পঞ্চাশতম অধ্যায়: জন্মদাতা পিতামাতা

কিছুক্ষণ পর দরজাটি খুলে গেল। সম্রাট লকে কামራ থেকে ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে এলেন। তিনি নিজের উভয় হাত শক্ত করে মুঠোবদ্ধ করে রেখেছিলেন, যা তাঁর চরম ক্ষোভের প্রকাশ ঘটাচ্ছিল।

কাইসা তার ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরে বিছানায় শুয়ে থাকা সেই মানুষটির দিকে তাকাল, যার সারা শরীর ইতিমধ্যে বিবর্ণ হতে শুরু করেছে। এই দৃশ্য সহ্য করতে না পেরে সে কষ্টের সাথে অন্যদিকে চোখ ফিরিয়ে নিল।

দক্ষিণ দিক থেকে সিসার মতো ভারী মেঘমালা উড়ে এসে যেন কোনো উঁচুদরের হাইপাম্প খেলোয়াড়ের মতো মালভূমির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে হঠাৎ করেই তার মনে এক কাব্যিক ভাবের জোয়ার এল। পথিমধ্যে সে ঘন বৃষ্টির বাষ্প জমা করতে লাগল, ঠিক যেন কোনো কবির অন্তরের সুপ্ত প্রতিভা, যা কেবল সঠিক সময়ের অপেক্ষায় থাকে—সময় আসতেই নিজের ভেতরের সব কালি ধরণীর বুকে ঢেলে দিয়ে অগুনতি অমর সৃষ্টি রেখে যাবে।

ইয়েন শিয়াওশিয়াওর সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ ছিল জিন গুয়াংইয়ানের সেই ফোনকলটির ওপর। তাই সে একটুও খেয়াল করেনি শু ইয়ের মধ্যকার অস্বাভাবিকতা। শু ই চলে যাওয়ার পর সে দ্রুত সেই নম্বরে ডায়াল করল।

হে লিহুন এমনিতেই বেশ পুরু চামড়ার মানুষ, কিন্তু এই মুহূর্তে তারও মুখমণ্ডল যেন লজ্জায় ও অপমানে পুড়ে যাচ্ছিল। কোনো উপায় না পেয়ে সে ঘোড়ার পিঠে বসেই হাত জোড় করে বলে উঠল, "খান-এর প্রতি শ্রদ্ধা জানাই।" এরপর সে আর কোনো কথা বলল না। যে মানুষটি চিরকাল বাকপটু ও তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন বলে পরিচিত, সেও আজ বুঝে উঠতে পারছিল না আর কী বলা উচিত।

স Zeng Zhongxuan (চেং চুং-সুয়ান)-এর মনে হচ্ছিল এই লোকটিকে এক লাথিতে উড়িয়ে দেয়, কিংবা মাটি ফুঁড়ে কোনো গর্তে গিয়ে লুকিয়ে পড়ে। তার ফ্যাকাশে মুখখানা রাগে মুহূর্তের মধ্যে নীলচে বর্ণ ধারণ করল, এবং বাধ্য হয়ে সে তার খংহং তলোয়ারটি কোষমুক্ত করল।

কথা বলতে বলতে ছাং মেন তার হাত উঁচিয়ে ওই বড়োসড়ো মানুষটির দিকে এক ঘুসি চালাল। এই ঘুসি দেখতে অত্যন্ত হালকা ও শক্তিহীন বলে মনে হচ্ছিল।

"বেশ, আসলে পরম ক্ষেত্রের শক্তি হলো কোনো জীবের শারীরিক ক্ষমতার একটি চরম সীমা। শিনগো, তুমি কি জানো, একজন সাধারণ মানুষ যদি এক লক্ষ বার ঘুসি ছোঁড়ে, তবে তার পরিণতি কী হয়?" সাকাজাকি তাকুমা এক জায়গায় বসে গম্ভীরভাবে বললেন।

