একত্রিশতম অধ্যায়: স্বল্পসংখ্যাকে অবলম্বন করে বহুসংখ্যার মোকাবিলা

শেন ফেই লিন শিউ ইউকে রক্ষা করে, বিপরীত দিকের কয়েকজনের সঙ্গে দূরে থেকে মুখোমুখি অবস্থায় দাঁড়িয়েছিলেন। অপ্রত্যাশিতভাবে, শি শিন হলের পাঁচজন হঠাৎ এখানে এসে উপস্থিত হলেন, আর কং ইন উপত্যকার সু চিং আর তাদের মাঝে কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল।
“চিঁচিঁলাহ!”
শক্তিশালী আত্মা-বাঁধার শিকল থেকে মাঝে মাঝে জাদুর প্রবাহের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। হান ঝান এবং চি শিয়াওয়ের গলায় গভীর বেগুনি রঙের শক্তি-শিকল বাঁধা, আর মাত্র কয়েক মিনিট অব্যাহত জাদু প্রয়োগ করলেই দু’জনের আত্মা মারাত্মক ক্ষতির মুখোমুখি হবে, তিন-পাঁচ বছরেও সে ক্ষতি সেরে উঠবে না।
শিকলের অন্য প্রান্তটি ধরেছিলেন কালো মুখের এক বিশাল মানুষ, যাকে শেন ফেই চিনতেন। পাঁচ বছর আগে, গোপন উপত্যকার প্রতিযোগিতার যোগ্যতা নির্ধারণের লড়াইয়ে তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন; তার নাম ছিল লু লিয়ে। পাঁচ বছর পেরিয়ে গেছে, কিন্তু সে এখনও জাদু চর্চার প্রথম স্তরে আটকে আছে। দেখে মনে হয়, হয়তো আজীবনই তিনি উচ্চতর স্তরে যেতে পারবেন না।
চু ছিয়েউন পড়ে আছেন এক লম্বা-পাতলা ব্যক্তির হাতে; সম্ভবত শক্তির অভাবে সে অজ্ঞান হয়ে গেছে।
শি শিন হলের দলটি সুযোগের সদ্ব্যবহার করে হঠাৎ আক্রমণ করেছিল। লু লিয়ে একসঙ্গে পাঁচটি আত্মাবাঁধার শিকল ছুড়েছিলেন; তখন হান ঝান এবং চি শিয়াও আত্মসমর্পণের অবস্থায় ছিলেন, তাই সহজেই শিকার হয়েছিলেন। চু ছিয়েউন সদ্য শক্তিশালী জাদু চালিয়েছিলেন, খুব দুর্বল ছিলেন; কষ্ট করে শিকলটি এড়িয়েছিলেন, কিন্তু কাছে এসে লম্বা-পাতলা ঝেন চিয়াংয়ের আঘাতে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন। ঠিক তখনই শেন ফেই আগুনের সতর্কবার্তা পেয়েছিলেন, তাই লিন শিউ ইউকে নিয়ে বিপদ থেকে পালিয়ে যেতে পেরেছিলেন।
“বাহ, সত্যিই চমৎকার এক শীর্ষ লড়াই হল, আফসোস, সত্যিই আফসোস! পোকা যখন পাখি ধরে, তখন আরেক পাখি এসে ধরে!” কিন হু উল্লাসে হেসে উঠলেন।
“তুমি তো সেই পথ দিয়েই যাওনি যেখানে খুব কম দৈত্য আছে, তাহলে এখানে কিভাবে এলে?” লিন শিউ ইউ রাগে বললেন।
“তুমি কি কখনও শুনোনি, যুদ্ধের কৌশলে ছলনা অপরিহার্য? বেশি কথা বলো না, আজ আমি লিন শিউ ফেংয়ের সম্মান রাখছি, তোমার সঙ্গে ঝামেলা করব না, শুধু ওই শেনের কাছ থেকে দূরে থাকো, না হলে রক্তে ভেসে যাবে!”
