ত্রিশ সপ্তম অধ্যায় 【গুরুপতির উপদেশ】

চূড়ান্ত পরীক্ষাটি শেষ হয়েছে—অত্যন্ত ভয়াবহ মূল্যে। ছয়জন প্রাণ হারিয়েছে, সাতজন গুরুতর আহত, এই পরীক্ষায় অংশগ্রহণের যোগ্য সকল শিষ্যই কিয়ান চর্চার চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছে; যথাযথ পরিচর্যা পেলে ভবিষ্যতে তাদের সবারই অমরতার পথ রচনার সম্ভাবনা ছিল, ভবিষ্যৎ ছিল উজ্জ্বল। অথচ, এই পরীক্ষায় তারা এমন নিদারুণ বিপর্যয়ের সম্মুখীন হলো, ছয়জনের পতন তো আছেই, গুরুতর আহত সাতজনের অনেকেই এমন গোপন ক্ষত নিয়ে ফিরেছে যা আর কখনও পুরোপুরি আরোগ্য হবে না, ভবিষ্যতের修炼এ বড় বাধা হয়ে দাঁড়াবে। এবারের পরীক্ষায় বহিঃজগতের এক ভয়ঙ্কর দানব চৌহদ্দিতে প্রবেশ করেছিল, এমনকি সেখানে অদ্ভুত অগ্নিরও অস্তিত্ব মিলেছে, যা গোটা সম্প্রদায়ের উচ্চ মহলে প্রবল চাঞ্চল্য সৃষ্টি করেছে। কংইন উপত্যকার অধিপতি মু ইয়িংঝি, স্থান নির্ধারণে ত্রুটি স্বীকার করে নিজেই এই ভয়াবহ ঘটনার দায়িত্ব নিয়েছে।

প্রায় পুরো তরুণ প্রজন্মের সেরা প্রতিভাবানদের বলি দিয়েই কেবলমাত্র শেন ফেই নামক এক রহস্যময় তরুণ উঠে এসেছে। এই ছেলেটি দ্বিতীয়বারের মতো সম্প্রদায়ের গোপন ভূমির জন্য সংঘটিত প্রতিযোগিতার মঞ্চে ওঠে। গতবারের প্রতিযোগিতা কেটে গেছে পাঁচ বছর আগে; সেই পাঁচ বছরে সে একসময় চূড়ান্ত হতাশায় ডুবে গিয়েছিল, ছিল পুরো সম্প্রদায়ের হাস্যরসের বিষয়, অথচ আজ, পাঁচ বছর পর, সে আবারও তার শক্তির মাধ্যমে নিজেকে প্রমাণ করল!

এক মুহূর্তেই, শেন ফেই গোটা লিয়াংতিয়ান সম্প্রদায়ের জাতীয় নায়কে পরিণত হয়। শেন পরিবারের ‘অদ্বিতীয় মহৌষধ’ নামটি আবারও ঝকঝকে হয়ে উঠলো।

“‘অদ্বিতীয় মহৌষধ’, যা অকেজোকে ফের চূড়ায় পৌঁছাতে সাহায্য করে, আমাদের修真জগতের সেরা পছন্দ!”

“শোনা যায়, শেন ফেইয়ের修为একসময় চতুর্থ স্তরে নেমে গিয়েছিল, কিন্তু মাত্র দুই বছরেরও কম সময়ে সে চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছে—এটা সাধারণ修炼কারীর দশ বছরেও সম্ভব নয়!”

“আবারও প্রতিযোগিতায় নেমেছে সে, শেন ফেই নিশ্চয়ই আমাদের গোপন ভূমিতে ফিরিয়ে নিয়ে যাবে; শোনা যায়, সেখানে আধ্যাত্মিক শক্তি জলের মতো প্রবাহিত হয়—যদি সে পরিবেশে修炼করতে পারি, পাঁচ বছরের মধ্যেই আমরাও চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছাতে পারি।”

বাইরের এ প্রশংসাবর্ষায় শেন ফেই অচেতনই থাকল। সবাই যখন অবাক হচ্ছিল এত কম সময়ে তার উন্নতি দেখে, তখন বাস্তবে সে ছয় মাসও পুরোপুরি খরচ করেনি, বাকি সময়টা কেবল চূড়ান্ত স্তরের সংকোচে আটকে ছিল।突破এর পথ খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত গোপন ভূমির প্রতিযোগিতায় জয়ী হওয়া ছিল তার স্বল্পমেয়াদী লক্ষ্য—একদিকে পাঁচ বছর আগের অপমান ঘোচানো, অন্যদিকে হয়তো এই প্রতিযোগিতার সূত্র ধরে আবারও সেই লোক—ঝু ওয়েনফেং-এর খবর পাওয়া যাবে।

সময় দ্রুত এগিয়ে চলল, প্রতিযোগিতা প্রায় দোরগোড়ায়। যুদ্ধ শুরুর তিনদিন আগে, শেন ফেইকে প্রধানের ডাকে হাজির হতে বলা হলো—‘এক আঙুল শিখরে’!

