অষ্টবিংশ অধ্যায়: অভিনয়ে কেন গেলে না

হাতে চার আঙুলের কড়া পরা অবস্থায় শিননান মারামারির সেই চিরাচরিত নিয়ম মেনে চলল—মুখের দিকে না তাকিয়ে শুধু তার ঊরু ও বাহু লক্ষ্য করে আঘাত করল। শিননানের লড়াইয়ের দক্ষতার কাছে গাড়িচালক কোনোভাবেই পেরে উঠল না, এমনকি আত্মরক্ষার বিন্দুমাত্র সুযোগও পেল না সে।

শাও ঝান একথা শুনে মাথা নাড়ল। তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি জাগ্রত হতেই সে সু জিনকে সঙ্গে নিয়ে আকাশপথে ইয়ে নান যেদিকে ছিল, সেদিকে উড়ে চলল।

সাধারণত ভোজের শুরুতে ঠান্ডা খাবার বা আচার পরিবেশন করা হয়, কিন্তু আজ আনন্দের উপলক্ষ হওয়ায় শুরুতেই মিষ্টি ও ফল পরিবেশন করা হলো, অর্থাৎ মূল ভোজ এখনো শুরু হয়নি।

বিকেল চারটা বাজতেই খেলার মাঠের চারপাশ শিক্ষার্থী ও দর্শকদের ভিড়ে ভরে গেল। নানা ধরনের কসপ্লে পোশাক পরা লোকজন একে অপরের ছবি তুলছিল। দুজন দর্শক নিজেদের আসনের মিল খুঁজে পেয়ে বুঝতে পারল তারা পাশাপাশি বসেছে, তাই মুহূর্তেই তারা বন্ধুরূপে জোট বেঁধে ফেলল।

লি হাও এখন কেবল তার মৌলিক বিচারবুদ্ধি দিয়ে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করছিল। তার আধ্যাত্মিক শক্তি যদি আরও শক্তিশালী হতো, তবে হয়তো সে কয়েক মিটার গভীর পাহাড়ের ওপারটাও দেখতে পেত।

নকল শরীর আয়ু বাড়াতে পারে না। আয়ু শরীরের ওপর নির্ভর করে না, বরং তা নির্ভর করে কর্মফল ও কার্যকারণ সম্পর্কের ওপর। আয়ু শেষ হয়ে আসা কোনো সাধক যদি নকল শরীর ধারণও করেন, তবুও সেই দেহ কর্মফলের টানে দ্রুতই জরাজীর্ণ হয়ে পড়বে।

“বয়স তো হয়েছে, কিন্তু局长, আপনি তো সেই অর্ধেক ধাপ পেরিয়ে এসেছেন, তাই না?” যুবকটি আতঙ্কিত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

তিনজন গাড়িতে করে গন্তব্যের দিকে রওনা হলো। এদিকে উ মা ভিলার ভেতরেই রয়ে গেলেন, আগামীকালের কাজের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

অসহায়ভাবে বড় পর্দার দিকে তাকিয়ে ওয়াং মিং দেখল, গেম দোকানের মালিকের নির্দেশে ছেলেটি ‘ফ্রি মোড’ বেছে নিয়েছে। আর যখন সে দেখল ছেলেটি ‘হুয়া মা’ চরিত্রটি বেছে নিয়েছে, তখনই সে বুঝে গেল যে সে হেরে গেছে।

লিন ফেই তার দিকে আর মনোযোগ না দিয়ে গাড়িতে উঠে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। এমন নাক গলানো মানুষের পাল্লায় পড়া সত্যিই বিরক্তির কারণ।

“না, আমি তোমার দেহরক্ষী!” লি শিয়াও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। এরপর তারা দ্রুত একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে বিশাল এক গাছের আড়ালে আশ্রয় নিল।

বি হংরু বলল, “তুমি যদি তার প্রাণ বাঁচাতে চাও, তবে ঠিক আছে। কিন্তু আমাকে তার সব আধ্যাত্মিক শক্তি নষ্ট করে দিতে হবে, আর এই শিজিলৌ ভবনটি তাকে নিঃশর্তভাবে হস্তান্তর করতে হবে।”

