পঞ্চম অধ্যায়: পুলিশের কাছে অভিযোগ জানানো
কয়েকজন একসঙ্গে শব্দ আসার দিকে তাকাতেই দেখতে পেল, সমুদ্রের ঢেউ আছড়ে পড়ছে, কোরালগুলো দুলছে, অথচ সেখানে কেউ নেই। ওই কণ্ঠস্বরটি এতই গম্ভীর ও শক্তিশালী যে মনে হচ্ছিল কানের পাশেই কেউ কথা বলছে। চুকুন এত দূর থেকে আওয়াজ পৌঁছাতে পেরেছেন, তাঁর ক্ষমতার গভীরতা সত্যি অবিশ্বাস্য।
এ সময় উন ইয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “প্রভু, মনে হচ্ছে আমরা এবার একই কথা ভাবছি। ঠিক তাই, আমার মনেও যেন একটা পূর্বাভাস ছিল। এবারের প্রতিযোগিতা নিশ্চয়ই বিগত বছরগুলোর চেয়ে অনেক বেশি নির্মম হবে। এখানের灵兽 (আত্মিক পশু) গুলোও আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী এবং তাদের আত্মিক শক্তিও অনেক প্রবল হয়েছে।”
কোনো উপায় না পেয়ে, শ্রমিকেরা কেমন খাচ্ছে তা দেখার অজুহাত দিয়ে আমি সেখান থেকে পালিয়ে এলাম এবং প্রতিজ্ঞা করলাম যে আর কখনো সেখানে যাব না।
আমি কেবল অসুর জাতির উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধাদের অর্থাৎ বর্তমানের আটজন অসুর রাজাকে আমার পক্ষে নিয়েছিলাম। তারাই অসুর সম্রাটকে হত্যা করেছে, আমি তো কিছুই করিনি।
জি ইউয়ে তাকিয়ে দেখল, গোলাপি রঙের স্যুট পরা এক তরুণ পুরুষ। তার গলার স্বর অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও কটু। দেখে মনে হয় তার গায়ে যা আছে সবই নামী ব্র্যান্ডের এবং অত্যন্ত দামি। ইনিই কি সেই কিংবদন্তি দাম্ভিক উগ্রপন্থী ধনীসন্তান? দেখতে একদম তেমনই লাগছে।
থমাসের সঙ্গে বিদায় নেওয়ার পর, অফেলিনা রিসিলিকে নিয়ে হার্বার্ট দুর্গের দিকে রওনা হলেন, আর জোরা থমাসের সঙ্গে গ্রামের পাথরের ঘরেই থেকে গেলেন।
“কেন? তুমি তো স্পষ্টতই ওই পুরুষটিকে ভালোবাসো না!” সিয়া হাওবি রাগান্বিত হয়ে উঠল, এবং অজান্তেই তার দুই হাত দিয়ে আমাকে শক্ত করে চেপে ধরল।
কালো পোশাকধারী লোকটি চেন ইয়াংয়ের মনের কথা বুঝতে পারল না। সে তার তলোয়ারটি সোজা করে ধরল এবং সরাসরি চেন ইয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল।
তীরধনুকের নড়াচড়া করার ক্ষমতা কম থাকায় এবং সীমিত সংখ্যক স্টিলের পেরেক ব্যবহার করা সম্ভব হওয়ায়, আমরা তুলনামূলকভাবে সুবিধাজনক প্লাস্টিকের পাইকগুলোকেই আমাদের প্রধান অস্ত্র হিসেবে সঙ্গে নিয়েছিলাম।
“কিছু হয়নি, এটা তো তোমার জন্যই করলাম।” ঠান্ডা গলায় বলল রিসিলি। যদিও মুখে সে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেনি, তবুও জোরা যে ধন্যবাদ জানিয়েছে, তা সে মনে মনে গ্রহণ করেছে।
চিন চিউফংয়ের আক্রমণের মুখেও সে নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করে ঘুরে দাঁড়িয়ে পাল্টা আক্রমণ করতে পেরেছিল। সত্যি বলতে, এটা খুবই চমৎকার একটি বিষয় ছিল।
পুরো দাতাল ফু-এর কথা বলতে গেলে, তাঁর মতো ক্ষমতাশালী এবং বয়স্ক মানুষ খুবই কম রয়েছে।
“দুপুর প্রায় ঘনিয়ে এল, সুন দাওচাং (সুন পুরোহিত) কি আমার সঙ্গে আহার করতে পারবেন?” এই কথা বলতে বলতে দু ফুওয়ে ঘোড়া চালিয়ে লি কুয়ান ও তাঁর শিষ্যের সামনে এসে পৌঁছলেন এবং তাঁর গৃহভৃত্যদের নির্দেশ দিলেন শিকার করা প্রাণীগুলোকে রান্নার জন্য নিয়ে যেতে।
কে সিনইউ মনে মনে ভাবল: কী অদ্ভুত একটা নাম! নাম রেখেছে ‘আজ’। হয়তো সে যে দিন এই অস্ত্রটি তৈরি করেছিল, সেই দিনটিকে স্মরণীয় করে রাখতে এই নাম দিয়েছে। তবে এটা তো ভীষণ খামখেয়ালি ব্যাপার! অন্তত এটিই তো তার তৈরি প্রথম নতুন অস্ত্র, সে আসলে কেমন ধরনের মানুষ?
