দ্বাদশ অধ্যায় : ভাগ্য পরিবর্তনের মুহূর্ত

        উচ্চ মানের অনন্য ওষুধের আবিষ্কারের খবরটি মুহূর্তেই সমগ্র লিয়াং তিয়ান সংঘে তুমুল আলোড়ন তুলল।

    “শুনেছো, জু শিয়ান গৃহের শেন ফেই নাকি একটিই অনন্য ওষুধ তৈরি করেছে, যার দাম উঠেছে এক লক্ষ পঞ্চাশ হাজার ক্রিস্টাল!”
    “শেন ফেই? সেই যে তিন বছর আগে গোপন জগতের যুদ্ধে আত্মিক শিকড় হারিয়ে ফেলেছিল? অসম্ভব! এক লক্ষ পঞ্চাশ হাজার ক্রিস্টাল, তাহলে কি এই ওষুধটি হল সোনালী স্তরের উচ্চমানের?”
    “আত্মিক শিকড়হীন লোকের এমন অসাধারণ ক্ষমতা কোথায়! শোনা যায়, সে কোনও ওষুধ নির্মাণ গুরু’র সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, তার কাজ শুধু গুরু’র জন্য ছোটখাটো কাজ করা; মূলত মধ্যস্থতাকারী ব্যবসায়ী। তুমি ভুলে গেছো, সে আগে থেকেই এক প্রবেশযোগ্য আত্মিক ব্যবসায়ী ছিল?”
    “আমাদের নব্য চন্দ্র জগতে কবে এমন ওষুধ নির্মাণ গুরু এল? সোনালী স্তরের উচ্চমানের! বলা হয়, আমাদের এখানে একটু ভালো সোনালী স্তরের মধ্যমানের ওষুধও পাশের লুং দং জগত থেকে আনাতে হয়।”
    “কে জানে! মোট কথা, এখন শেন ফেই ছাড়া কেউই ওই ওষুধ নির্মাণ গুরুকে দেখেনি; অর্থাৎ সে যেন পুরো সোনালী চ্যানেল নিজের হাতে রেখেছে। সত্যিই অবাক হই, শেন ফেইর মত এক অবজ্ঞাত ব্যক্তি আজ এমন দিন দেখতে পাবে!”
    “তাতে কী, জামা বদলালেও সে তো একই ব্যক্তি; আত্মিক শিকড় হারিয়ে গেছে, তাই তার জীবনে সাধনার পথ চিরতরে বন্ধ। বড়জোর, সে হবে একজন ধনী ব্যক্তি যার অর্থের অভাব নেই।”
    ...

    নিশ্চয়ই, ‘অবজ্ঞাত ব্যক্তির উত্থান’ বললে এখনকার শেন ফেইর জন্য যথার্থ হয়। আগে সংঘে সে যেখানেই যেত, কেউই তাকে পাত্তা দিত না; এখন এই অনন্য ওষুধের বিপুল লাভের প্রভাবে, সে যেন পুরো লিয়াং তিয়ান সংঘের কেন্দ্রবিন্দু। তরবারি গৃহের ঘটনার পর, শেন গৃহের দরজার চৌকাঠ প্রায় ভেঙে পড়েছে; সবাই আশা করছে “শেন গুরু” পুরনো শত্রুতা ভুলে তাদের জন্য ওষুধ তৈরি করবেন। উপায়ান্তর না দেখে, শেন ফেই অস্থায়ীভাবে ইয়াও চি ঝৌকে এনে ঢাল হিসেবে দাঁড় করালেন; আগত অতিথিরা আগে “ইয়াও হিসাবরক্ষক” এর কাছে নাম লিখে, ওষুধের চাহিদা জানাবে। উপকরণ অবশ্যই নিজেদের আনতে হবে; পাঁচটি বা তার বেশি সোনালী স্তরের মধ্যমান আত্মিক গাছের নিচে কিছুই গ্রহণ করা হবে না; সোনালী স্তরের নিম্নমানের গাছ একদমই অগ্রাহ্য। প্রতিটি অনন্য ওষুধের জন্য এক হাজার ক্রিস্টাল ফি দিতে হবে। এই কঠিন শর্তে অধিকাংশ আগন্তুকই বাদ পড়ল; পাঁচটি সোনালী স্তরের মধ্যমান আত্মিক গাছের দামই প্রায় দশ হাজার ক্রিস্টাল, সাধারণ সাধকরা তো এভাবে ওষুধের জন্য অর্থ জোগাড় করতে পারবে না। সংঘ থেকে মাসিক সামান্য বেতন পেলেও তা যথেষ্ট নয়; এমনকি কাজের বিনিময়ে সংঘের প্রাপ্ত পয়েন্ট ক্রিস্টালে বদলালেও খরচের তুলনায় তা নেহাতই কম।

