চতুর্থ অধ্যায়: কাউকেই চাটলে কি-ই বা যায়?

দিনের কাজ সেরে রাত নেমে এলে, শু ইয়ানশু বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল; কে জানত, লিফটের ভেতরেই তার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে শিয়ে হুয়ানইউর।

দুজনের দৃষ্টি আকাশপথে হঠাৎই মিলল। পরের মুহূর্তেই শিয়ে হুয়ানইউ দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিল, আর লিফটের ঘণ্টাধ্বনি শোনা মাত্রই সে লম্বা পা ফেলে সবার আগে বাইরে বেরিয়ে গেল।

শু ইয়ানশু এসবকে পাত্তাই দিল না। আপনমনে পোশাকের ভাঁজ মসৃণ করে নিল, তারপর ধীরেসুস্থে লিফট থেকে বেরোল।

“আহুয়াই, তুমি এখানে কখন এলে!” শিয়ে হুয়ানইউর কণ্ঠে আনন্দের উচ্ছ্বাস।

“তোমাকে নিতে এসেছি। লানইউয়ে প্যাভিলিয়নে আমি আগে থেকেই আসন বুক করে রেখেছি,” লোকচক্ষুর তোয়াক্কা না করে লু হুয়াই শিয়ে হুয়ানইউর কাঁধ জড়িয়ে ধরল। পেছনে শু ইয়ানশুকে দেখতে পেয়ে তার ঠোঁটের কোণের হাসি স্পষ্টই ম্লান হয়ে গেল। “মিস্টার শু,”

“অনেক দিন দেখা হয়নি। চলুন, একসঙ্গে খাওয়া যাক!”

“সে তো...”

শু ইয়ানশু হাসিমুখে মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল, “ভালোই তো!”

সে স্পষ্টই বুঝে গিয়েছিল, আমন্ত্রণের আড়ালে লু হুয়াই আসলে তাকে খোঁচা দিচ্ছে। আগে এমন ছোটখাটো খেলা সে গুরুত্বই দিত না, কিন্তু আজ সে দেখতে চাইল, এই লু পরিবারের যুবক কী নতুন কৌশল দেখায়।

সত্যিই একসঙ্গে যাবে?

লোকটি মজা করছে না বুঝে শিয়ে হুয়ানইউর চোখের কোণে অজান্তেই টান পড়ল।

“তোমরা আগে চলো, আমি পেছনেই আসছি!” শিয়ে হুয়ানইউর মুখের বিরক্তি যেন দেখতেই পেল না, শু ইয়ানশু আপনমনে বলল। তারপর ঘুরে নিজের গাড়ির দিকে হাঁটা দিল।

লু হুয়াইও ভাবতেই পারেনি শু ইয়ানশু রাজি হয়ে যাবে।

কিন্তু এখন আর কিছু বলার নেই দেখে সে শিয়ে হুয়ানইউর হাত ধরে গাড়িতে উঠল।

শিয়ে হুয়ানইউ বাইরে থেকে শান্ত, কিন্তু বারবার অজান্তেই মাথা ফিরিয়ে শু ইয়ানশুর দিকটা দেখছিল, মনে জমছিল কিছু প্রশ্ন।

লানইউয়ে প্যাভিলিয়নে পৌঁছে লু হুয়াই আর শিয়ে হুয়ানইউ পাশাপাশি বসল। শু ইয়ানশুর জন্য সাময়িকভাবে বাড়ানো আসনটি রাখা হল তাদের নিচের দিকে।

দুজনের জন্য বুকিং ছিল একটি জোড়া কক্ষ। শু ইয়ানশু হঠাৎ যোগ দেওয়ায় পাশেই অতিরিক্ত একটি চেয়ার বসাতে হল।

তিনজন বসার পর একের পর এক জ্বলজ্বলে ঝাল সিচুয়ান খাবার টেবিলে আসতে লাগল।

চোখের কোণায় দেখা গেল, শিয়ে হুয়ানইউর মুখ দু-তিন সেকেন্ডের জন্য শক্ত হয়ে গেল। শু ইয়ানশুর শীতল চোখে একরাশ অর্থবহ অনিশ্চয়তা ঝিলমিল করে উঠল।

শিয়ে হুয়ানইউর পাকস্থলী ভালো নয়, ঝাল খেতে পারে না। বেশি হলে হাসপাতালে গিয়ে পাকস্থলী ধোয়াতে পর্যন্ত হতে পারে।

খাবারগুলো লু হুয়াই আগেই অর্ডার করে রেখেছিল, তাই সে কি এ কথা জানত না, নাকি পাত্তাই দেয়নি?