“তোমার কুকুরের মতো মুখ বন্ধ করো, চু ছিয়েউনকে দ্রুত মুক্তি দাও!” লিন শিউ ইউ বললেন।
“হুম, যেহেতু এমন, তাহলে আমার কঠোর হাতে দোষ নেই!” কিন হু হিংসে হাসলেন।
“ভয় নেই, সে চু ছিয়েউনকে কিছু করবে না। যদি চু ছিয়েউনের কিছু হয়, বরফের তলোয়ার মন্দিরের লোকেরা পুরো লিয়াং থিয়ান মন্দিরকে উচ্ছেদ করবে, সে এত সাহসী নয়,” শেন ফেই চুপে বললেন।
“শেন ফেই! এখনো কি বলার কিছু আছে? আত্মসমর্পণ করছো, নাকি আমাকে নিজের হাতে ধরতে হবে?” কিন হু হাসলেন।
“তোমাদের সংখ্যা এত বেশি…,” শেন ফেই কাঁধ ঝাঁকালেন, সামনে এগোলেন, “তাহলে আমি আগে হামলা করব!”
“হুলাহ!”
তলোয়ারের ছায়া বৃষ্টির মতো, শতাধিক তলোয়ারের ছায়া হঠাৎ শেন ফেইয়ের পেছনে উদিত হলো, তীরের মতো উড়ে সামনের পাঁচজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“মায়া-তলোয়ারের কৌশল, ভারী ছায়া তলোয়ার!”
“সাহস দেখিয়েছো!” কিন হু চিৎকার করলেন, “আক্রমণ করো!”
লু লিয়ে এবং ঝেন চিয়াং বাদে, বাকি দুইজন একসঙ্গে আক্রমণ করলেন।
তলোয়ারের শত শত ছায়া আকাশে এক মুহূর্ত থেমে, সবুজ তলোয়ারের আলো ছড়িয়ে, সুশৃঙ্খলভাবে উড়ে আক্রমণ করল।
তাদের মধ্যে একজন টাক, অন্যজন মুখে দাগ, দু’জনেরই মুখে কঠিনতা, গা-ছাড়া নয়। এই শত তলোয়ারের আলো আকার ও মৃত্যুর হুমকিতে একরকম, আসল-নকল বোঝা যায় না। পাঁচ বছর আগে, এই কৌশলের মাধ্যমে শেন ফেই তার মন্দিরের প্রতিনিধিত্ব করে গোপন প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের সুযোগ পেয়েছিলেন, শক্তি মোটেই অবহেলা করার মতো নয়।
টাক লোক দু’হাতের ওপর কালো ধাতুর তৈরি রক্ষাবর্ম উদিত করলেন; তলোয়ারের বৃষ্টিতে দু’হাত দিয়ে প্রতিরোধ করলেন, “টিংটিংপাংপাং” শব্দে মুখরিত হল চারপাশ।
মুখে দাগ লোক শক্তি জাদু চালিয়ে শরীর ঘিরে কালো অদৃশ্য বর্ম তৈরি করেছেন, মনে হচ্ছে নিজস্ব রক্ষাকৌশল চালিয়েছেন, উড়ে আসা তলোয়ারের মুখেও ভয় নেই, সরাসরি শরীর দিয়ে প্রতিরোধ করছেন।
তলোয়ারের আলোর বিভ্রম ভেঙ্গে যাওয়ার শব্দ একের পর এক, হঠাৎ “সিঁচ!” শব্দে, টাকের বাম হাতে রক্ষাবর্মে ফাটল তৈরি হয়, রক্ত বেরিয়ে আসে। কালো ধাতু সহজেই ছিঁড়ে গেছে।
“নিশ্চয়ই অসাধারণ জাদু-তলোয়ার,” টাক লোক গম্ভীর স্বরে বললেন।
“এবার আমাদের পালা!” মুখে দাগ লোক চিৎকার করে, তীরের মতো শেন ফেই ও লিন শিউ ইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, টাক লোকও পেছনে।
“আবার আসো!” শেন ফেই বললেন।
সবুজ তলোয়ার আবার শত শত ছায়া তৈরি করে, দুইজনের মুখোমুখি হয়, ছায়াগুলো নানান কৌশলে বিভক্ত, রঙিন, বিশৃঙ্খল, সত্য-মিথ্যা মিলেমিশে গেছে।
“এক ইঞ্চি তলোয়ার কৌশল!” শেন ফেই উচ্চস্বরে বললেন।
শত তলোয়ারের আলো একসঙ্গে এক ইঞ্চি তলোয়ার কৌশলের প্রতিটি কৌশল একসঙ্গে চালায়, পুরো কৌশলের শক্তি এক আঘাতে মিশে যায়, মৃত্যু-হুমকি নিয়ে দুইজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।
শত শত সত্যিকারের মৃত্যুর ছায়া ঘিরে ধরে, যতই নিজেকে বোঝানো হোক এগুলো বিভ্রম, শরীর স্বাভাবিকভাবেই প্রতিক্রিয়া দেখায়, প্রতিটি ছায়ার আক্রমণ ঠেকাতে চেষ্টা করে।
“টিং!”