‘এক আঙুল শিখর’ লিয়াংতিয়ান সম্প্রদায়ের পবিত্র পর্বত, যেখানে সাধারণত প্রধান শাখার শিষ্যরাও সহজে প্রবেশ করতে পারে না।

শিখরে উঠলে হিমেল বাতাসে পোশাক দুলে উঠে, পায়ের নিচে মেঘের ঢেউ। শেন ফেইর মনে দারুণ অস্থিরতা; পাঁচ বছর আগে, এমনকি সম্প্রদায় যখন উৎকৃষ্ট法剑—‘বিলি’—তাকে দিয়েছিল, তখনও তা কেবল জু সিয়ান গৃহের প্রধান লিন শিউফেং-এর হাত ঘুরে পৌঁছেছিল। পাঁচ বছর পর, হঠাৎ কেন প্রধান নিজে ডেকে পাঠালেন, তাও আবার এরকম পবিত্র স্থানে?

একজন চূড়ান্ত স্তরের শিষ্য পাথপ্রদর্শক হয়ে তাকে কেন্দ্রীয় মন্দিরে নিয়ে গেল, সেখানে গিয়ে শেন ফেই বিস্ময়ে লক্ষ্য করল যে প্রধান হোং মানছিয়ানের দুই পাশে বসে আছেন炼妖কুঠার প্রধান লু শৌই ও লান্সিং মহলের প্রধান ওয়াং ঝেংলুন।

এত জাঁকজমকপূর্ণ আয়োজন! কী উদ্দেশ্যে?

নম্রভাবে কুর্ণিশ করার পর, হোং মানছিয়ান আসন দিলেন, শেন ফেই বিস্ময়ে হতবাক হলেন—একজন কিয়ান চর্চার শিষ্য, কোথায় তার এত বড় তিন মহারথীর সঙ্গে একসাথে বসার অধিকার!

“শেন ফেই, এবারের কঠিন প্রতিযোগিতায় তুমি যেভাবে উজ্জ্বল হয়েছ, তাতে আমি অত্যন্ত তৃপ্ত,” গম্ভীর সুরে বললেন হোং মানছিয়ান।

“এটা শুধু আমার কৃতিত্ব না, প্রধান ও সকল গুরুজনের পরিচর্যার ফল,” বিনম্র জবাব শেন ফেইর।

“পুরোটাই তা নয়, প্রকৃত কৃতিত্ব তোমার নিজের অর্জিত,” অর্থবহ কণ্ঠে বললেন হোং মানছিয়ান।

“প্রধান গুরুজন, আপনার ইঙ্গিত কী?” শেন ফেইর মনে অশনি সংকেত।

“আমি দুই শতাব্দী ধরে এক জটিল ব্যাধিতে ভুগেছি, সৌভাগ্যবশত তোমার মহৌষধে উপকার পেয়েছি; আসলে, এখনো তো তোমাকে ধন্যবাদ দেওয়া হয়নি!” পাশ থেকে হঠাৎ গুংগুনে গলায় বললেন লু শৌই।

‘একবার এড়ালেই হবে না, যা হওয়ার তাই হবে। এরা এবার মুখ খুলেই ফেলল, অবশেষে আমার কাছ থেকে কিছু আদায় করবে!’ মনে মনে গাল দিল শেন ফেই। আজকের বৈঠকের আসল উদ্দেশ্য সে মোটামুটি বুঝে ফেলেছে, তাই নিজেকে সামলে বলল—

“কী বলছেন গুরুজন, আপনার বিপদে আমি নিবেদিতপ্রাণ। গুরুজনের আরোগ্য কামনা করি, অচিরেই উচ্চতর শক্তিতে উপনীত হোন, চিরজীবী হন!”

“হুঁ!” লু শৌই কড়া গর্জন দিলেন, প্রকৃতই এক প্রবীণ যোদ্ধা।

“শেন ফেই, এত কম বয়সে এমন অলৌকিক ওষধ প্রস্তুত করতে পারছ, এ আমাদের সম্প্রদায়ের জন্য আশীর্বাদ,” পাশ থেকে হাসলেন ওয়াং ঝেংলুন।

শেন ফেই মনে মনে বলল, ‘আমার ওষধ আমি তৈরি করি, এতে তোমাদের লিয়াংতিয়ান সম্প্রদায়ের কী?’

