চতুশ্চত্বারিংশ অধ্যায়: এক বাটি জিনসেংয়ের ঝোল

আয়িংয়ের দৃষ্টিতে কেবল ঘন নীল কুয়াশা ছাড়া আর কিছুই ছিল না, সেখানে কোনো হিংস্র পশুর অস্তিত্ব নেই। হঠাৎ করেই কানে এল ধীরস্থির পায়ের শব্দ, যা ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছে।

ফু হংতিয়ান স্বাভাবিকভাবেই জটিল এক মানসিক অবস্থার মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি বাই ইউহুয়াকে পাঠিয়েছিলেন চু জিংতিয়ানকে宗 (宗) থেকে ফিরিয়ে আনতে, যাতে পুরনো দানবদের সাথে তার সংঘাত না হয়। কিন্তু কে জানত যে চু জিংতিয়ান উল্টো ঝড়ের শহরে তাদের সবাইকে শেষ করেই ফিরে আসবেন।

মু জিক্সুয়ান মনে মনে ভাবছিলেন: লি হুই কেন এত জেদ ধরে আমাকে দিদি হিসেবে পেতে চাইছে, এমনকি নিজের বোনের সাথে বাজি পর্যন্ত ধরল? তবে কি সে সত্যিই আমাকে ভালোবাসে?

চেন ঝুও কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “অর্থাৎ, এটি শোধন করার পদ্ধতি অনেকটা শক্তির স্ফটিক শোধন করার মতোই?”

তবে তিনি দ্বিধা করার সাহস পেলেন না, তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, কারণ তাং ইউ ইতিমধ্যে আক্রমণ করার জন্য এগিয়ে এসেছে।

সাধারণ মানুষের কাছে ঈশ্বর বলতে আসলে সুন্দর জীবনের প্রতি এক ধরনের প্রত্যাশা ও আকাঙ্ক্ষা ছাড়া আর কিছুই নয়।

এমনকি একজন বন্দুকধারীও বলল, “এটা কীভাবে সম্ভব? তোমার সরঞ্জাম এত নিম্নমানের যে তুমি তাকে হারানোর প্রশ্নই আসে না। তবে কি তুমি নিজেই আত্মসমর্পণ করেছ এবং শেষে তাকে আগেভাগে বেরিয়ে যেতে দিয়েছ?”

দেবরাজ ওডিন সমস্ত দেবগোষ্ঠীকে নিয়ে পৃথিবীতে অভিযান চালালে ভিন্ন গ্রহের সেনাবাহিনী একের পর এক পিছু হটে, যা এরমান্দ গ্রহের জন্য এক নতুন শুভ সূচনার পথ প্রশস্ত করে।

“ওহ! সত্যি সত্যিই এগুলো মারা গেছে!” বুনো শূকরগুলোর মৃত্যুর ফলে যে ভারী পরিবেশ তৈরি হয়েছিল, তা হঠাৎ করেই হালকা হয়ে এল। কারো কারো মুখে ছিল উত্তেজনার হাসি, তারা যেন আনন্দে আত্মহারা হয়ে নাচতে শুরু করেছিল।

“এই অগ্রজ সম্পর্কে আমি বেশি কিছু বলতে পারব না, দয়া করে অমর গুরু আমাকে ক্ষমা করবেন।” কথা শেষ করে তিনি গম্ভীর স্বরে যোগ করলেন, “মরার আগ পর্যন্ত আমি কিছুই বলব না।” এই কথায় এক ধরনের ক্ষোভ ছিল, যা মিনবেন অমর গুরুর জোরপূর্বক আত্মা অনুসন্ধানের প্রতি তার অসন্তোষ প্রকাশ করছিল।

ইউয়ে হং মাথা নাড়িয়ে বললেন, “বিপজ্জনক জায়গায় তোমার দেখাশোনা করার কেউ ছিল না, তাই আমাকেই সব গুছিয়ে রাখতে হয়েছিল। এখন পরিস্থিতি ভিন্ন, তাই এগুলো তুমি নিজেই রাখো। শুধু এগুলোই নয়, বিপজ্জনক জায়গায় পাওয়া আধ্যাত্মিক পাথরগুলোও তোমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছি।” এই বলে তিনি তার জাদুর থলি থেকে পাথরগুলো বের করতে চাইলেন।

লি গে সময়মতো বলে উঠলেন, “আমি ঝৌ পরিবারে গিয়ে জিজ্ঞাসা করতে পারি, তবে ফলাফল কী হবে তার কোনো নিশ্চয়তা দিতে পারব না।”

