দ্বিচত্বারিংশ অধ্যায়: মৃত্যুশয্যায়

অবশেষে মু শুয়াং ইয়ান সবার মনের কথাটি বলে ফেললেন, অতীতের সব অতীত হয়ে গেছে, সামনের দিনগুলোতে কী করা হবে সেটাই আসল।

“আমার খুব রাগ হচ্ছে! ভালো করতে গিয়ে উল্টো অপবাদ জুটল... তুমি বরং ওর সাথেই খেলো, আমি অত সহজে বোকা হওয়ার পাত্রী নই, হুম।” ইউয়ে লিংশান একথা বলেই রাগে গজগজ করতে করতে কেবিনের বাইরে দৃশ্য দেখার জন্য চলে গেল।

বাদামী রঙের বস্তার রঙ এমনিতেই মাটির কাছাকাছি, তার ওপর পোড়া মাটি মাখিয়ে নেওয়ায় ওয়াং ইউয়েহানের কথা মতোই, মাটিতে শুয়ে নড়াচড়া না করলে কাউকে খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়বে।

যাই হোক, লিং সিক্সির কাছে তার নানা-নানি তার মায়েরই আপনজন, আর আপনজনের কাছ থেকে পাওয়া এই বিশ্বাসঘাতকতা এমন এক কষ্ট যা কোনোভাবেই ভোলার নয়।

তাং উশুয়াং সাথে সাথে পুরো দলকে থামিয়ে দিলেন। পানি আছে, তাই হাত-মুখ ধুয়ে নেওয়া সম্ভব, যদিও তিনি নিজেও এর জন্য তৃষ্ণার্ত ছিলেন। তবে এই বনভূমি বিপজ্জনক, তাছাড়া হ্রদের পাশে অনেকগুলো দানবীয় প্রাণীর কঙ্কাল পড়ে আছে, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায়, অনেক দানবই এখানে পানি খেতে আসে এবং সংঘর্ষে লিপ্ত হয়।

সে দায়সারাভাবে কিছু খেয়ে নিল, বর্তমান পরিস্থিতিতে তার কাছে সব খাবারের স্বাদই যেন একই রকম মনে হচ্ছে।

যদি বাই-এর মা শুরুতে চু ওয়ানছিংকে অদলবদল না করতেন, তবে তার বর্তমান জীবন এমন হতো না।

সে মাঝে মাঝে ভাবত, তার কি ‘স্বর্গীয় দৃষ্টি’ (থিয়ান ইয়ান) দিয়ে এসব অশুভ দৃশ্য বেশি দেখার কারণেই গর্ভধারণে কোনো প্রভাব পড়ছে?

বিছানার চাদরের নকশাগুলো যেন গত যুগের, টুকটুকে লাল আর বেগুনি রঙের সংমিশ্রণ, যা দেখতে ভীষণ বিরক্তিকর লাগছিল।

“হু ব্যাটালিয়ন কমান্ডার ঠিকই বলেছেন!” আমি মাথা নাড়লাম: “কিন্তু যদি আবহাওয়া খুব ঠান্ডা হয়ে যায়, আমরা যেমন বরফে বেশিক্ষণ লুকিয়ে থাকতে পারব না, শত্রুরাও তেমনি পারবে না। তাই আমার মনে হয়, স্নাইপার যুদ্ধের ধরন হয়তো এবার বদলে ফেলতে হবে।”

চি চি তার কথায় ভীষণভাবে বিচলিত হয়ে পড়ল। যদি ভবিষ্যতে তার বিয়ে না হয়, তবে সে তাকে বিয়ে করবে... এটা কি শুধু তাকে অসম্মান করার দায়বদ্ধতা থেকে বলছে?