এমন ভাবতে ভাবতেই শু ইয়ানশু দেখল শিয়ে হুয়ানইউ টকঝাল মাছের টুকরো একের পর এক খাচ্ছে। তার চোখের দৃষ্টি সামান্য থমকে গেল।

শিয়ে হুয়ানইউ প্রশংসায় বারবার মাথা নাড়ল, এক হাতে পেট চেপে ধরে বলল, “দারুণ! এখনো সিচুয়ান রান্নাই সবচেয়ে জমিয়ে খাওয়া যায়!”

“তাই নাকি! যখন পছন্দ, আরও খান।”

তাহলে আগে সে এত যত্ন করে, নানারকম পুষ্টিকর আর পেটের জন্য উপকারী খাবার বানিয়ে কীই বা করেছিল?

নিজের অজান্তেই নারীর এসব আচরণ চোখে তুলে নিয়ে শু ইয়ানশু কেবল ঠোঁটের কোণায় একটুখানি বিদ্রূপের হাসি টেনে নিল। চলে, তারই বোকামি।

চিন্তা থেকে সরে এসে সে চুপচাপ চপস্টিক তুলে নিল, আর নিশ্চিন্তে সামনের খাবারে মন দিল।

এ ক’বছরে সে বারবার শিয়ে হুয়ানইউর পছন্দ-অপছন্দের সঙ্গে মানিয়ে চলেছে। প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, একসময় সেও ঝাল না হলে চলত না এমন মানুষ ছিল।

শিয়ে হুয়ানইউ তখন লু হুয়াইয়ের সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলছিল, আর পাশে শু ইয়ানশুকে আগ্রহভরে খেতে দেখে আচমকা থমকে গেল।

শু ইয়ানশু তো কখনো ঝাল খেত না, তাই না?

শিয়ে হুয়ানইউর দৃষ্টি টের পেয়ে লু হুয়াই অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে ভ্রু কুঁচকাল, তারপর নিচে নিজের চামড়ার জুতার দিকে তাকিয়ে বলল,

“আহা, আমার জুতাজোড়া কখন এত নোংরা হয়ে গেল?”

বলেই সে শু ইয়ানশুর দিকে একবার চাইল, তারপর নিরাসক্ত ভঙ্গিতে পা পা তুলে বসল, প্রায় নিজের জুতোটা শু ইয়ানশুর মুখের কাছে এনে,

“মিস্টার শু, একটু মুছে দিতে আপত্তি নেই তো?”

শু ইয়ানশু অজান্তেই চপস্টিক আরও শক্ত করে ধরল, নির্বিকার গলায় বলল, “আছে!”

“শু ইয়ানশু!” শিয়ে হুয়ানইউ তীক্ষ্ণ স্বরে ধমক দিল, গলায় স্পষ্ট নির্দেশের সুর, “এটুকুই তো, এসব তুমি তো আগেও কতবার করে এসেছ, তাই না?”

আগেও কতবার করে এসেছ?

শু ইয়ানশু প্রায় হেসেই ফেলল। জিভের ডগা দিয়ে গালের ভেতরটা ঠেলে সে মনে মনে ভাবল, সে কি তাহলে জন্ম থেকেই লোকের খেদমত করার জন্যই?

লু হুয়াইয়ের উদ্দেশ্য যে তাকে অপমান করা, সেটা স্পষ্ট। শিয়ে হুয়ানইউ যে তার পক্ষে দাঁড়াবে এমন আশা সে করেইনি, কিন্তু এটাও ভাবেনি যে সে বরং লু হুয়াইয়ের পক্ষ নেবে।

সে কি খুবই তুচ্ছ মানুষ?

“আমি একটু ওয়াশরুমে যাই!”

শু ইয়ানশু হঠাৎই নিজের জায়গা থেকে উঠে দাঁড়াল। কথা শেষ করেই বিনা দ্বিধায় ঘুরে প্রাইভেট কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

“এই লোকটা...”

“কিছু নয়। যেহেতু মিস্টার শু রাজি নন, তাকে জোর করা ঠিক হবে না!”

“হ্যাঁ, আমি সামলে দিই!”

ওয়াশরুম খুঁজে পেয়ে শু ইয়ানশু আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবির দিকে চেয়ে রইল। আগে সিঙ্কে ভর দিয়ে থাকা দুই হাত ধীরে ধীরে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল।

কিছু অতিরিক্ত হলে তার উল্টো ফল হয়। একসময় সে ভেবেছিল, শিয়ে হুয়ানইউর প্রতি যদি সে যথেষ্ট ভালো থাকে, তবে একদিন না একদিন সে তাকে দেখবেই।

কিন্তু সে কল্পনাও করেনি, শিয়ে পরিবারের এই মেয়েটির মন পাথরের তৈরি। সে যত বেশি করেছে, তত বেশি তাকে আপন মনে করে অবহেলা করতে শিখেছে।

“তোমার এখন সত্যিই আয়নায় নিজেকে দেখা দরকার!”