জিয়াজু বললেন, “স্করপিও টেইলকে লক্ষ্যবস্তু করতে হলে একজন দশ-ছায়ার (টেন শ্যাডো) প্রয়োজন, কিন্তু সমস্যা হলো এখন পর্যন্ত দশ-ছায়া সম্পর্কে কোনো তথ্য নেই, তাই কৌশল তৈরি করা কঠিন। বজ্রের রাজ্যকে এবার এইচকেও সমর্থন করবে; এলকে দক্ষিণে গিয়ে লে-কে সমর্থন দেবে; আর জলের রাজ্যের দায়িত্ব থাকবে ব্ল্যাক লোটাস এবং কি-এর ওপর।”

বাই রুওঝু বললেন, “হ্যাঁ, আমি এবং তোমার বাবা পাশেই ছিলাম যখন তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন।” এরপর তিনি জিয়াং ইচুনকে নিয়ে সেই বিশেষ জায়গায় চলে গেলেন।

লু ফেই তাদের দুজনের দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণ হাসি হাসলেন, তারা উচ্চপদস্থ নিনজা হওয়া সত্ত্বেও তিনি বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না।

একজোড়া অদ্ভুত চোখের অধিকারী সন্ন্যাসী টলমল পায়ে উঠে দাঁড়ালেন, তবে তার শরীর থেকে নির্গত আসল দানবীয় শক্তি যেন বাস্তব রূপ ধারণ করেছিল। সেই কুয়াশার মধ্যে সাতটি উজ্জ্বল তারার আভাস পাওয়া যাচ্ছিল, যা উত্তর মেরুর নক্ষত্রমণ্ডলীর মতো বিন্যস্ত ছিল এবং তাতে ছিল জীবন-মৃত্যুর এক রহস্যময় আভা।

পুরানো জায়গায় ফিরে এলেও, জু ই সেই সময়ের কথা ভাবার মানসিক অবস্থায় ছিলেন না যখন তিনি জিং শুই অমর দেবীর সাথে এখানে এসেছিলেন। দুজনে পু ইউন ঝৌ-এর পোশাক পরার পর, জু ই বিশৃঙ্খল নক্ষত্রপুঞ্জের গভীরে তাকিয়ে কোনো কথা না বলেই বেই গং ই এবং টাই বোর সাথে ঘটে যাওয়া গতবারের স্মৃতি沈 কিং-এর সামনে তুলে ধরলেন।

কিন্তু ভূত হওয়ার পর বোঝা গেল যে আগের মতো করে বেঁচে থাকা আর সম্ভব নয়। প্রতিদিন যন্ত্রণা আর স্মৃতি নিয়ে কাটাতে হয়। আমি সবসময় একটি কথা মনে রাখি, আলো মানুষের জীবনে আশা নিয়ে আসে, কিন্তু যখন নিজেরই আলোর থেকে পালিয়ে বাঁচার প্রয়োজন হয়, তখন তা কতটা যন্ত্রণাদায়ক হতে পারে!

ইয়াং ইয়ান উত্তেজিত হয়ে ছুটে এল এবং লি বিনের হাত ধরে হেসে বলল, “লি ভাই, চলুন আমরাও ওদিকে যাই।”

এমনকি যদি তা পাওয়াও যায়, তবে তা হবে কেবল পেশি এবং হাড়ের বিবর্তনের সমীকরণ, অথবা লেজের গহ্বরের গঠন।

কিন্তু এই গোপন কৌশলটি এখন তার মস্তিষ্কে সিল করা আছে, যা আনলক করতে হলে চেন শিয়াংকে নির্দিষ্ট কিছু শর্ত পূরণ করতে হবে।

বাকি যে অংশগুলো এখনো সচল, সেগুলোর মেরামতের দায়িত্ব ছিল রোবটদের ওপর। ইকা ফেডারেশন চলে যাওয়ার সময় এই রোবটগুলোকে সাথে নেয়নি।

মূল চরিত্রটি এই রাতেই হোয়াইট মুনলাইটের ধাক্কায় এমনভাবে আহত হয়েছিল যে টানা তিন মাস বিছানা থেকে উঠতে পারেনি।

লুও ডিংশান বললেন, “হাত চালানোটা খুব একটা জরুরি নয়, তবে কয়েকজনকে উদাহরণ হিসেবে বেছে নেওয়া যেতে পারে।”

লিন কি কষ্টে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, দূরের স্বর্গীয় নদীর গতিপথ হঠাৎ বদলে গেছে এবং উত্তাল জলস্রোত তার দিকেই ধেয়ে আসছে।

“জানো কি? এই কথাগুলো যদি তুমি আগের সু রুওকে বলতে, তবে সে বোকার মতো তোমার ফাঁদে পা দিত।”

এই সময়ে ভাইয়েরা এখনো ঘুম থেকে ওঠেনি, অন্যরা সবাই মাঠে গম কাটতে গেছে। উঠানে ইয়া, চৌ দান আর চৌ ডাউ নামের তিনটি শিশু খেলছিল। চেন টিঝুকে দেখে তারা সবাই একসাথে ডেকে উঠল, “মামা দাদু!”

