অধ্যায় ১: প্রতিভা থেকে অকেজোতে

        “না!!!!”

আবারও একই দুঃস্বপ্ন থেকে চমকে উঠল শেন ফেই। সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে।

স্বপ্নের ওই আকাশছোঁয়া ধূসর আলো, শেন ফেই-র মনে চিরকালের জন্য দাগ কেটে গেছে।

বিছানা থেকে উঠে ঠান্ডা পানিতে মুখ ধুল। বুকের দ্রুত স্পন্দন কিছুটা কমল।

“ধূসর পঙ্গপাল...” শেন ফেই বিড়বিড় করে বলল। স্বপ্নের ওই আলোর নামই ছিল ‘ধূসর পঙ্গপাল’。 এই ‘ধূসর পঙ্গপাল’ নামের জিনিসটাই প্রায় তার সারা জীবন বদলে দিয়েছিল। না, সঠিক বলতে, ওই ঝু ওয়েনফেং নামের মানুষটি...

পরে শোনা গিয়েছিল: ‘ধূসর পঙ্গপাল’ ছিল লিংজিয়াও ধর্মসম্প্রদায়ের অস্ত্র তৈরিতে পারদর্শী জিনডান পর্যায়ের পণ্ডিত গুংসুন দু-র তৈরি। ঝু ওয়েনফেং-এর জন্য বিশেষভাবে তৈরি এই অস্ত্র শেন ফেই-এর সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যবহারের জন্য পাঁচ বছর ধরে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল।

যে অস্ত্র সাময়িকভাবে ব্যবহারকারীর ক্ষমতা বাড়িয়ে তুলতে পারে, এক্ষেত্রে কিছু মূল্য দিয়ে শক্তিশালী জাদু প্রয়োগ করা যায়। যদিও একবার ব্যবহারের জিনিস, ‘ধূসর পঙ্গপাল’-এর ভয়াবহতা হলো—এটা প্রতিপক্ষের আধ্যাত্মিক মূল ধ্বংস করে দিতে পারে!!

জানা যায়, পৃথিবীর জীবজগতে যাদের আধ্যাত্মিক মূল আছে, তাদের সংখ্যা হাজারে এক। যেকোনো সাধনার পথে যেতে এটা প্রথম শর্ত। আধ্যাত্মিক মূল মানে শেন ফেই-র আগের পৃথিবীর ‘অ্যান্টেনা’র মতো—এটা সাধকের চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করার ক্ষমতা বাড়িয়ে দেয়। সাধক আর আধ্যাত্মিক শক্তির মধ্যে যোগাযোগ স্থাপন করে, ধ্যান-প্রণায়মের মাধ্যমে আধ্যাত্মিক শক্তি নিজের মধ্যে ধারণ করতে পারে। কিন্তু একবার আধ্যাত্মিক মূল ধ্বংস হয়ে গেলে, সাধকের অবস্থা হয় শিকড়হীন গাছের মতো, জলহীন স্রোতের মতো। সাধনার পথ শেষ।

ওই অভিশপ্ত লড়াইয়ে হেরে যাওয়ার পর শেন ফেই যেন লিয়াংতিয়ান ধর্মসম্প্রদায়ের অপরাধী হয়ে গেল। নতুন যোগ দেওয়া শিক্ষার্থীরাও তার দিকে ঘৃণায় তাকাত। তার ওস্তাদ লিন শিউফেং জোর করে তাকে রক্ষা না করলে, সম্প্রদায়ের ওপরের চাপে তার জুশিয়ান শাখার প্রধান শিক্ষার্থীর পদ চলে যেত। শুধু অবহেলা হলে কোনো কথা ছিল না, সবচেয়ে ভয়ের বিষয়—তার সাধনার স্তর যেন নিচের দিক থেকে ফুটো করা পানির কলসের মতো পড়তে লাগল। শুরুর দিকে শুদ্ধিকরণ পর্যায়ের শেষ স্তর থেকে এখন শুদ্ধিকরণ পর্যায়ের চতুর্থ স্তরে নেমে এসেছে। শীর্ষ থেকে তলানিতে পড়ার অনুভূতি কারও ভালো লাগে না। শেন ফেই যদি হাল ছেড়ে দিত, কেউ অবাক হত না। কিন্তু সবার অবাক করে দিয়ে, এই লোকটি আধ্যাত্মিক পণ্য বিক্রির কাজ বেছে নিল!