সব ছায়া মিলিয়ে যায়, সবুজ তলোয়ারের আসলটি মুখে দাগ লোকের পেটে ক্ষত তৈরি করে, তবে ভেদ করতে পারেনি; কালো অদৃশ্য বর্ম প্রত্যাশার চেয়ে বেশি শক্ত, শুধু যে অংশে তলোয়ার আঘাত করেছে সেখানে কালো জাদু একটু দুর্বল হয়, কিন্তু সাথে সাথে অন্য অংশের কালো জাদু এসে তা পূরণ করে।
“তুচ্ছ কৌশল…”
মুখে দাগ লোকের কথা শেষ হয়নি, তৃতীয় দফা তলোয়ারের বৃষ্টি একসঙ্গে এসে পড়ে, আবার শত শত ছায়া, এবার প্রতিটি ছায়া ‘হোং শুই’ তলোয়ার কৌশলের একেকটি পদক্ষেপে বিভক্ত, আকাশের ছায়া বিশাল ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ে, দৃশ্যটি ভয়ানক।
মুখে দাগ ও টাক লোক হতবাক, অবাক হয়ে যায় শেন ফেইয়ের কৌশল একের পর এক যুক্ত, তিনি কি শক্তির ব্যয় চিন্তা করেন না?
“ছোট্ট বোকা, বেশি গর্ব করো না। যখন তোমার শক্তি শেষ হবে, তখনই তোমার মাথা পড়ে যাবে। দেখি কতক্ষণ টিকতে পারো…” টাক লোকের কথা শেষ হয়নি, হঠাৎ এক নিখুঁত সবুজ ছায়া বজ্রের মতো আঘাত করে, গালে গভীর ক্ষত তৈরি করে, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত বেরিয়ে আসে।
“আমার শক্তি শেষ হবে? তাহলে তোমাদের অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে!” শেন ফেই অবজ্ঞায় হাসলেন। তিনি ‘নিয়তি-চক্ষুর’ আভা লাভ করেছেন, তার শক্তি মুখে দাগ ও টাক লোকের চেয়ে দ্বিগুণ।
শেন ফেই লাগাতার তলোয়ার চালান, টাক ও মুখে দাগ লোকের বিশ্রামের সুযোগ নেই, প্রবল শক্তি বিনা দ্বিধায় তলোয়ারে ঢেলে দেন, যেন ফুরানোর কোনো সম্ভাবনা নেই। মুহূর্তে আকাশে হাজার হাজার ছায়া, প্রতিটি ছায়া পরিপূর্ণ কৌশলে রূপান্তরিত, দৃশ্যটি বিশাল, ভয়ানক। একই ভারী ছায়া কৌশল তিনি হাজার রকমে চালান।
মুখে দাগ ও টাক লোক প্রথমেই কৌশলের নিচে চাপা পড়ে, ছায়ায় ঘেরা,突破 করার শক্তি নেই, কেবল প্রতিরোধ করেন। হঠাৎ, সবুজ ছায়ার মাঝে একটি রংধনু তলোয়ারের আলো উদিত হয়।
“রংধনু তলোয়ার কৌশল, সেতু!” লিন শিউ ইউ তার ‘রংধনু তলোয়ার’ উঁচিয়ে চিৎকার করলেন।
সবুজ ছায়ার মাঝে, রংধনু তলোয়ারের আলো মাছের মতো স্বচ্ছন্দে চলেছে, নিখুঁতভাবে মুখে দাগ লোকের কালো অদৃশ্য বর্মে আঘাত করে।
“টিং!” শব্দে, রংধনু তলোয়ারের আলো বাঁক নিয়ে টাক লোকের দিকে চলে যায়।
“পাং!”