হঠাৎ কুকুরের ডাক শুনেই সে সতর্ক হয়ে উঠল। তার কান দুটি খাড়া হয়ে গেল; এই কুকুরের ডাকটি তার খুব পরিচিত।

লোকটি একথা শুনে যেন লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো জ্বলে উঠল। সে প্রচণ্ড রাগে চিয়াং ফানকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করতে লাগল।

ক্ষতিপূরণ বাবদ দশ লক্ষ, প্রতিটি পঙ্গু ব্যক্তির জন্য দশ লক্ষ করে, আর কাওশান গ্রামের ২৬৪টি পরিবারের প্রতিটির জন্য দুই লক্ষ করে দিতে হবে! এটাই আমাদের শেষ কথা। যদি লিউ গ্রুপ এতে রাজি না হয়, তবে আমরা এখান থেকে নড়ব না।

বিলা শিয়ানজি কুনউ শিয়ানরেনের কথা শোনার কোনো আগ্রহই দেখাল না। তার রূপবতী মুখে শীতল ভাব ফুটে উঠল এবং সে কেবল একটি শব্দ উচ্চারণ করল।

এই ভেবে সে প্রচণ্ড এক ঘুষি মারল, যা বাঘের মাথাটিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। প্রায় তিন মিটার দীর্ঘ বাঘটি কয়েকবার ধস্তাধস্তি করার পর চিরতরে নিস্তেজ হয়ে গেল।

পাশে থাকা শূন্যস্থানটি ধীরে ধীরে কেঁপে উঠল এবং ইউ দু-র ছায়াময় অবয়ব ফুটে উঠল। নিজের শিষ্যকে এমন অবস্থায় দেখে তার মনে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ তো ছিলই না, বরং এক ধরনের উন্মাদনা ভর করেছিল।

সং তিয়ানকি চাঞ্চল্যকর তথ্য দিয়ে বলল, “আমি তার মুখোমুখি হয়েছি এবং যুদ্ধও করেছি। তার মার্শাল আর্ট হয়তো আমার চেয়ে কম নয়।”

অল্প সময়ের মধ্যেই দংহুয়া উশিয়ে জং একে একে অনেক দক্ষ যোদ্ধাকে পাঠাল, যেন তারা শিয়েজি জং-কে রক্ষা করতে সাহায্য করতে পারে।

সে যা বলছিল তা একটু বেশিই ছিল, বিশেষ করে ‘সৈন্যবিন্যাস’ বা ব্যূহ রচনার কথা। এটি কেবল郡守-এর সেনাবাহিনীতে ব্যবহৃত কৌশল, যা উপজাতীয়দের মধ্যে কখনোই গুরুত্ব পায়নি বা প্রচার হয়নি। জিন বেই অবাক হয়ে তার দিকে ফিরল, আর বাই নু রইল বিভ্রান্ত হয়ে।

কিমেন দুনজিয়া-এর পর লি শিগাও ‘উলেই হংডিং’符 ব্যবহার করে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিল। এরপর ওং ইউশি ‘জিনগু হানশুয়াং’ প্রয়োগ করে মৃত রাজকীয় আত্মার পা দুটি জমে পাথর করে দিল।

নিং শিউতিং কি জানে সে বিষ প্রয়োগ করেছে? বিষয়টি নিয়ে সে বেশ অস্বস্তিতে ছিল।

শেষ পর্যন্ত, ওয়াং ফান যেসব ভাইরাস বা জীবাণু ছড়িয়েছিল, তার সবই সুন হাও তার শরীরের রক্ষাকারী আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে বাইরে বের করে দিল, কোনো কিছুই তার শরীরে প্রবেশ করতে পারল না।

তবে বেই উ-এর পরিস্থিতির ব্যাপারে দেং পরিবারের লোকজন একেবারেই চুপচাপ। তাদের মুখ থেকে কোনো তথ্যই বের করা সম্ভব হলো না।

কিং ফেং-এর ইচ্ছা অনুযায়ী, ঝাং হানইউনের গর্ভের দুটি সন্তান পবিত্র গোত্রের সরাসরি উত্তরাধিকারী, তাই তাদের ডানদিকের প্রথম আসনে বসা উচিত।

