ষষ্টিতম অধ্যায়: হাতের পুতুল
（১/৩）
王স্যানচিয়ান সাধারণ সময়ে উত্তরাধিকারী陈家-এর বড়ো কর্তাকে নানাভাবে চটিয়েছিল। দল গঠন ও উপদল সৃষ্টির সময়ে সে চেন পেইকুওর আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করে এবং তার সঙ্গে কটু ভাষায় কথা বলে।
ঠিক সেই মুহূর্তে নান শুয়ানথিয়েনথং-এর আবির্ভাব, অথবা আরও সঠিকভাবে বলতে গেলে, ইয়াওলিং ফানসিয়েন ফুর আবির্ভাব লান ফেং-কে পরীক্ষার জন্য একটি অত্যন্ত উপযুক্ত লক্ষ্যবস্তু খুঁজে দেয়।
লি চিয়াং-এর কথা শুনে ডব্লিউ বড়ই আনন্দিত হলো, কিন্তু তার সেই রহস্যময় হাসি দেখে সে যেন হঠাৎ কিছু বুঝতে পারল এবং দ্রুত কথা ঘুরিয়ে বলল।
তাং ইউরো-র বুকটা ব্যথায় ভেঙে যাচ্ছিল। একদিকে তার নিজের পুরুষ, অন্যদিকে তার বাবা, আর এই দুজনে হলো একে অপরের চরম শত্রু। সে এর মাঝখানে পড়ে সত্যিই ভীষণ যন্ত্রণার মধ্যে ছিল।
লান ফেং এবং ছু ইউয়েজুন হলুদ বালিয়াটিলার জঙ্গলে ফিরে এল। চারপাশের সবকিছু যেন এমনভাবে রইল, যেন কিছুই ঘটেনি।
কিন্তু কয়েক দিন আগে, লি চিয়াং টিভিতে দেখতে পান যে কিছু জায়গায় মাল্টি-লেভেল মার্কেটিং এবং প্রতারণা অত্যন্ত মারাত্মক রূপ ধারণ করেছে। স্থানীয় প্রশাসনের উদাসীন মনোভাবই কি এর জন্য দায়ী নয়?
ছু ইউয়েজুন-এর কণ্ঠস্বর লান ফেং-এর কানে এসে পৌঁছাল, বিশেষ করে শেষ তিনটি শব্দে জীবন-মৃত্যুর মারাত্মক হুমকি লুকিয়ে ছিল।
লুও চিউ গলা পরিষ্কার করলেন। তিনি ফেং লুও-র দিকে এগিয়ে গিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই এক অপ্রত্যাশিত আওয়াজে তাঁর কথা বাধাগ্রস্ত হলো।
ই থিয়েন-এর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি দেখলেন শূন্যতায় সান সিয়াও-এর ঠিক পেছনে তার একটি অবিকল ছায়া মূর্ত হয়ে উঠেছে। তবে এই ছায়ামূর্তিটি সান সিয়াও নিজের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। এমনকি ই থিয়েন-এর মনে একটা ধারণার জন্ম হলো যে, এটি যেন কোনো সাধারণ সান সিয়াও বা কোনো প্রকৃত আত্মা নয়, বরং এর চেয়েও উচ্চতর কোনো রাজ্যের সত্তা।
যদিও এর আগে সে ফু উয়াই-এর রক্তক্ষয়ী নিষ্ঠুর পদ্ধতিগুলো দেখেছিল, তবুও এত কাছ থেকে সে কখনো তা প্রত্যক্ষ করেনি।
চীকণ প্রশ্ন করল, ‘তোমার বাড়ি তো ইউয়েইন নদীর নিম্নপ্রবাহে দু’ মাইল দূরে, তুমি কীভাবে জেন থিয়েনপা-র সঙ্গে এই খাদের তলদেশে এলে?’
