বত্রিশতম অধ্যায়　শু-র বাবার মৃত্যুবার্ষিকী

লিন ফেং তাদের কাছ থেকে আলাদা হওয়ার পর ভিলাগুলোর গা ঘেঁষে এগিয়ে চলল। এই বাইরের এলাকাটি মূলত ঝ্যাং পরিবারের শাখা পরিবারের সদস্যদের বসবাসের জায়গা। ঝ্যাং টিয়েদের মতো ব্যক্তিদের এখানে একটি করে বাড়ি থাকার অধিকার রয়েছে।

“হা হা লুসিফার, তুমি এখানেই থাকো। এখন তুমি আর কোথাও যেতে পারবে না। কিছুক্ষণ আগেও তো তুমি খুব উদ্ধত ছিলে, তাই না? এখন আমি তোমাকে দেখাব, কীভাবে পতনশীল ফেরেশতাদের বংশ ধ্বংস হয়ে যায়!” লালসার অধিপতি দেবতা আসমোডিয়াস উন্মত্তের মতো অট্টহাসি হাসলেন।

“ঈশ্বর বলেছেন, সমস্ত অশুভ শক্তির বিনাশ হবে।” এই মুহূর্তে পুরো মহাকাশে এই গম্ভীর কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো। অন্ধকার এই মহাকাশে একটি উজ্জ্বল আলো আবির্ভূত হলো, যা প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে সরাসরি স্বর্গীয় সম্রাটের দিকে ধেয়ে গেল। যেন পুরো মহাকাশই এই আলোর আঘাতে চিরে গেল।

আজ মনে হচ্ছিল লিয়াং ডং এবং তার সঙ্গীদের সৌভাগ্য যেন ফুরিয়ে এসেছে। সমুদ্রের আবহাওয়া মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। কিছুক্ষণ আগেও আকাশ ছিল ঝকঝকে নীল, কিন্তু হঠাৎ আকাশ মেঘলা হয়ে এল এবং টিপটিপ বৃষ্টি পড়তে শুরু করল। শুরুতে পরিস্থিতি তেমন খারাপ ছিল না, বৃষ্টি পড়লেও বাতাসের বেগ ছিল কম।

পবিত্র প্রস্রবণ হলো দেবদূতদের সবচেয়ে সুরক্ষিত স্থান। এবার স্বয়ং প্রধান দেবদূতরা ব্যক্তিগতভাবে সেখানে নিষেধাজ্ঞা জারি করেছেন, তাই কোনো প্রধান দেবতার পক্ষে সেখানে প্রবেশ করা অসম্ভব। তাই ওয়াং বিয়াও নিশ্চিন্ত হয়ে তার উন্নতির দিকে পূর্ণ মনোযোগ দিতে পারলেন।

বাইরে থেকে এই ঘরটিকে খুব সাধারণ মনে হলেও ভেতরটা মোটেও তেমন নয়। অবশ্যই, এর মানে এই নয় যে পুরোনো দলনেতা কোনো ভেলকি দেখাচ্ছেন—বাইরে সাধারণ কিন্তু ভেতরে বিলাসবহুল। বরং ঘরের আসবাবপত্রগুলো বিলাসবহুল না হলেও খুব একটা সাধারণও ছিল না; সব মিলিয়ে ঘরটি বেশ পরিপাটি করে গুছিয়ে রাখা ছিল, দারিদ্র্যের কোনো ছাপ ছিল না।

শু ঝি যখন সেই আত্মা-পরিবর্তনকারীর কাছে ছুটে গেলেন, তখন তিনি খেয়াল করলেন যে লোকটির শরীর ধীরে ধীরে ফুলে উঠছে।

প্রায় দশ মিনিট হাঁটার পর তারা সামনে থেকে লড়াইয়ের শব্দ শুনতে পেল। আজকের রাতে অশুভ আত্মার উপত্যকা যে এক চরম বিশৃঙ্খলার জায়গা হয়ে উঠবে, তা বলাই বাহুল্য। তাই লড়াইয়ের শব্দ শোনাটা খুব একটা অবাক করার মতো কিছু ছিল না।

