তিপঞ্চাশতম অধ্যায়: অতুলনীয় যোদ্ধা

“অনেক দিন ধরেই মহারাজের সুবিদিত গুণ ও বীরত্বের কথা শুনেছি। আজ সম্মুখীন হয়ে দেখলাম, সত্যিই আপনি অকুতোভয়, সিদ্ধান্তে দৃঢ়, ব্যক্তিত্বে অনন্য!”
শেন ফেই বাইরে তাঁবুর গা ঘেঁষে সব স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলেন, আর বসে থেকে অনিবার্য পরিণতি মেনে নেওয়ার পাত্র তো তিনি নন। সঙ্গে সঙ্গে কৌশল প্রয়োগ করে বাঁধন খুলে ফেললেন, ঝু ওন-ফেংকে নিয়ে তাঁবুর মধ্যে প্রবেশ করলেন। সেখানে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মোটা মাথার সৈন্যটির দিকে মাথা হেঁট করে একটুখানি হাসলেন, হাত তুলে ইঙ্গিত দিলেন—তুমি বেরিয়ে যেতে পারো। যেন এই তাঁবুর আসল কর্তা তিনিই।

“ওহো? এক জন নবনির্মিত শক্তিধর? বেশ তো!” ইয়ান আর মুখে হাসি ফুটে উঠল। দীর্ঘ পথ পেরিয়ে পিছু ধাওয়া, সহযোদ্ধাদের অনেকেই হারিয়ে গেছেন, হঠাৎ আকাশ থেকে এক জন নবনির্মিত শক্তি এসে পড়ল, তিনি কি আর এমন সুযোগ হাতছাড়া করেন? “আজ থেকে তুমি আমার বন্দী, আমার জন্য লড়বে, শত্রুর ওপর ঝাঁপাবে, ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধ করবে। যদি না মানো, সঙ্গে সঙ্গে মাথা কেটে ফেলব!”

নিং দানছিং ও স্যুয়েরাও শেন ফেইকে উপরে নিচে পর্যবেক্ষণ করলেন, মনে হল এই লোকটি সত্যিই অস্বাভাবিক কেউ।

শেন ফেই একবার তাকালেন, তাঁবুর তিনজনেই নবনির্মিত শক্তির দ্বিতীয় স্তরে, বড় বড় কথা বলার যথেষ্ট কারণ আছে। কিন্তু তিনি মোটেই চিন্তিত নন, শান্তভাবে হাসলেন—
“মহারাজ, দয়া করে ঠাট্টা করবেন না। বহুদিন ধরেই আপনার কীর্তির কথা শুনেছি। শুনলাম আপনি ও আপনার বাহিনী এখানে সংকটে পড়েছেন, তাই আমি আপনার দুশ্চিন্তা দূর করতে এসেছি।” শেন ফেই জানতেন, এই দলটি সম্প্রতি লুংডং সীমান্ত থেকে এসেছে, তাই নিজের নাম গোপন করার প্রয়োজন নেই।

“ওহ? তোমার মতো এক জন নবনির্মিত প্রথম স্তরের সাধক, কীভাবে আমার সংকটময় বাহিনীকে উদ্ধার করতে পারবে?”

“আমি তো কেবল এক জন সাধারণ গ্রন্থপাঠক, এত বড় কথা বলার সাহসই বা কোথায় পাব?”

কি? একজন নবনির্মিত সাধক, অথচ শুধুই এক জন বই পড়ুয়া? তবে সে যার সেবা করে, সে নিশ্চয়ই—

“আমি যে ব্যক্তিকে পরিচয় করাতে চাই, তিনি হলেন আমার প্রভু—কাঞ্চন যোদ্ধা ইয়াও জি-ঝৌ!”

কাঞ্চন যোদ্ধা!