জানা দরকার, সাধনার শ্রেষ্ঠত্বের এই পৃথিবীতে আধ্যাত্মিক পণ্য বিক্রি করা সবচেয়ে নিচু পেশা। একজন সাধকের জন্য এই কাজ মানে পুরুষ হয়ে দালালি করা। আর এই লোকটি তখনো জুশিয়ান শাখার প্রধান শিক্ষার্থীর পদ ধরে রেখেছে! সত্যিই একে বলে লজ্জা ভুলে যাওয়া...

আগের জীবনে খুব সাধারণ মানুষ ছিল, কিন্তু শেন ফেই তো সময়পারাপনকারী। ভেবেছিল সময়পারাপনকারী হিসেবে এই নতুন পৃথিবীতে বড় কিছু করবে। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, সময়পারাপনের অভিজ্ঞতা তাকে শুধু পণ্য বিক্রিতে কিছু নতুন কৌশল দেওয়ার কাজে এসেছে।

“আসুন দেখে যান! আজ বিশেষ ছাড়!! ঋণ গ্রহণের পিল কিনলে একটা বিনামূল্যে, সঙ্গে ভাউচার উপহার~”

“ওহে, এটা কি রুইয়িন ছোট বোন নয়? তিন মাস পরেও এখনো শুদ্ধিকরণ দ্বিতীয় স্তরে? ‘নতুনের প্যাকেজ’试试 না? এক তলোয়ার, এক ঢাল, দশটা ছোট ইউয়ান পিল—শুধু বিশটি স্ফটিকে!”

“কী? আজ স্ফটিক আননি? কিছু যায় আসে না। আমাদের ভিআইপি কার্ড নাও। কেনাকাটায় পয়েন্ট জমবে, বছরের শেষে সুন্দর উপহার~”

পেছন থেকে ইয়াও জিজহৌ শেন ফেই-র ব্যস্ততা দেখে মাথা নাড়ল। সাক্ষী হিসেবে ইয়াও জিজহৌ দেখেছে কীভাবে শেন ফেই শীর্ষ প্রতিভা থেকে নিচু স্তরের পণ্য বিক্রেতায় পরিণত হলো। তিন বছর আগের শেন ফেইর কথা মনে করে, সত্যিই এক অসাধারণ মানুষ। সামনের এই ব্যবসায়ীর সঙ্গে তুলনা... হায়।

“ওই, শেন জ্যেষ্ঠ ভাই...” ইয়াও জিজহৌ অল্পস্বরে বলল।

“ওহ! ছোট জৌজৌ? কী হয়েছে?” শেন ফেই ঘুরে দাঁড়াল। মুখে আনন্দের ভাব।

ছোট জৌজৌ...

ইয়াও জিজহৌ-র মুখে তিনটি কালো দাগ পড়ল। অস্বস্তিতে জিজ্ঞেস করল, “জ্যেষ্ঠ ভাই মনে থাকবে, আগে আপনাকে বাইরে যাওয়ার সময় কিছু আনতে বলেছিলাম...”

ইয়াও জিজহৌ ও শেন ফেই একই ব্যাচে লিয়াংতিয়ান ধর্মসম্প্রদায়ে যোগ দিয়েছিল। দুজনের সম্পর্ক ভালো। শেন ফেই তিন বছর আগে বিপর্যয়ের মুখে পড়ার পর ইয়াও জিজহৌ ছিল কয়েকজনের মধ্যে একজন যে তাকে এড়িয়ে চলেনি। এই ছেলেটির প্রতিভাও ভালো। যদিও আগের শেন ফেই-র মতো অসাধারণ না, তবু জুশিয়ান শাখার অভ্যন্তরীণ শিক্ষার্থী হিসেবে নির্বাচিত হয়েছে—এটা সবার কাছে বড় সম্মান। কিন্তু এই ইয়াও জিজহৌ-ও ছিল অদ্ভুত। সাধনার প্রতি তার আগ্রহ কম, বরং সেনাপতিদের জীবনী নিয়ে তার আগ্রহ বেশি। লিয়াংতিয়ান ধর্মসম্প্রদায়ের বার্ষিক পরীক্ষায় তার আধ্যাত্মিক মূল আবিষ্কৃত না হলে, পরিবারের জন্য সমস্যা এড়াতে তাকে জোর করে এনে না দেওয়া হলে, সে সাধনার পথ বেছে নিত না। যদিও এখন অনেক সাধনা সম্প্রদায় সেনাপতি ও সেনাদল তৈরিতে গুরুত্ব দেয়, কিন্তু নিজেদের ঐতিহ্যবাহী ধারা বলে দাবি করা লিয়াংতিয়ান সম্প্রদায় সেনাপতি বা সেনাদল তৈরিতে আগ্রহী নয়। তাদের সব মনোযোগ ব্যক্তি শক্তি অর্জনে।

“ওহ~ সেটা! সমস্যা নেই!” শেন ফেই কপালে হাত দিয়ে বুঝতে পারল।

“জ্যেষ্ঠ ভাইকে ধন্যবাদ...”