“ভাবছিলাম একটু হলেও তোমার নিজের জ্ঞানবোধ আছে, কিন্তু দেখা গেল সত্যিই এখানে চলে এলে। এখন বুঝলে তো?” লু হুয়াই ধীর পায়ে শু ইয়ানশুর পাশে এসে দাঁড়াল, তারপর বেশ কৌতূহলী ভঙ্গিতে ভ্রু তুলে বলল।

হঠাৎ লু হুয়াই চলে আসবে ভাবেনি শু ইয়ানশু। বিরক্তিতে তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

তারপর সে সামনের কলটা খুলে ধীরে ধীরে হাত ধুতে লাগল।

এই উদাসীন প্রতিক্রিয়ায় লু হুয়াইয়ের মনে হল, যেন মুঠো ঘুষি তুলোয় গিয়ে পড়ল; মুখের অহংকারভরা হাসিটা ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল।

“জোর করে নেওয়া ফল মিষ্টি হয় না। তুমি আর দশ বছর ধরে লকলকে ভালোবাসার কুকুরের মতো লেগে থাকলেও শিয়ে হুয়ানইউ তোমার দিকে ফিরে তাকাবে না। কিন্তু আমার কাছে সে শুধু এমন এক কুকুর, যাকে ডাকলেই আসে, তাড়ালেই যায়।”

“একেবারে না পারলে আমারই তো চাটতে পারো। আমি খুশি হলে শিয়ে হুয়ানইউকে দিয়ে তোমার...”

লু হুয়াই কথা শেষ করার আগেই শু ইয়ানশু হঠাৎ সজাগ হয়ে উঠল। এক ঘুসিতে সে লু হুয়াইয়ের মুখে আঘাত করল, লোকটা সোজা মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল, মুখও জোরে জমিতে আছড়ে গেল।

শু ইয়ানশু তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে তার দিকে তাকাল, তারপর লোকটার প্রতিক্রিয়ার আগেই ঘুরে ওয়াশরুম ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

তার আসলে সোজা চলে যাওয়ারই ইচ্ছে ছিল। কিন্তু শেষে বুঝল, চাবিটা তার সঙ্গে নেই। চাবি আসনে রয়ে গেছে, তাই তাকে বাধ্য হয়ে আবার প্রাইভেট কক্ষে ফিরতে হল।

শু ইয়ানশু একাই ফিরেছে দেখে শিয়ে হুয়ানইউ স্বভাবতই জিজ্ঞেস করল, “আহুয়াই কোথায়?”

শু ইয়ানশু দ্রুত তার আসনের কাছেই চাবিটা পেয়ে গেল। কীভাবে বললে সে স্বাভাবিকভাবে আগে বেরোতে পারবে, সেটাই ভাবছিল, ঠিক তখনই লু হুয়াই প্রাইভেট কক্ষে ফিরে এল।

লু হুয়াইয়ের মুখে নীল-কালো দাগ দেখে শিয়ে হুয়ানইউ সঙ্গে সঙ্গে আর চুপ করে থাকতে পারল না।

“আহুয়াই, কী হয়েছে? কে তোমাকে এমন মারল?”

লু হুয়াই ক্ষতবিক্ষত চেহারায় ফিরে এসেছে দেখে শু ইয়ানশুও অকারণে একরাশ অস্বস্তি অনুভব করল।

লু হুয়াই নিঃশব্দে শিয়ে হুয়ানইউর কাছ থেকে একটু দূরত্ব নিল, তারপর শু ইয়ানশুর দিকে ফিরে তাকাল। চোখে স্পষ্ট ভয়, “মিস্টার শু, আপনার কথা আমি বুঝেছি। আমি ভবিষ্যতে হুয়ানইউর সঙ্গে দূরত্ব রেখে চলব!”

বলেই সে আসনে রাখা কোটটা তুলে নিয়ে বাইরে চলে গেল।

এ অবস্থা দেখে শিয়ে হুয়ানইউ এক মুহূর্তও দেরি না করে তাড়াতাড়ি তার পেছনে ছুটল।

সে ভেবেছিল, হালকা ভেবেছিল!

শু ইয়ানশুর মুখ ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল, শরীর অজান্তেই শক্ত হয়ে উঠল।

অপবাদ দিতে অজুহাত লাগে না। সে ভালো করেই জানত, শিয়ে হুয়ানইউ তার ব্যাখ্যা শোনার মানুষ নয়। এই সত্যটাই তার বুকের ভেতর তুলোর দলা গুঁজে দেওয়ার মতো ভারী লাগল।

শিয়ে হুয়ানইউ দ্রুতই ফিরে এল। শু ইয়ানশু কিছু বলতে যাবে, এমন সময় সে হাত বাড়িয়ে এক গ্লাস লাল মদ তুলে নিল, তারপর সোজা লোকটার মাথার ওপর ঢেলে দিল—