৫৪৫. অন্তর্নিহিত বেদনা

হাড়ের দিক থেকে শেন ফু বেশ জেদি স্বভাবের। এমন ঘটনা ঘটার পর শেন ফু-র সৃষ্টির মূল সুর কিছুটা বদলে যায়, গানের কথাগুলো অন্যের স্বীকৃতি পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা থেকে সরে গিয়ে আত্মঘোষণায় রূপ নেয়।

যদিও সেই অমূল্য আয়নাটি ইয়ে লিনফেংয়ের বিদায়ী তলোয়ারের আঘাতে বিদীর্ণ হয়ে গিয়েছিল, তবুও আয়নাটির ক্ষমতা তাতে একটুও কমে যায়নি।

ইয়ে লিনফেংয়ের সর্বগ্রাসী স্বর্গীয়魔功 প্রতিপক্ষের মানসিক শক্তি বা মৌলিক শক্তি শোষণ করতে পারলেও কোনো ঐন্দ্রহীয় অস্ত্রের ক্ষেত্রে তা সম্পূর্ণ নিষ্ফল ছিল।

সে যা-ই হোক, তা邪宝 হোক বা অন্য কিছু, অন্তত এই মানুষগুলোর জীবন শেষ পর্যন্ত দুয়ান ছিংমেয়ই রক্ষা করেছিলেন।

এই সংশয়尹 মানছিংকে খুব বেশি সময় ধরে আচ্ছন্ন করে রাখেনি। যখন শেন ই তাকে প্রমোদতরীর সর্বউচ্চ তলে নিয়ে গেলেন, তখন তার ফুসফুসে তাজা বাতাস প্রবেশ করায় বমি ভাবটা অবশেষে প্রশমিত হলো।

আর মাস্টার বান চলে যাওয়ার ঠিক পরেই, পুরো মেকানিজম শহরটি কেঁপে উঠতে শুরু করে; ক্রমাগত ভাঙা ইট ও পাথর নিচে খসে পড়তে থাকে এবং এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে যায়।

‘তুমি গিয়ে খুঁজে দেখো, খুঁজে পেলে সেটাই তোমার। পরিবারের লোকজনদের একটু নড়াচড়া করতে বলো,’ কিন উশাং তাকে প্ররোচিত করে বললেন।

ইউ বুফান আবারও কেঁপে উঠলেন, এরপর দুয়ান সিয়াও এবং বাঘ-বিচ্ছুর সেই ভয়ঙ্কর লড়াইয়ের কথা তার মনে পড়ে গেল। তবে কি সেই বাঘ-বিচ্ছুটি কোনো পরিবর্তিত দানব, কিংবা প্রাচীন আমলের কোনো অমর প্রাণী?

মহান রাক্ষস রাজা জেনসন অবশ্য একটু কৌতুকপ্রিয়, তিনি চেন রুইয়ের কোরিয়ান সার্ভারে বিখ্যাত করা নায়ক—সেন্ট গানস্লিংগার লুসিয়ানকে বেছে নিলেন। আর চেন রুই আরও এক ধাপ এগিয়ে এমন এক নায়ক বেছে নিলেন যা উচ্চ স্তরের র‍্যাঙ্কিংয়ে সচরাচর দেখা যায় না—বাষ্পীয় রোবট ব্লিজক্র্যাঙ্ক।

আমি কোনোমতে একটু হেসে আমার দেহটা সরিয়ে তার পাশে গিয়ে বসলাম, তাকে কথায় আটকে রেখে আরও কিছুক্ষণ রাখার মতলবে।

কিন্তু বাইরের মহাকাশ থেকে আসা উল্কাপিণ্ডটি ‘টুকরো’ করে ফেলার পর এর দাম কমে গেল, ফলে উপস্থিত সবারই এই উল্কাপিণ্ডটি নিলামে কেনার মতো সাহস ও সামর্থ্য হলো।

বত্রিশ তলার উচ্চতা, তার ওপর প্রশস্ত আধা-ফ্রেমে বাঁধানো জানালা—বাইরের দিকে চোখ মেললে মনে হবে যেন সত্যিই মেঘের রাজ্যে বাস করার এক ভ্রম তৈরি হয়।

তখন ঝাং বেইনান হঠাৎ তা বুঝতে পারলেন এবং একটি কালো কাপড় দিয়ে উল্কাপিণ্ডের কাঁটাটি টেনে বের করলেন। সত্যিই দেখা গেল যে ক্ষতস্থান থেকে কালো রক্ত চুইয়ে পড়ছে।

যদিও তারা সবাই জানতেন যে হুয়া তিয়ানফেংয়ের শক্তি তাদের সাথে লড়াই করার মতো যথেষ্ট নয়, তবুও যেকোনো দুর্ঘটনা এড়াতে তারা পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেছিলেন।

এই খবর ছড়িয়ে পড়ার পর, তাং পরিবারের অবস্থা সহজেই অনুমেয়। প্রাচীন পূর্বপুরুষের আশ্রয় হারিয়ে তারা কেবল অন্যের দয়া ও করুণার পাত্র হয়ে থাকবে এবং শেষ পর্যন্ত বিভিন্ন শক্তির দ্বারা বিভক্ত হয়ে শিকারের মাংসে পরিণত হবে।

