ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: শেন ফেইয়ের যুদ্ধে অবতরণ!

“লিন শিষ্যভ্রাতা, এই সময়ে, তোমার এখানে থাকা ঠিক হয়নি।”
হং মানচিয়ান প্রথমে নীরবতা ভাঙল, কারণ সে আর সহ্য করতে পারছিল না। লিন শিউফেং একটিও কথা না বলে তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল পুরো আধা ঘণ্টার মতো। সে ভাবল, আর কিছু না বললে, লিন হয়তো সরাসরি তরবারি বের করবে।
“এই সময়ে, আমার উচিত ছিল শিষ্যকে নিয়ে গোপন ভূমির প্রতিযোগিতায় যাওয়ার পথে থাকা,” লিন শিউফেং শীতল কণ্ঠে বলল।
“লিন শিউই আর চু শেয়ুন দু’জনেই ভালো সম্ভাবনাময় শিষ্য। আগেই বলেছিলাম, তুমি চাইলে ওদের কাউকে শেন ফেইয়ের জায়গায় পাঠাতে পারো।”
“চু শেয়ুন তিন দিন আগে জীবন-মৃত্যুর দ্বার ছুঁয়ে ভিত্তি গড়ার চেষ্টায় নিঃসঙ্গ সাধনায় গেছে। শিউইর শরীরও সম্প্রতি ভালো নেই, ওর পক্ষে লড়াই করা সম্ভব না। আরেকটা কথা,” লিন শিউফেং হং মানচিয়ানের চোখে তাকিয়ে বলল, “শেন ফেইয়ের কোনো বিকল্প নেই!”
“তাহলে এটাই কি বোঝাতে চাও, আজ তুমি যেকরেই হোক শেন ফেইকে নিয়ে যাবে?” হং মানচিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“নিশ্চিতভাবেই।”
“তুমি যদি বলো না পারো?”
“আমি তোমাকে সেই সুযোগই দেব না।”
নীরবতা নেমে এলো।
অনেকক্ষণ পরে, হং মানচিয়ান গভীর একটা নিশ্বাস নিয়ে বলল,
“দুই শতাধিক বছর কেটে গেছে, ভাবতাম তুমি সহনশীলতা শিখেছ।”
“আমিও ভেবেছিলাম চুপচাপ মেনে নেব, কিন্তু তার শর্ত ছিল তুমি আমার সীমা না পার হও!”
“ঠিক আছে, বুঝতে পারছি, আজ তোমাকে আটকাতে পারব না।” হং মানচিয়ান তিক্ত হাসল।
“কেউ কোনোদিন আমাকে থামাতে পারেনি।”
লিন শিউফেং দৃপ্তপায়ে এগিয়ে গেল, আর হং মানচিয়ানের পাশ কাটিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, হং চুপিসারে গর্জে উঠল, “তুমি জানো, তুমি কী করছ?”
“দুইশ বছর আগেই এটা করা উচিত ছিল, আশা করি সবকিছু এখনও সংশোধন করা সম্ভব।”
আকাশে বাজ পড়ার মতো শব্দ হলো।

লিন শিউফেং রূপ নিল এক ঝলক বেগুনি আলোর, ছুটে চলল ‘এক আঙুল শৃঙ্গ’-এর চূড়ার দিকে। পবিত্র শিখরে আকাশে ওড়া সাধারণত গোঁড়ামি বলে গণ্য, কিন্তু সরাসরি প্রধানের সঙ্গে বিরোধের তুলনায় এসব এখন গৌণ।
হং মানচিয়ান একা দাঁড়িয়ে রইল ‘এক আঙুল শৃঙ্গ’-এর পাদদেশে। বহুক্ষণ পরে সে ঘুরে দাঁড়াল, তার শুকনো মুখে খুনে ক্রোধের ছাপ, দাঁতের ফাঁক দিয়ে বলল, “লিন! শিউ! ফেং!”
শেন ফেই মূল মন্দিরে পদ্মাসনে বসে ছিল, হাতে ধরা একটা কমলা-লাল সুগন্ধি থলে, যার কারুকাজ খুবই সাদামাটা—লিন শিউই ওটা দিয়েছিল যেদিন শেন ফেই তার সরাসরি শিষ্য হয়েছিল। আজ ছিল শুধু গোপন ভূমির প্রতিযোগিতার দিন নয়, লিন শিউইরও পনেরোতম জন্মদিন। পাঁচ বছর আগে আজকের দিনে, শেন ফেই লিন শিউইর জন্মদিনে প্রতিযোগিতায় হেরে গিয়েছিল, হয়ে উঠেছিল গোষ্ঠীর অপরাধী। অনেকদিন তার মনে হয়েছিল, লিন শিউইর সামনে মাথা তুলতে পারবে না। পাঁচ বছর পর, অবশেষে এই দিনটা এলো।
আজ সে চেয়েছিল এক দুর্দান্ত জয়ের মাধ্যমে লিন শিউইকে উপহার দেবে, আর তার চেয়েও বড় পরিকল্পনা ছিল—এই জয়ের আনন্দে, উপস্থিত সকলের সামনে লিন শিউফেংয়ের কাছে লিন শিউইর হাত চাইবে! কে জানত...