    “শেন ফেই কি অর্থের জন্য পাগল হয়ে গেছে? সে কি ভাবে সবাই লু জেং-এর মতো ধনী?”
    “ওষুধের গুণমান যতই ভালো হোক, মূলত তো উপস্থাপিত হয় প্রাকৃতিক আত্মিক শক্তি; ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই ঠিক, তবে অতিরিক্ত ব্যবহারে সাধনার স্তর হয়তো কমে যেতে পারে!”
    “ঠিকই বলেছো; এত বড় বিনিয়োগ, শুধু ভিত্তি নির্মাণ স্তরের সাধকরাই সামলাতে পারে।”

    এইভাবে, শেন ফেইকে বিরক্ত করতে আসা লোকেরা অর্ধেকেরও বেশি কমে গেল। তবু ইয়াও চি ঝৌর রিপোর্টে, কয়েক দিনে সাতটি ব্যবসার অর্ডার এসেছে; এদের প্রত্যেকেই ভীষণ ধনী, এমনকি একটির উৎস নব্য চন্দ্র জগতের এক ছোট দেশের জাতীয় কোষাগার। এই বিপুল অর্থপূর্ণ সুযোগ শেন ফেই স্বাভাবিকভাবেই গ্রহণ করলেন। ইয়াও চি ঝৌকে জানালেন, উপকরণ রেখে যেতে; বছরের শেষ পরীক্ষার পর ওষুধ নিতে আসতে।

    শেন ফেই হিসেব কষে দেখলেন, তার বর্তমান ওষুধ নির্মাণ কুশলতায়, প্রত্যেক ব্যবসায় অন্তত দুইটি সোনালী স্তরের মধ্যমান আত্মিক গাছ খরচ করলেই একটি অনন্য ওষুধ তৈরি সম্ভব; বাকি তিনটি নিজের সাধনার জন্য রেখে দিতে পারেন। এবার সাতটি অর্ডার পেয়েছেন, সাত হাজার ক্রিস্টাল ফি ছাড়াও, একুশটি সোনালী স্তরের মধ্যমান আত্মিক গাছ নিজের পকেটে ঢুকিয়ে নিতে পারবেন। পুরনো কথায় আছে, “তিন বছর খরায়ও রাঁধুনি অভুক্ত থাকে না”—এটা সত্যিই চরম সত্য!

    যদিও শেন ফেইর ওষুধ নির্মাণ দক্ষতা খুবই খারাপ, প্রতিটি অনন্য ওষুধে মোট আত্মিক শক্তির দশ ভাগের এক ভাগও封 করতে পারেন না; বাকি নয় ভাগেরও বেশি শক্তি নষ্ট হয়ে যায়। তবে এই এক ভাগেরও কম "নিশ্চিত আত্মিক শক্তি" বাইরের লোকদের কাছে দুর্লভ রত্ন।

    একদিন, ইয়াও চি ঝৌ একটু লজ্জিত হয়ে শেন ফেইর কাছে এল, বলল, “শেন দাদা, বাইরে একজন অতিথি আছেন, আপনি নিজে দেখা না দিলে চলবে না...”
    “ওহ? কে?”
    “শেন ভাই, কদিন দেখা হয়নি, আশাকরি ভালো আছো?” এক নীল পোশাকের যুবক সোজা ঘরে ঢুকে গলায় বলল।
    “আসলে, কিউ দাদা।” শেন ফেই মুখে হাসি আনল।
    এ যুবকের নাম কিউ ইউয়ান চিয়েন; শেন ফেইরই সমবয়সী, লান শিং গৃহের প্রধান ওয়াং ঝেং লুনের সরাসরি শিষ্য। শেন ফেইর আত্মিক শিকড় থাকা অবস্থায় দুজনের মধ্যে প্রকাশ্য ও গোপন প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলত; শেন ফেইর পতনের পর কিউ ইউয়ান চিয়েন বহুবার তার দুর্দশায় salt ছড়িয়েছে।

    “শেন ভাই, সত্যিই ভাগ্যবান। পূর্বের আলো না থাকলেও পশ্চিমে উজ্জ্বল; আত্মিক শিকড় হারিয়ে গেলেও আত্মিক ব্যবসায়ে নিজের উত্থান ঘটিয়েছো, সত্যিই প্রশংসনীয়।” কিউ ইউয়ান চিয়েন তীর্যকভাবে বলল।
    “মুখে মুখে কিছু বলার নেই; কিউ দাদা আজ এসেছেন, নিশ্চয়ই কিছু কাজ আছে?”
    “ঠিক আছে!”

