ছিয়ানচল্লিশ অধ্যায়: হাতেনাতে ধরা

কথা শেষ করেই শ্যু উশুন সত্যি সত্যি চোখের নিমিষেই পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল। তার এই হঠাৎ উধাও হয়ে যাওয়া দেখে ময়দানে উপস্থিত সবাই পুরোপুরি বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ে।

কথা শেষ করে জিন王 ইয়াং গুয়াং যেন অবচেতনভাবেই তার বাঁ হাতের কব্জির তামাটে রঙের জপের মালাটি একটু ঘুরিয়ে নিলেন।

সম্পর্কটা খুব বেশি তিক্ত না করাই ভালো। শ্যু উশুনকে তো এই দুনিয়া পরিচালনা করতে হবে, নিয়ে আসতে হবে অবুঝ ব্যবস্থার নিয়ম; কিন্তু স্বয়ং স্বর্গীয় বিধান যদি তার সাথে শত্রুতা করে, তবে ক্ষতি তো তারই হবে, আর বিনা কারণে প্রধান দেবতাও তাকে অবজ্ঞা করবেন।

লি ইউজুন কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, অনেকক্ষণ দ্বিধা করার পর, সর্বোচ্চ দশ হাজারে ক্লিক করলেন। ঝুঁকি না থাকলে, প্রতিদান আসবে কোথা থেকে?

চ্যাং কুয়েই যখন阵型 সাজাচ্ছিলেন, হুয়াং ঝং তখনই যেকোনো মুহূর্তে সামনে এগিয়ে গিয়ে লড়াই করার জন্য প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিলেন। কিন্তু হুয়াং ঝং যখন দেখলেন হানঝং-এর সৈন্যরা কেবল শহরের দেয়ালের ওপর নির্ভর করে ব্যূহ তৈরি করেছে এবং সামনে এগোনোর কোনো লক্ষণ নেই, তখন তিনিও খানিকটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

ঠিক যখন আমি ভয়ে দিশেহারা হয়ে পড়েছি, হঠাৎ এক তীব্র গর্জন করে লং গে একটি পিচ কাঠের তরবারি হাতে সোজা বিড়াল রূপী নারীর হাতের ওপর আঘাত হানলেন।

“সেটি সত্যি দারুণ ব্যাপার! দয়া করে আমরা কি একপাশে দাঁড়িয়ে দেখতে পারি?” ক্যাটলিন এবং অন্য সবাই অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে চেন রান-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তিনি চা খাওয়ার ফাঁকে, আজা দ্রুত ডাইনিং টেবিলের বাটি-বাসনগুলো গুছিয়ে নিয়ে বাথরুমে চলে গেলেন।

এই ঘটনায় আমি বেশ ঘাবড়ে গেলাম, ধুর ছাই, এই ভূত বুড়িটা আবার কোত্থেকে এল? তাছাড়া, লং গে-র পা জড়িয়ে ধরে সে এখন আবার কী করতে চায়?

বিদ্যুৎ চমকানোর পর হঠাৎ করেই রোদ উঠেছে, আর রোদের আলোয় তখনও সূক্ষ্ম বৃষ্টির ফোঁটাগুলো নেচে নেচে পড়ছিল, ঘন ও তির্যকভাবে, দেখতে যেন রূপালি সুতোর মতো জ্বলজ্বলে।

ভেবেছিলেন ইয়াওমিং পবিত্র আগুন বুঝি আর কোনোদিনই জ্বলবে না, কিন্তু তা তার অন্তরে দপদপ করে জ্বলে উঠল, এরপর শরীরের চামড়া ভেদ করে বেরিয়ে এল, কেবল একটি ক্ষীণ শিখা মাত্র।

উ জিয়াংয়ের আগের জুনিয়র হাইস্কুলে অনেক উঁচু ওনগিরি গাছ ছিল, শরৎকাল আসতেই সেগুলো অত্যন্ত সুন্দর হয়ে উঠত। উ জিয়াং মনে মনে তুলনা করে ভাবলেন, ওনগিরি গাছের সৌন্দর্য হলো বন্য ও প্রাচীন, আর গিংকগো গাছের সৌন্দর্য হলো সুকোমল ও উজ্জ্বল।