হঠাৎ করে পুরো মন্দির কেঁপে উঠল, দরজার বাইরে ঝলকাচ্ছে এক স্বচ্ছ নীলাভ রক্ষাকবচ, ‘এক আঙুল শৃঙ্গ’-এর অদৃশ্য নিষেধাজ্ঞা আক্রান্ত হয়ে স্বয়ংক্রিয়ভাবে আত্মরক্ষায় উদ্ভাসিত।
শেন ফেই চমকে উঠে দাঁড়াল।
কি ঘটছে? কে এত দুঃসাহস দেখাচ্ছে, ‘এক আঙুল শৃঙ্গ’-এ এমন কাণ্ড করতে?
বড় বড় বেগুনি তরবারির ঝলক আকাশ চিরে দরজার বাইরে রক্ষাকবচে আঘাত করতে লাগল।
“এটা... এটা কি?” শেন ফেই বিস্ময়ে কেঁপে উঠল, কারণ এই তরবারির ঝলক তার অতি চেনা!
ভয়ানক গর্জন আর ধ্বংসযজ্ঞের দুই সম্পূর্ণ নিঃশ্বাস পর, পুরো ‘এক আঙুল শৃঙ্গ’-এর শক্তিশালী নিষেধাজ্ঞা ভেঙে পড়ল।
ধুলোর ঘূর্ণিপাকে একজোড়া বেগুনি পোশাকে অগ্নিবেগে উড়তে থাকা এক প্রাচীন পর্বতের মতো পুরুষের অবয়ব দেখা গেল, হাতে ঝলমলে উজ্জ্বল এক উচ্চমানের তরবারি চকচক করছে।
“গুরু!” শেন ফেই আনন্দে কেঁদে ফেলল।
“আমার সঙ্গে চলো।” লিন শিউফেং মুখে কোনো আবেগ না দেখিয়ে শান্ত গলায় বলল।
ছোট মন্দির গ্রাম, লিয়াংতিয়ান ও লিংশিয়াও গোষ্ঠীর সীমান্তবর্তী অঞ্চল। প্রতি পাঁচ বছর পর আজকের দিনে, এই নির্জন গ্রাম হয়ে ওঠে সবচেয়ে জমজমাট। হাজার হাজার, এমনকি দশ হাজারেরও বেশি মানুষ এখানে জড়ো হয়, মুখোমুখি সংঘাতে, এক অজানা গোপন ভূমির অধিকার নিয়ে।
দুই পক্ষের সদস্য সংখ্যা পরিষ্কার, দক্ষিণে দুই হাজারের বেশি—লিংশিয়াও গোষ্ঠীর শিষ্য; উত্তরে তিন থেকে চার হাজার—লিয়াংতিয়ান গোষ্ঠীর। তবে এই পাঁচ-ছয় হাজারের বেশিরভাগই বাইরের শিষ্য, কিন্তু এমন গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে দুই পক্ষেরই স্বর্ণ-অমৃত সাধক নেতা উপস্থিত থাকবেই। লিংশিয়াও পক্ষে আজ তিনজন স্বর্ণ-অমৃত সাধক এসেছেন, আর লিয়াংতিয়ান পক্ষে এই মুহূর্তে কেবল কুংইন উপত্যকার প্রধান মু ইয়িংঝি।
লিংশিয়াও গোষ্ঠীতে, শতাধিক শিষ্য এক নবীন, কিশোরবয়স্ক যুবকের চারপাশে তারকা-জোটের মতো জড়ো, সেই ছেলে পরিপাটি পোশাকে, মুখে একরকম ঔদ্ধত্যের হাসি, অবসরে নখ কাটছে—ঝু ছাইয়ুন, ঝু ওয়েনফেংয়ের আপন ভাই, এবারের লিংশিয়াও গোষ্ঠীর প্রতিযোগী।

অন্যদিকে, লিয়াংতিয়ান গোষ্ঠীর শিবিরে কিছু সমস্যা দেখা দিয়েছে, ছেলে-মেয়ে শিষ্যরা উদ্বিগ্ন, ফিসফিস করে কথা বলছে। সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা লিন শিউই ঠোঁট কামড়ে চুপ করে আছে।
“শিউই, একগুঁয়েমি কোরো না,” মু ইয়িংঝি মৃদু পায়ে কাছে এসে বলল, “প্রধানের আদেশ, আজ তোমাকে বা চু শেয়ুনকে শেন ফেইয়ের জায়গায় পাঠাতে হবে। চু শেয়ুন সাধনায়, আজকের লড়াইয়ের যোগ্য তুমি ছাড়া আর কেউ নেই।”
“বড় ভাই নিশ্চয়ই আসবে,” লিন শিউই জেদি মাথা নাড়ল, “আমি আজ এখানে এসেছি ওর জন্য সাহস বাড়াতে, ওর জায়গা নিতে না!”