তৃতীয় দিনে, রুরুন জাতির সৈন্যসংখ্যা কয়েক হাজারে গিয়ে পৌঁছাল। তাদের কয়েকটি দল অবিরাম বিশাল সৈন্যবাহিনীর বাম ও ডান দিক ঘিরে চক্কর কাটতে লাগল। সেনাবাহিনী থেমে গেলেই তারা খানিক দূরে দাঁড়িয়ে উগ্রস্বরে চিৎকার-হৈচৈ শুরু করত। তাদের দিকে লোক পাঠালেই তারা পালিয়ে যেত, আবার তাড়া থামিয়ে দিলে ফিরে আসত। ভূতপ্রেতের মতো নাছোড়বান্দা হয়ে তারা এভাবেই পিছু লেগে রইল।

"তুমি তো কখনো আমার অনুভূতির কথা একটুও ভাবো না, নিজের ইচ্ছেমতো সব সিদ্ধান্ত নাও।" ইয়েন শিয়াওশিয়াওর চোখ গলে আবার বাঁধভাঙা জল গড়িয়ে পড়ল।

"তুমি একটা অকর্মা, নিজেকে ভূতের মতো বানিয়ে ফেলেছ, লজ্জা করে না একটুও?" রং ঝেং ভীষণ রেগে থাকলেও তার তিরস্কারের আড়ালে লুকিয়ে ছিল গভীর উদ্বেগ ও ভালোবাসা।

"তুমি আমাকে ভালোবাসো বা না বাসো, এই সন্তানকে তোমাকে জন্ম দিতেই হবে!" ছং ই প্যান প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করে কথাটি বলল। তার চলমান গাড়িটিও হঠাৎ করে মাঝপথে থেমে গেল, আর পেই শিইন-এর বুকটা আতঙ্কে আরও কেঁপে উঠল।

"জানি, জানি বাবা। কত বকো! তোমার গোসল করো না কেন, বালের মতো প্যাঁচাল পারছ!" নান পেই তার হাতের হাড়টি ছুড়ে ফেলে দিয়ে মাথা ঘুরিয়ে নান ইয়েন-এর দিকে চিলচ্যাটে চেঁচিয়ে উঠল।

নিরাপদে ফিরে আসার পর সে সাময়িকভাবে ছং ই প্যানের কাছে এই বিষয়টি নিয়ে কথা বলতে ভুলে গিয়েছিল। তাছাড়া, ছং ই প্যানের কাছে শপিং ভাউচারগুলোর কথা মুখে আনা তার কাছে বেশ লজ্জার বিষয় মনে হয়েছিল, ফলে শেষ পর্যন্ত সে আর এ নিয়ে কোনো কথাই বলেনি।

বাসার খোঁজ করার এই অভিজ্ঞতা ছিল ভীষণ ক্লান্তিকর। সে আর এদিক-সেদিক ঘুরে মাথা খুঁড়তে চায়নি। দীর্ঘ সময় বিমান যাত্রার পর তার শরীর ভেঙে পড়েছিল, তাই যেকোনো মূল্যে তার অবিলম্বে একটি মাথা গোঁজার ঠাঁই প্রয়োজন ছিল।

যদিও এমনটা করার অর্থ হতে পারে যে চেন পরিবারকে চিরতরে শত্রু বানিয়ে ফেলা হলো, কিন্তু এই মুহূর্তে তার কাছে এতে বড় কোনো যায় আসে না।

তার অর্থপূর্ণ দৃষ্টি সেই রক্তলুব্ধ উলুখাগড়া গোত্রের যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত লোকগুলোর ওপর দিয়ে বুলিয়ে গেল। সে কেবল অর্থপূর্ণ এক মৃদু হাসি হাসল, আর অতিরিক্ত কোনো কথা বলল না।

লু ইউমানের চোখ দুটি ধীরে ধীরে বড় হয়ে উঠল, যেন সে এমন কোনো অবিশ্বাস্য ব্যাপার প্রত্যক্ষ করেছে যা সে কল্পনাও করতে পারেনি। তার পুরো মুখে এক ঘোর অবিশ্বাসের ভাব ফুটে উঠল।

বিশেষ করে মৃত্যুর নিয়ম খাতের অবতারের মতো এমন তুরুপের তাস পুরো ব্রহ্মাণ্ডে হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া আর কারও থাকতেই পারে না।