তখন হুয়া কেজিং হঠাৎ ভাবলেন, যদি একদিন তিনিও মারা যান, তবে তার হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে থাকা সমস্ত ভালোবাসা, ঘৃণা ও দ্বন্দ্বও তো তার চেতনার সাথে সাথেই পুরোপুরি শূন্যতায় মিলিয়ে যাবে।

হুয়া সিয়াং অবশ্য এগুলো ভাবছিলেন না। শত ফুল গ্রামে থাকাকালীন পঞ্চবর্ণী স্বর্গের বজ্রযুক্ত একটি জেড পেডেন্টই স্বর্গের সেনাপতিকে ডেকে এনেছিল এবং তাকে ধ্বংস করতে চেয়েছিল। পরিচয় প্রকাশ পেলে তা নিশ্চিতভাবেই স্বর্গীয় দেবতাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে, আর তখন তার পালানোর কোনো পথ থাকবে না।

প্রথম অংশ সমাপ্ত (১/৩)

সে বছর ঝাও হুয়ান যখন সাবালক হন, তখন হুয়া কুই বাইরের দুনিয়ায় তার বয়স চৌচল্লিশ বছর বলে প্রচার করেছিলেন। ঝাও হুয়ান ভেবেছিলেন যে তার এই জীবদ্দশাতেই তিনি একদিন সিংহাসনে বসতে পারবেন।

এর সাথে যদি সজ্জা এবং অগ্নিনিরাপত্তার মতো পেশাদার ঠিকাদারি যোগ্যতাগুলো যোগ করা হয়, তবে খরচ কি সরাসরি কয়েক দশক বা শত মিলিয়নে গিয়ে পৌঁছাবে না?

আমি খালাতো বোন: ঠিক আছে! মাত্রই সবার সাথে একটু সম্পর্ক ঝালিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিলাম, র‍্যাংকড ম্যাচ খেলার জন্য লোক ডাকলাম, কেউ এল না।

বড় হলের ভেতরের মানুষগুলো মাটির দিকে তাকিয়ে থাকা তীরের ফলা দেখে একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল, সাং গুয়ান ইউয়ে-র প্রতি তাদের মনের ভয় আরও বেড়ে গেল। ঠিক আগের মুহূর্তের দৃশ্যটি তাদের কাছে অসম্ভব এক ব্যাপার বলে মনে হচ্ছিল।

কিন চাংনিং ঘোড়ায় চড়ে জেনারেলের বাড়িতে গিয়েছিলেন। জিন王的 বাসস্থান থেকে জেনারেলের বাড়ি পর্যন্ত তিনি পুরো পথ উদ্দাম গতিতে ছুটেছেন, এক কাপ চা খাওয়ার সময় মাত্র লেগেছিল। সারাপথ তিনি তাং আননিং-এর নিরাপত্তা নিয়ে উৎকণ্ঠায় ছিলেন। ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে জেনারেলের বাড়ির অন্য লোকজনের মলিন মুখের দিকে তাকাতেও তিনি ভুলে গেলেন এবং উদ্বেগের সাথে নিংচুন কুয়ালের দিকে ছুটে গেলেন।

“সত্যিই কি... এটা লিখতে হবে?” চিত্রনাট্যের লেখকের চোখের পাতা কাঁপছিল। তিনি ভালো ও মন্দের পার্থক্য বোঝেন, হান ফান কী করছেন তাও তিনি জানেন, লি হুই কী চান তাও তার জানা। তিনি নিয়মগুলো যেমন বোঝেন, তেমনি বোঝেন ক্ষমতা ও মূলধনের প্রভাবও।