লিন ইউংফেং তাড়াহুড়ো করে সাদা লম্বা দাড়িওয়ালা, লম্বা ঝুলের পোশাক পরা এক বৃদ্ধকে নিয়ে এল, যার চেহারায় এক ধরনের আধ্যাত্মিক আভিজাত্য ছিল।

তিয়ান ইয়ার কথা শুনে শিশেং মেইজি ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, যেন সে তিয়ান ইয়ার দয়াকে উপহাস করছে।

যুবরাজ শিশুদের পাঠানোর ব্যবস্থা করে কিউংজিয়াং বাগানে এলেন। তার মুখাবয়ব দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কৈফিয়ত চাইতে এসেছেন।

নিং ইয়ে-র প্রতি যুবরাজের এমন মমতা দেখে সবাই অবাক। এমন আদুরে নামে ডাকার অনুমতি দেওয়া থেকে বোঝা যায়, তিনি তাকে সত্যিই খুব ভালোবাসেন।

সাধকদের ধ্যানের সময় কম-বেশি হতে পারে, তবে ফলাফল যাই হোক, তাতে তাদের লাভই হয়। লুই তিয়ানমিং জেগে ওঠার আগ পর্যন্ত লি মু অবশ্যই তাকে ‘সুরক্ষাদাতা’ হিসেবে পাহারা দেবে, যাতে কেউ তার ধ্যানে বিঘ্ন ঘটাতে না পারে।

মো ফেংইয়ে কেবল ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। তার মুখটা ফ্যাকাশে হলেও চোখের উজ্জ্বলতা তা ঢেকে রাখছিল।

অজিউ কী ভেবেছিল কে জানে, লি কিউ তার থুতনি উঁচিয়ে ধরার পর সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, এমনকি তার কানের লতি পর্যন্ত রক্তিম বর্ণ ধারণ করল।

“ভাই, মনে হচ্ছে তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হাজির হতে চলেছে।” ফেং তিয়ানকি বিদ্রূপের সুরে হেসে উঠল, যার জবাবে ফেং লুওকি শুধু একবার ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল। এতেই ফেং তিয়ানকির মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।

সে দেখেছে, ঝং শিংইউয়ে আসলেই একটি মহাজাগতিক আধ্যাত্মিক বস্তুর ভেতরে আটকা পড়ে আছে। তবে সেই বস্তুর মান খুব একটা উন্নত নয়, চারপাশটা ধূসর ও অস্পষ্ট, মানুষের বসবাসের জন্য মোটেও উপযোগী নয়।

কাদামাটি থেকে একটি কালো অবয়ব ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং তার বিশাল হাত দুটি উপরে তুলল।

হাইতাই ফিলিস মন খারাপ করে আছে ভেবে সে যখন দেখা করতে এল, দেখল টেবিলের ওপর অনেক সুন্দর গয়না সাজানো। সেগুলো দেখে হাইতাই ফিলিস এমনভাবে উজ্জ্বল হাসি হাসছিল যে, তা যে কারো চোখ ধাঁধিয়ে দেওয়ার মতো।

সমস্যা এখনো রয়ে গেছে, কারণ ইয়ে জির মনের ক্লান্তি অল্প সময়ে দূর হওয়ার নয়। তাছাড়া দীর্ঘ সময় ধরে এমন কঠিন কাজ করলে ইয়ে জির ভুল হওয়ার সম্ভাবনা বেড়ে যায়, আর একটি ভুল তাকে অতল গহ্বরে ঠেলে দিতে পারে।

লি জিয়াউ-এর কণ্ঠ শুনে জিয়াং রুইহেং মাথা ফেরাল এবং তৃপ্তির হাসি হাসল। লি জিয়াউ মৃদু হেসে মাথা নিচু করে নিজের কাজে মন দিল।

একটি বিকট শব্দ হলো! কালো আলো যেন কোনো অদৃশ্য দেয়াল ভেঙে চুরমার করে দিল এবং মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল! এরপর তারা দেখল, দেয়ালের ওপর অদ্ভুত এক ঢেউয়ের সৃষ্টি হয়েছে।