অধ্যায় একচল্লিশ সৌজন্যপূর্ণ প্রতিউত্তর
পৃষ্ঠা ১/৩
লি গুয়াংপির এক লক্ষ সৈন্য, তার সঙ্গে এখন জিয়াংনান প্রদেশের আরও এক লক্ষ সৈন্য—মোট দুই লক্ষ! এই দুই লক্ষই দুর্ধর্ষ প্রশিক্ষিত সেনা; লিয়াংশানের দেড় লক্ষ দস্যুর সঙ্গে তাদের কোনো তুলনাই চলে না।
চারপাশের দর্শকদের অধিকাংশই ওই তিনটি অক্ষর দেখেই হতবুদ্ধি হয়ে গেল। চালের দোকানের মালিক জিং ইয়ে-কে ব্যক্তিগতভাবে চিনতেন না, কিন্তু সম্রাটের অভিভাবক-শাসকের নাম যে জিং ইয়ে—এ কথা তিনি জানতেন। সঙ্গে সঙ্গেই ভয়ে তিনি পাথরের মতো স্থির হয়ে গেলেন।
শাংগুয়ান ফেই ও ল্য বিং-এর উদ্দেশ্য ছিল ল্য বিং-এর শরীরের সমস্ত নাড়ির প্রবাহ স্বাভাবিক করে দেওয়া, মায়াশক্তি দিয়ে অবরুদ্ধ স্থানগুলো ভেঙে দেওয়া, তারপর আঘাতগুলো সারিয়ে তোলা—যতক্ষণ না তার শরীর সম্পূর্ণ সুস্থ হয়, অথবা সে নিজে মায়াশক্তি ব্যবহার করে সাধনা করতে পারে।
ধাম করে ফাটল ধরা ইট-পাথরের টুকরো আর জল-প্রবাহে সৃষ্ট জলকণা যুদ্ধক্ষেত্রের অন্য প্রান্ত থেকে ছিটকে এসে পড়ল। সংঘর্ষের ফাঁকে ওরোচিমারু অন্যমনস্কভাবে কিছু দূরের দিকে তাকাল। মাটির প্রাচীর আর জল-ড্রাগনের গোলা পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কা খেল। পরক্ষণেই ধপাস করে তার শরীর প্রচণ্ড শক্তির আঘাতে ধনুকের মতো বেঁকে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
সবকিছু শেষ হওয়ার পর ঝৌ উথিয়ানের স্বাভাবিক পরিকল্পনা ছিল রাজপ্রাসাদের নগরে যাওয়া। কারণ সেটিই ছিল ফাং রাজ্যের কেন্দ্র। ইউআন শহরে থাকতেই ঝৌ উথিয়ান সবসময় রাজপ্রাসাদের নগরের দিকে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল। শক্তির অভাব না থাকলে, এতদিনে সে হয়তো ইউআনের রাজপ্রাসাদ-নগরে নিজের একখণ্ড জায়গা করে নিয়ে বিভিন্ন অভিজাত পরিবারের সঙ্গে সমানে সমান হয়ে দাঁড়াতে পারত।
এই কথা বলে সে হাতের তালু থেকে সেই লোমশ জিনিসটাকে ছুড়ে দিল। বস্তুটি আবার একটি মনোরম বক্ররেখা এঁকে আকাশের দিগন্তে মিলিয়ে গেল।
লিউ সম্রাজ্ঞী ছিলেন বর্তমান সম্রাটের আপন মা, কিন্তু বাইলি উচেনের মা নন। তাই তাঁর এমন প্রতিক্রিয়া দেখানো একেবারেই স্বাভাবিক।
বৌদ্ধধর্ম ও তাওবাদের বিরোধ আজকের নয়, এক-দুই দিনেরও নয়। তাওবাদীরা মাঝপথে হস্তক্ষেপ করতেই পারে। তারা আদৌ হস্তক্ষেপ করবে কি না, আর করলেও কতটা করবে—বৌদ্ধদের ঝুঁকি ছিল ঠিক সেখানেই।
বিকৃতদর্শন দেইদারার তুলনায় অচেতন গারা-কে আরও করুণ দেখাচ্ছিল। তার সারা শরীরে একটিও অক্ষত স্থান ছিল না; চামড়া যেন বালুর মতো খসে পড়েছিল। বিস্ফোরণে সৃষ্ট ক্ষতগুলো ছিল ভয়াবহ ও শিউরে ওঠার মতো।
তবে জু দার একটি বিষয় নিয়ে কিছুটা বিস্মিত ছিল। এই চারজন অশ্বারোহী দেখতে শক্তসমর্থ ও প্রশিক্ষিত হলেও, সেই শিয়াং ইউয়ের মতো বৃদ্ধ কৃষকের শরীরে যে হত্যার তীব্র হিংস্রতা ছিল, তা তাদের মধ্যে নেই। তবে কি তারা কখনও রক্ত দেখেনি, কাউকে হত্যা করেনি?