“শুধু গুরুজনের দীর্ঘদিনের রোগ সারানো ওষধই নয়, শুনেছি শেন ফেই এমন এক মহৌষধ প্রস্তুত করতে পারে যা修炼এ বিরাট সহায়ক, সম্প্রদায়ের ভেতর ও বাইরে এর ব্যাপক চাহিদা,” কৌশলে বললেন ওয়াং ঝেংলুন।

“কই, গুরুজন, এ তো সামান্য দক্ষতা মাত্র,” ছলনাপূর্ণ সরলতা ধরে রাখল শেন ফেই।

“শিষ্যরা যদি উৎকৃষ্ট ওষধ বানায়, আমরা গুরুজন হিসেবে গর্বিত হই—কিন্তু শেন ফেই, তুমি জানো কি, তোমার তৈরি ওষধ সম্প্রদায়ের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে?” এবার গম্ভীর হয়ে উঠলেন হোং মানছিয়ান।

“এমন হয় কী করে?” বিস্মিত শেন ফেই।

“‘অদ্বিতীয় মহৌষধ’-এর গুণ অনন্য, কিছু কু-চক্রী বারবার হাতবদল করেছে, অনেকটাই সম্প্রদায়ের বাইরে চড়া দামে বিক্রি হয়েছে। যারা এর স্বাদ পেয়েছে, তারা স্বাভাবিকভাবেই ওষধ প্রস্তুতকারীর খোঁজে থাকবেই। সাম্প্রতিক মাসগুলোতে সম্প্রদায়ের নিরাপত্তা বাহিনী বেশ কয়েকজন গুপ্তচর ধরেছে—প্রত্যেকেই তোমার ‘অদ্বিতীয় মহৌষধ’-এর জন্য এসেছিল,” বললেন ওয়াং ঝেংলুন।

“আমার অজান্তে সম্প্রদায়কে ঝামেলায় ফেললে আমি দুঃখিত, তবে বলি, আমাদের লিয়াংতিয়ান সম্প্রদায় সহস্র বছরের পুরনো, সামান্য কিছু দুষ্কৃতিকারী কি আমাদের নিরাপত্তা বিপন্ন করতে পারে?”

“জানো কি, গুপ্তচরদের মধ্যে কারা ছিল?” গম্ভীর স্বরে বললেন লু শৌই।

“লিঙ শিয়াও সম্প্রদায়ের গুপ্তচর তো থাকেই, তার ওপর জু লিং সম্প্রদায়, তাই শুয়ান সম্প্রদায়, এমন আরও অনেকে, এমনকি একশ’ বছরেরও বেশি সময় ধরে অদৃশ্য থাকা চোর ‘ঘাসের ওপর দিয়ে ওড়া’ও আড়ালে নেমেছে,” ধীরস্বরে বললেন ওয়াং ঝেংলুন, “আমাদের লিয়াংতিয়ান সম্প্রদায় চিরকাল এমন আলোচিত ছিল না!”

“ভাবতেই পারিনি ব্যাপারটা এতটা বেড়ে যাবে, সম্প্রদায় এখন আমার কাছ থেকে কী চায়?” নিরুত্তাপ মুখে জানতে চাইল শেন ফেই।

“এমন ওষধ তৈরি করা আমাদের জন্য স্বর্গের আশীর্বাদ, কিন্তু এখন এর গোপনীয়তা অনেকের নজরে, কেবল তোমার পক্ষে হয়তো রক্ষা করা যাবে না। তুমি যদি ‘অদ্বিতীয় মহৌষধ’-এর প্রস্তুতি-পদ্ধতি সম্প্রদায়ের সঙ্গে ভাগ করো, আমাদের লিয়াংতিয়ান সম্প্রদায় অনন্তকাল অক্ষুণ্ণ থাকবে। বিনিময়ে, সম্প্রদায় তোমাকে যথাযোগ্য পুরস্কৃত করবে—তুমি কী বলো?” গর্বভরে বললেন হোং মানছিয়ান।

“প্রধানের মহানুভবতার জন্য কৃতজ্ঞ, তবে এই ওষধ প্রস্তুতির পদ্ধতি আমি এক নির্জন সাধকের কাছ থেকে বিশেষ পরিস্থিতিতে পেয়েছি, তখন আমি তার সামনে শপথ করেছি কখনও গোপন ফাঁস করব না।” ইচ্ছে করে একটু থামল শেন ফেই, “সেই সাধক এখন ইউয়ান ইং স্তরে, আমি তার প্রতি এতটাই শ্রদ্ধাশীল যে শপথ ভঙ্গ করতে ভয় পাই, নইলে লিয়াংতিয়ান সম্প্রদায়ের ওপর বিপদ নেমে আসতে পারে!”

নিজের হুমকি দিয়ে ভয় দেখানোর কৌশলে শেন ফেই বেশ সন্তুষ্ট; নতুন চাঁদ জগতে কয়েক শতাব্দী ধরে ইউয়ান ইং স্তরের যোদ্ধা জন্মায়নি, এমন যোদ্ধা যদি চ্যালেঞ্জ জানায়, সাত প্রধানও মিলে কিছু করতে পারবে না।

“এ নিয়ে ভাবনার কিছু নেই,” অবজ্ঞার হাসি দিলেন হোং মানছিয়ান, “তোমার গুরু ওয়াং ইতিমধ্যে এই খবর ‘শুয়ান ইউয়ান’-এর উচ্চ মহলে গোপনে পাঠিয়েছে, ওরা ইতিমধ্যে হস্তক্ষেপের সিদ্ধান্ত নিয়েছে, প্রতিনিধি রওনা দিয়েছে।”