    কিউ ইউয়ান চিয়েনের আঙুলের আংটি থেকে আলো ঝলমল করে, দশটি উজ্জ্বল আত্মিক গাছ মাটিতে সাজিয়ে রাখল। “চূড়ান্ত বাঁশ”, “মেঘ ঢেকে রাখা ছত্রাক”, “স্বর্ণ মুখ, জাদু হৃদয় পদ্ম”… সোনালী স্তরের মধ্যমান আত্মিক গাছের মধ্যেও এই দশটি দারুণ মূল্যবান।

    “দশটি ওষুধ গাছ, সঙ্গে দুই হাজার ক্রিস্টাল—বিনিময়ে শেন ভাইয়ের তৈরি একটি অনন্য ওষুধ চাই।” কিউ ইউয়ান চিয়েন পাখার দিক খুলে গর্বিতভাবে বলল।

    কিউ ইউয়ান চিয়েন ওয়াং ঝেং লুনের সরাসরি শিষ্য হলেও এতটা বদান্য নয়; বোঝা যায়, ওয়াং ঝেং লুন নিজের মুখের মান রাখতে শেন ফেইর ওষুধ চেয়েছেন, নিজে আসতে পারেননি, তাই কিউ ইউয়ান চিয়েনকে পাঠিয়েছেন।—দুঃখিত, কাজ করাতে এসে এমন দম্ভ!

    জু শিয়ান গৃহ ও লান শিং গৃহের সম্পর্ক বরাবরই খারাপ; কিউ ইউয়ান চিয়েনের উদ্ধত আচরণে শেন ফেই প্রথমে ফিরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু তারপর মুখে রহস্যজনক হাসি ফুটে উঠল।

    “কিউ দাদা এসেছেন, আমি অবশ্যই চেষ্টা করব; বছরের শেষ পরীক্ষার পরে ওষুধ নিতে আসবেন।”

    “হুঁ, ভালোই হয়েছে!” কিউ ইউয়ান চিয়েন পাখা বন্ধ করে চলে গেল।

    ইয়াও চি ঝৌকে বিদায় দিয়ে, ইয়ান আত্মিক জগতে বলল, “কিউ এত উদ্ধত, তোমার বর্তমান অবস্থায় তাকে পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই।”
    “এটা ঠিক নয়; যদিও এখন পরিস্থিতি ভালো, আমি ঝড়ের কেন্দ্রে রয়েছি; গোপনে অনেকেই আমাকে লক্ষ্য করেছে। নিজের অবস্থান রক্ষা করতে সবচেয়ে জরুরি হল উপযুক্ত শক্তিসম্পন্ন কাউকে পাশে রাখা। গুরু অবশ্যই আমাকে রক্ষা করেন, কিন্তু আমি চাই না তার জন্য সংঘে সমস্যা হয়।”
    “লিন শিউ ফেং ছাড়া আর কে আছে? তুমি কি সত্যিই লান শিং গৃহের ওয়াং ঝেং লুনের কাছে যেতে চাও?”
    “ওয়াং ঝেং লুনের আশ্রয় নেওয়া শেষ বিকল্প; আসল শক্তি আমি অন্য কোথাও দেখছি।” শেন ফেই রহস্যময় হাসি দিল।
    “তুমি কি লু শৌ ই’র কথা বলছ?” ইয়ান বিস্মিত হল।
    “ঠিকই; লু গুরু ও আমার গুরু’র সম্পর্ক গভীর, বহু বছর ধরে অসুস্থতায় ভুগছেন, নানা ওষুধেও উপকার হয়নি; লু জেং-এর প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হয়, তিনি আমার অনন্য ওষুধের সবচেয়ে বেশি দরকার করেন!”
    “তাহলে আর দেরি কেন, তাড়াতাড়ি মন জয় করো!”
    “তুমি বুঝবে না; যা কঠোর পরিশ্রমে অর্জিত, সেটাই মূল্যবান। আমরা যদি নিজে নিজে এগিয়ে যাই, তারা আমাদের গুরুত্ব দেবে না।” শেন ফেই বলল, “হিসেব করলে, সময়ও এসে গেছে।”

    এমন সময়, এক কণ্ঠ শেন গৃহের সুরক্ষিত জাদুকাঠের ভিতর থেকে শেন ফেইর কানে পৌছালো:

    “শেন ভাই! আমার গুরু আপনাকে ডাকছেন, একটু কষ্ট করে আমাকে নিয়ে চলুন, রাক্ষসের গুহায়!”