ষষষ্ঠ অধ্যায় অবিরাম মানসিক নির্যাতন

সে যদিও সেই মানুষটিকে দেখেনি, তবুও সমগ্র রাজবংশের দিকে তাকালে মনে হয়, স্বর্গের দেবতার মতো রাজকীয় পিতাও তাঁর সমকক্ষ নন।

সবাই পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই, শিয়া সিয়েন্টিয়ান হাতের কবজিতে একটু জোর প্রয়োগ করে সেই আকাসিয়া ফুলটি অবিকল আগের মতো ফেরত পাঠাল।

সেটি তখনো পরীক্ষামূলক পর্যায়ে ছিল এবং নিয়মকানুনগুলো এখনো পুরোপুরি গুছিয়ে ওঠেনি। তাই টাং রং-এর মতো অত্যন্ত প্রভাবশালী কেউ না থাকলে, একের পর এক দপ্তরে অনুমতি নেওয়ার প্রক্রিয়াটি ছিল অত্যন্ত ঝামেলার।

শিয়া সিয়েন্টিয়ান হঠাৎ ঘাবড়ে গেল। গুয়ান ইউ-এর চুলে রুপালি আভা ধরেছে, দাড়িগুলো সাদা হয়ে গেছে এবং মুখে অনেক বলিরেখা পড়েছে, তবুও তাঁর প্রশস্ত ও শক্তিশালী দেহ এবং তাঁর সঙ্গে এই মাটিতে ঘুমিয়ে থাকা গ্রিন ড্রাগন ক্রিসেন্ট ব্লেড—সবকিছুই তাকে পরিচিত মনে করাল এবং তাঁর আসল পরিচয়টি স্পষ্ট করে তুলল।

মো জিংছুয়ান অবশ্যই তা শুনতে পেয়েছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ ছিল শি ইউচুর ওপর, যাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেকোনো মুহূর্তে রেগে যেতে পারে, আর এই বিষয়টি তার কাছে অত্যন্ত কিউট বলে মনে হচ্ছিল।

“এতে দাক্ষিণ্য বা স্বার্থপরতার কথা কোথা থেকে এল?” ডিন ইয়াং কাও শুইগেনের কথাটি বুঝতে পারল না।

সে অসুস্থতার বাহানা দিল, আর কিন রাজা তাকে দেখানোর জন্য রাজপ্রাসাদের চিকিৎসককে অত্যন্ত “দয়ালুভাবে” ডেকে পাঠালেন। ফলে সে সত্যিই সর্দি-কাশিতে আক্রান্ত হয়ে গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়ল।

ল্যান্স এক হাতে চপস্টিক ধরে এবং অন্য হাত দিয়ে চপস্টিকের আঘাতে লাল হয়ে যাওয়া কপালটা ডলতে ডলতে একটু বিরক্ত হয়ে ভেতরে প্রবেশ করল, তার ঠিক পেছনেই রবিন অনুসরণ করছিল।

পরে হয়তো বকাঝকা করতে করতে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই একটু থামল। শুয়ান রাজা দ্রুত কাউকে দিয়ে এক পাত্র গলা ভেজানোর চা ফুটিয়ে ভেতরে পাঠালেন।

যেতে উদ্যত হওয়া কি জে কোলাহল শুনে পাশ ফিরে তাকাল। প্রথমে সে ভেবেছিল মো জিংছুয়ান এসেছে, কিন্তু শি ইউচুর পেছনের দিকে সরে যাওয়ার বিষয়টি লক্ষ্য করে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল এবং সে মুহূর্তেই সেদিকে ছুটে গেল।

ঈষৎ ঠান্ডা গলার স্বরে লিন হয়াওহাওয়ের ঘোর কাটল। সে হাত দিয়ে মাটিতে ভর দিয়ে উঠে বসল। সেদ্ধ করা চিংড়ির মতো তার মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল। লিয়াং ইউহানকে সে নিজেই টেনে নামিয়েছে মনে করে সে নিজেকে অপরাধী ভাবল এবং মাথা নিচু করে ইতস্তত করতে করতে ব্যাখ্যা দিল, “...আ-আমি ইচ্ছে করে করিনি।” তার সুন্দর দুটি হাত ভয়ে একে অপরের সঙ্গে পেঁচিয়ে গেল।

এমনকি সে খাটিয়াটা সরিয়ে দেওয়ার কথাও ভেবেছিল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে এই রোগা দেখানে যুবরাজটি, সে ওজনের দিক থেকেই হোক বা মানুষের আসল শক্তির দিক থেকেই হোক, এতটাই ভারী হবে যে সে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করার পরও তাকে এক সেন্টিমিটারও সরাতে পারল না।