কথাটি শুনে লিয়েন থিয়ানচেন নিজের মুঠো শক্ত না করে পারলেন না, তার মুখাবয়ব কিছুটা ম্লান হয়ে গেল। যদিও তার মনে কিছুটা অসন্তোষ ছিল, তবুও তাকে স্বীকার করতেই হতো যে হুয়া তিয়ানফেং যা বলেছেন তা-ই সঠিক।

হুন সিয়াওয়ের মুখ স্বাভাবিক রইল, যেন তিনি কিছুই দেখেননি। নান শেন নিজের দৃষ্টি স্থির রাখতে পারলেন না, তখনই দেখতে পেলেন ঝৌ জেহাও তার ঠোঁটের সামনে তর্জনী রেখে চুপ থাকার ইশারা করলেন। তিনি ইশারাটি বুঝতে পেরে নিজের অভিব্যক্তি যতটা সম্ভব স্বাভাবিক রাখলেন, যাতে কোনো ত্রুটি না ধরা পড়ে।

এতটা উদাসীন? তাকে বিদায়ী চুম্বন না দিক, অন্তত একবার ফিরে তাকিয়ে বিদায় তো জানাতে পারত।

রূ চুর মতো ইতিহাসে সত্যি সত্যিই ঘটে যাওয়া এমন বীর যোদ্ধাদের ক্ষেত্রে, এ ধরনের রহস্যময় আত্মারা বিরল হওয়াই শুধু নয়, সবচেয়ে বড় কথা হলো তাদের সবার গায়ে একই ধরনের একটি “লেবেল” সেঁটে থাকে।

চারপাশের পরিবেশ কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠল। বিশাল চিলটি পলকহীন চোখে আদিত্যর দিকে তাকিয়ে রইল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন যেকোনো মুহূর্তে সে আদিত্যর প্রাণ কেড়ে নেবে।

‘প্রভু মহোদয়কে নিবেদন করি, কথাটি স্বয়ং公主 নিজেই বলেছেন,’ পরিচারিকা কোনো কিছু লুকিয়ে না রেখে অত্যন্ত ভক্তিভরে আসল কারণটি প্রকাশ করল।

‘তাহলে গিয়ে প্রস্তুতি নাও, অনেক রাত হয়ে গেছে। আমারও এবার বিশ্রাম নেওয়া দরকার,’ এই বলে জেনারেল বিশ্রামের ঘরের দিকে ঘুরে দাঁড়ালেন।

এই দলটির পেছনে থাকা ম্যানেজার বাধা দিলেন না কিংবা চলে গেলেন না, তিনি পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন—দেখছিলেন কোন পক্ষ জয়ী হয়, এরপর হাওয়া বুঝে সেই পক্ষকেই তোষামোদ করবেন। কারণ চেন সিংশিংয়ের পোশাক-আশাক ও আভিজাত্য দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কোনো বনেদি পরিবারের সন্তান, তাই পরিচয় নিশ্চিত না করে তিনি সহজে বিপদে জড়াতে চাননি।

মানুষের জীবন যেন একে অপরের সাথে সংযুক্ত এমন একটি পথ, যেখান থেকে সামনে এগিয়ে যাওয়ার কোনো ফেরার উপায় নেই। সামনের পথে কী আছে বা কী ঘটবে, তা কেউ আগে থেকে অনুমান করতে পারে না।

অবশেষে বিকেল ঘনিয়ে এল। লিজেন দেখলেন সময় বেশ গড়িয়ে গেছে, তখনই তার মনে পড়ল জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের বলা রুয়ান নামের সেই জেনারেলের কথা। তিনি তৎক্ষণাৎ তার অধস্তনদের রাস্তা পরিষ্কার করার নির্দেশ দিয়ে সোজা সরকারি আদালতের দিকে রওয়ানা হলেন।

কালো চুল্লির সাহায্য ছাড়াই তিনি এই নীল আগুনের সমুদ্রে স্বাধীনভাবে আসা-যাওয়া করতে পারলেন। পাশেই ইয়াও জাতির মানুষদের ছুটে আসতে দেখে তিনি মুহূর্তের মধ্যে নিজের শক্তি কমিয়ে স্বর্গীয় অনুভূতির চূড়ায় পৌঁছে গেলেন এবং নিজের শরীরের ভেতর থাকা উজ্জ্বল জগতের বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তি কালো চুল্লির মধ্যে ঢেলে দিলেন, যাতে চুল্লিটি থেকে পাতলা কালো কুয়াশার এক আস্তরণ বেরিয়ে তাকে ঢেকে ফেলে।

ভাগ্য ভালো যে শিক্ষক প্রশিক্ষণ বিশ্ববিদ্যালয়ের অনুসারী উচ্চ বিদ্যালয়টি থিয়ানফু মিংয়ুয়ান থেকে খুব দূরে ছিল না। ইয়ে বাই এবং তাং লুলুলু যখন পরীক্ষার হলে পৌঁছলেন, তখন পরীক্ষা শুরু হতে মাত্র তিন মিনিট বাকি ছিল।