ইয়াও জিজহৌ প্রণাম করতে যাবে, এমন সময় শেন ফেই মুখ ভার করে অসুবিধার ভান করল:

“কিন্তু ছোট জৌজৌ, জ্যেষ্ঠ ভাই সাহায্য করতে চাই, দেখো আমার হাতে এখনো কিছু ছোট ইউয়ান পিল পড়ে আছে। মেয়াদ শেষ হয়ে যাচ্ছে, বিক্রি করতে পারছি না। এই ব্যবসায় লোকসান হলে বাইরে যাওয়ার মূলধনও থাকবে না...”

একটা কাক ইয়াও জিজহৌ-র মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল। মনে মনে গাল দিল: এই ব্যবসায়ী...

ইয়াও জিজহৌ ‘খুশি মনে’ স্ফটিক বের করে প্রচুর দাম দিল। বিনিময়ে শেন ফেই প্রথমবারের মতো রাজি হলো ইয়াও জিজহৌকে সঙ্গে করে বাইরে যেতে দেবে। লিয়াংতিয়ান ধর্মসম্প্রদায়ের নিয়ম কঠোর। ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ের আগে শিক্ষার্থীরা নিজেদের শাখার প্রধানের অনুমতি ছাড়া বাইরে যেতে পারে না। তবে আধ্যাত্মিক পণ্য বিক্রেতারা এর ব্যতিক্রম। বাইরে পণ্য আনতে হয় বলে তারা সম্প্রদায়ের বাইরে যেতে পারে। আর শেন ফেই ছাড়া বেশিরভাগ আধ্যাত্মিক পণ্য বিক্রেতাই সাধনা করতে পারে না—তারা সাধারণ মানুষ। তাই তাদের পাহারা দেওয়ার জন্য সাধক প্রয়োজন। এইবার ইয়াও জিজহৌ সেই পাহারাদারের ভূমিকা পালন করবে।

দুজনে তলোয়ারে চড়ে মেঘের মধ্যে উড়তে লাগল। জুশিয়ান শাখার এলাকা পেরিয়ে সামনে দেখা গেল লিয়াংতিয়ান সম্প্রদায়ের প্রধান চূড়া। এই পথ বহুবার এসেছে, কিন্তু শেন ফেই-র মনে এখনো নানা অনুভূতি। জিনিয়ে সীমার শীর্ষ সম্প্রদায় হিসেবে লিয়াংতিয়ানের অবস্থান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। শুধু প্রাকৃতিক বাধায় দুর্ভেদ্য নয়, এখানকার প্রকৃতিও অপরূপ। বহু আধ্যাত্মিক গাছ-গাছালি এখানে জন্মায়। হাজার বছরের ঐতিহ্যবাহী এই সম্প্রদায়ের সাতটি শাখা: লিয়াংতিয়ান চূড়া, লিয়ানইয়াও গুহা, শিশিন ভবন, জুশিয়ান প্যাভিলিয়ন, লানজিং টাওয়ার, কংইন উপত্যকা, শুইয়ে শিবির। লিয়াংতিয়ান চূড়া সব শাখার প্রধান। লিয়ানইয়াও গুহা দানব শিকারে, শিশিন ভবন শাস্তি প্রদানে, জুশিয়ান প্যাভিলিয়ন তলোয়ার চর্চায়, লানজিং টাওয়ার জাদুবিদ্যায়, কংইন উপত্যকা প্রাণী পালনে, শুইয়ে শিবির বিন্যাসবিদ্যায় বিশেষজ্ঞ। এই সাত শাখা হাজার বছর ধরে প্রতিভা তৈরি করেছে। জিনিয়ে সীমার প্রকৃত নেতা তারা।