তাঁবুর সবাই অবাক হয়ে গেলেন। কাঞ্চন যোদ্ধা! এমন এক বাহিনীর জন্য, কাঞ্চন যোদ্ধা যেন এক অমূল্য রত্ন! তিন হাজার জগতে, যোদ্ধার সংখ্যা অগণিত, কিন্তু ‘কাঞ্চন’ উপাধি পাওয়ার যোগ্যতা কেবল তাঁরাই পান, যাঁরা অসাধারণ মেধাবী এবং ‘মৌ-সুরভী উপত্যকা’ যোদ্ধা পরিষদের কঠোর পরীক্ষা উত্তীর্ণ। কাঞ্চনের ওপরে আছে রৌপ্য, স্বর্ণ ও কালো-অভ্র যোদ্ধা, যারা স্বয়ং নিজ নিজ অঞ্চলের অধিপতি, অপরিসীম ক্ষমতার অধিকারী।

ইয়ান আর এবার তাকালেন শেন ফেইয়ের পেছনে থাকা ইয়াও জি-ঝৌর দিকে। দেখলেন, লোকটি মূল্যবান পোশাকে আবৃত, সোনার-রুপার জরি, জামার গলা উঁচু করে তোলা, আভিজাত্যে দীপ্তিমান। চোখ দু’টি যেন শূন্য, নির্দিষ্ট কিছু নেই, মনে হয় সমস্ত কিছু তার মুষ্টিতে—অবিশ্বাস্য আত্মবিশ্বাসের ছাপ।

“আহা, এতদিন পরে আপনাকে পেয়ে ধন্য হলাম!” ইয়ান আর দৌড়ে এগিয়ে এলেন, কাছে গিয়েই হঠাৎ মুখের হাসি ফিকে হয়ে গেল, ভুরু কুঁচকে বড় গলায় বললেন, “এ তো দেখি কেবলমাত্র অষ্টম স্তরের এক তরুণ, অগ্রভাগের যোদ্ধা হিসেবেও বোঝা হয়ে যাবে, এর কোনো কাজে আসবে না তো!”

এরকম মন্তব্য!

ইয়াও জি-ঝৌর চোখের পাতা কেঁপে উঠল, বহু কষ্টে তৈরি করা দুর্দান্ত যোদ্ধার ছটা একেবারে ভেঙে পড়তে বসেছিল।

“না, না, তা নয়।” শেন ফেই তাড়াতাড়ি বললেন, “আমার প্রভুর যদিও কেবল অষ্টম স্তরের ভিত্তিমূল শক্তি আছে, তিনি ‘মৌ-সুরভী উপত্যকা’ ও ‘গভীর গহ্বর’ যোদ্ধা বংশের সন্তান, ছোটবেলা থেকে যোদ্ধার শাস্ত্র পড়েছেন, সামরিক কৌশলে পাণ্ডিত্য অর্জন করেছেন। মুহূর্তেই হাজার জন শত্রু নিধন, ভাবনার বদলেই লক্ষ সেনার বিনাশ। নিজের হাতে শত্রু হত্যা নয়, রক্তে জামা রাঙানো নয়—এটাই প্রকৃত যোদ্ধার বৈশিষ্ট্য। কেবল নিজের শক্তিতে শত্রুকে হারানো নিম্নমানের কৌশল।”

এ কথা শুনে ইয়ান আর মুখ লাল করে ফেললেন। তিনি বরাবরই সহজ-সরল, বাহুবলে বীর, সর্বদা সেনার অগ্রভাগে, তাঁর হাতে নিহত শত্রুর সংখ্যা হাজার ছাড়িয়েছে। তবে কি তিনি নিম্নমানের যোদ্ধা?

“ওহ—” নিং দানছিং অতি নাটকীয়ভাবে বললেন, “এ তো ‘গভীর গহ্বর’ অঞ্চলের কাঞ্চন যোদ্ধা ইয়াও জি-ঝৌ, বহুদিন ধরে তাঁর নাম শুনে আসছি। দাদা আসলে ঠাট্টা করছিলেন, আসলে দাদা আপনাকে আমাদের বাহিনীর উপদেষ্টা করতে চেয়েছেন, তাই না দাদা?”