সিচেন-এর ঐশ্বরিক রাজ্য পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে সরাসরি পশু দেবতা তল্লা এবং কুয়ারদো তল্লার মাঝে এক বিশাল জগৎ তৈরি করে ফেলল।

"এই গতি এবং দূরত্ব বজায় রেখে যদি প্রথম আঘাতেই ঘায়েল করা না যায়, তবে অন্তত পালিয়ে বাঁচার একটা সুযোগ থাকে। কিন্তু এর চেয়েও যদি কাছাকাছি যাওয়া হয়, তবে পালানোর আশাও করতে হবে না, সোজা মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করা ছাড়া গতি থাকবে না!" কাং মেং আং পলায়নের সম্ভাব্য পথ হিসেব করে নিল, তৎক্ষণাৎ তার নিয়ন্ত্রণাধীন飞剑 (উড়ন্ত তলোয়ার)-কে লক্ষ্যবস্তু বানানো সেই মহান নেতার দিকে নিক্ষেপ করল।

ইয়ে চিংহুন দরজার দিকে হাত ইশারা করে তার পেছনে থাকা স্পেশাল ফোর্সের সদস্যদের মৃতদেহগুলো সরিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দিল।

শিয়ে মান শূন্যদৃষ্টিতে চিয়াং রোংয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। চিয়াং রোংয়াও এবং চেং শুয়েয়ুনের সম্পর্কের কথা শিয়ে মান অনেক আগেই শুনেছিল। এই মুহূর্তে চিয়াং রোংয়াওয়ের মুখ থেকে এই কথাগুলো শোনার পর সে বেশ ভালোভাবেই অনুমান করতে পারছিল যে এই মানুষটির অন্তরের গভীরে ঠিক কতটা অনুতাপ ও অপরাধবোধ লুকিয়ে আছে।

"ডাক্তার, আপনি কি নিশ্চিত যে আমার মস্তিষ্কে কোনো সমস্যা নেই?" লিন হাও অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে মেডিকেল রিপোর্টের কাগজটির দিকে তাকিয়ে রইল।

"তোমরা—আসলে তোমরা কারা?" সে ইতিমধ্যে নিশ্চিত হয়ে গেছে যে এই লোকগুলো প্রিফেক্ট কার্যালয়ের কেউ নয়। যদিও তারা এমন জীবনযাপন করে যেখানে সবসময় তলোয়ারের ডগায় বেঁচে থাকতে হয়, তবুও মানুষের মনে ভয় থাকাটাই স্বাভাবিক। চেন লিন বিড়ালের পিছু পিছু হাঁটতে হাঁটতে একসময় সোজা সিচুন চুন-এর দরজার সামনে গিয়ে পৌঁছাল।

ডারি মাথা দোলাল। দশ হাজার ম্যাজিক কয়েন খরচ করে কেনা ক্ষত সারানোর ওষুধ যদি এই সাধারণ বাহ্যিক জখমগুলোই নিরাময় করতে না পারে, তবে সেটাই হতো সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার।

তবে এরপর আমি গ্রাম ছেড়ে চলে এলাম, কারণ এই প্রতিকূল ও অন্ধকারে পর্যবেক্ষণের অনুপযুক্ত সময়ে আমাকে সুপেয় পানির সন্ধান করতে হতো। আমার তেষ্টায় বিগত একদিন ধরে এক ফোঁটা জলও পেটে পড়েনি।

"বেশ, বেশ, আমরা এখুনি বাইরে আসছি।" গু-এর মা অত্যন্ত হাসিমুখে কথাটি বললেন, আর সেই সাথে মুখ কালো করে থাকা গু-এর বাবাকে এবং মুগ্ধ দৃষ্টিতে ছি ইয়ে-র দিক থেকে চোখ ফেরাতে না পারা গু ওয়ানছিংকে জোর করে টেনে সামনে নিয়ে চললেন।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ৩৫ নম্বর সামরিক ঘাঁটিতে স্থানান্তরের প্রস্তুতি চলছে। স্পেশাল ফোর্সের সদস্যরা পরিকল্পনা অনুযায়ী আফগানিস্তানের পাহাড়ি অঞ্চলের 'কাম্বি' সামরিক ঘাঁটির উদ্দেশ্যে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, যাতে আফগানিস্তানে অনুষ্ঠিতব্য বৈঠকে কাবুসোককে হত্যা করা যায় এবং একই সাথে লাওস অঞ্চল থেকে নিজেদের পররাষ্ট্রমন্ত্রীকে উদ্ধার করা যায়।