ইয়ে মিংমেই ছেলের প্রেমের খবর শোনার পর সাংহাইয়ের বাবা-মায়ের সাথে ফোনে কথা বলেন এবং তাদের কাছ থেকে জু শিয়াংছিং সম্পর্কে কিছু ধারণা পান। যদিও তাদের সামনাসামনি দেখা হয়নি, তবুও জু শিয়াংছিংয়ের প্রতি তার ধারণা খারাপ ছিল না। যেহেতু তিনি দেখছিলেন যে তার ছেলে সত্যিই জু শিয়াংছিংয়েকে ভালোবাসে, তাই মা হিসেবে তিনিও আর ছেলের পাশে না দাঁড়িয়ে পারলেন না।

এই পরিস্থিতি দেখে সাদা পোশাকের সুদর্শন মানুষটি বারবার ক্ষমা চাইতে লাগলেন: “ক্ষমা করুন, ক্ষমা করুন। আমি ক্ষমা চাচ্ছি, আমি এই তরুণ প্রভুর কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করছি।” তিনি ঠিক তখনই মাথা নোয়াতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু এক বয়স্ক ভৃত্যের বাধায় তা থামিয়ে দেন।

অবশ্য এর কারণ হলো এখানে আগে থেকেই প্রস্তুতি নেওয়া ছিল। কে জানে হয়তো শত্রুর এই বিপদ পার করার কোনো উপায় আছে, আর যদি তা না-ও থাকে, তবে দশের লাঠি একের বোঝা—সবাই মিলে একসাথে প্রতিরোধ গড়ে তুললে নিরাপত্তা কিছুটা বাড়ত।

স্ট্যান ততক্ষণে এক বুক লালা ফেলে দিয়েছেন। তিনি হাঁপাতে হাঁপাতে কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন এবং দীর্ঘক্ষণ লি হুইয়ের দিকে আঙুল তুলে দাঁড়িয়ে রইলেন কিন্তু কোনো গালি মুখ দিয়ে বের করতে পারলেন না।

শি লেএর বর্তমান অবস্থা সাময়িকভাবে জীবন সংশয়পূর্ণ না হলেও, যদি দেরি হয় তবে কী হবে তা নিশ্চিত করে বলা যায় না। জু শিয়াংছিং শি লেকে ব্যথানাশক একটি বড়ি খাইয়ে দিলেন।

বরফ-সাদা প্রাচীন দীর্ঘ পোশাক, কালো লম্বা চুল, বিশেষ করে তার সেই নিখুঁত সুন্দর মুখশ্রী ইয়ে তিয়ানকেও কিছুটা বিমোহিত করে তুলল। সম্ভবত লি শিউয়ের চেয়েও তিনি বেশি সুন্দর হবেন।

ইয়ে তিয়ান জানতেন যে তিনি আর নিজেকে প্রতারণা করতে পারবেন না, আর ঝেং শিন এর সাথেও প্রতারণা করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। তার অন্তরের গভীরতম স্থানটি তাকে বলছিল যে, এমন একজন মানুষ আছেন যিনি তাকে ভীষণ ভীষণ ভালোবাসেন।

“তুমি এতবার দিদি বলেছ, তাই লজ্জাও লাগছে। একটা অর্ডার দিই, তুমি আগে ওই ট্রেডটা কপি করো, কেমন?” লি রুওলির মনের পাল্লা ঝুঁকে পড়ল এবং তিনি তাকে একটা সুযোগ দিলেন।

দ্বিতীয় অংশ সমাপ্ত (২/৩)

যদিও কিন ইউয়ের এই ভাবনা আগেই ছিল, তবুও তার এখন প্রধান লক্ষ্য হলো পূর্বপুরুষ তুনথিয়ানকে খুঁজে বের করা... যদি দা হুয়ান যুদ্ধের প্রাসাদে যোগ দিতে গিয়ে সময় নষ্ট করেন এবং তারপরে তুনথিয়ানকে খুঁজতে যান, তবে তা কোন যুগে গিয়ে পৌঁছাবে কে জানে!