গোটা জিনিয়ে সীমায় লিয়াংতিয়ানের একমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বী পাশের লিংজিয়াও ধর্মসম্প্রদায়। লিংজিয়াও লিয়াংতিয়ানের মতো পুরনো না হলেও সাম্প্রতিক শতকে দ্রুত বেড়ে উঠেছে। দুইশ বছর আগে দুই সম্প্রদায়ের সীমানায় এক গোপন জায়গা আবিষ্কৃত হয়। জিনিয়ে সীমা সাধনার জগতের ছোট একটি অংশ, এখানে গোপন জায়গা পাওয়ার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য। তাই আগে অচেনা এই জায়গা নিয়ে দুই সম্প্রদায়ের লড়াই শুরু হয়। প্রাচীনকালের দানব-বধের যুদ্ধের পর সাধনার জগতে আধ্যাত্মিক শক্তি অনেক কমে যায়। তিন হাজার বছর আগের দানব শিকারের যুদ্ধে তা আরও কমে যায়। এই দুষ্টচক্রে সাধকদের মধ্যে সীমিত সম্পদের লড়াই বেড়ে যায়। গোপন জায়গাগুলো আসলে অন্য মাত্রার স্থান। আবিষ্কৃত না হওয়ায় ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি অনেক বেশি। প্রাচীনকালের মতো না হলেও বর্তমানের চেয়ে অনেক বেশি। যেকোনো সাধনা সম্প্রদায়ের জন্য এগুলো অমূল্য। এই গোপন জায়গাটি ছোট বলে ভেতরে শুধু শুদ্ধিকরণ পর্যায়ের সাধকরা ঢুকতে পারে। দুই সম্প্রদায়ের চুক্তি হলো—পাঁচ বছর পরপর একজন করে শুদ্ধিকরণ পর্যায়ের শিক্ষার্থী পাঠাবে। জয়ী দল পাঁচ বছরের জন্য গোপন জায়গাটি ব্যবহার করতে পারবে। লিয়াংতিয়ানের হাজার বছরের ঐতিহ্যে দুইশ বছর ধরে তারা প্রায় কখনো হারে না। পাঁচ বছর আগে শেন ফেই সম্প্রদায়ের প্রতিনিধি হলে প্রথমবারের মতো হার হয়। ফলে লিয়াংতিয়ানের তরুণ শিক্ষার্থীরা পাঁচ বছরের জন্য গোপন জায়গায় অনুশীলনের সুযোগ হারায়। তাই সম্প্রদায়ে শেন ফেই-র অবহেলা হওয়া স্বাভাবিক।

দুইজনে অর্ধদিনের বেশি উড়ে এক অপেক্ষাকৃত নিচু পাহাড়ের গায়ে নামল। এখানে আধ্যাত্মিক শক্তি খুব কম। ইয়াও জিজহৌ সন্দেহ করল শেন ফেই পথ ভুল করেছে কিনা। শেন ফেই-র সঙ্গে ঘুরতে ঘুরতে হঠাৎ সামনে কোলাহল দেখা গেল। নানা দরদামের আওয়াজ, মানুষের ঢল। মনে হচ্ছিল ২০১২ সালের জাহাজে ওঠার প্রতিযোগিতা।

ইয়াও জিজহৌ লক্ষ করল এখানে সাধনার পণ্য বিক্রি হয়, কিন্তু ক্রেতা-বিক্রেতা সবাই সাধারণ মানুষ। তার বাম দিকে মোটা কালো লোকটি জোরে চিৎকার করে একটি নিচু মানের তলোয়ার বিক্রি করছে। তার সামনে দাঁড়ানো ক্রেতা দেখতে ধূর্ত। দূরের এক লাল পোশাকের নারী নিজের পণ্যের প্রশংসা করছে। চারপাশে দাঁড়ানো লোকেরা তার কথার চেয়ে তার শরীরের দিকেই বেশি আগ্রহী।

এটাই আধ্যাত্মিক পণ্য বিক্রেতাদের পৃথিবী? সাধনার সঙ্গে সম্পর্কিত কাজের মধ্যে সবচেয়ে নিচু পেশা। ইয়াও জিজহৌ চুপিচুপি সামনের শেন ফেই-র দিকে তাকাল। মনে হলো, এই লোকটির চেহারা ও আচরণ এইসব ‘অসাধু’দের মধ্যে আশ্চর্যজনকভাবে মানিয়ে যাচ্ছে...