শেন ফেই কটমটিয়ে নিং দানছিংয়ের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, ‘গভীর গহ্বর’ অঞ্চল এত দূরে, ওরা কিছুই জানে না, তাই আমি নির্ভয়ে নিজের নাম ঘোষণা করলাম—এখন আমাদের মনে কোনো সংশয় নেই বলেই মনে হয়।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি এইটাই বলতে চেয়েছিলাম, দয়া করে আমাদের উপদেষ্টা হোন।” ইয়ান আরও হাসিমুখে বললেন।

গর্জন!

সমগ্র ভূমি কেঁপে উঠল, যেন সবাই হৃদয়ে এক বিশাল ভারি পাথর অনুভব করল, চারপাশে বাতাসে কোথা থেকে যেন হালকা সবুজ আলো দেখা গেল।

“‘শক্তি-রুদ্ধ রণবেষ্টনী’?” ইয়াও জি-ঝৌ ভ্রু কুঁচকে রহস্য উদঘাটন করলেন।

ওরে বাবা! ছোট ঝৌ ঝৌ, সত্যিই তুমি জানো?

শেন ফেই বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকালেন ইয়াও জি-ঝৌর দিকে।
পরবর্তী ক’দিনে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠল। কয়েকশ’ গজ জুড়ে বিস্তৃত শক্তি-রুদ্ধ বেষ্টনী যেন অদৃশ্য বিশাল ঢাকনা হয়ে সব ঢেকে রাখল, একেবারে নিঃসাড়। এর ভেতরে পাঁচ শতাধিক দস্যু স্পষ্টই অনুভব করল, তাদের জীবনীশক্তি দমিয়ে রাখা হচ্ছে, শক্তি অনেকটাই কমে গেছে। বাইরে শত্রুদের সংখ্যা ক্রমে বাড়ছে, চোখে দেখা গেল অন্তত দেড় হাজার, অর্থাৎ সংখ্যায় তিন গুণ। যদি কার্যকর কোনো ব্যবস্থা না নেওয়া হয়, তাহলে দস্যুদের সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে—এ কথা বলাই বাহুল্য।

“সংখ্যা কম হলেও, এরা সবাই যুদ্ধ-কুশলী, প্রশংসার যোগ্য বাহিনী।” ইয়াও জি-ঝৌ ওপরে দাঁড়িয়ে সারা বাহিনীকে দেখে মুগ্ধ হয়ে বললেন।

“নিশ্চয়, আমি যখন পরিবার ছেড়ে পালিয়েছিলাম, তখন পাঁচ হাজার মানুষ সঙ্গে ছিল। এত বছর ধরে যুদ্ধ করে, ঝড়ের মুখে পড়ে, এখন যারা বেঁচে আছে, তারা সবাই শ্রেষ্ঠ সৈন্য।” ইয়ান আর গর্জন কণ্ঠে বললেন।

শেন ফেই তাকে একবার তাকালেন, মনে মনে বললেন, ‘পাঁচ হাজার জন মানুষ কেটে কুটে পাঁচশ’ জন রাখলে গর্বের কী আছে?’

“ওহ? মহারাজ কোন পরিবার থেকে এসেছেন? এমনভাবে পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে বিদ্রোহ করা সহজ কথা নয়, আপনার পরিবারের শক্তি নিশ্চয়ই অসামান্য।” ইয়াও জি-ঝৌ নির্লিপ্ত চোখে, শান্ত স্বরে বললেন, যেন এক মহাজনপদ যোদ্ধা।

“সে সব পুরনো কথা, থাক, থাক, হা হা, হা হা হা!”

শেন ফেই সন্দেহভরা চোখে তাকালেন ইয়ান আরের দিকে, ভাবলেন, লোকটা কি বাজে কথা বলছে, না সত্যিই কোনো গোপন কাহিনি আছে?