“তাহলে তো ভালোই!” লু ফেইয়াং মাথা নাড়লেন। যদি ইন হুইয়ু বা লি শানশানের সাথে দেখা হয়ে যেত, তবে নিজের মৃত্যু কীভাবে হবে তা-ও হয়তো তিনি জানতে পারতেন না।

স্টার প্রিন্সেসের বিষয়ে তারা খুব একটা জানতেন না। বছরের পর বছর সীমান্তে কাটানোর কারণে স্টার সাম্রাজ্যের এই একমাত্র রাজকন্যার দিকে তারা খুব একটা নজর দেননি। মাঝেমধ্যে কিছু গুজব কানে আসত, তবে তার বেশির ভাগই ছিল নেতিবাচক, তাই তারা সেগুলোতে খুব একটা গুরুত্ব দেননি।

শেষে লিন শিনকে দ্রুত প্রস্তুতি শুরু করার নির্দেশ দেওয়া হলো। যুদ্ধের বিভিন্ন সরঞ্জাম ও গোলাবারুদ উৎপাদনের গতি বাড়িয়ে দেওয়া হলো। নিশ্চিত করতে হবে যে, যখন মার্কিন সাম্রাজ্য ও জাপানের মধ্যে পুরোদমে যুদ্ধ শুরু হবে এবং জাপানি রণতরীগুলো বন্দর ত্যাগ করবে, ঠিক তখনই হবে তাদের পাল্টা আক্রমণের উপযুক্ত সময়।

“ধুর!” লু ফাং নির্বাক হয়ে গেলেন।罗睺-এর একটি কথায় আগে থেকেই জমে থাকা গম্ভীর পরিবেশ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

“ঠিক আছে, প্রভু!” উপ-সেনাপতি হাসিমুখে উত্তর দিয়ে একদল সৈন্য নিয়ে হুয়ানান পবিত্র শহরের আকাশের দিকে উড়াল দিলেন।

তিনি সেই মহান সত্তার যে আধ্যাত্মিক চিহ্ন মুছে ফেলেছিলেন, তা মুছে গেলেও পুরোপুরি বিলীন হয়ে যায়নি।

ইউয়ান কিউহুয়া বললেন, “আমি যে সমস্যা নিয়ে এক বছর ধরে ভেবেছি, তুমি তা এক কথায় সারসংক্ষেপ করে দিলে। ছেলেটি শেখার উপযুক্ত বটে। ল্যান শাউ, রাজি?”

এই খাবারটি ঝ্যাং ইয়ে তার দেখা সবচেয়ে জঘন্য খাবার। যদিও পূর্বজন্মে বেয়ার গ্রিলসের সেই ‘মচমচে, মুরগির মাংসের স্বাদ’ বিষয়ক ভিডিও দেখেছেন, কিন্তু কোনো স্বাভাবিক মানুষ যে সত্যিই এমন জঘন্য পোকা খাবে, তা কল্পনা করাও কঠিন। পোকাগুলো ছিল পিচ্ছিল এবং বাটি ও প্লেটের মধ্যে সেগুলো কিলবিল করছিল।

বাকি থাকা অমর তলোয়ারগুলো ঝড়ের বেগে চোখের পলকে সেই পুরোনো দানবের দিকে ধেয়ে গেল।

আর কং, সে কেবল মুখেই বড় বড় কথা বলছিল, বাজি ধরেনি। তার টাকাগুলো হান ইউনের দেওয়া। নিজের উপার্জনের ক্ষমতা না হওয়া পর্যন্ত সে টাকা নষ্ট করতে চায় না।

শি হান বললেন, “আমার উপার্জনের সব টাকাই তো বাবা-মাকে দিয়ে দিই, তুমিই বলো আমি কি খাবারের খরচ দিইনি? দুই ভাগ্নের খাবারের খরচ তো আমার দুই বোন বেশি দেবে, কম দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।”

একটানা চার ধাপের এই অকল্পনীয় উন্নতি দেখে উপস্থিত আত্মা বংশের বংশধররা আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

