সাতচল্লিশতম অধ্যায়: প্রায় আত্মহত্যা করতে বসেছিল
পৃষ্ঠা ১/৩
দানতাই লাংতাওয়ের কথা শুনে দোংফাং শাওবাই সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তির হাসি হাসল। মুখভরা অশ্রুর দাগে ভেজা লেং জিশুয়ানকে সে মিষ্টি হেসে সান্ত্বনা দিতে লাগল।
“ফুঁফুঁ।” লিন শিয়াওশিয়াও আর হাসি সামলাতে পারল না। ভুল তো নয়, লিন পিসির রান্নার হাত স্বাভাবিকভাবেই লিন মায়ের সঙ্গে তুলনীয় নয়।
তাই ইয়ান ছিং নিপুণভাবে টেবিলের ভেতরের দিকে এক লাথি মারল, শক্তি কৌশলে নিয়ন্ত্রণ করে হালকা ধাক্কা দিল, আর রোং ইশিয়াকে আলতো করে টেবিলের ভেতর থেকে বের করে আনল।
অবশেষে লিন শিয়াওশিয়াও মুখ খুলল। কিন্তু যে কথায় সু ছিংইউর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার কথা ছিল, তার সম্বোধনের কারণেই সে মনে মনে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
“ফেং শাও, আপনার বাবা আসলে কী পরিকল্পনা করছেন? একটু জানাবেন কি?”
ছাং ইয়াও একটি প্যাভিলিয়নে বসার পর আর হাঁটতে রাজি হল না। সত্যিই যদি ফেং পরিবারের প্রাসাদ পুরোটা ঘুরে দেখতে হয়, তবে রাত হয়ে যাবে।
উ মিসেস সন্ধ্যার উৎসবের আয়োজন করছিলেন। জিনছিংকে হাতে জিনিসপত্র নিয়ে আসতে দেখে তিনি বিস্মিত ও আনন্দিত হলেন এবং রাতে একসঙ্গে উৎসব পালনের জন্য তাকে থাকতে বললেন। জিনছিং হেসে বিনয়ের সঙ্গে তা প্রত্যাখ্যান করল। সে জানাল, তার ছোট ভাইও আছে; আগেই ঠিক হয়েছে, তারা দুজনে দাইমার সঙ্গে উৎসব পালন করবে।
“……” সু জিগে উদাসীন চোখে গাও সানকে দেখল। স্পষ্টতই, গাও সান এমন কিছু দেখে ফেলেছে, যা তার দেখা উচিত ছিল না।
তাহলে কি তাদের খুঁজে বের করে আবার ছুইনের প্রভাব আরও বিস্তৃত করা উচিত?
সু লুওমান মনে মনে নীরবে ভাবতে লাগল। একই সঙ্গে লেং ইহান ও তার বাবাদের জন্য সে অন্তর থেকে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে প্রার্থনা ও আশীর্বাদ করল।
“হ্যাঁ, গোল্ডেন ট্রায়াঙ্গেল কোনো সাধারণ জায়গা নয়। সময়মতো লোক পাঠিয়ে তাদের অভ্যর্থনা জানানোর প্রয়োজন হতে পারে,” মধ্যবয়স্ক লোকটি বলল।