শেন ফেই ইয়াও জিজহৌকে নিয়ে অভ্যস্তভাবে এক পুরনো পণ্যের দোকানে এল। ইয়াও জিজহৌ যা চেয়েছিল, সেটা শুধু তার কাছেই মূল্যবান। লিয়াংতিয়ানের মতো ব্যক্তি শক্তির ওপর জোর দেওয়া সম্প্রদায়ে সেনাপতি-বিষয়ক বই এত জনপ্রিয় নয়।

“ওহে, ছোট ফেই ভাই? স্বাগতম!” এক কুঁজো বুড়ো লোক উৎসাহে অভ্যর্থনা জানাল।

“ওল্ড ঝু, বাড়াবাড়ি করো না। আজ আমার তাড়া আছে। আগে যা বলেছিলাম, তা প্রস্তুত?” শেন ফেই অমার্জিতভাবে বলল।

“ছোট ফেই ভাই যা বলেছেন, তাই করেছি।” ওল্ড ঝু তাকে নীল রঙের একটি ছোট বই দিল। “অনেক কষ্ট পেয়েছি। বিশেষ দাম দশ স্ফটিক।”

“দশ স্ফটিক?!” ইয়াও জিজহৌ হাঁপ ছাড়ল। শেন ফেই-কে তাড়াতাড়ি বের হতে দিতে সে সব স্ফটিক দিয়ে এখনো ‘শেন ফেই-র কাছে পঁয়ত্রিশ স্ফটিক পাওনা’ দেনার কাগজ লিখে দিয়েছে। আর দশ স্ফটিক বের করতে গেলে কিডনি বিক্রি করতে হবে।

“আচ্ছা। বেশি দাম না।” শেন ফেই হেসে দাম দিল। সেনাপতি-বিষয়ক বই খুব দামি না হলেও জনপ্রিয় না হওয়ায় বাজারে পাওয়া কঠিন। চাহিদা ও যোগানের সম্পর্ক দাম নির্ধারণ করে। দশ স্ফটিক—এটা ভাবের দাম।

সাধনার পৃথিবীতে স্ফটিক অর্থের কাজ করে। স্ফটিক চার ধরনের: নিচু, মাঝারি, উঁচু, সর্বোচ্চ। হাজার নিচু স্ফটিক সমান এক মাঝারি, হাজার মাঝারি সমান এক উঁচু, হাজার উঁচু সমান এক সর্বোচ্চ। শেন ফেই যে দশ স্ফটিক দিল, সেটা নিচু ধরনের। তবু সাধারণ মানুষের কাছে এটা খুব দামি। এতে আধ্যাত্মিক শক্তি আছে! সাধারণ মানুষের পৃথিবীতে লক্ষাধিক টাকার মালিকও নিচু স্ফটিক পাওয়া কঠিন। পেলে বাড়ির গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় রাখে।

ইয়াও জিজহৌ বই হাতে পেয়ে খুশিতে আটখানা। বাচ্চার মতো আনন্দ করল।

“সত্যিই তোমাকে মেনে নিতে পারি না। জুশিয়ান শাখার অভ্যন্তরীণ শিক্ষার্থী হওয়া অনেকের স্বপ্ন। তুমি দিনরাত শুধু সেনাপতিদের কল্পকাহিনী পড়ো। কী বলব জানি না।” শেন ফেই বলল।

“এভাবে বলো না। হাজার বছর আগের দানব-বধের যুদ্ধে সেনাপতিদের কৌশল না থাকলে আমরা সাধকরা কীভাবে দানবদের হারাতে পারতাম? দানবরা শক্তিশালী, নিষ্ঠুর। পূর্বসূরিরা আত্মত্যাগ না করলে আমরা এখনো দানবদের শাসনে থাকতাম।” ইয়াও জিজহৌ উত্তেজিত হয়ে বলল।

“ছোট জৌজৌ, তোমার কথায় রূপকথার রং বেশি। আত্মত্যাগ? বীরত্ব? ইতিহাস জয়ীরা লেখে। সাধকরা দানবদের হারিয়ে এখন যা খুশি লিখতে পারে। দানবরা কত ভয়ংকর, তা তুমি দেখনি। শুধু এই কল্পকাহিনী থেকে শিখেছ। যে মানুষকে দেখনি, তাকে নিয়ে এত রাগ কেন? তাতে পক্ষপাত হয় না?”

শেন ফেই দুই জন্মের মানুষ। তার জ্ঞান ও বিচারক্ষমতা ইয়াও জিজহৌ-র চেয়ে অনেক বেশি। তার কাছে ইয়াও জিজহৌ-র কথা আগের পৃথিবীর ধোঁকাবাজ প্রচারকদের মতো।

শুধু মুখ ফসকে বলা কথা। কিন্তু কথা শেষ হতেই শেন ফেই আশপাশে হালকা কিন্তু তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তির স্পন্দন অনুভব করল। তার বুক ধক করে উঠল। এই স্পন্দন খুব দ্রুত এল, দ্রুত চলে গেল। অপরিচিত, কিন্তু এক অদ্ভুত পরিচিতি ছিল...