ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: হিসাব-নিকাশ ও শাস্তি

“গত বছর চিংচৌতে পদ বিক্রির যে বড় ধরনের কেলেঙ্কারিটি ঘটেছিল, তখন আমি ডালি সি-কে তদন্তের দায়িত্ব দিয়েছিলাম। তদন্ত করতে করতে লিয়াও ইউ নামের এক ব্যক্তির কাছে পৌঁছানোর পর সূত্রটি বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, কারণ সে নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করেছিল। এই ঘটনাটি কি তোমার মনে আছে?”

শিয়ানচিং সম্রাট ঘুরে দাঁড়িয়ে হাতে থাকা চন্দন কাঠের জপমালাটি ঘোরাতে ঘোরাতে কিন ওয়েন-ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে পুনরায় বললেন।

“সেই লিয়াও ইউ ছিল তোমাদের চিন পরিবারেরই এক দূর সম্পর্কের আত্মীয়ের স্বামী। আসলে লোকটির সাথে কিন পরিবারের সম্পর্ক অনেক দূরের, কিন্তু পদ বিক্রির পুরো বিষয়টিই লিয়াও ইউ একাই পরিকল্পনা করেছিল।”

“ভেবে দেখো, চিংচৌয়ের মতো জায়গায় সামান্য একজন নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা হয়ে তার পক্ষে কি সম্ভব ছিল যে সে লি-বু বা মন্ত্রণালয়ের এতগুলো পথ খুলে ফেলবে এবং টাকা দেওয়া লোকদের সরকারি পদে বসাবে? এর পেছনে অবশ্যই তোমার হাত ছিল, তাই না, কিন সাহেব?”

কথাটি বলে শিয়ানচিং সম্রাট হঠাৎ হাসলেন।

“পৃথিবীর সবাই বলে, মানুষ হিসেবে জন্ম নিলে কেউ কখনো সন্তুষ্ট হয় না। আমার মনে হয়, এই কথাটি তোমাদের চিন পরিবারের জন্য সবচেয়ে বেশি মানানসই।”

কিন ওয়েন-ইউয়ান মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিলেন। সম্রাট প্রতিটি কথা বলার সাথে সাথে তার হৃদয় যেন একটু একটু করে তলিয়ে যাচ্ছিল। তিনি বুঝতে পারলেন, চিংচৌয়ের সেই পদ বিক্রির বিষয়টি সম্রাট আগে থেকেই জানতেন, কেবল তিনি চিন পরিবারের সম্মান রক্ষার্থে সেটি চাপা দিয়ে রেখেছিলেন।

“এত বছর ধরে তোমাদের চিন পরিবার কী কী করেছে, তা আমার অজানা নয়। শুধুমাত্র প্রয়াত শুন রাজ্যের ডিউক এবং যুবরাজের খাতিরে আমি তোমাদের সব অপরাধ ঢেকে রেখেছি। ইয়ে ওয়েইঝেইয়ের সাথে তোমার মতের অমিল ছিল, বড় সভায় তোমরা একে অপরের বিপরীত কথা বলতে—আমি বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দিইনি, কারণ তোমরা সত্যিই আমার ডান হাত এবং বাম হাতের মতো ছিলে।”

“চিন পরিবার এবং ইয়ে পরিবার একে অপরের সাথে লড়াই করে চলেছে। সম্রাজ্ঞী এবং ঝেন রাজমাতা আমার অন্দরমহলে ঝগড়া করেন, আর তোমরা করছ আমার রাজদরবারে! ঝগড়া করলে করো, কিন্তু এখন কেন এমন পর্যায়ে নিয়ে গেলে যে আমার প্রিয় পুত্রের প্রাণনাশের চেষ্টা করতে হলো!”

এতক্ষণ শান্ত স্বরে কথা বলা শিয়ানচিং সম্রাট হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠলেন। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা কিন ওয়েন-ইউয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, “ইউ-এর জীবনে আর কোনোদিন সন্তান জন্ম দেওয়ার ক্ষমতা থাকবে না। তুমি কি এবং সম্রাজ্ঞী ও যুবরাজ কি এটাই চেয়েছিলে?”

“যুবরাজ কি তার আপন ভাইকে এতটুকুও সহ্য করতে পারেন না?!”

“মহামান্য সম্রাট! মহামান্য সম্রাট! যুবরাজ স্বভাবতই দয়ালু, তিনি কোনোভাবেই নিজের আপন ভাইকে এমন নিষ্ঠুরভাবে আঘাত করার মতো কাজ করতে পারেন না, সম্রাট!”