মনে মনে এমনটাই ভাবতে ভাবতে—যদিও সে জানত, ব্যাপারটি খুব একটা বাস্তবসম্মত নয়—হান গে তবু নীরবে মোবাইল ফোন বের করল। তারকা-অন্বেষকের কাজের কৌশল, বিশেষ করে যোগাযোগের কোনো গোপন পদ্ধতি আছে কি না, তা খুঁজে দেখার ইচ্ছে হল। শেষ মুহূর্তে পড়ে হলেও অন্তত দশ-পনেরো মিনিট প্রস্তুতি নিতে হবে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
যদি দক্ষিণ-পূর্বের ওই কয়েকটি প্রদেশ হু হাওয়ের হাতে চলে যায়, তবে তার নিয়ন্ত্রণাধীন এলাকা তাদের সাম্রাজ্যের এক-তৃতীয়াংশেরও বেশি হয়ে যাবে। তখন এমন হু হাওকে মোকাবিলা করা আরও কঠিন হবে!” ভেইটলি মাথা নেড়ে বলল। আর্থার ছি তখন ভেইটলির দিকে তাকিয়ে ছিল।
পরিস্থিতি সুবিধার নয় বুঝতে পেরে শিয়াও ইয়ের নাক দিয়ে অবজ্ঞার শব্দ বেরোল। সে বজ্রতরবারির মূল শক্তি ব্যবহার না করে ঘুরে পুনর্জন্মের বিধি সক্রিয় করল। হাতকে তরবারির মতো ব্যবহার করে সে পুনর্জন্মের সেই আঘাতটি চালাল।
“আগামীকাল নববর্ষের আগের দিন। আজ না হলে কাল, তোমার গুরুর সমাধিতে যেতে হবে।” ফোনের অপর প্রান্তে ছিলেন ইয়ে মোয়ের বাবা।
বিগ এমআইএসের সঙ্গে সুসম্পর্ক থাকা বহু সম্প্রচারকও একের পর এক খবরটি পুনঃপ্রচার করে ভক্তদের সমর্থনে যোগ দেওয়ার আহ্বান জানাল। মুহূর্তেই জনমত উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
অনেক দর্শকের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাদের চোখে জাদুর আয়নাটি যেন এক ভয়ংকর দানব—বিরাট মুখ হাঁ করে মো ছিকে পুরোপুরি গিলে ফেলতে উদ্যত।
ইউয়ান থিয়েনজিয়াও অবজ্ঞাভরে বলল, “তোমার এই সামান্য কৌশলও কি এমন কিছু, যা আমাকে চুরি করে শিখতে হবে? যেহেতু তুমি পায়ের কৌশল অনুশীলন করতে চাও, তবে বড় ভাই হিসেবে তোমার সঙ্গে একটু খেলেই দেখি।”
এই বলে সে ডান পায়ের গোড়ালি সামান্য তুলল। তারপর পায়ের আঙুলকে অক্ষ করে মাটির ওপর ডানে-বাঁয়ে ঘষে ঘষে ঘুরতে লাগল।
এই সময়ে ইতিমধ্যেই বিপুলসংখ্যক শিষ্য চারদিকে জড়ো হয়ে গেছে। সদ্য প্রবেশ করা বহিরাঙ্গনের শিষ্য ও সেবক-শিষ্যরা জেং জুনশিয়োংয়ের এমন হালকা পদক্ষেপের কৌশল দেখে উল্লাসে চিৎকার করে উঠল। আর যারা আগে প্রবেশ করেছে, তারা রইল নির্বিকার; কেউ কেউ আবার ঠোঁট বাঁকিয়ে স্পষ্ট অবজ্ঞা প্রকাশ করল।
পাশে থাকা রেন লিয়েনের মুখ কেঁপে উঠল। “সামান্য খেলতে খেলতেই ছয় নম্বর রক্ষী হয়ে গেল? আর আমি এত বছর নিষ্ঠার সঙ্গে পরিশ্রম করেও কিছুই পেলাম না!”