ইউ লিন বাহিনীর যোদ্ধারা পেট ভরে খেয়ে, পাঁচ দিনের রসদ নিয়ে, শিউ ইয়ান শহরের বন্দিদের তাড়িয়ে সমুদ্রের দিকে রওনা হলো। শিউ ইয়ান শহরের ভেতর থেকে তখনো আকাশের দিকে আগুনের লেলিহান শিখা উঠছিল।

হাজার মিটারের দূরত্ব খুব বেশি মনে না হলেও, তা অতিক্রম করা মোটেও সহজ ছিল না, বিশেষ করে আকাশ অন্ধকার হয়ে যাওয়ার পরও বিপদ কাটেনি। ওল্ড ক্যাট আর নাইট কিং মাত্র তিনশ মিটার এগিয়েছে, অমনি ডানদিকের পাহাড়ের চূড়ায় আগুনের হলকা দেখা দিল, খাড়া পাহাড়ের গায়ে কিছু ছায়ামূর্তিকে নড়াচড়া করতে দেখা গেল।

ঝাং চেং পরিস্থিতি বুঝে আপস করল, নিউ কামারের সাথে বন্ধুত্ব পাতিয়ে এক স্বর্ণমুদ্রার বিনিময়ে পুরো এক সেট ‘আয়রনম্যান’ তামা নির্মিত বর্ম কিনে নিল।

স্বর্ণের দলিল ও জেড ফলক, উত্তরাধিকার নিশ্চিত করার জন্য এটিই ছিল চিউ হুয়া অমর সম্প্রদায়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আচার। পুরো অর্ধেক দিন ধরে এই আনুষ্ঠানিকতা চলল।

মো জি চেন চারদিকে তাকিয়ে দেখল, এটি সম্ভবত একটি বিশাল নিস্তব্ধ কক্ষ, পাথরের দেয়ালে খোদাই করা নকশাগুলো কোনো এক জাদুকরী কৌশলের চিত্র বলে মনে হচ্ছে, বোঝাই যাচ্ছে এটি কোনো সাধকের সাধনার স্থান।

প্রথমে দুজনেই উদাসীনভাবে নিচের দিকে তাকিয়ে পায়ের নিচের সবকিছু দেখছিল, হঠাৎ তাদের মনে কিছু একটা দলা পাকিয়ে উঠল, দুজনেই একসাথে পেছনে তাকাল এবং দেখল যে একটি বিশাল আলোর স্তম্ভ সরাসরি আকাশের দিকে উঠে গেছে। এরপর পুরো মিং ইউয়ে দ্বীপে কম্পন অনুভূত হলো।

সেই মুহূর্তে ঝৌ মো নিজের কাছে নিজেকেই খুব খারাপ মনে হচ্ছিল, সে কত নিপুণভাবে দুটি সম্পর্কহীন ঘটনাকে এমনভাবে জুড়ে দিল যে, তা বোঝার উপায় নেই।

মাত্র চার সেকেন্ডের মধ্যে, শান্ত হয়ে যাওয়া পরিবর্তিত জাদুকরী এলফটি আবার রাগে ফেটে পড়ল, দুধের সংকট দেখা দিতেই সে এলফটির অভিব্যক্তির পরিবর্তনের সাথে সাথে পাশেই এক লাফ দিল।

“হাহাহা... ওর জন্য ভালো যে সে এখানেই থেমে যায়, নতুবা আমি কিন্তু থামব না।” লিন হাও মৃদু হাসল।

যেহেতু শুয়াং ঝেনের জন্য সবচেয়ে ভালো উপায় হলো গুয়াং লিং কাউন্টির পশ্চিম দিক থেকে আক্রমণ করা, তাই শু কাউন্টির গুরুত্ব বেড়ে গেল।

ইউয়ান দা তো দক্ষিণে পালিয়ে গেল, ইয়ান জিং শহর পতন ঘটল, যা উত্তরের সামরিক কর্মকর্তাদের মনে বিশাল আঘাত হানল। উত্তরের সেনাবাহিনী যখন দক্ষিণে এগোচ্ছিল, তখন এসব স্থানীয় কর্মকর্তা প্রায় বিনা যুদ্ধেই আত্মসমর্পণ করেছিল, ফলে উত্তরের সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণ ক্রমশ বাড়তে লাগল।

মার্কিন পরিবহন জাহাজ ও বণিক জাহাজগুলো বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে গেল। তাদের অনেকেই পালাতে চাইল, কিন্তু পালানোর কোনো পথ ছিল না। বণিক জাহাজ আর পরিবহন জাহাজের গতি কি আর যুদ্ধজাহাজের সাথে পাল্লা দিতে পারে?