সম্রাটের সন্দেহের তীর যুবরাজের দিকে ধাবিত হতে দেখে কিন ওয়েন-ইউয়ান আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। এত বছর ধরে তাদের চিন পরিবার যুবরাজের ওপরই ভরসা করে এসেছে, কারণ যুবরাজই উত্তরাধিকারী, পরবর্তী সম্রাট। এমনকি বর্তমানের যুবরাজ্ঞী কিন ইয়াও তার একমাত্র কন্যা।

যুবরাজ যদি টিকে থাকেন, তবেই তাদের চিন পরিবারের নারীরা সিংহাসনের পাশে নিজেদের অবস্থান ধরে রাখতে পারবে এবং এই দাই-রং রাজ্যের পরবর্তী প্রজন্মের সম্রাটদের শরীরে তাদের চিন পরিবারের রক্ত প্রবাহিত হবে। কিন্তু সম্রাট আজ যুবরাজকে সন্দেহ করছেন, এটি চিন পরিবারের জন্য মোটেও ভালো লক্ষণ নয়!

কিন ওয়েন-ইউয়ানের মস্তিষ্ক তখন দ্রুত কাজ করছিল। সত্যি বলতে, দ্বিতীয় রাজপুত্রের ওপর হামলা সম্পর্কে তিনি কিছুই জানতেন না, কিন্তু এই ঘটনার সাথে চিন পরিবারের কোনো যোগসূত্র আছে কি না, তা নিয়েও তিনি নিশ্চিত ছিলেন না। কারণ, চিন পরিবারের আশ্রয়ে প্রচুর লোক ছিল, যুবরাজকে সমর্থনকারী অনেক কর্মকর্তাই চিন পরিবারের অনুগত হিসেবে পরিচিত। তাদের মধ্যে কেউ যদি তার সাথে আলোচনা না করেই এমন বোকামি করে বসে, তবে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

এখন যদি তিনি ক্রমাগত অস্বীকার করেন, তবে সম্রাটের মেজাজ দেখে মনে হচ্ছে তিনি ডালি সি-কে দিয়ে তদন্ত চালিয়ে যাবেনই। আর সেই তদন্তের সূত্র ধরে অন্য কোনো গোপন বিষয় বেরিয়ে আসবে কি না, কে জানে!

কিন ওয়েন-ইউয়ান বুক ঠুকে নিজেকে সৎ কর্মকর্তা বলে দাবি করতে পারছিলেন না, কারণ তার নিজের অতীতও স্বচ্ছ ছিল না। এই ঘটনাটি একটি ঘূর্ণাবর্তের মতো, সম্রাট যদি ডালি সি-কে দিয়ে এটি তছনছ করেন, তবে ভেতরে লুকিয়ে থাকা সমস্ত নোংরা আবর্জনা বেরিয়ে আসবেই। যুবরাজ এ বিষয়ে জানেন কি না, বা কতটুকু জড়িত, তা বড় কথা নয়; সম্রাট ইতিমধ্যে সন্দেহ করতে শুরু করেছেন। একবার সন্দেহের বীজ বপন করা হলে তা উপড়ে ফেলা সহজ নয়।

আর এর পরের পরিণতি... কিন ওয়েন-ইউয়ান আর ভাবার সাহস পেলেন না। এখন একমাত্র উপায় হলো, সমস্ত দায় নিজের কাঁধে নেওয়া এবং যুবরাজ ও সম্রাজ্ঞীকে এই কলঙ্ক থেকে মুক্ত রাখা। যতদিন যুবরাজ উত্তরাধিকারী থাকবেন, ততদিন চিন পরিবার ধ্বংস হবে না! তার ছেলে আছে, যে সরকারি পদে বহাল আছে; তার মেয়ে আছে, যে যুবরাজ্ঞী!

সবকিছু পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার পর কিন ওয়েন-ইউয়ান সম্রাটের সামনে গভীর শ্রদ্ধায় ঝুঁকে পড়লেন।

“দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন সম্রাট, আমিই মূর্খতাবশত এই ভুল করেছি!” কিন ওয়েন-ইউয়ান সম্রাটের সামনে বারবার মাথা নত করে কাঁদতে কাঁদতে বললেন।

“আমিই ভয় পেয়েছিলাম যে দ্বিতীয় রাজপুত্র যুবরাজের জায়গা দখল করে নেবে, তাই ভুল পথে পা বাড়িয়েছি। আমি মৃত্যুর যোগ্য! তবে দয়া করে তদন্ত করে দেখুন, এই সবকিছুর পেছনে আমি একাই ছিলাম, চিন পরিবারের আর কারো কোনো হাত নেই, যুবরাজ বা সম্রাজ্ঞীর সাথেও এর কোনো সম্পর্ক নেই! চিন পরিবারের পূর্বপুরুষদের অবদানের কথা ভেবে দয়া করে শুধুমাত্র আমাকেই শাস্তি দিন, নিরপরাধ কাউকে জড়াবেন না!”