বিপজ্জনক পরিস্থিতি ফু শিংইউনের কল্পনার বাইরে ছিল। মনে হচ্ছিল এক বিশাল পাহাড় তার ওপর চেপে বসেছে, তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, “আধ্যাত্মিক শক্তি এতই প্রবল যে刘师姐 কীভাবে তা সহ্য করলেন তা ভাবাই যায় না। ভাগ্যিস আমি সময়মতো এসেছি।”

সাধারণ যুদ্ধের কৌশলের মতো এটি পুরো এলাকা জুড়ে আক্রমণ করে না, বরং ‘ফ্লেম লায়ন রোর’ বা আগুনের সিংহের গর্জন কেবল সামনের একশো আশি ডিগ্রি কোণেই আঘাত হানতে পারে।

সিফ এবং অ্যাসগার্ডের তিন যোদ্ধা আবারও ছিটকে পড়া ধ্বংসকারীকে (ডেস্ট্রয়ার) দেখে স্তব্ধ হয়ে রইলেন। ধ্বংসকারী তো অ্যাসগার্ডের অন্যতম চূড়ান্ত অস্ত্র, একে কি এত সহজে হারানো যায়? তার বোকার মতো আচরণ দেখে অ্যাসগার্ডের সম্মান ধুলোয় মিশে যাচ্ছে।

ইয়ে জুয়েচেং তখন সম্বিত ফিরে পেলেন। সামনে দানব দেখে তিনি ভয়ের অভিনয় করতে শুরু করলেন।

“হোয়া—” জিয়াং মেং তার হাতের দিকে তাকালেন। নয় পাপড়ির মেঘের মতো চিহ্নগুলো জ্বলজ্বল করছে এবং উজ্জ্বল সাদা আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে। এক অদ্ভুত শব্দে জিয়াং মেং অনুভব করলেন, তার ইন্দ্রিয়গুলো সতেজ হয়ে উঠেছে এবং শরীরের ভেতরে এক অভূতপূর্ব নতুন অনুভূতি কাজ করছে।

“হবে, এই ভবনের পনেরো তলায় একটি চমৎকার সাজানো ফ্ল্যাট এখনো অবিক্রীত আছে, আপনি চাইলে দেখে আসতে পারেন।” লি হুই তাদের নিয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে লিফটের বোতাম টিপলেন এবং ঘর দেখানোর জন্য এগিয়ে চললেন।

“বাড়িতে ভোজের আয়োজন করা হয়েছে। যদি আপনারা কেউ আপত্তি না করেন, তবে আমাদের সাথে গিয়ে বাগদানের মিষ্টিমুখ করে আসুন।” সাং ইউ বিয়ের কথা পাকাপাকি হওয়ার পর তার বড় ভাইয়ের মুখের হাসি দেখে নিজেও খুব খুশি হলেন। তিনি উপস্থিত গ্রামবাসীদের এবং পার্শ্ববর্তী গ্রামের মানুষদের বাগদানের ভোজে অংশ নেওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন।

তবে, যদি জি শেং সেই মধ্যবয়সী লোকটির উপদেশ উপেক্ষা করে জিয়াং মেংয়ের ওপর আক্রমণ করেন, তবে জিয়াং মেংও হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন না; তিনি জি শেংকে চিরদিনের জন্য রাজকীয় শহর থেকে সরিয়ে দেবেন।

সেই বেগুনি-কালো মাথার খুলির মতো দানব মূর্তিটি মুখ থেকে কালো ধোঁয়া ছাড়ছিল। পিতলের ঘণ্টার মতো চোখ দিয়ে সে হং ইয়ে-এর দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে ছিল এক শীতল ঝলক, তারপর সে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল।

কিন জিউগের এই পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত সাহসী, কিন্তু এর শক্তি ছিল ভয়ঙ্কর। এমনকি তাদের মতো বাইরের লোকদেরও মনে হচ্ছিল যেন তারা পুড়ে ছাই হয়ে যাবে। টিকে থাকার জন্য তাদের নিজেদের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ‘ইউয়ান লি’ ব্যবহার করতে হচ্ছিল।