তার ওপর, সে বিশ্বাস করত আঠারো অশ্বারোহীর লোকেরা主动ভাবে তার সঙ্গে লড়াইয়ে নামবে না। আর লড়াই করলেও বা কী? অন্তত অল্প সময়ের মধ্যে সে পিছিয়ে পড়বে না।
জিয়াং ইয়ান যখন দৌড়ে গেল, তখন তার শরীরের সঙ্গে যেন বাতাসও ছুটছিল। ইন ইউথাং-এর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার চুলের ডগাও হালকা করে উড়িয়ে দিল।
লুও ইউনশি কিছুটা বিষণ্ণ মনে ভাবল, তাহলে সে যখন তার সঙ্গে ছিল, জুন ছিয়ানছ্য যে কথাগুলো বলেছিল, তার মধ্যে কোনটি সত্য আর কোনটি মিথ্যা—সে কিছুই জানে না। পূর্বজন্মের মতোই, জুন ছিয়ানছ্য-ই তাকে আগে থেকে পাতা ফাঁদের মধ্যে টেনে নিয়েছিল, যার ফলে আজ তার এই পরিণতি।
তাত্ত্বিকভাবে তার আচরণে কোনো ভুল ছিল না। এভাবে বিক্রেতার সুনজর পাওয়া এবং নিলামে জেতার সম্ভাবনা বাড়ানো সহজ হয়।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
যদি আমার স্মৃতি ভুল না হয়ে থাকে, এই মহাদেশটিও উত্তর কুরু প্রদেশের মতো বিখ্যাত জাতের ঘোড়া উৎপাদনের জন্য প্রসিদ্ধ।
“ভূমিকম্প?” হুও শুইআর ভবিষ্যৎকালের সেই আকাশ-পাতাল কাঁপানো বিপর্যয়ের কথা মনে করল। চিকিৎসা ও স্বাস্থ্যব্যবস্থা উন্নত ভবিষ্যৎকালেও সেই দুর্যোগ মানুষকে গভীর শোকে নিমজ্জিত করেছিল।
কথা যখন এতদূর গড়াল, আন ছি-র মনও কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। জিনিসপত্র বেশি হলেও, আন ছির এই কথাগুলোর কারণে সেগুলো আর তেমন চোখে পড়ল না।
“কাকিমা কী বলছেন, আ ইয়ান কিছুই বুঝতে পারছে না। যদি এগুলো ভিত্তিহীন গুজব ছাড়া আর কিছু না হয়, তাহলে আ ইয়ান আগে ফিরে যাচ্ছে। স্বামীর জ্বর এসেছে, তাঁর দেখাশোনার জন্য কাউকে থাকা দরকার।” যদি ইন ইউথাং-এর সত্যিই কিছু হয়ে যায়, আর তখন সাধু রেগে যান, তাহলে সবার আগে মারা যাবে জিয়াং ছেন।
কিন্তু স্বাধীনতা চিরকালই এত মূল্যবান—দুই-তিনবার মাত্র শ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেয়েছিল, এমন সময় সামনের গিরিখাত থেকে আবার লড়াইয়ের শব্দ ভেসে এল।
ইরুকা তখনও এমনভাবে ছিল যেন তার ঘুম পুরোপুরি কাটেনি। চারপাশে মাটিতে পড়ে থাকা ছাত্রদের করুণ অবস্থার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই—মুখে যেন সেই ভাব।
আলোকস্রোতের সুড়ঙ্গের ভেতর দিয়ে প্রতিটি আলোর উৎস অতিক্রম করার সঙ্গে সঙ্গে চাপ কয়েক গুণ বেড়ে যেত। অতীতে এখানে আসা রত্নস্তরের প্রাণীরা—এমনকি অতিশক্তিশালী দেবপ্রাণীদের বংশধররাও—সাধারণত চতুর্দশ আলোর উৎস পর্যন্ত পৌঁছাতে পারত। তার পরে আর এগোতে সাহস করত না; বলা ভালো, এগোনোর ক্ষমতাই থাকত না।
“ওর ভাগ্য ভালো বলতে হবে!” সবকিছু পুরোপুরি শেষ হওয়ার পর ঝাং মাওশিন, লিউ ছিংহং এবং অন্যান্য শৃঙ্গ-প্রধানেরা অনিচ্ছা ও ক্ষোভে মুখ ভার করে রইলেন।
সাপের লাঠি শোঁ শোঁ শব্দে ছুটে এল। সেই মুহূর্তে বিনিসের হৃদপিণ্ড হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল, ভয়ে তার আত্মাই যেন শরীর ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছিল। সে সরে যেতে চাইল, কিন্তু আবিষ্কার করল তার পা একটুও নড়ছে না; শরীরের প্রতিক্রিয়া সম্পূর্ণভাবে চেতনার তুলনায় পিছিয়ে পড়েছে।
“বোধহয় এই বাড়িটাই… আশপাশের দৃশ্যগুলোও যেন কিছুটা পরিচিত লাগছে…” থোং ইউয়ে অনিশ্চিত স্বরে বলল।