সে হাড়ের বাক্সটির দিকে তাকিয়ে গলা দিয়ে ঢোক গিলল এবং তার মনে হলো যেন এই মুহূর্তেই সে বাক্সসুদ্ধ হাড়গুলো গিলে খেয়ে ফেলে।
লোকটি শক্তিহীনহাতে ইউয়ান ই-র হাত সরাবার চেষ্টা করল। তার মুখমণ্ডল নীলচে হয়ে গিয়েছিল, মুখ হা করে চাইলেও কোনো শব্দ বের করতে পারল না।
সংযুক্ত নিনজা বাহিনীর মূল উচ্চপদস্থদের পঞ্চম স্তরের গোপন বৈঠক শেষ করে তং ফাং ইয়ুয়ান সপ্তম দলের অস্থায়ী বাসভবনে ফিরে এল। আপাতত সপ্তম দলকে বোদা শহরের টহলে অংশ নিতে হচ্ছে না।
(১/৩)
(২/৩)
ইয়াওরাও হঠাৎ করে প্রশ্ন করল, ‘সত্যি করে বল তো, তুই কি প্রায়ই এমন কাজ করিস?’ সে শুধু লেই ইউ-র চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।
দুজনেই মাটি থেকে ধুলো ঝেড়ে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল এবং একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিব্রতকরভাবে একটু হাসল।
জিয়া মা, জিয়া ঝেং প্রমুখরাও বেশ ঘাবড়ে গিয়েছিলেন, পাছে কোনো বিপদ ঘটে যায়। তাছাড়া এই মুহূর্তে তাদের আর কোনো মুখও ছিল না যে সেখানে থাকবেন। তারা আর সেখানে দাঁড়ানোর সাহস পেলেন না, কেবল জিয়াজুং-কে দিয়ে জিয়া ঝেং-কে ধরে চলে যাওয়া দেখতে লাগলেন।
গাড়ি ড্রাইভ করার কোনো উপায় ছিল না, কারণ ইচ্ছে ছিল বারে গিয়ে কিছুটা মদ খাব, তারপর ঠিক রাত বারোটায় কোনো সিনেমা হলে গিয়ে একটা মধ্যরাতের শো দেখব।
যদি সে কেবল একজন সাধারণ সাধক হতো, তবে এ ধরনের আক্রমণ তার চারপাশের সমস্ত বজ্রপাতকে সহজেই প্রতিহত করতে পারত। কিন্তু এটি ছিল এক অতৃপ্ত আত্মা।
গুরুর কথাগুলোর মধ্যে যথেষ্ট যুক্তি ছিল। তাছাড়া গুরু এমন মানুষ নন যিনি অকারণে আজেবাজে কথা বলবেন। যেহেতু তিনি এখন এত স্পষ্টভাবে সতর্ক করে দিয়েছেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই আমার তা মনে রাখা উচিত।
আমরা টর্চলাইট হাতে নিয়ে আগের জায়গায় ফিরে এলাম। কাগজের পুতুলটি যেখানে ছিল, আমি আগেই তা ভালো করে পরীক্ষা করে দেখেছিলাম। সেখানে তাকে সমর্থন করার মতো কোনো বস্তু ছিল না। স্পষ্টতই কাগজের পুতুলটি আগাছার ওপর শূন্যে ভেসে ছিল।
তবে এবার প্ল্যাটফর্মের সঙ্গে সহযোগিতা সত্ত্বেও চাও মু আগের মতো একদিনে পঞ্চাশটি আপডেট দেওয়ার মতো সেই উন্মাদনা দেখায়নি, বরং দিনে কুড়িটি করে আপডেট দিচ্ছিল। কারণ আগের ওই পাগলামি সত্যিই খুব ক্লান্তিকর ছিল।
দো চুনশি কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। অতীতে ঘটে যাওয়া সেই ঘটনায় দো পরিবারের ভূমিকাও খুব একটা সম্মানজনক ছিল না, তাই তিনি আর এই বিষয়ে কথা বাড়াতে চাইলেন না।
লোকটি তখন কিছুটা উদ্বেগের সঙ্গেই বলল, ‘আন্দাজ করি... হয়তো চল্লিশ কোটির কাছাকাছি...’
ছু হাওরান এই আনন্দের দৃশ্য দেখে হেসে বললেন, ‘হা হা... এটাই সবচেয়ে ভালো! ভুল বোঝাবুঝি যখন মিটে গেছে, তখন আমরা সবাই এক পরিবারের মানুষ। ভবিষ্যতে একসঙ্গে ভালোভাবে কাজ করে যাব।’
বেয়া ভাবতে ভাবতে বলল, ‘স্বাভাবিক বিমানযাত্রার নিয়ম অনুযায়ী যাত্রীরা কোনোভাবেই এসব অস্ত্র বিমানে তুলতে পারে না, এমনকি বিমানের কোনো কর্মীও না, পাইলট এবং নিরাপত্তা রক্ষীসহ কেউ না, যদি না...’