তবে নিজের সৈন্যরাজের দক্ষতা ও ক্ষমতার কথা চিন্তা করে, যার দাম মাত্র বিশ কোটি, এই ত্রিশ কোটির চিকিৎসা জ্ঞান নিয়ে ঝাও কাই আরও বেশি আগ্রহী হয়ে উঠল।
“আমি জানি, ব্যবসা করা এত সহজ ব্যাপার নয়, তবুও আমার বিশ্বাস আমি যা ডিজাইন করেছি তার বাজার চাহিদা অবশ্যই আছে।” অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে কথাটি বলল সিয়া জিঝে। এই মুহূর্তে তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস জেগে উঠল।
“আমি যে কথাটি আর বাড়িয়ে বলছি না, আসলে তার পেছনে কারণ আছে। বর্তমানের তোমাদের জন্য এ ধরনের কথা শুধু শুনে রাখলেই যথেষ্ট।”
সত্যি বলতে, ইনোউ জুসিলরও শুরুতে বিষয়টি নিয়ে এত গভীরভাবে চিন্তা করেননি।
বহুশহর রাজপ্রাসাদ থেকে বেশ কিছুটা দূরে, মাঝে রাজপ্রাসাদ বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকায় লিং সিয়ান আধ ঘণ্টা সময় ব্যয় করে কোনোমতে সেখানে গিয়ে পৌঁছলেন।
সে নয়!! গে জিংয়ি মনে মনে ধরেই নিলেন যে আজকের খেলায় তাঁর আর কোনো সুযোগ নেই। তিনি মাথা নিচু করে ফেললেন এবং নিজের অন্তরের শেষ ক্ষীণ আশাটুকু নিয়ে আর উপরের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না।
স্টোন পরিবারের যে দেহরক্ষীগুলো হে চির হাতে আহত হয়েছিল, তারা এই মার্শাল আর্ট যোদ্ধাদের কথাগুলো শুনে নিজেদের চোখকেই যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না।
সাধারণত রয় কখনো আজেবাজে কথা বলত না। সে ছিল শান্ত ও বিনম্র। এমনকি প্রতিপক্ষের ইচ্ছাকৃত ফাউলের পরও সে খুব একটা রাগ করত না।
“দরজা খুলো না, শুনেছি এই বিষের ক্ষমতা ভীষণ শক্তিশালী। এই বিষটি বর্ণহীন ও গন্ধহীন, যে এটি পান করবে সে টেরই পাবে না।”
যদি বলা যায় যে একটু আগে তারা হে চিকে ‘প্রভু’ বলে ডেকেছিল বেলির ক্ষমতার ভয়ে, অনিচ্ছা সত্ত্বেও, তবে এখন তারা যে উল্লাস প্রকাশ করছে তা পুরোপুরি হৃদয় থেকে উৎসারিত।
হু ফেং কষ্ট করে মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং নিজের পেট চেপে ধরলেন। হু ফেং অনুভব করলেন যে তাঁর পেটের ভেতরটা সব ওলটপালট হয়ে যাচ্ছে এবং দারুণ ব্যথা করছে।
যেমনটা ঝাং কোচ বলেছেন, ট্রেইল ব্লেজার্স দলটিকে পরিচালনা করছেন বর্ষীয়ান খেলোয়াড় মিলার, ফলে তাদের অভিজ্ঞতা কিছুটা বেশি। অন্যদিকে কিংস দলের সবাই তরুণ, যারা লাফাতে পারে এবং যাদের স্ট্যামিনা অফুরন্ত। প্রথম কোয়ার্টার শেষে স্কোর দাঁড়াল ৩২:২৬, ট্রেইল ব্লেজার্স ৬ পয়েন্টে পিছিয়ে পড়ল।
গত কয়েক বছর ধরে তারা বহু শহরে দীর্ঘক্ষণ থেকেছে এবং তারপর আবার চলে গেছে। অতীতে তার নিজের চাষাবাদ বা শক্তির স্তর অন্যদের চেয়ে অনেক উঁচুতে থাকা সত্ত্বেও আজ সে আবার ফিরে এসেছে। এই শহরের প্রতি তার আগ্রহ স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা বেড়ে গেছে।
মাঠের পাশে দুই হাসিখুশি মানুষের এই কথোপকথন টেলিভিশনের পর্দার সামনের দেশের ফুটবলপ্রেমীদের মনে বেশ স্বস্তি এনে দিয়েছিল।
ওডেন বেজলাইন থেকে দ্রুত বল পাস করলেন, ট্রেইল ব্লেজার্স দল খেলার গতি বাড়িয়ে দিল, এবং মিলার বল ড্রিবল করে দ্রুত সামনের কোর্টের দিকে এগিয়ে গেলেন।