জিয়াং জুনশিউ আবার আপিল করার আগেই লু মানসি অবশেষে তার সঙ্গে গিয়ে বিবাহবিচ্ছেদের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করল। সে আবার মানসিক আঘাত পেতে পারে—এই ভয়ে সেদিন আমি ও লু শুদং বিশেষভাবে তার সঙ্গে গিয়েছিলাম।
“তাহলে তুমি আমার প্রপিতামহের বিদ্যা আমাকে শেখাওনি কেন?” হান সেন চোখ বড় বড় করে লুও সুলানের দিকে তাকাল। এ ব্যাপারে তার প্রবল অসন্তোষ ছিল।
শিকামারু যদি জানত, অনিচ্ছায় বলা তার কথায় সাসুকে-র দৃষ্টি আকৃষ্ট হবে, এমনকি আশপাশের লোকেরাও ধীরে ধীরে অজান্তেই তার কথার সঙ্গে একমত হতে শুরু করবে, তাহলে তাকে মেরে ফেললেও সে এমন কথা বলত না।
কিছু সময় ধরে স্থির থাকা আগুনের বলয়টি শেষ দশ মিটারের পরিসর ধরে রেখেছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, তার সংকুচিত ও প্রসারিত হওয়া বুঝি নিভে যাওয়ার আগে আগুনের শেষ ঝলক মাত্র।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
হান লুও মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল। সে অনেক কিছুই করতে পারে—শুধু যুদ্ধবিদ্যা নয়, শুধু দর্শন নয়, এমনকি শুধু নিজের জন্যও নয়।
ওয়াং ফু উত্তর দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় সামনে অস্পষ্টভাবে কয়েক ডজন মানুষ এগিয়ে এল। তারা জোরে জোরে চিৎকার করছিল, আর কণ্ঠে লুকিয়ে ছিল আতঙ্কের আভাস। এরা ছিল এবারের অভিযানে সম্রাটের সঙ্গে আসা মন্ত্রীরা।
“কী বলছ… সত্তর-আশি বছর হয়ে গেছে? কিন্তু এই কফিনটা তো ভেজা ভেজা দেখাচ্ছে, যেন এইমাত্র রং করা হয়েছে… তুমি যদি বলতে তিন-পাঁচ দিন আগে বানানো, তবু বিশ্বাস করতাম… সত্তর-আশি বছর হয়ে গেছে—এটা কী করে সম্ভব…” আমি অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে বললাম।
“তোমরা দুজন যদি নিজেদের হাত কাটতে না চাও, তাহলে ওদের শরীরে হাত দিও না।” দুই খালি-গা যুবক যখন প্রায় সফল হতে চলেছে, আর ছেন হান দুই বোনের মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে, তখন হঠাৎ সবার কানে এক শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“জিজি, তুমি কি জানো, অগণিত-শিরা লতা কোন উপাদান দিয়ে তৈরি?” অগণিত-শিরা লতাটি হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ উল্টেপাল্টে দেখার পর সং পাইউ মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।
রক্তে রঞ্জিত দীর্ঘ পোশাক পরে প্রাণপণে লড়াইরত দুজনকে দেখে মনে হচ্ছিল, তারা যেন এইমাত্র মৃতদেহের পাহাড় আর রক্তের সাগর পেরিয়ে উঠে এসেছে।
শু ইউরান বর্তমানে সমগ্র দেশের মার্শাল জগতের দশজন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার তালিকায় চতুর্থ। তিনি প্রকৃত অন্তঃশক্তির মহাগুরু—মার্শাল জগতের শ্রেষ্ঠতমদের একজন।
“অবশেষে বুঝলাম, কীভাবে চললে প্রবেশপথের প্রতিরোধ অতিক্রম করে বেরোনোর রাস্তার কাছে পৌঁছানো যায়।” ওয়াং লে মনে মনে ভেবে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
এই তিনটি কাঠের পিপেতে তিন রঙের রং ছিল—নতুন পাতার সবুজ, গাঢ় সবুজ ও উজ্জ্বল লাল। দীর্ঘদিন কেউ দেখাশোনা না করায় এবং আবহাওয়া অতিরিক্ত গরম থাকায় রং শুকিয়ে গিয়েছিল। উপরের স্তরে কয়েকটি ফাটল ধরেছিল, আর গন্ধ ছিল অত্যন্ত তীব্র ও নাকে ঝাঁঝ ধরানো।
শিয়েন্তে একটু আগে কালো বলটি গর্তে ফেলতে না পারলেও, সাদা বলটি বেশ ভালো অবস্থানে গিয়ে থেমেছিল। পরের লাল বলটির দিকও সে নিখুঁতভাবে ঠিক করে নিয়েছিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