এভাবেই, চেং ঝার একটানা চিৎকারের মাঝেও, দেখতে একদম নতুন বলে মনে হওয়া এই টাইগার সোল সাবরের ব্লেডে সাদা রঙের আগুন জ্বলে উঠল। মনে হচ্ছিল একটি প্রার্থনা ম্যান্টিস নিজের দুটি হাত উঁচুতে তুলে কোনো বিশাল সিংহের সামনে ভয় দেখাচ্ছে।

দূরত্ব সত্ত্বেও, ইয়ে চেন অনুভব করতে পেরেছিল যে ইয়ান ইউলিয়াংয়ের অবস্থা মোটেও ভালো নয়।

“তোমার বর্তমান শরীর এই ধরনের খাবার খাওয়ার জন্য একদমই উপযুক্ত নয়, তাই আমি তোমাকে এগুলো খাওয়া বন্ধ করতে বাধ্য করছি।” জু জিং সঙ্গে সঙ্গে লং যেমিংয়ের সামনের ভাজা স্ন্যাক্স এবং টক-ঝাল নুডুলসগুলো সরিয়ে নিল।

“...” লিয়াং ইউহানের চোখের দৃষ্টি কিছুটা গম্ভীর হলো, সে কোনো কথা বলল না, শুধু লিন হয়াওহাওয়ের দিকে তার দৃষ্টি আরও একটু অনুসন্ধিৎসু হয়ে উঠল।

আলো ও ছায়ার এক অদ্ভুত পরিবর্তনের পর, মধ্যযুগীয় ইউরোপীয় পোশাকে সজ্জিত একজন পুরুষ এভাবেই মাকিমার সামনে রক্তাভ শূন্য বাতাস থেকে আবির্ভূত হলো।

ফিরে আসার পথে, লু জিয়াওজিয়াও সম্রাতের সেই অভিব্যক্তিটি যত ভাবছিল, ততই অবাক হচ্ছিল। সে বুঝতেই পারছিল না সম্রাতের এই আচরণের অর্থ কী।

লিন হয়াওহাওয়ের মনে হলো সে সত্যিই কোনো অশুভ আত্মার মুখোমুখি হয়েছে, কারণ তাকে একদিন অন্য কাউকে প্রমাণ দিতে হবে যে সে আসলে কে।

সামনের এই বিশিষ্ট অতিথি কেবল একজন অতি ধনকুবের এবং তাঁর সম্পদ রাজকোষের সমানই নয়, বরং তিনি সম্ভবত একজন ঈশ্বর-স্তরের ক্ষমতার অধিকারী এবং তাঁর হাতে এমন কিছু দুর্লভ সম্পদ রয়েছে যা অন্যদের শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে উন্নীত করতে পারে।

যত বেশি সে এই কথা ভাবছিল, ততই তার মনে হচ্ছিল যে “দিয়ান” (滇) অক্ষরটির অর্থ কেবল এর বাহ্যিক রূপের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। এটি কি সত্যিই কেবল একটি জায়গার নাম বোঝাতে পারে?

তবে তার মনে সত্যি কিছুটা কৌতূহল জাগল। সে যদি এখনই জু রানকে বিয়ে করে, তবে সম্ভবত তার জন্যও এটি একটি অত্যন্ত সুন্দর পরিণতি হতে পারত।

ওয়াং কাই মাথা দোলাল এবং দরজার ফাঁক দিয়ে ক্রমাগত উঠানের ভেতরে উঁকি দিতে লাগল, তার চোখের দৃষ্টিতে উত্তেজনার ভাব স্পষ্ট ফুটে উঠল।

“হে নিয়াং অনেক দিন ধরেই ইউয়ানজিকে সাথে নিয়ে এসকর্ট এজেন্সিতে বসবাস করছেন। মনে হচ্ছে ইদানিং তিনি মো চাচার সাথে বেশ কাছাকাছি রয়েছেন,” চেন আন বললেন।

হেই সি হলো নেকড়ে জাতির একজন অমর দানব। নথিপত্র অনুসারে, কালো নেকড়ে জাতি এবং রূপালি নেকড়ে জাতির সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ট ছিল এবং কালো নেকড়ে জাতির হেই সি ও রূপালি নেকড়ে জাতির ইয়িন ফেংয়ের সম্পর্ক ছিল আরও অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ।

“আমি ভেতরে যাব না, আমি কিছুতেই ভেতরে যাব না।” সে এমনভাবে বাধা দিল, যেন সে ইনজেকশন নিতে ভয় পাওয়া কোনো ছোট শিশুর মতো কান্নাকাটি করছে।