টাক লোক ডান হাত তুলে প্রতিরোধ করেন, রক্ষাবর্মে ধ্বনির প্রতিফলন, পুরো বাহু অসাড় হয়ে যায়।
“শিউ!” রংধনু তলোয়ারের আলো আবার ফিরে মুখে দাগ লোককে আঘাত করে।
“ক্যাচ!”
কালো অদৃশ্য বর্ম ভেদ হয়, মুখে দাগ লোক হতবাক, শরীর জাদুতে পূর্ণ, কিন্তু ছিদ্র বন্ধ হয় না।
“এই রংধনু তলোয়ারের আলো সত্যিই অদ্ভুত; প্রতিবার প্রতিফলনের পরে আরও শক্তিশালী হয়, আমার রক্ষাকৌশল ভেদ করেছে!”
“শুয়াশ!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, এক নিখুঁত সবুজ তলোয়ারের আলো সরাসরি মুখে দাগ লোকের ভেদ হওয়া রক্ষাকৌশলের ছিদ্রে আঘাত করে।
“আহ!” মুখে দাগ লোকের চিৎকার, উরু থেকে রক্তের ফোয়ারা বেরিয়ে আসে।
টাক লোক বুঝতে পারে পরিস্থিতি খারাপ, দ্রুত এগিয়ে তাকে ধরে, দ্রুত পেছনে সরে, কিন হু’র পেছনে ফিরে যায়।
“তুমি কি তোমার রংধনু তলোয়ার দিয়ে কোথায় আঘাত করছো?” শেন ফেই দুষ্ট হাসলেন।
“হাহা, সন্তানহীন করার জন্য! একে বলে শিকড়সহ ছিন্ন করা!” লিন শিউ ইউ হাসলেন, “দুঃখের বিষয়, আমার বর্তমান শক্তিতে কষ্ট করে তিনবার আঘাত করতে পারি, যদি সর্বাধিক সাতবার আঘাত করতে পারতাম, তাহলে তাদের অবস্থা আরও খারাপ হতো!”
“স্যার…” মুখে দাগ লোক ক্ষত চেপে ধরে, রক্ত ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়ে, যদিও সন্তানহীন হয়নি, কিন্তু এক পা ভেঙে গেছে, যুদ্ধের অধিকাংশ শক্তি হারিয়েছে।
“অপদার্থ!” কিন হু তাকে একবার তাকালেন, “তোমার এই সামান্য দক্ষতা দিয়ে আমার জন্য গোপন উপত্যকার প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের যোগ্যতা জিততে চাও?”
“স্যার ঠিকই বলেছেন, আমার উচিত শাস্তি পাওয়া!”
“তুমি চু ছিয়েউনকে পাহারা দাও, ঝেন চিয়াংকে বদলাও,” কিন হু লু লিয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লু লিয়ে, তোমার অবস্থা কেমন?”
“শিউ!” শব্দে, দু’টি আত্মাবাঁধার শিকল লু লিয়ে ফিরিয়ে নিলেন, হান ঝান ও চি শিয়াও শক্তিহীন হয়ে মাটিতে পড়ে রইলেন, অজ্ঞান।
“সম্পন্ন হয়েছে,” লু লিয়ে বললেন।
“আমার সময় নেই, তাদের দু’জনকে শেষ করে দাও,” কিন হু ঠান্ডা গলায় বললেন।
“ঠিক আছে!” লু লিয়ে, ঝেন চিয়াং ও মুখে দাগ লোক একসঙ্গে বললেন, তিনটি আলোকরশ্মিতে রূপ নিয়ে শেন ফেই ও লিন শিউ ইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।