ডিং বুচি সত্যি অনেক বদলে গেছেন। তিনি জানতেন না যে কোনো একদিন এই আকাশও তার সাথে এমন নিষ্ঠুর কৌতুক করবে।

তাছাড়া সম্প্রতি সবাই তাং রুইয়ের রেখে যাওয়া “ঝুজি সাধনার অভিজ্ঞতা”র মাধ্যমে একে একে ঝুজি স্তরে উন্নীত হয়েছেন। উডাং থেকে প্রাপ্ত অভ্যন্তরীণ কুংফু কৌশলের কার্যকারিতাও এখন অনেকটাই কমে গেছে।

ওয়েন এক নিমেষে ঠান্ডায় ঘেমে গেলেন, মাথা নিচু করে লুকিয়ে পড়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ঠিক তখনই কী যেন ভেবে তার সরে দাঁড়ানোর চেষ্টা থামিয়ে দিলেন এবং চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষা করতে লাগলেন।

লুফু আতঙ্কিত চোখে সেই সম্পূর্ণ নগ্ন অপরিচিত মানুষটির দিকে তাকিয়ে নিজের দুই হাত বুকে গুঁজে দিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।

সুন ছিয়ানের মুখের কোণে এক অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল। তিনি তৎক্ষণাত মনকে সংযত করে “শুকিয়ে যাওয়া ছয় পথ” কৌশল প্রয়োগ করলেন। বাতাসে ভেসে থাকা ছোট ছুরিটি যেন হঠাৎ করেই শক্তি পেয়ে গেল এবং তীব্র গতিতে ঘুরতে ঘুরতে পলকেই সুন ছিয়ানের হাতে এসে পৌঁছাল।

বিশেষ করে সাধনার স্তর যত উঁচুতে উঠতে থাকে, ওষুধের গুরুত্ব তত বাড়তে থাকে। আঘাত সারাতে হোক কিংবা নতুন স্তরে পৌঁছাতে হোক, সবকিছুর জন্যই ওষুধের সাহায্য প্রয়োজন হয়।

দুই পক্ষের তীব্র ও বাগাড়ম্বরপূর্ণ এই আলোচনা পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কিন মংয়াওকে মন্ত্রমুগ্ধ করে তুলল: কম্পিউটারের গেম নিয়ে পড়ে থাকা, কোথায় কোন খাবারটা ভালো কিংবা কোথায় ঘুরতে যাওয়া ভালো—এমন সমবয়সী মানুষগুলোর সাথে এই দু'জনের কোনো মিল নেই, যেন তারা সম্পূর্ণ ভিন্ন কোনো জগতের বাসিন্দা।

“এভাবেও বলা যায়, বিশেষ করে যেহেতু আমরা গ্রাহকদের আগেই জানিয়ে রেখেছিলাম যে আজ রাত নটায় আমাদের দোকান আবার খুলবে।” ঝৌ শেন মাথা নেড়ে বললেন।

মধ্য মহাদেশের বর্ষপঞ্জি অনুযায়ী, সম্রাট পর্বতের নামলু ৫৮ সালের শরৎকালে, অসুর জাতি তাদের নতুন সম্রাটকে বরণ করে নিল। তার উপাধি রাখা হলো হংলিয়াং। সেই দিন আকাশে বেগুনি রঙের বরফ ঝরেছিল, যা দেখে সারা বিশ্ব স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল।

ঘটনা ফাঁস হতে চলেছে, সু রুওইয়াও পালিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু সে কীভাবে পালাবে? ছেন ইয়ানজং তাকে টেনে ধরলেন, আর সে নিজের মুখ ঢেকে ফেলল। ছেন ইয়ানজং তার মুখের ওপর হাত বুলিয়ে এক স্তর “রক্ত” মুছে ফেললেন, আর বেরিয়ে এল তার সেই আগের মতো উজ্জ্বল ও মসৃণ মুখটি।

তৃতীয় অংশ সমাপ্ত (৩/৩)