“দুঃখের বিষয়, বাহিনীতে একটাই ধরণের সৈন্য, বেশিরভাগই কুড়াল-যোদ্ধা, অথচ তরবারি-যোদ্ধা হলে বাহিনীর ক্ষমতা বেশি বাড়ত।” ইয়াও জি-ঝৌ বললেন।

“আপনার কথা ভুল, উপদেষ্টা,” ইয়ান আর মাথা নেড়ে বললেন, “তরবারি-যোদ্ধারা তো মেয়েলি, তাদের অস্ত্র ছোট ছোট, প্রকৃত পুরুষ কুড়ালই ব্যবহার করে, তখনই যুদ্ধের আনন্দ পাওয়া যায়!”

“পশ্চাদপসরণে বাধা অগাধ প্রাচীর, সাধারণ চোখেও বোঝা যায়—এটা সৈন্যের জন্য চরম বিপদ। এখন আপনার বাহিনী চরম সংকটে, পথপ্রদর্শক স্কাউটদের শাস্তি দেওয়া উচিত!” ইয়াও জি-ঝৌ মনে করলেন, এই কসাইয়ের সঙ্গে আর কথা চলে না, তাই প্রসঙ্গ পাল্টালেন।

“কোনো স্কাউট নেই, সবাই আমাদের ভাই, একসঙ্গে মরব-জীবব, স্কাউট বা আত্মাহুতি বাহিনী এখানে চলে না। সুখে-দুঃখে সবাই একসঙ্গে!” ইয়ান আর সদাসাচ্ছল্যে বললেন।

ইয়াও জি-ঝৌ পেছনে তাকালেন, চোখের দৃষ্টি এতটাই শীতল যে, ইয়ান আর শরীর কেঁপে উঠল। মনে মনে বলল, কাঞ্চন যোদ্ধার দাপট সত্যিই অসাধারণ।

“মহারাজ, সরাসরি বলছি,” ইয়াও জি-ঝৌ দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে বললেন, “আপনার মেধা থাকলেও, বাহিনীর মূল কৌশলবিদ হিসেবে আপনি উপকারি হতে পারেন। কিন্তু আপনি যদি যোদ্ধা হিসেবে থাকেন, তবে সবাইকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবেন।”

“এ... তাই তো, তাইই তো, তাই আপনাকেই তো উপদেষ্টা হিসেবে দরকার!” ইয়ান আর মাথা চুলকে শিশুর মতো বললেন।

“এবার আপনি সরে যান, আমাকে একটু সময় দিন। দশ দিনের মধ্যে এই বাহিনীকে উদ্ধার করার কৌশল খুঁজে বার করব।”

ইয়ান আর প্রতিশ্রুতি পেয়ে খুশিতে চলে গেলেন, তাঁবুতে রইলেন কেবল ইয়াও জি-ঝৌ ও শেন ফেই।

ইয়াও জি-ঝৌ ওপরে দাঁড়িয়ে দূর দৃষ্টি মেলে রাখলেন, পাহাড়ি বাতাসে তাঁর পোশাক উড়ল, নিঃসঙ্গ বীরের ভাব ফুটে উঠল।

“এই শুনুন,” শেন ফেই আঙুল দিয়ে তার কাঁধে খোঁচা দিলেন, “সবাই চলে গেছে, আর কী অভিনয়! সাবধান, বেশি অভিনয় করলে বজ্রপাত হতে পারে।”

“ওফ, গা-চুলকাচ্ছে, হা হা!” ইয়াও জি-ঝৌ মুহূর্তেই আগের অবস্থা ফিরে পেলেন, ডান-বাম ছুটে বেড়ালেন, যোদ্ধার ভাব নিমেষে উধাও।

“কেমন লাগল, মজা পেলেন?” শেন ফেই হাসলেন।

“দারুণ লাগল!”