শাং গুয়ান শিয়া ইউকে যিনি একটু আগে ফেলে দিয়েছিলেন, তাকে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই শিয়া ফেই আগেভাগে লেলিয়ে দিয়েছিলেন। তাই শিয়া ফেই কর্তৃক শং গুয়ান শিয়া ইউকে হাত বাড়িয়ে ধরে ফেলা থেকে শুরু করে বর্তমানে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে বিস্মিত ও মুগ্ধ অভিনয় করার সমস্ত নাটকই ছিল পরিকল্পিত।

তবে সেই হাসি ছিল ক্ষণস্থায়ী। পরের মুহূর্তেই লিন জুয়ে তার তলোয়ারটি পুনরায় উঁচিয়ে ধরল, এবং অত্যন্ত শীতল ভঙ্গিতে তা জিন ইয়াওফেইয়ের গলার ঠিক পাশে চেপে ধরল।

তাও তো বটেই। এই মেয়েটির সামনে আসলে তার সমস্ত যুক্তিবাদী বিচারবুদ্ধি চিরতরে লোপ পায়, সেখানে আত্মসংযম তো কেবলই এক তুচ্ছ বিষয়।

হতে পারে শি ই যেমনটি বলেছিল, কোনো সত্য জানতে হলে অনেক দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে হয়। কোনো কিছুতে হাত না দিয়েই তার পরিণাম কী হবে, তা আগে থেকে কখনো অনুমান করা যায় না।

অথবা, নিজের তৎকালীন নিখুঁত বিচারবুদ্ধি দিয়ে নিজে যে দলটি বেছে নিয়েছিল, তাদের ওপর ভরসা রাখাটাই শ্রেয়; তারা অন্তত তাকে হতাশ করবে না।

যেহেতু এটি এমন একটি সমস্যা যা দীর্ঘ বহু বছর ধরে সমাধান করা যায়নি, আর এখন আবার সেই একই পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হচ্ছে, তাই মনের ভেতর এক ভারী বিষণ্ণতা গ্রাস করেছিল।

তাই সে চোখের সামনেই দেখতে পেল সেই ধারালো, ধাতব আলো ঠিকরে পড়া ঠান্ডা অস্ত্রটি তার মাংস ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যেই ফিনকি দিয়ে রক্ত ছুটে এল।

ভোরেই তাং মিয়াওমিও স্পেস থেকে বেরিয়ে এল। সে চাচ্ছিল না জি রুহুয়ার সাথে মুখোমুখি দেখা হোক। তবে সে নিজের বিচারক্ষমতা একটু বেশিই বাড়িয়ে ভেবেছিল। কারণ সে ইতিমধ্যে দেখতে পেয়েছে যে কি রুহুয়া রান্নাঘরে ব্যস্তহাতে কাজ করে চলেছেন।

"দ্বিতীয় তলার প্রাইভেট রুমটাতে!" দোকানের মালকিন杨 (ইয়াং) টিমের দিকে একটু আদুরে ভঙ্গিতে আক্ষরিক অর্থেই তাকিয়ে তার দেহের অর্ধেকটা杨 টিমের গায়ে এলিয়ে দিয়ে কথাটি বললেন।

"তুমি কি একটু আগে ওর ওই মুখের ভাবখানা লক্ষ করোনি? একদম নিশ্চিত মনে রেখো, ওর মনে নিশ্চয়ই কোনো লুকোচুরি বা কুচক্র আছে!" জু দি খুব নিশ্চিত গলায় কথাটি বলল।

সুন্দরীর হাত দুটো ভীষণ ঠান্ডা, জড়িয়ে ধরে উত্তাপ নেওয়াটাই বেশি কার্যকর। আর সেই যে বুকটা ধুকপুক করছিল—উহ্, সেটাকে না শোনার ভান করে এড়িয়ে যাওয়াই ভালো।