মালিক খুব বিনয়ের সাথে বললেন, “সেটা হলো, আমার তালা খোলার দক্ষতা আসলে বেশ ভালো।”

তৃষ্ণার অনুভূতিটা ছিল প্রবল, আর লিউ ঝিমিনের যত কাছে যাওয়া হচ্ছিল, তৃষ্ণা ততটাই বেড়ে যাচ্ছিল।

দা হুয়াং চু হে-কে দেখার পর এগিয়ে এল এবং হাতের তালুতে রাখা সেই কুচকুচে কালো আগুনের শিখাটি এগিয়ে দিল।

“ডি ইউয়ে টাওয়ার কি এখন থেকে আমার?” আই কিয়াওকিয়াও বাথটাবে বসে তার কিনারে ভর দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

ইন ঝেং শা ডিউতে মারা যান। রোগাক্রান্ত হয়েই হোক বা আততায়ীর হাতে, তার মৃত্যুর সময় ও স্থান নিশ্চিত। কিন্তু মৃত্যুর পর কী কারণে তার আত্মা রাজকীয় সিলের ভেতরে প্রবেশ করল?

“তোমাকে আর ভয় দেখাব না, আর কখনোই না।” সে নিচু স্বরে বলল, এই আশা নিয়ে যে সে যেন কেবল কণ্ঠস্বরটিই শোনে এবং আপাতত তার উপস্থিতিকে উপেক্ষা করে। যদি এমনটা হয়, তবে সে হয়তো এখানে আরো কিছুক্ষণ থাকতে পারবে। হয়তো পরের মুহূর্তেই সে আর মায়া কাটাতে পারবে না এবং তাকে মারধর করবে।

এ হতে পারে না, এখানে এত বড় ঘটনা ঘটে গেল আর তারা কিছুই জানে না? এই খবর কি এতই গোপন ছিল?

সে এক টুকরো শুয়োরের কলিজা তুলে ধরে হাত স্থির রাখার চেষ্টা করে তার মুখে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু মু ঝিজুন ভ্রু কুঁচকে মুখ শক্ত করে চেপে রইল।

আমি তার কথায় এমনভাবে আটকে গেলাম যে কোনো পাল্টা জবাবও দিতে পারলাম না। মাথায় যেন সব জট পাকিয়ে গিয়েছিল, শুধু চোখ বড় বড় করে তার দিকে তাকিয়ে রইলাম।

সে অস্বস্তিকরভাবে নিজের হাত দুটো উরুর ওপর রাখল। সে নার্ভাস ছিল, কারণ সে জানত না লিং ইয়েফেংকে কী বলে কথা শুরু করবে।

হান ঝেনহান যখন চোখ খুললেন, তখন নিজেকে এক অন্ধকার জায়গায় আবিষ্কার করলেন। চারপাশে নিস্তব্ধতা, হাত-পা বাঁধা। দীর্ঘ সময় পর তার চোখ অন্ধকারে অভ্যস্ত হলো এবং তিনি দেখতে পেলেন দরজার দিক থেকে আসা আলোর দুটি সরু রেখা।

ফুল আঁকা পোশাকটি কাঠের স্তূপের সাথে আটকে ছিঁড়ে গেল। আই কিয়াওহুয়া কাঠের স্তূপের ওপর উল্টে পড়ল, আর আই কিয়াওকিয়াওয়ের হাতের ঝাড়ু তার ওপর আছড়ে পড়ল। সে কিছুতেই উঠতে পারছিল না।

“হা হা, ওই পুরনো দানবটা এবার জব্দ হয়েছে...” যারা একসময় 地 (ডি) ক্যান সন্ন্যাসীর অত্যাচারে অতিষ্ঠ ছিল, তারা আনন্দ ধরে রাখতে না পেরে হেসে উঠল।

সে কেন এতদিন এখানে পাশে থেকে কোথাও চলে গেল না? তবে কি সে তাদের দুজনকেই নিয়ন্ত্রণে রাখতে চেয়েছিল?

কারণ সে যখন ক্ষমতায় ছিল, তখন কে তার বিরুদ্ধে কথা বলার সাহস পেত? কোন সংবাদমাধ্যম তার ব্যাপারে খবর প্রচার করার সাহস করত?

সামনে এক বিশাল অদ্ভুত টাওয়ার। আমরা টাওয়ারের এক পাশে দাঁড়িয়ে আছি। অদূরেই কয়েকজন প্রহরী টহল দিচ্ছে, কিন্তু পাথরের স্তূপের আড়ালে থাকায় তারা আমাদের দেখতে পাচ্ছে না।