গতকাল থেকে শুরু করে, সেই মৃত জেনারেল আমাকে যে চিঠিটি পাঠিয়েছে, তা থেকে আজকের সকাল পর্যন্ত। সকালে আমি তাং সিনআন এবং বা সেনের সঙ্গে দেখা করতে গেলাম, এবং বা সেন আমার চোখের সামনেই আক্রমণ চালাল।
আর আমি একপাশে বসে এই নাটক দেখছিলাম এবং বরফ ও আগুনের দুই দানবের হামলায় আহত আমার শরীরটা সারিয়ে তুলছিলাম। বিশেষ করে আমার বাঁ হাতটি বরফ দানবের ঠান্ডায় জমে গিয়েছিল, যার অনুভূতি এখনও ফিরে আসেনি।
(২/৩)
(৩/৩)
এরপর প্ল্যাটফর্মের পক্ষ থেকে চাও মু-কে জানানো হলো যে বর্তমান পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য প্ল্যাটফর্ম তার আসল পরিচয় প্রকাশ করার কথা ভাবছে এবং এই ঘটনা শান্ত করার জন্য অন্যান্য কিছু উপায় অবলম্বন করবে।
আন শিইউয়ান খুব সাবধানে গাড়ি ড্রাইভ করতেন, অন্য পুরুষদের মতো স্টিয়ারিং ধরে রেসিং কার চালানোর ভঙ্গিতে হঠাৎ হঠাৎ ব্রেক কষতেন না।
গাও চিউ সবেমাত্র কথা বলতে যাবেন, এমন সময় জিয়াং শিক্ষক দ্রুত বলে উঠলেন, ‘তাইউই, অন্দরমহলে স্বয়ং সম্রাট উপস্থিত আছেন। এই দুই চোর নিশ্চয়ই চেন সং-এর চামচা নয়।’ তিনি মাটির ওপর পড়ে থাকা দুই রাজপ্রহরীর দিকে ইশারা করলেন।
চেন জুই তা লক্ষ্য করে মনে মনে ভাবলেন, সত্যি সেলিব্রিটি তো সেলিব্রিটিই! তাদের প্রতিটি কথা ও চালচলনে একটা প্রশিক্ষিত উচ্চবংশীয় মার্জিত ভাব ফুটে ওঠে। বাড়ির ওই মেয়েগুলোর মতো নয়— দেখতে সুন্দর বটে, তবে কারোর বসার বা দাঁড়ানোর কোনো শালীনতা নেই। বিশেষ করে খাওয়ার সময় মনে হয় যেন সব কটি ক্ষুধার্ত নেকড়ে বসে আছে, ভাবলে মাথাটা খারাপ হয়ে যায়।
একটি কথা ছড়িয়ে পড়তেই পুরো বহিঃশাখা এবং অন্তঃশাখার জগৎ মুহূর্তের জন্য কয়েক ডজন পলের মতো একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, আর তারপরেই সেখানে এক বিশাল উত্তাল জোয়ার বয়ে গেল। বিস্ময়, শ্রদ্ধা, ক্ষোভ এবং আত্মবিশ্বাসের অভাবের মতো নানা আবেগে বহিঃ ও অন্তঃশাখার শিষ্যেরা তোলপাড় হয়ে উঠল।
চেন জুই পুকুরটির সামনে গিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কোমর বাঁকিয়ে দুই হাতে সোফিয়াকে তুলে নিলেন। জলের এক মৃদু শব্দ তুলে সোফিয়াকে জল থেকে ওপরে তুলে নিজের বুকের সঙ্গে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।
আমার কাকা ও কাকিমার একমাত্র সন্তান লিন কেচিয়া, পনেরো বছর বয়সে আমার বাড়িতে এসে থাকতে শুরু করে এবং আমার মাকে নিজের মায়ের মতো ডাকতে শুরু করে।
বাং আরনিউ দিক চিনে সারাদিন হেঁটে ইয়াংমিং পাহাড়ে পৌঁছাল এবং উ ডালং-এর নির্দেশমতো ঝাং ছিং ও সান আরনিয়ার সরাইখানাটি খুঁজে পেল।
মরিয়েন জিয়া ঝেংঝিনের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘আপনার জাদুকরী প্রাণীটি কি একটু...’ তারা তিনজন সামনে এসে পৌঁছালেও বরফরক্ষীর বিশাল দেহটি তখনও পথ আটকে বসেছিল।
নি ওয়েই হাতের ঘড়ির দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, ‘যেহেতু আপনি ভেবেচিন্তেই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তবে সেভাবেই করুন। আমার অন্য কাজ আছে, আমি আগে গেলাম।’ তারপর তিনি কফি শপ ছেড়ে চলে গেলেন।
জিয়া ঝেংঝিন তার সঙ্গে কারিগরি কৌশল নিয়ে মাথা ঘামাতেও রাজি ছিলেন না। তিনি কেবল টাইটান শিল্ড দিয়ে রক্ষা করলেন এবং হলি ক্রস সিলভার স্পিয়ার হাতে সোজা লড়াইয়ে নেমে পড়লেন। মরা মানুষের নেতার সমস্ত আক্রমণ গায়ে পেতে নিয়ে তিনি তাকে অত্যন্ত সহজেই মাটিতে ফেলে দিলেন।
(৩/৩)