে পারলে?” শিয়াও ছিয়ানের প্রতিটি কথা তীরের মতো বিঁধল, চেন ঝাওই-র মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

তিনি রুমাল দিয়ে বুক চেপে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “সব আমার দোষ, আমার বাপের বাড়ির লোকজনও শক্তিশালী নয়, তাই সম্রাট ছোটবেলা থেকেই তোমাকে পছন্দ করেন না! সব আমারই ভুল...”

“হয়েছে, ছোটবেলা থেকেই আমি জানি সম্রাট আমাকে পছন্দ করেন না, আপনি এটা বারবার বলে আমাকে বিরক্ত করবেন না, আমার শোনার ধৈর্য নেই!” শিয়াও ছিয়ান কষ্ট করে পাশ ফিরে শুয়ে পড়ল, সে আর চেন ঝাওই-র দিকে তাকাতে চাইল না।

“আর শোনো, আমার কাছে দাদু একজন অত্যন্ত সম্মানিত ব্যক্তি! তিনি সারা জীবন মানুষকে শিক্ষা দিয়েছেন, তার শিষ্য সারা দেশে ছড়িয়ে আছে, শুধু আপনার কাছেই তাকে অযোগ্য মনে হয়!”

“যাই হোক, আপনার কোনো কাজ না থাকলে নিজের জায়গায় ফিরে যান। আমি কাল যমরাজের দুয়ার থেকে ফিরে এসেছি, এখন একটু বিশ্রাম নিতে চাই, আপনি যান!”

শিয়াও ছিয়ান অভদ্রভাবে তাকে চলে যেতে বলল।

চেন ঝাওই তার ছেলের দিকে তাকালেন, মুখে অনেক কথা থাকলেও তিনি বুঝলেন, আজ তিনি যাই বলুন না কেন, তার ছেলে তা শুনবে না।

তাই তিনি দাসীর হাত থেকে একটি বাক্স নিলেন এবং খুব সাবধানে শিয়াও ছিয়ান-এর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “এটি সম্রাট নববর্ষে দিয়েছিলেন, বলেছেন বহু বছর পর নান ইউ রাজ্য থেকে এটি উপঢৌকন হিসেবে এসেছে। তুমি এটি রেখে দাও, স্বাস্থ্যের জন্য ভালো হবে। আমি এখন যাচ্ছি।”

কথা শেষ করে তিনি শিয়াও ছিয়ান-এর পিঠের দিকে তাকালেন, চোখের জল মুছে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।