মূলত ইয়ে বাবা, ইয়ে মা এবং খোদ ইয়ে শুয়ানের ইচ্ছে ছিল যে ইয়ে শুয়ান গাড়ি ড্রাইভ করে দুজনে মিলে প্রাদেশিক শহরে যাবে। প্রাদেশিক শহরে পৌঁছানোর পর ইয়ে শুয়ান গাড়িটি তাদের স্কুলে রেখে কিন ফাংঝির সাথে বিমানে করে রাজধানী শহরে যাবে। ইয়ে শুয়ান যখন আবার ফিরে আসবে, তখন সে নিজেই গাড়ি চালিয়ে বাড়ি নিয়ে আসবে।

নাম নিবন্ধনের দিন লংবাওয়েরও ঝিপিং টাউনে কিছু কাজ ছিল, তাই আফাফ এবং লং কুন তার গাড়িতে লিফট নিয়ে একসাথে স্কুলে গেল।

এই সমস্ত তুলনার মাধ্যমে বু ফেইফানের মনে কিছু ভাবনা এল এবং墨家巨子 সিক্স-ফিঙ্গার ব্ল্যাক হিরো ঝিহেইক্সিয়ার শক্তি সম্পর্কে তার মোটামুটি একটা ধারণা জন্মাল।

অদূরে থাকা স্টার সল অত্যন্ত ভয়ে কাঁপছিল এবং দুজনের কথোপকথনের সবকিছু নিজের চোখে দেখছিল ও কানে শুনছিল।

‘ওই যা হোক, আজ আবহাওয়া বেশ ভালো,’ ইউয়ে ইয়েমুয়া এ কথা বলে তার দীর্ঘ তলোয়ার দিয়ে লোহার দরজার লক কেটে দরজা ভেঙে পালিয়ে গেলেন।

ডংহুয়াং তাইয়ি-র আধ্যাত্মিক সত্তার অংশবিশেষের অবতার এবং গোল্ডেন উইংড রোক একই সাথে কুনপেংয়ের প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

বাচ্চাদের এই নিষ্পাপ হাসিমুখ দেখে ইয়াং ইয়াংও খুব আনন্দিত হলেন এবং তাদের সাথে অবিরাম শুভেচ্ছা বিনিময় করতে লাগলেন।

ঝেন রৌ আগের মতোই কোনো কথা না বলে সেখানে বসে রইলেন, তার ঠান্ডা দৃষ্টি মণ্ডপের বাইরে আটকে রইল। কে জানে তিনি আসলেই তাদের দেখছিলেন কি না।

কুমোটোর ওপর তার মনে বিশেষ নিয়ন্ত্রণ ছিল। কুমোটো মনে কী ভাবছেন, তা তিনি জানতে চাইলে তাৎক্ষণিকভাবেই জানতে পারতেন। তবে সবসময় মানসিক নিয়ন্ত্রণ ব্যবহার করার কোনো প্রয়োজন ছিল না, তাই তিনি কুমোটোকে নিজের মুখেই সব বলতে বললেন।

এ কথা শুনে ফেং জিং দ্রুত ভ্রু কুঁচকে গভীরভাবে ভাবতে লাগলেন, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে ভেবেও কোনো হদিস পেলেন না।

খাবারের গাড়ি থেকে নেমে চেন জেসি দেখলেন যে রেবা এবং চেন হে একসাথে একটি কাঠের গুঁড়ি কাঁধে নিয়ে কাঠের ঘরের প্ল্যাটফর্মে তোলার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, আর দুই শ্রমিক ওপর থেকে তাদের গ্রহণ করার জন্য অপেক্ষা করছেন।

লিয়াং এরল্যাং চিৎকার করে প্রতিবাদ করলেন, যদিও তিনি রাজকীয় বিলাসবহুল জীবনযাপন না করলেও কখনো শারীরিক পরিশ্রম করেননি। পরিবার ধনী হওয়ার পর থেকে তাকে আরাম-আয়েশেই রাখা হয়েছিল, তাই梁二智-র মতো যে মানুষ দশকের পর দশক ধরে কায়িক শ্রম করে বেঁচে আছে, তার সাথে তিনি কীভাবে পারবেন? তিনি তাকে সোজা ধরে তুলে নিয়ে গেলেন।

শায়ের একটি ড্রাগনের গর্জন ধ্বনি ভেসে এল, এবং সে যখন সবুজ থাবাওয়ালা চিতাবাঘ-মানবদের সাথে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়তে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ঠিক পেছনে ‘রুমঝুম’ শব্দে এক প্রবল গর্জন শোনা গেল, মনে হলো যেন কিছু একটা তীব্র বেগে এই দিকেই ছুটে আসছে।

মুড়ং জিপ্রান এই মানুষগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে ঝাং ফেইয়ের দিকে মাথা নাড়লেন এবং ঝাং ফেইয়ের দিকে উড়ে গেলেন।

‘তার তো বাগদান হয়ে গেছে...’ ইউয়ের চোখদুটো ওপরে উঠল, চোখের মণি জলে ভিজে উঠল।