একান্ন অধ্যায়: জেগে ওঠা কঠিন

গাড়ির দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তির কারণে হোটেলে পৌঁছানোর সাথে সাথেই আমি কোনো কিছু না ভেবেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লাম। এদিকে ইয়া ইয়া হোটেলে নিজের পোশাক পরিবর্তন করে মেই এর সাথে শহর ঘুরতে বেরিয়ে গেল।

এই পরিস্থিতি সামাল দিতে চেন ফান নিজেই ময়দানে নেমে পড়লেন এবং তাদের কোনো শক্তিশালী ও ধ্বংসাত্মক অস্ত্র ব্যবহারের সুযোগ না দিয়ে আগেই তাদের乾坤戒 ছিনিয়ে নিলেন।

"তাহলে আপনি তো মিস্টার তাং-এর বন্ধু, সে হিসেবে আপনি আমারও বন্ধু। এটি আমার ভিজিটিং কার্ড, ভবিষ্যতে কোনো রকম সমস্যার মুখে পড়লে আমাকে ফোন করবেন।" কিউ লি ফাং ঝি হে-র হাতে একটি কার্ড বাড়িয়ে দিয়ে বললেন।

অন্যদিকে, যদি চুই পরিবার, বাও পরিবার এবং শিয়ে পরিবার এই লড়াইয়ে জয়ী হতে পারে, তবে তারা আরও এক ধাপ এগিয়ে যাবে এবং নিজেদের অবস্থান ও ক্ষমতাকে আরও সুসংহত করতে পারবে।

জুয়ান ইউয়ান জিং ই-র মনটা কিছুটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। লি তিয়ান চ্যু অবশ্যই সাই ইউ কিনকে উদ্ধার করবেন। আর তিনি যেইমাত্র হাত বাড়াবেন, তাকে অবশ্যম্ভাবীভাবেই মহা দুর্যোগের অন্ধকার শক্তির বিরুদ্ধে লড়তে হবে।

তারা ছিল স্থানীয় এলাকার একচ্ছত্র প্রভাবশালী এক গ্যাং। নিয়ম অনুযায়ী সাধারণ মানুষের সাহস হতো না তাদের কোনো বিষয়ে নাক গলানোর। যদি কেউ করেও থাকে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই আন্ডারওয়ার্ল্ডের অত্যন্ত নামী-দামী কেউ হবে, হয়তো এমন কোনো শক্তিশালী ড্রাগন যে নদী পার হয়ে এসেছে।

কোনো উপায় না পেয়ে লিন চাং হাই বাধ্য হয়ে কিছু জলখাবার খেয়ে ড্রয়িংরুমে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন। এদিকে ঝু চুন ঝু বাথরুম থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকে শুরু করে নাস্তা শেষ করা পর্যন্ত অদ্ভুত ও ভীতিকর দৃষ্টিতে লিন চাং হাইকে অবলোকন করছিলেন।

পবিত্র অস্ত্রের বিশাল হাতের তালুটি যখন চরম শক্তি নিয়ে নিচিয়ে নেমে এল, তখন মান-এর মুখের রঙ মুহূর্তেই বদলে গেল। বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সে দ্রুত তার শরীরে লুকিয়ে রাখা প্রতিরক্ষামূলক বস্তুটি সক্রিয় করে তুলল।

চু হাও থিয়ান কথাটি শোনার পর ভেতর থেকে কেঁপে উঠলেন। এটা আর অবাক করার মতো কিছু নয় যে এই প্রজাতিটি ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পথে, তাদের এই কাজ তো সম্পূর্ণ অমানবিক ও বিবেকবর্জিত।

"আপনি কি সত্যিই তার একদিনের সময়ের বিনিময়ে বিশ হাজার এক্স-এনার্জি পয়েন্ট খরচ করতে রাজি আছেন?" লোকটির কণ্ঠস্বর আগের মতোই কৌতূহলী ও লোলুপ ছিল, তবে এবার তার মধ্যে ছিল চরম বিস্ময়। সে কিছুটা অবাক হয়েই জি চাং ফেং-এর কাছে বিষয়টি জানতে চাইল।

আমি কিছুটা উত্তাল হয়ে উঠলাম, বুঝতে পারছিলাম না কী বলা উচিত। একটু ভেবেচিন্তে দে চাংকুর প্রস্তাবটাই মেনে নিলাম। অন্য কোনো কারণে না হলেও, অন্তত আমার ভালো বন্ধু হং ইউ-কে সাহায্য করার জন্য কিছু অর্থ তো আমাকে উপার্জন করতেই হবে।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিছানায় উঠে বসলাম। আমার কোলের ওপর বসে থাকা ইয়াও ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে তার সম্মতির কথা না ভেবেই হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের বুকের সাথে জড়িয়ে ধরলাম।