চল্লিশোর্ধ্ব কিন ওয়েন-ইউয়ান তখন শোকে ও ভয়ে অঝোরে কাঁদছিলেন, নিজের মর্যাদা বা সম্মানের কথা তার মনে ছিল না।

শিয়ানচিং সম্রাট শান্ত মুখে কিন ওয়েন-ইউয়ানের ক্ষমা প্রার্থনা দেখছিলেন, কিন্তু তার মনে কোনো বিকার ছিল না। সত্যি বলতে, তিনি ভাবেননি কিন ওয়েন-ইউয়ান এত সহজে অপরাধ স্বীকার করবেন, কিন্তু কেন সে এমন করছে, তা সম্রাট বুঝতে পারছিলেন।

দাই-রং রাজ্যে চিন পরিবারের ভিত্তি অনেক গভীরে, কিন ওয়েন-ইউয়ানের মতো সামান্য একজন ব্যক্তির পতন খুব বড় কোনো প্রভাব ফেলবে না। তার ছেলে আছে, তার নাতি আছে; তারা শুন রাজ্যের ডিউক উপাধি উত্তরাধিকার সূত্রে পাবে। কারণ পূর্বপুরুষদের বিশেষ অনুমোদনে এই উপাধি বংশপরম্পরায় চলে আসছে। এটাই চিন পরিবারের সহজাত শক্তি, এমনকি সম্রাটের মাতুল পরিবার ইয়ে-রাও এদিক থেকে চিন পরিবারের সমকক্ষ নয়।

তিনি দ্বিতীয় রাজপুত্রের পরিণতির জন্য কষ্ট পাচ্ছেন ঠিকই, কিন্তু চিন পরিবারকে সমূলে উপড়ে ফেলার কথা তিনি ভাবেননি। একজন দ্বিতীয় রাজপুত্রের জন্য তিনি এত বড় ঝুঁকি নেবেন না, তাছাড়া এখনই সেই সময় নয়।

“যেহেতু তুমি স্বীকার করেছ, তবে এই বিষয়টি এখানেই শেষ হলো।” দীর্ঘ নীরবতার পর সম্রাট মুখ খুললেন।

তিনি বাইরে অপেক্ষমাণ চৌ গুয়াংমিং-কে ডেকে পাঠালেন।

“শুন রাজ্যের ডিউক কিন ওয়েন-ইউয়ান হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, তার বিশ্রামের প্রয়োজন। তার ডিউক উপাধি কেড়ে নেওয়া হলো এবং দ্বিতীয় গ্রেডের শানশু লিং পদ থেকে তাকে অব্যাহতি দেওয়া হলো। আজ থেকেই তাকে লিয়াও-চৌ-এর নির্জন প্রাসাদে চিকিৎসার জন্য পাঠানো হোক।”

“তার জ্যেষ্ঠ পুত্র কিন ইউয়ানশেনকে আজ থেকে ডিউক উপাধি দেওয়া হলো। তবে তার তৃতীয় গ্রেডের যুবরাজ জিয়ানশি পদটি বাতিল করে তাকে নিম্ন তৃতীয় গ্রেডের দিয়ানঝংজিয়ান পদে নিযুক্ত করা হলো, তাকে প্রাসাদে গিয়ে আদব-কায়দা শিখতে দাও!”

“যুবরাজের খাতিরে আমি তোমাদের চিন পরিবারকে যথেষ্ট সম্মান দিয়েছি। কিন সাহেব, লিয়াও-চৌ-এর প্রাসাদে গিয়ে কম কথা বলবে এবং শরীর সারিয়ে তুলবে।”

সর্বশেষ আদেশ দিয়ে সম্রাট পুনরায় তার সিংহাসনে বসে নথিপত্র সংশোধনে মনোযোগ দিলেন।

“সম্রাটের মহানুভবতার জন্য আমি কৃতজ্ঞ!”

পরিস্থিতি পরিবর্তনের আর কোনো সুযোগ নেই বুঝতে পেরে কিন ওয়েন-ইউয়ান হতাশ হয়ে পড়লেন। তিনি সম্রাটের সামনে প্রথা অনুযায়ী শেষবারের মতো শ্রদ্ধা জানালেন এবং মাথা নত করে চৌ গুয়াংমিং-এর সাথে ধীর পায়ে বেরিয়ে গেলেন।

উচ্চাসনে উপবিষ্ট শিয়ানচিং সম্রাট শেষ পর্যন্ত তার দিকে ফিরেও তাকালেন না।