সে সামান্য লাফিয়ে দশ মিটার উঁচুতে উঠে গেল, দুই হাত দিয়ে তলোয়ারের মুদ্রা তৈরি করে তালু দুটি মুখোমুখি ধরল, হাত দুটো এক করতেই তালুর ভেতর থেকে তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ল।

এসময় ধোঁয়ার ভেতর থেকে এক নারী কণ্ঠে চিৎকার শোনা গেল, চারপাশের ভূমি হঠাৎ কিছুক্ষণ কেঁপে উঠল, তারপরই ভেতর থেকে উত্তপ্ত বাষ্প বেরিয়ে এল, চারপাশ সাদা ধোঁয়ায় ঢেকে গেল, যা লাল ধোঁয়ার চেয়েও বেশি ঘন ছিল।

“এই উপায়টি মন্দ নয়। সেনাবাহিনী সম্প্রসারণের পর, যত দ্রুত সম্ভব কুয়ান দং সমভূমি থেকে সেনা নিয়োগ শুরু করো।” তেরাউচি মাসাতাকে বললেন।

তবে পূর্বের যুদ্ধের রিপোর্টগুলো পড়ে গুও জিয়া লু বু-এর বাহিনীর রণকৌশল সম্পর্কে বুঝতে পেরেছিলেন, তাই ফলাফল আন্দাজ করতে পারলেও সান জিয়ানের জন্য তার কিছুটা দুশ্চিন্তা হচ্ছিল, আর সেই কারণেই তিনি এমন কথা বলেছিলেন।

যদি কয়েক লক্ষ বছর আগে লিয়াং তিয়ান চেং এই খবর শুনত, তবে হয়তো কিছুটা উত্তেজিত হতো, কিন্তু এখন সে নিজেই চতুর্থ স্বর্গে প্রবেশ করেছে, হুন ইউয়ান বিশ্ব তার কারণে ঐক্যবদ্ধ, তার অধীনে একজন তৃতীয় স্বর্গের যোদ্ধা থাকা বা না থাকা লিয়াং তিয়ান চেং-এর কাছে কোনো গুরুত্বই রাখে না।

বসন্তের তৃতীয় মাস, বসন্তের সৌন্দর্য তখন তুঙ্গে। নতুন বছরের এই দুটি মাস ওয়াং ইউয়ানের জন্য ছিল অত্যন্ত আরামদায়ক সময়। রাজদরবারের সব দায়িত্ব তিনি গাও শিয়ানঝি এবং লিউ জুনদের ওপর ছেড়ে দিয়েছিলেন, ওয়াং ইউয়ান এমনকি সেগুলোর খোঁজও নিতেন না, প্রতিদিন ভোজ, ভ্রমণ, বরফ দেখা আর গান শোনা নিয়ে মেতে থাকতেন, যেন তিনি জাগতিক সব মোহ থেকে মুক্তি নিয়ে এমন জীবনই বেছে নিয়েছেন।

এরপর সে বিছানায় শুয়ে শান্তভাবে ডাক্তারের আসার অপেক্ষায় রইল, বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না, ইয়াহুয়ান ডাক্তারকে নিয়ে ফিরে এল।

সে কেবল অসহায়ভাবে তাকিয়ে দেখল, লিন মো আন তাকে কোলে করে টেলিপোর্টেশন অ্যারেতে নিয়ে গেল, নিয়ে গেল এক সুন্দর মর্ত্যের বাইরের স্বর্গরাজ্যে।

কিছুক্ষণ পর, কাং আন নিখুঁতভাবে ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে বসে রইল, কারণ এটি তার ভবিষ্যতের পরিচয়পত্রের ছবির সাথে সম্পর্কিত, তাই কোনো ভুল করা চলবে না।

দাই ছিং তার নতুন করা নখগুলো নিয়ে খেলছিল, তার বিদ্রূপাত্মক দৃষ্টি বাই ছিং-এর মুখের ওপর বারবার ঘুরপাক খাচ্ছিল।