“আহা, কষ্ট করে লাভ কী...” মু ইয়িংঝি মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তবে কথা সত্যি, সময় প্রায় শেষ, শেন ফেই সময়মতো পৌঁছাতে পারবে তো?” ইয়াও চিজোউ লিন শিউইর পেছনে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্ন হাতে হাত ঘষল।
আরও এক চতুর্থাংশ সময় কেটে গেল, সবার মধ্যে অস্থিরতা বাড়তে লাগল।
“দেখছি, তোমাদের লিয়াংতিয়ান গোষ্ঠীর সেই অকর্মণ্য শেন ফেই তো আজ আসবেই না। শুনেছি, পাঁচ বছর আগে আমার দাদার ভয়ে জীবনভয় পেয়েছিল, আর কখনো তরবারি ধরার সাহস হয়নি! হা হা হা!” ঝু ছাইয়ুন উচ্চস্বরে হাসল।
“হুঁ, বাজে কথা বলো না! আমার বড় ভাই অপরাজেয়, তোমার মতো ছেলেমানুষ যত আসুক, ততই মরবে। এখনও সময় আছে, দৌড়ে কোনো সন্ন্যাসী ডেকে আনো, তোমার জন্য শান্তির পাঠ পড়ুক!” লিন শিউই রেগে বলল।
“শিউই, অশালীনতা করো না!” মু ইয়িংঝি বলল, “গংসুন ভ্রাতা, ক্ষমা করবেন, হয়তো পথে কিছু সমস্যা হয়েছে। সূর্যাস্তের আগে লিন ভ্রাতা না এলে, লিয়াংতিয়ান গোষ্ঠীর তরফে লিন শিউই-ই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে।”
“হুঁ।” গংসুন দু চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, ক্লান্ত গলায় সাড়া দিল। লিংশিয়াও গোষ্ঠীর অগ্রজ হিসেবে, গংসুন দু স্বর্ণ-অমৃত সাধক, আক্রমণে বিশেষ দক্ষ নয়, তবে তার যন্ত্রনির্মাণে অতুলনীয় ক্ষমতা। পাঁচ বছর আগে সে অগণিত দুষ্প্রাপ্য উপকরণ ব্যয় করে ঝু ওয়েনফেংয়ের জন্য তৈরি করেছিল ‘ছাই পঙ্গপাল’ নামের এক অভূতপূর্ব অস্ত্র, যার জোরে লিংশিয়াও গোষ্ঠী পাঁচ বছরের জন্য গোপন ভূমির অধিকার পেয়েছিল। ইদানীং শোনা যাচ্ছে, এবার ঝু ছাইয়ুনের জন্যও সে একই ধরনের শক্তিশালী অস্ত্র তৈরি করেছে, তাই এবারের প্রতিযোগিতাতেও লিংশিয়াও গোষ্ঠী জয়ী হবে বলেই ধরে নেওয়া হচ্ছে।
“হুঁ, আমি ঝু ছাইয়ুন, যুবারাজ, ভবিষ্যতে মহাসাধক হব, তোমার মতো মেয়েদের সঙ্গে লড়াই করা আমার মর্যাদার পরিপন্থী! তোমাদের লিয়াংতিয়ানে কি আর কেউ নেই?” ঝু ছাইয়ুন উচ্চস্বরে চিৎকার করল।
“কি নির্লজ্জ ছোট্ট চোর! তাহলে এবার আমার প্রিয় শিষ্য শেন ফেই তোমাকে শিক্ষা দেবে!”
আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে এক মহামন্ত্র ধ্বনি বাজল, তিন স্বর্ণ-অমৃত সাধকসহ সকল লিংশিয়াও শিষ্যের আত্মা পর্যন্ত কেঁপে উঠল, যেন কারও অদৃশ্য হাত তাদের প্রাণ বন্দি করে রেখেছে।
একসাথে দুই হাজারের বেশি মানুষকে যিনি এমনভাবে স্তব্ধ রাখতে পারেন, তার সাধনা কত ভয়ানক!