তার আঙুলের ইশারা অনুসরণ করে সত্যি সত্যিই দেখতে পেলাম ঘন কালো মেঘের ফাঁক ভেদ করে এক ফালি আলো উঁকি দিচ্ছে। দেখে মনে হচ্ছিল যেন রোদের আলো, দৃশ্যটা বেশ অদ্ভুত লাগছিল। তবে সেটা সত্যিই মেঘের ফাঁক গলে নেমে আসা সূর্যালোক ছিল। আমি তাকে সংক্ষেপে পুরো বিষয়টি বুঝিয়ে বললাম এবং তার পাশেই শান্ত হয়ে বসে পড়লাম।

"তা নয় তো কী! আমি বলছি আমি তোমাকে পছন্দ করি, ঠিক সেই ধরনের ভালো লাগা!" শান ইয়াও কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে আমার হাত ধরে ফেলল। আমি দেখলাম তার চোখের কোণ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে এবং তা তার গাল বেয়ে সোজা আমার সুটকেসের ওপর এসে পড়ল।

এটা কি তবে নানিয়ার ওকলাহোমার মহাকাশ ফাটলের মতো কিছু? কিন্তু এত দীর্ঘ সময় ধরে এখানে থেকেও তো মানোরসের মতো শক্তিশালী কোনো শাসককে খুঁজে পেলাম না, যিনি ওকলাহোমা শাসন করতেন।

"খুব বিপজ্জনক! ওখানে তো কোনোভাবেই প্রবেশ করা সম্ভব নয়।" দুটি থান্ডার বিস্ট বা বজ্রসারমেয় সাফ জানিয়ে দিল যে এই দুটি স্থান চরম মাত্রায় বিপজ্জনক।

"হেহে, হ্যাঁ, সেই তো। আশা করা যায় একটু পরেই সে ওপরে উঠে আসবে।" লাই পি এর মুখে এক চিলতে বিজয়ের হাসি, কাজের লোকের চেয়ে সে যেন অনেক বড় কেউ—এমন একটা ভাব তার মধ্যে স্পষ্ট।

"শি শি বুঝতে পেরেছে!" কথাগুলো বলেই লি শি শি এক হাতে উ জে এবং অন্য হাতে নানগং সুয়েকে টেনে ধরে এক লাফে 'ছি ইয়ান লিং'-এর বাইরের পৃথিবীর সাথে যুক্ত একমাত্র প্রবেশপথের দিকে উড়ে গেল।

এই বিষয়টি লি ছিং ফু খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন এবং তার আত্মবিশ্বাসও ছিল ভরপুর। চিনের রাজনৈতিক পরিমণ্ডলে ছিং পরিবার এখন অপ্রতিরোধ্য গতিতে এগিয়ে চলেছে। তবে মূল চালিকাশক্তি হলো চার প্রধান স্তম্ভ এবং আরও কয়েকজন মিত্র। ছিং পরিবারের অভ্যন্তরীণ পরিবেশ যদি স্থিতিশীল থাকে, তবে বাইরের পরিস্থিতিও স্বাভাবিকভাবেই শান্ত থাকবে।

কিন্তু তিনি কথা বলতে বলতে লক্ষ করলেন যে সামনের ঝাও সাহেব যেন এ সবে পাত্তাই দিচ্ছেন না। তিনি অত্যন্ত অলস ভঙ্গিতে সোফায় শুয়ে আছেন।

তাছাড়া শোনা যায় যে বয়োবৃদ্ধ শেন সাহেব পূর্বে অধিনায়কের শিক্ষক ছিলেন। তাই হয়তো অধিনায়ক তার প্রতি কেবল সৌজন্যতাবশতই এই দেখভাল করছেন।

দাও মিং জিয়ান ওয়াং-এর চোখ থেকে যেন আলোর ফুলকি ছিটকে বের হলো। তার সেই বিধ্বংসী এক ঘুসি আসতেই একটি প্রমত্তা ও অপ্রতিরোধ্য সোনার নদী গর্জন করতে করতে সোজা তরবারির দেহের ভেতর প্রবেশ করল।

জিয়াং পরিবার তাকে এখানে পাঠিয়ে দিয়েছে কেবল অর্থের বিনিময়ে বিক্রি করে দেওয়ার জন্য, যাতে তার শেষ সম্বলটুকুও নিংড়ে নেওয়া যায়।