“আমাদের এই বাহিনীর শক্তি দরকার। আমি কিছুদিন সাধনায় থাকব, তুমি একা পারবে তো? কেউ যেন তোমার ছলনা ধরে না ফেলে।”

“নিশ্চয়ই পারব! আমি ষোলো বছর ধরে বেঁচে, তার মধ্যে তেরো বছর কল্পনায় যোদ্ধা হওয়ার স্বপ্ন দেখেছি, এক মুহূর্তের জন্যও নিজেকে জয়ী মনে করার সুযোগ ছাড়িনি। তাই এই অভিনয় আমার স্বাভাবিক ক্ষমতা, একদম বাস্তব মনে হবে, দাদা নিশ্চিন্ত থাকুন।” ইয়াও জি-ঝৌ হাসলেন, তাঁর আগের গম্ভীরতা যেন উবে গেল।

এ এলাকা যুদ্ধের জন্য কঠিন, তবে জনবসতি না থাকায় অনেক মূল্যবান ঔষধি গাছ জন্মেছে। উপদেষ্টা হতেই ইয়াও জি-ঝৌ প্রথম আদেশ দিলেন, ইয়ান আরের অধীনে সবাইকে পাঠালেন বিরল ঔষধি গাছ সংগ্রহে, এর মধ্যে বেশ কিছু ছিল উচ্চমানের।

ঔষধি গাছ সংগ্রহ শেষ হতেই, শেন ফেই সাধনায় বসলেন। পাহাড়ি গুহায় ‘নিঃস্ব-চেতনা বৃত্ত’ স্থাপন করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—
“ভাবতেই পারিনি, নবনির্মিত শক্তি অর্জনের পর আমার প্রথম প্রস্তুতকৃত উচ্চস্তরের ওষুধ এমন কাজে লাগবে...”

“তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো, ওই ইয়াও বংশের কিশোর এই দস্যুদের নিয়ে ঘেরাও ভেঙে বেরোতে পারবে? ওদিকে শত্রুপক্ষের যোদ্ধাও সহজ প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, গত দুই দিনের বাহিনী বিন্যাস দেখে তার কিছুটা দক্ষতা বোঝা যায়।” শেন ফেইয়ের মনের গভীরে আগুনের মতো কণ্ঠস্বর।

“ইয়াও ভাই ছোটবেলা থেকেই যোদ্ধার জীবনে মগ্ন, ক’টি উপন্যাস পড়েছে গুনে শেষ করা যাবে না। ওকে একটু আনন্দ পেতে দিই। যদি সে ব্যর্থ হয়, আমার কাছে আরেকটি পরিকল্পনা আছে।”

শেন ফেই সাধনায় থাকাকালীন, শত্রুরা বাইরে থেকে ছোট ছোট আক্রমণ শুরু করল। আকারে ছোট হলেও, দস্যুদের অনেক শক্তি খরচ হচ্ছে, শত্রুরা সংখ্যায় তিনগুণ। এভাবে চলতে থাকলে, কেবল পালা-পালা আক্রমণেই তারা নিঃশেষ হয়ে যাবে।

“এত অন্যায়! আমি দাদার কাছে যাচ্ছি, একশো ভাই চাই, আজ বেরিয়ে শত্রু মেরে আসব!” ‘রক্তস্নাত কিশোরী’ স্যুয়ে রাগে ফুঁসছেন।

“তৃতীয় বোন, আবেগে বশে থেকো না। উপদেষ্টা বলেছেন, দশ দিনের মধ্যে পথ বেরোবে। তার আগে ধৈর্য ধরো।” ‘মৃত্যুদণ্ড-প্রদানকারী’ নিং দানছিং বললেন, “দাদা সত্যিই যদি একশো সৈন্যও দেন, বাহিরে গেলে কেউই বাঁচবে না, কয়জন ফিরে আসবে?”