আমি তার দিকে একটা তির্যক দৃষ্টি ফেললাম, তারপর হুয়াং চিয়ান-এর দিকে তাকালাম। হুয়াং চিয়ান মেঝের এদিক-সেদিক ছড়িয়ে থাকা ভূতগুলোর দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করল। আমি ইশারা বুঝে সেই কালো রশির গোছা বের করে একে একে তাদের বাঁধতে শুরু করলাম।
“কত?” সুন রাওয়ের মুখে বিস্ময়ের ভাব লুকিয়ে রাখা গেল না, এবং চারপাশের মানুষের অবস্থাও সম্ভবত তাঁর মতোই ছিল।
“তুমি কিচ্ছু বোঝো না! আমাদের কমান্ডার কী ধরনের মানুষ জানো? জানো নানজিংয়ের সাধারণ মানুষ আমার কমান্ডারের কী নামে ডাকে? ‘নানজিংয়ের বাঘ বীর’! শোনো, কত বড় সম্মানজনক উপাধি এটি! আমার কমান্ডার যদি তোমাকে সাথে নিয়ে যুদ্ধ করতে যান, তবে তোমার ভাগ্য খুব ভালো বলতে হবে।” ও পাও অত্যন্ত গর্বের সাথে চিৎকার করে বলল।
“সিয়াংজি ভাই প্রতিদিন এলেও হয়তো তাঁর দেখা নাও পেতে পারত। লোকটা বেশ অদ্ভুত! অনেক দিন পর পর তিনি আমাদের প্রাসাদে প্রিন্সের সাথে দেখা করতে আসেন, কেবল ইদানীংই প্রাসাদে তাঁর আনাগোনা একটু বেড়েছে।” ঝাও শুয়ানচেং বিন্দুমাত্র সন্দেহ না করে ইউ শুয়ানকে বুঝিয়ে বললেন।
বাই সির সুন্দর মুখাবয়বে কিছুটা হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু তিনি আর কীই বা করতে পারেন! তাঁর কাছে মাত্র চার কোটি স্বর্ণমুদ্রা আছে।
“যদি আর কেউ না থাকে, আর কেউ প্রতিযোগিতায় অংশ না নেয়, তবে র্যাংকিং গত বছরের মতোই থাকবে, কোনো পরিবর্তন হবে না।” বাই সি সামান্য ভ্রূ কুঁচকে বললেন।
ভূত রাজা (গুই দাও জুন) এ পর্যন্ত দেখেই সবকিছু বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি আর দম্ভ দেখানোর সাহস পেলেন না। বরং তিনি নিজের অহংকার বিসর্জন দিয়ে খুব ভালোভাবে এবং বিনীতভাবে আলোচনার প্রস্তাব দিলেন।
“কং হান? আজ তোমাকেই হত্যা করব!” ছড়িয়ে পড়া খুনের ভাব আর কং হানের খুনের উল্লাস মুখোমুখি দাঁড়িয়ে গেল, আর যেকোনো মুহূর্তে এক তীব্র যুদ্ধ বেঁধে যেতে পারে।
ইউং ইউং খুশি হয়ে উপহারটি গ্রহণ করল এবং এর মান যাচাই করে মনে মনে আরও আনন্দিত হলো। তবে আজকের রাতের উদ্দেশ্যের জন্য তাকে একটা ঝগড়া বাঁধাতেই হবে, যাতে সে তাকে জরিমানা হিসেবে মদ পান করাতে পারে। তাই সে একটিমাত্র বিষয় নিয়ে নাছোড়বান্দার মতো লেগে থাকল।
সবাই অবাক হয়ে গাও চুন-এর দিকে তাকাল। দেখা গেল, সে মোবাইল বের করে কয়েকটি ছবি তুলে ফেলেছে এবং এখন ভিডিও করা শুরু করেছে। ক্যামেরার লেন্সটি সোজাসুজি ওই লোকটির দিকে তাক করা রয়েছে।
কিন্তু তাদের বাহ্যিক আচরণে বেশ তফাত ছিল। সেদিন যখন তারা বাইরে ডেটিং ও নাচের জন্য গিয়েছিল, তখন টং লিং দেখতে যতই মোহময়ী, আবেদনময়ী এবং উষ্ণ ও উৎসাহী হোক না কেন, তিনি সেই বিদেশি লোকটিকে তার হাত পর্যন্ত ছুঁতে দেননি। অথচ আজ তিনি গাও জুনের সাথে রীতিমতো বিছানায় গড়িয়েছেন।
“তাহলে পারমাণবিক বোমা সম্পর্কে তোমার কি কোনো ভালো পরামর্শ আছে?” ব্রুস ওয়েইন অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথেই এই প্রশ্নটি করলেন।