মার্কিন ভাইরাসের জন্য ত্রাণ তহবিল অপ্রতুল হতে পারে—এমন বাজারের আশঙ্কার কারণে সোনার আকর্ষণ হ্রাস পাওয়ায়, সোমবার সোনার দাম তিন সপ্তাহের সর্বোচ্চ স্তর থেকে নিচে নেমে আসে। স্পট গোল্ড প্রতি আউন্স ১৯১৫ ডলারে লেনদেন শেষ করে।

কোনো মৃতদেহ তো ছিলই না, এমনকি চারপাশে ছড়িয়ে থাকা তাজা রক্তের দাগেরও কোনো চিহ্ন ছিল না। মাটি একদম পরিষ্কার ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন জিয়াং ইউয়ের মৃত্যুর ঘটনাটি কেবলই একটি স্বপ্ন ছিল।

সু মান তার হাতের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছিল, যখন সে উঠে ওপরের তলায় যেতে যাবে, ঠিক তখনই তার পেছনের মানুষটি কোথা থেকে যেন একটা ছুরি বের করে অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে তার দিকে তেড়ে এল।

চু কুয়াংরেন উঠে দাঁড়াল, তার সামরিক ইউনিফর্মের কোটটি খুলে কোটের স্ট্যান্ডে ঝুলিয়ে দিল এবং তারপর শুধু একটি গেঞ্জি পরে বসল।

“তুমি একটা গাধা!” লু প্রধান যখন শুনলেন যে লু টিংওয়েই শিশুটিকে ফেলে দিয়েছে, তখন তিনি রাগে ফেটে পড়লেন এবং সামনে এগিয়ে গিয়ে লু টিংওয়েইয়ের মাথায় এক ঘুসি বসিয়ে দিলেন।

মু হং তার হাতের ক্রসবোটি একবার দেখে নিল, এক মুহূর্ত পরে তার চোখে একটি শীতল ক্রুর দৃষ্টি ফ্ল্যাশ করল এবং সে মাথা তুলে ইয়ে চুয়েংশেনের দিকে তাকাল।

“আমারও মনে হয় আমি বুঝতে পেরেছি,” ইয়ে জিয়াং হেসে বলল। প্রথমে ইয়ে জিয়াংয়ের মাথায় বিষয়টি আসেনি, কিন্তু যখন সে জানতে পারল যে সাই জিজিং বিষয়টি ধরতে পেরেছে, তখন হঠাৎ করেই তার মনে এক আলোর ঝলকানি দেখা দিল।

হান ইয়াং গভীর কুঁচকে ফেললেন। চেন দেহৌ সবসময়ই অত্যন্ত কঠোর ও গম্ভীর স্বভাবের মানুষ ছিলেন এবং তিনি কখনো কৌতুক করতেন না। তিনি যখন বলছেন যে কোনো বড় পরিবর্তন আসছে, তখন এর তীব্রতা কতটা ভয়াবহ হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়।

জু ঝেং মাথা দোলাল। নিং রাজা সেই রাতের পরেই তাকে ধরেছিল, কারণ তিনি নিশ্চিত হয়েছিলেন যে নিংজিং তার প্রতি সত্যিকারের ভালোবাসা অনুভব করেছে এবং তবেই তিনি পদক্ষেপ নিয়েছিলেন। চেন জিং যদি ইয়াংঝৌ শহরে এত দীর্ঘদিন ধরে লুকিয়ে থাকতে পারেন, তবে কি তার নিজস্ব গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক ছিল না? নিংজিংয়ের সঙ্গে তার প্রতিটি কাজকর্ম, প্রতিটি কথা নিশ্চয়ই তার নজর এড়ায়নি।

“তোমরা যতই সব অর্থ জিতে নাও না কেন, তবুও তোমরা তাকে বাঁচাতে পারবে না...” উচিহা মাদার সেনজু হাশিরমার জুয়া খেলার প্রতি এই আসক্তি কিছুতেই বোধগম্য হচ্ছিল না।

তবে সৌভাগ্যবশত ইয়ে জিয়াং বাই উশুয়াংয়ের সুরের মূর্ছনায় পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েনি, কারণ সে আগেই তার আধ্যাত্মিক চেতনাকে প্রস্তুত রেখেছিল। তাই এই সুরের মূর্ছনা তার কোনো বড় ক্ষতি করতে পারেনি। আর এই সময়ে সাই জিজিং মনোযোগ সহকারে ইয়ে জিয়াংয়কে শেখাচ্ছিল কীভাবে যুদ্ধ করার জন্য নিজস্ব আধ্যাত্মিক চেতনাকে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়।