“দ্বিতীয় ভাই, সত্যি বলো তো, তুমি কি ওই ফর্সা চেহারার ছেলেটিকে বিশ্বাস করো? শুধু মুখের কথায় আমরা পাঁচশো ভাইয়ের জীবন তার হাতে দিলাম? যদি সে শত্রুর গুপ্তচর হয়?” স্যুয়ে সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

“ঈশ্বরের উপর ভরসা করা ছাড়া উপায় নেই। শত্রুর প্রধানও নাকি কাঞ্চন যোদ্ধা, নামডাক আছে। ওই দুইজন গুপ্তচর নয় মনে হয়, এতদিন ধরে আমরা পালাচ্ছি, বহু যুদ্ধ হয়েছে, কখনও তাদের দেখিনি।”

পরবর্তী ক’দিন ধরে, ইয়ান বাহিনী টানা আক্রমণের শিকার হল, তিরিশজন আহত, ছয়জন নিহত। শত্রুরা হানা দিয়ে দ্রুত ফিরে যায়, পাল্টা আক্রমণের সুযোগই দেয় না। এতদিন ধরে যারা অপরাধ করে এসেছে, আজ তাদের ওপরই অত্যাচার, এই অপমান সহ্য হচ্ছে না। অজানা উৎসের ওই ফর্সা চেহারার উপদেষ্টা এখনও ঘেরাও ভাঙার বিষয়ে কিছু বলেননি, রহস্যময়ভাবে চুপ। ইয়ান আরও দুশ্চিন্তায়, এমন চললে বাহিনীর মনোবল ভেঙে পড়বে।

অবশেষে নবম দিনে, উপদেষ্টার গ্রন্থপাঠক, শেন ফেই সাধনা শেষ করলেন!

পুরো বাহিনী জোরে গুঞ্জন তুলল, এই মুহূর্তে তার বেরোনো কি কোনো পরিবর্তনের পূর্বাভাস? এতদিন সাধনায় ছিলেন, তবে কি উপদেষ্টার “শত্রু-বিনাশী পরিকল্পনা”র প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন?

অপ্রত্যাশিতভাবে, ‘গ্রন্থপাঠক’ বেরিয়ে প্রথমেই ইয়ান আরের মাধ্যমে আদেশ পাঠালেন: সবাইকে এক বাটি কালো ওষুধ খেতে হবে।

কিছু সন্দেহ থাকলেও, উপদেষ্টা ও গ্রন্থপাঠক সবার সামনে ওষুধ খেয়েছেন, তাই বিষের ভয় নেই।

“এই ওষুধই আমাদের বিজয়ের মূল চাবিকাঠি।” অনেকে গোপনে বলাবলি করল।

“মহারাজ, উপদেষ্টা জানতে চেয়েছেন, আপনার বাহিনীতে কতজন নবনির্মিত শক্তিধর আছেন?” শেন ফেই গোপনে ইয়ান আরকে জিজ্ঞেস করলেন।

“এই শত্রুদের হাত থেকে বাঁচতে গিয়ে চারজন মারা গেছে, এখন আমাকে ধরলে আর বাকি আছে নয়জন।” ইয়ান আর বললেন।

“আর যারা শক্তির চরম স্তরে আটকে আছেন?”

“সে তো অনেক!” ইয়ান আর হাঁটুতে চাপড় মারলেন, “তিন-চারশ’ তো হবেই, অনেকেই দশ বছরের বেশি সময় ধরে এই স্তরে আটকে আছে।”

“ভালো! তাহলে দয়া করে সবাইকে আজ রাতেই আমার গুহায় ডেকে আনুন, নবনির্মিত শক্তির দ্বারপ্রান্তে থাকা সবাইকে।” শেন ফেই রহস্যভরে বললেন।

“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই!”

ইয়ান আর সন্দেহ থাকলেও অনায়াসে রাজি হয়ে গেলেন। একটু পরেই ছত্রিশ জন শক্তির চূড়ান্ত স্তরের যোদ্ধা গুহায় একত্রিত হলেন, শেন ফেইয়ের আহ্বানে।