দাবার ঘুঁটির ব্যবহার বহু রকম, ঘুঁটিও নানা ধরনের। আর উপাধিধারী শিউলুও ঘুঁটিগুলোর নিয়ন্ত্রণে ছিল অত্যন্ত দক্ষ।
এই সামান্য পার্থক্যের কারণেই বু গাওশিংয়ের শক্তি বিস্ফোরিত হল এবং সে সঙ ছিংশানকে জোর করে পিছু হটিয়ে দিল।
নিজের জীবন অন্যের হাতে জিম্মি হয়ে যাওয়ায় ছাও ওয়াংজুর আর পিছু হটার কোনো পথ রইল না। সারা শরীর কাঁপতে কাঁপতে সে চুক্তিতে স্বাক্ষর করতে শুরু করল। এরপর ছিন মিংইউয়ের চাপে বৈদ্যুতিন ব্যবস্থায় হস্তান্তরের প্রক্রিয়াটিও সম্পন্ন করল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
আসলে ছিয়াওকে ড্রাগন জাতিকে হত্যা করতে পাঠানোর ব্যাপারে তার মনে স্বাভাবিকভাবেই আপত্তি ছিল। কিন্তু এটি যদি ইয়ে মিংয়ের সিদ্ধান্ত হয়, তবে ছিয়াও ইয়ে মিংয়ের সিদ্ধান্তই মেনে নেবে। ড্রাগন জাতির ছিয়াওয়ের তুলনায় বর্তমান ছিয়াও এখন আরও বেশি ইয়ে মিংয়ের ছিয়াও।
বেই প্রবীণ নিশ্চিতভাবে বলতে পারছিলেন না, আক্রান্ত হওয়ার আগে তেলালেই সুড়ঙ্গ-কীট ডেকে এনে সাধারণ মানুষকে গ্রাস করাতে সফল হয়েছিল কি না। যদি সফল না হয়ে থাকে, তবে সমস্যা নেই—সর্বোচ্চ যা হবে, তা হল মিশন ব্যর্থ হওয়া। কিন্তু যদি তেলালে ইতিমধ্যে সুড়ঙ্গ-কীট ডেকে এনে সমস্ত সাধারণ মানুষকে গ্রাস করিয়ে থাকে এবং তারপর আক্রান্ত হয়ে থাকে, তবে ব্যাপারটি ভীষণ জটিল হয়ে দাঁড়াবে।
“কুঁকুঁ!” সেই মুরগিটি তখন প্রতিক্রিয়া জানানোর সময়ই পেল না। দুবার করুণ চিৎকার করার পরই অকারণে ইয়ে মিংয়ের ছুরির নিচে তার প্রাণ গেল।
“ঠিক আছে, আমি আর বা হু লাল ড্রাগন অঞ্চলে তোমার ফিরে আসার অপেক্ষায় থাকব।” ওয়াং ছাই জানত ইয়ে মিংয়ের শক্তি কতটা। অনুমান করা যায়, সে আর বা হু সঙ্গে গেলেও কেবল বোঝা হয়ে দাঁড়াবে। তাই লাল ড্রাগন অঞ্চলে থেকে ওষুধের দোকানটি ভালোভাবে দেখাশোনা করাই বুদ্ধিমানের কাজ।
লিন শিসিয়োং ও হান রুয়েশুয়েও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। একদিকে তাদের জিয়াংনান একাডেমিতে পড়াশোনা চালিয়ে যেতে হবে, অন্যদিকে বিলাসবহুল প্রাসাদের সংস্কারকাজের তত্ত্বাবধানও করতে হবে।
লিন শিসিয়োংয়ের সারা শরীরে তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছিল। সে গর্জন করে প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল। কিন্তু শিগগিরই বুঝতে পারল, এই সোনালি সুতো তার কালো ধাতুর চেয়েও দৃঢ়। সে যত বেশি ছটফট করছিল, বাঁধন তত শক্ত হয়ে আসছিল। কিছু সোনালি সুতো ইতিমধ্যেই তার চামড়া কেটে পেশি বের করে দিয়েছে।
প্রতিপক্ষ আক্রমণ করতেই হুই ফেংও সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা আঘাত হানল। আত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণের দিক থেকে হুই ফেংয়ের নিয়ন্ত্রিত শক্তি চিন শাওশিয়োংদের তুলনায় দ্বিগুণেরও বেশি ছিল, ফলে তা নিয়ন্ত্রণ করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে উঠেছিল। সে নিজে সম্রাট-স্তরের নবম ধাপের শক্তিশালী যোদ্ধা হওয়ায় তার নিয়ন্ত্রণক্ষমতা ইতিমধ্যেই অসাধারণ উচ্চতায় পৌঁছেছিল; তা না হলে একটু আগেই আত্মিক শক্তির প্রতিঘাতে এক ভয়ংকর আত্মবিস্ফোরণ ঘটে যেতে পারত।
পৃষ্ঠা ৩/৩