ইউন লুও লও-এর দিব্যদৃষ্টি পুরো ফেই সিং সেক্টের পাহারা দেওয়ার প্রাচীন জাদুকরী বিন্যাসের ওপর দিয়ে ভেসে গেল। এই জাদুকরী বিন্যাসের শক্তি দেখে তিনি কিছুটা অবাকও হলেন। তবে সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই বিন্যাসের মধ্যে তিনি পরিচিত কিছু সুষ্পষ্ট লক্ষণ খুঁজে পেলেন।

জি মিং ইউয়ে ইয়ে ছিং-এর হাতের পবিত্র ড্রাগনের ছাপটি লক্ষ করে সেখানে ছুটে এল এবং তার বড় বড় চোখ দিয়ে পলকহীনভাবে সেটির দিকে তাকিয়ে রইল।

অতীতে ইয়ে ছিং যখন আই ইয়াও ইয়াওকে নিজের সান্নিধ্যে নিয়েছিলেন, সেটিও ছিল তার এক প্রকার বাধ্যবাধকতা। তাদের সম্পর্কের গভীরতা সে পর্যায়ে পৌঁছায়নি, অথচ পাহাড়ের গুহায় অবস্থানকালে তাদের মধ্যে শারীরিক ঘনিষ্ঠতা ঘটে যায় এবং সব কিছু এক মুহূর্তেই চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে যায়।

তার প্রতিটি নিঃশ্বাসের সাথে সাথে তার শরীর প্রায় তিন গুণ ফুলে উঠল। মাত্র তিন-চারটি নিঃশ্বাস ফেলার সময় ব্যবধানে তিনি প্রায় নিরানব্বই ফুট লম্বা এক বিশালকায় পুরুষে পরিণত হলেন। তার শরীর ছিল অত্যন্ত বলশালী এবং প্রতিটি ত্বকের কোষে কোষে আবর্তিত হচ্ছিল মাটির মতো হলুদ রঙের আলো ও অফুরন্ত শক্তির সমুদ্র।

"গুরু আরও বলেছেন যে তোমাকে একবার লিলি প্যালেসে যেতে হবে, সেখানে তোমার জন্য চার স্তরের আইনের একটি অমর অস্ত্র উপহার হিসেবে অপেক্ষা করছে," শেন সি চুন বিষয়টি যোগ করলেন।

এইভাবে হাঁটতে হাঁটতে কেটে গেল কয়েকটি দিন। ইতিমধ্যে তার শরীরের রক্ত পুরোপুরি শুকিয়ে গেছে এবং রক্তের সেই উৎকট গন্ধও অনেকটাই মিলিয়ে গেছে, যা অন্ধকারের জীবদের আরও একবার নড়েচড়ে বসার সুযোগ করে দিল।

আমি লিউ কংয়ের দিকে তাকালাম, মনের ভেতর কেমন যেন একটা অজানা আশঙ্কার শিহরণ খেলে গেল। লিউ কং কি আসলেই রক্ত রাজ্যের কোনো আত্মা? সে কি আমাকে আটকাতে চাইছে?

অতিরিক্ত টেনশনের কারণে চু ছিয়ান অবচেতনভাবেই নিজের মাথা নিচু করে ফেলল, যাতে ওই মানুষগুলোর দিকে তার চোখ না পড়ে।

সকাল হলো, ডাক্তার এসে রোগী পরীক্ষা করে জানালেন যে শাও হেং-এর শারীরিক অবস্থা এখন স্থিতিশীল এবং সাময়িকভাবে তার জীবনের কোনো ঝুঁকি নেই।

মু চিয়ান ভুলেও ভাবতে পারেননি যে মেয়েটি এতখানি সাহসী হবে। তার শরীরটা সামান্য কেঁপে উঠল, কানের লতি পর্যন্ত লাল হয়ে গেল। সে যেখানে তাকে চুমু খেয়েছিল, সেই জায়গাটিতে অসংখ্য কাঁটা দেওয়ার মতো শিহরণ বয়ে গেল। নরম ও উষ্ণ ছোঁয়াটি যেন এখনও লেগে রয়েছে। তবে কি মেয়েটি তার দুর্বল জায়গাগুলো সম্পর্কেও জানত?

ম্যাং থিয়ান কুই-এর মুখটা মুহূর্তেই ভীষণ গম্ভীর হয়ে উঠল। এটা সত্যি যে বর্তমানের স্কাই ঈগল হল এবং ইয়ে ছেনের সাথে থাকা শক্তি শক্তিশালী প্রাচীন দানব প্রজাতির তুলনায় আদতেই তেমন কিছু নয়। আর তারা সেখানে গেলেও ইয়ে নানফেং-কে উদ্ধার করার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ।